— В позапрошлом году он ещё был ниже меня, — подхватила Цэнь Цзинь.
— И выглядит опрятно, — добавил Ци Сысянь. — Гораздо лучше тех парней в моём классе, которые только и делают, что укладывают причёски. — Он задумался и с раздражением фыркнул: — Голову бы на учёбу тратили, а не мечтали стать звёздами!
— Папа говорил, что ваш класс всегда первый в школе, — Цэнь Цзинь использовала часть информации, полученной от отца. — Возможно, раз в учёбе всё уже налажено, ребята решили заняться повышением среднего уровня красоты класса.
Глаза Ци Сысяня превратились в щёлочки от смеха:
— Главное, чтобы оценки были хорошие. Как они выглядят — мне всё равно.
Он не стал развивать тему и вернулся к сути:
— Ты раньше учился в Нунси?
— Да, — ответил Ли У.
Ци Сысянь кивнул. Учитывая, что в кабинете полно людей, он предложил:
— Давайте я провожу вас по школе, покажу окрестности.
Цэнь Цзинь не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Её глаза засветились, и она с готовностью согласилась.
Втроём они спустились вниз, прошли через цветник с надписью школьного девиза и направились к учебным корпусам. Ци Сысянь начал рассказывать об особенностях зданий.
Цэнь Цзинь время от времени поддакивала, а Ли У всё это время молча слушал.
Когда они проходили мимо класса на первом этаже, ученики внутри, словно стая гусей, с живым интересом вытягивали шеи в их сторону.
В следующий миг учитель за кафедрой резко прикрикнул, и все разом втянули головы обратно.
Цэнь Цзинь заметила их одинаковую форму и тихо спросила:
— Ци Лаоши, у вас форма заказывается индивидуально?
— Да, — ответил он. — Завтра, как переедете в общежитие, отведите Ли У в хозяйственное управление, пусть там снимут мерки. Через неделю уже получите форму.
Цэнь Цзинь поблагодарила.
Ци Сысянь спросил:
— А ты сама где училась в старших классах?
— В пригородной школе.
— У твоего отца нет вкуса, — фыркнул Ци Сысянь. — Почему тогда не перевёл тебя ко мне? Я бы приглядел за тобой.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась:
— Просто школа слишком хорошая, он боялся, что мне будет тяжело.
— В пригородной разве легче? Вы такие… — Ци Сысянь вздохнул, будто хотел что-то сказать, но передумал. В итоге всё же произнёс: — И ты, и твой отец — настоящие добряки. Не каждый смог бы так поступить, дойти до такого.
Цэнь Цзинь ловко парировала:
— Это всё благодаря вам. Без вашей помощи мы бы и не справились.
Ци Сысянь бросил взгляд на юношу рядом с ней:
— Ли У учится на естественных науках. Может, перевести его в десятый класс? Там неплохо… Вы планируете, чтобы он жил дома или в общежитии?
— Хотим, чтобы он жил в школе, — ответила Цэнь Цзинь.
— Отлично, — одобрил Ци Сысянь. — В атмосфере коллектива легче сосредоточиться на учёбе.
С этими словами он указал вперёд:
— Вот там общежития для учеников. Условия неплохие.
Цэнь Цзинь проследила за его взглядом. Перед ней возвышались несколько строгих серых корпусов, напоминающих безмолвных часовых.
— Можно заглянуть внутрь? — спросила она.
Ци Сысянь кивнул:
— Конечно.
После короткой экскурсии по мужскому общежитию Цэнь Цзинь уже примерно поняла, какие вещи нужно купить Ли У, и с облегчением вышла из здания.
Далее последовали осмотр колокольни, столовой, спортзала, корпуса технологий и лабораторного здания… Всё было продумано до мелочей. Даже беглого взгляда хватило, чтобы ощутить масштаб кампуса и заботу педагогов.
Цэнь Цзинь удивилась:
— Ичжоуская средняя, кажется, расширялась? Я бывала здесь раньше — не помню, чтобы территория была такой большой.
— Да, это случилось в пятнадцатом году, — пояснил Ци Сысянь. — На следующий год планировали увеличить набор, пригласили много новых учителей.
Цэнь Цзинь с лёгким сожалением сказала:
— Жаль, что вы теперь ведёте выпускной класс. Было бы здорово, если бы Ли У попал именно к вам.
— Шанс ещё есть, — Ци Сысянь похлопал Ли У по плечу. — Учись хорошо. До выпуска ещё есть возможность перевестись в экспериментальный класс. Если к концу второго года ты войдёшь в тридцатку лучших по результатам экзамена, то в выпускном классе вполне можешь оказаться у меня.
Цэнь Цзинь с улыбкой посмотрела на Ли У:
— Значит, тебе предстоит очень постараться.
Ли У не знал, что ответить, и просто промолчал в знак согласия.
Ци Сысянь видел немало малообеспеченных учеников, но этот юноша ему понравился.
С первого взгляда в глазах Ли У не было того обычного огня — жажды будущего, стремления к переменам, блеска надежды. Но при этом он не выглядел подавленным. В нём чувствовалась глубокая, упрямая стойкость, и эта воля, возможно, даже сильнее простого желания.
В этом парне было что-то такое, что Ци Сысяню нравилось. Ему стало комфортно рядом с ним, и он спросил:
— Как у тебя с математикой?
Цэнь Цзинь мысленно сжалась — вот и настал этот момент.
Ли У немного помолчал и ответил:
— Так себе.
Цэнь Цзинь чуть не поперхнулась и тяжело вздохнула про себя.
Но в следующее мгновение юноша добавил:
— Мне очень нравится математика. Я буду усердно учиться.
— Отлично, отлично! — лицо Ци Сысяня расплылось в радостной улыбке. — Я верю в тебя.
Прощаясь с Ци Лаоши, Цэнь Цзинь чувствовала лёгкость на душе. Даже шаги её стали пружинистыми.
В последние дни в груди у неё застряла злость, будто все внутренние органы превратились в пробку на дороге. Теперь же поток наконец разблокировался, и воздух стал вдвое свежее.
— Давай после этого зайдём домой и отметим, — предложила она, выйдя за ворота школы. — Завтра уже переезд, времени в обрез. Сначала сходим в торговый центр, купим кое-что нужное.
— Хорошо, — ответил Ли У. Он почти никогда не возражал.
Хотя он и чувствовал перед ней вину, сейчас его возможности были ограничены. Единственное, что он мог сделать, — это слушаться и не создавать лишних проблем.
На красный светофоре Цэнь Цзинь постучала пальцами по рулю и нарочито спросила:
— Разве тебе не нравится только физика?
Ли У промолчал.
Через мгновение он серьёзно объяснил:
— Математика — это инструмент и метод исследования в физике. Их нельзя разделить.
— Тогда зачем со мной спорил? — Цэнь Цзинь косо на него взглянула и рассмеялась от досады. — Ещё и важничать начал!
Ли У плотно сжал губы.
— Говори.
— Простите.
— Кто тебя просил извиняться?
Женский гнев нарастал, как буря. Ли У сжал кулаки, и ладони у него вспотели.
В машине воцарилась тишина. Затем Цэнь Цзинь заговорила уже мягче, почти по-матерински:
— Помни, что нужно хорошо учиться. Такой шанс даётся не каждому.
— Хорошо.
— Если с математикой «так себе», значит, надо больше заниматься.
— Да.
— В следующий раз так не отвечай, особенно когда взрослые дают совет.
— Хорошо, в следующий раз не буду.
— Вот и ладно, — наконец удовлетворилась Цэнь Цзинь.
Тишина снова заполнила салон, но теперь она была приятной. Сердце Ли У, будто подхваченное невидимой рукой, стало лёгким. Он повернулся к окну. По обе стороны дороги возвышались небоскрёбы, их окна, словно грани алмазов, отражали холодный, жёсткий свет. Но его прежнее напряжение и дискомфорт постепенно таяли. В поле зрения мелькнула серая птица, имя которой он не знал. Она ловко пронеслась между зданиями, а затем взмыла ввысь, устремившись к небу. Ему показалось, что это он сам.
Цэнь Цзинь завезла Ли У в торговый центр задолго до обеда.
У неё не было настроения прогуливаться — она сразу направилась на четвёртый этаж, в отдел спортивной и молодёжной одежды.
Ли У, впервые очутившись в таком месте, растерялся и огляделся, будто попал в лабиринт.
Торговый центр напоминал огромный, изысканный лабиринт, наполненный городской роскошью. Со всех сторон текли нескончаемые потоки людей, и Ли У машинально приблизился к Цэнь Цзинь.
Поднимаясь по эскалатору, он не мог игнорировать любопытные взгляды прохожих — в них читались недоумение и даже осуждение.
Ли У прекрасно понимал причину.
Он и Цэнь Цзинь выглядели несовместимо: она — яркая и элегантная, он — явно бедный и неприметный. Их совместное появление казалось чем-то противоестественным.
Цэнь Цзинь тоже это заметила, но сделала вид, что ничего не происходит, и повернулась к нему:
— Форму выдадут только через неделю. Пока купим тебе несколько вещей, чтобы было во что переодеться.
Ли У замер:
— Не надо.
Она заранее ожидала такой реакции:
— Новая школа — новая жизнь. Почему бы не оставить всё прошлое позади?
Она опустила ресницы и многозначительно посмотрела на его одежду. Та была настолько поношенной и устаревшей, что Цэнь Цзинь едва сдерживала раздражение. Конечно, она не собиралась говорить об этом вслух.
Ли У замолчал.
Его молчание было многозначным, но всегда легко читаемым. За два дня общения Цэнь Цзинь уже научилась понимать, что он чувствует в такие моменты.
Перед лицом его упрямого достоинства она снова почувствовала раздражение:
— Я хочу тебе купить. Не нравится — терпи.
Ей порядком надоело играть роль заботливой «матери».
Ли У вынужденно кивнул, и лишь тогда лицо Цэнь Цзинь прояснилось.
Её тон стал мягче:
— Считай это подарком ко дню поступления.
Её переменчивость поражала. Ли У даже усомнился: не показалось ли ему её недавнее раздражение?
Цэнь Цзинь действовала решительно и быстро. Отказавшись от помощи продавца, она обошла отдел Adidas и уже через минуту держала в руках комплект одежды.
Она протянула его Ли У и подбородком указала на примерочную:
— Примерь.
Продавец, как водится, стала восхищаться:
— Какой у вас вкус! Эта спортивная кофта — коллекция Реал Мадрид…
Цэнь Цзинь перебила её:
— Проводите его, пожалуйста.
Продавец тут же замолчала и повела Ли У к примерочной.
Как только дверь захлопнулась, плечи Ли У наконец расслабились. Он взял одну из вещей, перевернул бирку и посмотрел на цену.
Помолчав, он снял свою старую одежду и надел новую.
Когда он вышел, продавец, стоявшая у двери, воскликнула:
— Ого! Прямо красавец!
Цэнь Цзинь как раз выбирала ему обувь. Она обернулась и мягко улыбнулась:
— Красиво.
Уши Ли У начали гореть. Его редко кто хвалил так открыто.
— Вы так здорово подобрали! Вашему брату идёт просто идеально, — продолжала продавец, стараясь угодить. — Редко встречу парня, который так эффектно носит эту кофту.
Её комплименты были искренними. Кофта действительно отлично сидела на Ли У, хотя трудно было сказать, кому больше повезло — человеку или одежде. Однако Цэнь Цзинь всё же нашла, к чему придраться:
— Не слишком ли он от неё потемнел?
— Да что вы! — воскликнула продавец. — Парню всё равно, какой он — смуглый или нет. Вы же видите, какой он красивый! Цвет кожи вообще ни при чём.
Цэнь Цзинь кивнула и спросила Ли У:
— Ну как тебе?
Ли У не знал, что сказать. Для него одежда всегда была просто средством прикрыться и согреться.
Он стоял, словно истукан, с выражением смущения и даже страдания на лице — совсем не так, будто получил подарок, а скорее как заложник.
Цэнь Цзинь внимательно его осмотрела, потом сняла с полки пару кед:
— Попробуй ещё это… Кстати, какой у тебя размер?
Обувь Ли У была изношена до дыр и давно стала мала. Он задумался и неуверенно ответил:
— Сорок второй.
Продавец тут же подскочила к Цэнь Цзинь:
— Эти кеды — хит продаж, но сорок второго размера у нас нет. Можем заказать из другого магазина.
Цэнь Цзинь спросила:
— А какой размер здесь?
Продавец взяла коробку и заглянула внутрь:
— Сорок первый. — Она повернулась к Ли У и начала расшнуровывать: — Может, всё же примерите? Посмотрим, как сядет.
На этот раз Ли У сам взял обувь и начал переобуваться прямо на месте.
Продавец удивилась:
— Садитесь на табуретку, так удобнее.
Ли У опомнился и сел на одну ногу, чтобы надеть вторую туфлю.
Цэнь Цзинь молчала. Когда он закончил, она спросила:
— Как? Тесно?
Ли У поднял на неё глаза:
— Нет.
Цэнь Цзинь пристально посмотрела на него несколько секунд, затем внезапно присела и надавила пальцем на носок обуви.
Ли У не успел среагировать и резко отдернул ногу назад.
Кровь прилила к голове. В сознании пронеслась волна чувств — в основном паника и унижение. Что-то внутри него, что он упрямо держал на высоте, внезапно рухнуло — всё из-за её бесцеремонного жеста.
Воздух застыл. Неловкая тишина повисла в помещении. Продавец с открытым ртом не знала, как разрядить обстановку.
Цэнь Цзинь встала, ничуть не смутившись:
— Обувь не подходит. Нужен точно сорок второй. Когда привезут, пришлите мне.
— Хорошо, — продавец пришла в себя и снова натянула профессиональную улыбку. — Вам нужно будет оставить адрес.
Цэнь Цзинь кивнула:
— Одежду пусть оставит на себе. Пойдёмте к кассе.
Когда она вернулась, Цэнь Цзинь издалека увидела, что Ли У всё ещё сидит на том же месте, его длинные ноги всё ещё согнуты в той же позе — застывшей, вызывающей у него явный дискомфорт.
Он никак не мог прийти в себя, брови его были нахмурены.
Продавец прошла мимо Цэнь Цзинь и подошла к нему, чтобы убрать старую обувь. Она заметила, что он уже переобулся в свои потрёпанные туфли.
Те были настолько изношены, что узор на подошве почти стёрся, и невозможно было разобрать логотип — возможно, его и не было изначально. Как и сами отношения этих двоих — сложные, неопределённые.
http://bllate.org/book/9241/840352
Готово:
