Едва взяв тряпку в руки, Цэнь Цзинь тут же фыркнула:
— Что это — черепица? Такая жёсткая?
Она принялась тереть её под струёй воды, но движения были неуклюжи и лишены смысла: не то чтобы стирала — скорее замешивала тесто. Белые пальцы постепенно покраснели, будто от холода воды, будто от грубой ткани полотенца.
Ли У не выдержал и снова предложил:
— Дай я сам постираю.
Цэнь Цзинь скосила на него глаза, полные недоумения.
Ли У затаил дыхание и умолк.
Цэнь Цзинь перекрыла воду и выкрутила полотенце:
— Я что, неправильно стираю?
— …Нет.
— Тогда чего лезешь? Зачем геройствовать? — Она протянула ему мокрое комком полотенце. — Остальное убирай сам.
Кто здесь вообще геройствует? Ли У взял капающую тряпку и промолчал.
Цэнь Цзинь, удовлетворённая церемонией, вернулась в комнату и неторопливо вытерла руки хлопковыми салфетками из своей сумочки. Пока она этим занималась, Ли У стремительно перекрутил тряпку ещё несколько раз, пока из неё перестала сочиться вода, и незаметно вернулся на место.
Через полчаса стол, шкаф и даже доски кровати Ли У сияли чистотой, став настоящим оазисом порядка среди хаоса. Он работал так ловко и быстро, что не требовал никакого контроля — даже лучше, чем те дорогие домработницы, которых обычно нанимала Цэнь Цзинь. Она невольно задумалась: такой навык — настоящее ремесло. Если Ли У вдруг не поступит в университет, он вполне мог бы зарабатывать на жизнь в сфере клининга.
Щёлканье закрываемого ящика прервало её размышления.
— Готово? — спросила Цэнь Цзинь, возвращаясь к реальности.
Ли У обернулся:
— Ага.
Цэнь Цзинь взглянула на часы:
— Скоро конец занятий. Как вернутся твои соседи по комнате, я приглашу их пообедать. Ведь это твои одноклассники — пусть заранее познакомимся.
Она распорядилась чётко и деловито:
— После обеда отдохнём, а потом сходим к классному руководителю и смеряем размер формы.
Ли У поморщился.
Цэнь Цзинь заметила это:
— Что случилось?
Ли У разгладил брови:
— Ничего.
— Опять началось, — Цэнь Цзинь, чутко улавливая малейшие изменения в его выражении лица, напомнила: — Ты забыл, что я тебе вчера говорила?
— Просто… слишком много хлопот, — наконец признался Ли У. Он пришёл учиться и не хотел, чтобы Цэнь Цзинь тратила деньги и силы на ненужные социальные формальности.
Цэнь Цзинь немного посмотрела на него и согласилась:
— Ладно. Заводи друзей сам. Вам, сверстникам, легче найти общий язык. Я не буду вмешиваться.
Ли У встал:
— Я так не думал.
— Я знаю. Просто даю себе возможность сохранить лицо, — Цэнь Цзинь сдалась перед этой деревянной головой и перестроила план: — Тогда пойдём сначала пообедаем. После ты вернёшься в общежитие, а я посплю в машине. В два часа встречаемся у здания Вэньчжи.
Ли У кивнул:
— Ага.
Они зашли в первую попавшуюся столовую у ворот школы. Едва подали заказ, из учебного корпуса раздался протяжный звонок с окончанием занятий. Вскоре заведение заполнилось студентами в сине-белой форме — юные, свежие лица повсюду.
Цэнь Цзинь с безупречным макияжем выглядела здесь чужеродной, и на неё часто бросали взгляды, но она невозмутимо ела свой рис с тушёными овощами.
Съев чуть больше половины, она насытилась, аккуратно вытерла рот и стала оглядываться по сторонам.
Взгляд Цэнь Цзинь снова упал на меню на стене. Пробежав глазами сверху вниз, она сказала:
— Похоже, я всё же проявила предусмотрительность. Посмотри, Ли У, за какое короткое время здесь уже полно студентов. Наверняка есть и те, кто живёт в общаге и надоел школьной столовой. Значит, утром я правильно потратила деньги.
Ли У, как раз подносящий ко рту миску с супом, поперхнулся и закашлялся.
— Ты что… — начала было Цэнь Цзинь, но осеклась и быстро протянула ему салфетку: — Пей медленнее.
Ли У взял салфетку, успокоился и снова склонился над едой.
На его тарелке не осталось ни единого зёрнышка риса. Это напомнило Цэнь Цзинь собаку подруги, которая всегда ела с жадностью. Она невольно улыбнулась.
Неизвестно почему, но рядом с Ли У она не чувствовала никакой нищеты — только искренность. Искренность по отношению к еде. Эта искренность казалась ей почти старомодной: будто он не принадлежал этому расточительному времени, а был рождён в эпоху войн и лишений, где каждая крупица была на вес золота.
После обеда они вышли вместе. Подходя к воротам школы, Цэнь Цзинь спросила:
— Почувствовал уже?
Ли У опустил глаза:
— Что именно?
— Реальность студенческой жизни, — Цэнь Цзинь проводила взглядом девочку с высоким хвостиком, прошедшую мимо. — Теперь можешь ни о чём не думать и спокойно учиться, как все эти дети.
Она искренне радовалась за него.
Но для Ли У «ни о чём не думать» было невозможно — ведь он всё ещё скрывал от Цэнь Цзинь правду.
Он лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Цэнь Цзинь достала из сумки предмет и протянула ему:
— Держи. Ключ от твоей комнаты в общежитии.
Ли У взял ключ и спрятал его в карман.
— Не потеряй, — строго напомнила она и добавила: — Помнишь дорогу обратно?
— Помню, — ответил он, крепко сжимая ключ в ладони. Он ощутил его твёрдость — и вдруг почувствовал, что всё стало по-настоящему реальным. Перед ним открывалась новая дверь в жизнь.
Миссия Цэнь Цзинь была выполнена наполовину. Она глубоко вдохнула:
— Я пойду посплю в машине. Иди.
Ли У плотно сжал губы.
Цэнь Цзинь взглянула на экран телефона:
— До встречи после обеда.
Ли У кивнул.
Женщина направилась к подземной парковке.
Возможно, погода была слишком хорошей, а солнечный свет — чересчур ярким, но глаза Ли У слегка увлажнились. Ветер тут же высушил слёзы, но он невольно двинулся вслед за ней.
— Сестра…
Он тихо позвал, но голос не вышел наружу. Сжав зубы, он громко окликнул:
— Сестра!
Цэнь Цзинь обернулась, прищурившись от солнца. Её лицо сияло.
Ли У подбежал к ней, дыхание ровное:
— Деньги, которые ты дала мне утром… я положил их между страниц книги «Пышный цвет», что лежит на журнальном столике. Серая обложка.
Его глаза, как всегда, горели ярко, с непоколебимой искренностью:
— Мне они не нужны. Я не могу их принять.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений. Лицо Цэнь Цзинь потемнело, и она холодно бросила:
— Делай, как знаешь.
С этими словами она развернулась и решительно зашагала прочь.
Ли У на секунду замер, глядя ей вслед:
— Если понадобится… я попрошу у тебя в долг.
Женщина на миг замерла, но не оборачиваясь, продолжила идти.
Ли У остался на месте. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. Он смотрел и смотрел, пока она не исчезла из виду.
Ли У шаг за шагом возвращался в свою комнату, будто входил в новую судьбу. Руки в карманах, он смотрел на траву в клумбе, которую ветер трепал так сильно, будто она хотела вырваться с корнем и устремиться в небо.
Он шёл всё быстрее и быстрее, пока не побежал — молодой снежный барс, несущийся вперёд, будто заново рождённый.
Добравшись до этажа, он увидел, что дверь в комнату приоткрыта — соседи, видимо, уже вернулись.
Ли У тяжело дышал, но замедлил шаг и вошёл внутрь.
Как и ожидалось, в комнате находились трое парней. Один ел рисовый шарик, закинув ногу на край стула; другой, в наушниках, энергично покачивал головой под музыку; третий стоял у двери туалета и разговаривал по телефону спиной к двери.
Первым заметил Ли У «рисовый шарик». Его нога соскользнула на пол, и он помахал рукой:
— Привет.
Ли У посмотрел на него и тоже поздоровался.
«Рисовый шарик» потянулся, чтобы дёрнуть того, что слушал музыку. Тот недовольно вырвал руку и нахмурился, глядя на Ли У.
Их взгляды встретились. Парень снял один наушник, кивнул в сторону чрезмерно аккуратного стола и спросил:
— Это ты?
Ли У кивнул.
— Чёрт, — пробурчал тот, кого звали слушателем музыки. — Мой статус самого красивого в комнате под угрозой.
«Рисовый шарик» рассмеялся и представился:
— Меня зовут Чэн Жуй. А ты Ли…
Слушатель музыки тут же перебил его, едва не пнув:
— Хватит болтать.
Он снял второй наушник и коротко сказал:
— Линь Хунлан.
Ли У подошёл к своему столу:
— Ли У.
— Подарок? — приподнял бровь Линь Хунлан. — Для кого подарок? Твоё имя интересное.
Ли У пояснил:
— У — как туман.
— Отлично! Садись, — Чэн Жуй, видя, что Ли У всё ещё стоит, пригласил его: — Не стесняйся. Раз уж переступил порог — теперь братья.
Линь Хунлан фыркнул:
— Кто с тобой хочет быть братом.
Ли У сел за стол и начал расставлять учебники и сборники задач. Он сразу заметил, что вещи трогали — всё сдвинуто.
Чэн Жуй смутился:
— Мы не специально. Просто заинтересовались, кто наш новый сосед. Ничего не брали, честно.
Ли У посмотрел на него:
— Ничего страшного.
Линь Хунлан всё это время пристально следил за ним. Ему показалось, что этот новичок какой-то холодный, недоступный — с первых минут пытается держать дистанцию:
— Почему ты один? А родители?
Рука Ли У замерла на книге. Он не ответил.
— Ушли? — не унимался Линь Хунлан.
Ли У опустил глаза, глубже задвинул книгу в стеллаж и аккуратно выровнял её.
Чэн Жуй, более чуткий, сразу понял, что к чему, и резко толкнул Линь Хунлана в плечо, давая понять: не лезь, где не надо.
Линь Хунлан возмутился:
— Ты чего меня толкаешь?!
Чэн Жуй, получив в ответ серию ударов, застонал от боли, и между ними завязалась перепалка с обменом «добрыми пожеланиями» в адрес предков друг друга.
Шум привлёк внимание третьего парня.
Он повесил трубку и ворвался в комнату:
— Вы чего устроили?!
Линь Хунлан ткнул пальцем в Чэн Жуя:
— Он меня ударил!
Чэн Жуй потирал ушибленную руку:
— Да кто кого ударил!
— Может, хватит уже? — сказал третий парень, глядя на Ли У. — Смотрите, новенький над вами смеётся.
Ли У…
Он не смеялся. Просто уши у него звенели от их криков.
Чэн Жуй и Линь Хунлан наконец угомонились и вернулись на свои места.
Третий парень тоже представился и улыбнулся:
— Меня зовут Жань Фэйчи. Я папа этих двоих.
— Да ладно! — хором фыркнули Чэн Жуй и Линь Хунлан.
Жань Фэйчи всё так же улыбался:
— Только что разговаривал с их мамой. Прошу прощения за неприём.
— Тошнит, — вновь синхронно изобразили рвотные позывы оба.
— Будь осторожен, — пригрозил Линь Хунлан, сжимая кулак. — Иначе расскажу, что у тебя роман.
Жань Фэйчи не обратил внимания и снова уставился на Ли У. Он заметил рисунок на его футболке и оживился:
— Ты фанат «Реала»?
Ли У не знал, что ответить. Он мало что знал о внешнем мире. Догадывался, что «Реал» — футбольный клуб, но на этом его знания заканчивались. Не желая притворяться, он промолчал.
— О, я только сейчас заметил эмблему на его футболке! — воскликнул Чэн Жуй с набитым ртом.
Линь Хунлан презрительно отмахнулся:
— «Бавария» — лучшая команда на свете!
— «Барса»! — возразил Чэн Жуй.
— Собаки «Барсы» — вон отсюда!
Они снова начали спорить.
«Папа» Жань Фэйчи закрыл лицо ладонью и вернулся к своему месту, стуча по клавиатуре и продолжая переписываться с девушкой в WeChat, то и дело улыбаясь.
Ли У незаметно выдохнул с облегчением: благодаря вмешательству Линь Хунлана ему удалось избежать неловкого объяснения.
Расставив учебники, он услышал, как вокруг всё ещё спорят. Их разговоры о футболе казались ему непонятной абракадаброй. Он достал телефон и посмотрел на время.
Уже почти час.
Спит ли Цэнь Цзинь в машине? Они расстались не в самых лучших отношениях, и он боялся побеспокоить её. Но мысль о том, что она, возможно, снова дремлет, сидя в тесном салоне, как в ту ночь, вызывала у него чувство вины и беспокойства.
В полдень свет мягко лился в окно, и за ним воцарилась тишина.
В комнате тоже стало тихо. Чэн Жуй и Линь Хунлан забрались на койки, готовясь ко сну.
А Жань Фэйчи тайком выскользнул из общежития — решил воспользоваться свободной минуткой и встретиться с девушкой.
Чэн Жуй лежал на кровати и, чуть наклонив голову, наблюдал за Ли У. Тот сидел прямо, как солдат на параде, без тени расслабленности.
В комнате появился новый человек — и такой необычный! Чэн Жуй невольно почувствовал любопытство и волнение. Он издал лёгкий звук, чтобы привлечь внимание Ли У.
Тот обернулся, ища источник.
Чэн Жуй тихо сел на кровати и спросил шёпотом:
— Почему ты не ложишься спать?
Ли У сжал губы:
— Не хочется.
— У тебя сегодня занятия?
Ли У покачал головой.
— Завтра начнёшь?
Ли У кивнул.
— Ты в десятом классе?
— Ага.
Чэн Жуй обрадованно улыбнулся. Он уже собрался что-то сказать, но с противоположной койки раздался протяжный храп.
Чэн Жуй замер и приложил палец к губам:
— Тс-с-с.
Линь Хунлан причмокнул губами и пробормотал во сне что-то нелестное.
Они переглянулись. Чэн Жуй сдержал смех, будто гороховый стручок из игры «Зомби против растений».
http://bllate.org/book/9241/840354
Готово:
