Она открыла WeChat — от отца всё ещё не было ни слова, и она не знала, как обстоят дела.
Переключилась в рабочую группу и сняла блокировку. Несколько дней мёртво молчавший мессенджер вдруг ожил, наполнившись шумом и движением.
Цэнь Цзинь провела пальцем вверх, просматривая сообщения, которые последние дни совершенно вылетели у неё из головы. Среди них не раз мелькало имя У Фу — он весело переписывался с коллегами и спокойно, без спешки продвигал проект.
Похоже, семейный кризис для него был всего лишь лёгким уколом, не оставившим и следа.
Её палец замер, и она нажала на его профиль. Он уже сменил аватар — больше не тот парный, что они использовали вместе. В его «моментах» не было ни единой записи уже полторы недели.
Цэнь Цзинь уставилась на пустое пространство его статуса, и её мысли начали блуждать. Взгляд скользнул на ногти — несколько дней она не ходила на маникюр, и края ногтевых пластин уже облупились, словно их владелица забросила и этот маленький ритуал ухода за собой, и отношения вдвоём. Когда она наконец осознала это, было уже слишком поздно — всё отслоилось болезненно и бесповоротно.
Эмоции нахлынули, и её ресницы задрожали, будто тонкие цветы на ветру.
Но напротив сидел ребёнок, и она не хотела выставлять напоказ своё подавленное состояние.
Быстро подняв глаза, она посмотрела на Ли У. Тот всё ещё ел кашу — только кашу, хотя перед ним лежали три аппетитных блюда с закусками, к которым он даже не притронулся.
— Попробуй хоть немного закусок, — сказала Цэнь Цзинь. — Одна каша невкусная.
Ли У взглянул на неё:
— Каша сладкая.
В его глазах светилась искренность и честность. Давно Цэнь Цзинь не видела таких глаз — настолько чистых и ясных, что они навевали самые прекрасные сравнения: звёзды, зеркало, горный ручей, свет сквозь сосновые ветви… Всё это не имело ничего общего с его жизнью; беды, казалось, лишь очищали и закаляли этот взгляд.
— Глаза ты унаследовал от мамы? — предположила она.
Ли У кивнул.
— Наверное, она была очень красивой, — сказала Цэнь Цзинь.
— Не помню, — ответил Ли У. У него не осталось ни одной фотографии родителей, и образ матери со временем стёрся в памяти до неясного силуэта.
Цэнь Цзинь не хотела трогать больную тему:
— Прости, просто так спросила.
— Ничего, — спокойно сказал Ли У. — Всё в порядке.
Он повторил это дважды — второе, возможно, уже самому себе.
Цэнь Цзинь внимательно смотрела на него:
— Ли У, если у тебя возникнут трудности, говори мне. Считай меня своей семьёй, хорошо?
Ли У на мгновение замер, затем кивнул и одновременно произнёс:
— Но я всё равно верну тебе деньги.
Он повторял это уже не в первый раз, каждый раз с той же твёрдостью.
— Это твоё личное решение, — сказала Цэнь Цзинь, мысленно вздохнув. — Но сейчас главное — учёба. Про деньги пока не думай, вернёшь, когда сам заработаешь.
Она нарочно пошутила, чтобы разрядить обстановку:
— Я, может, старая выгляжу? Неужели тебе кажется, что я не дождусь?
Юноша вдруг чуть приподнял уголки губ — на мгновение проступили две ямочки на щеках, но тут же исчезли.
Цэнь Цзинь заметила это и решила продолжить дразнить его, притворившись сердитой:
— Ещё смеёшься?
— Не старая, — тихо сказал Ли У.
Цэнь Цзинь не расслышала:
— Что?
Ли У больше не отвечал, опустив глаза на кашу.
Цэнь Цзинь не стала настаивать. Опершись подбородком на ладонь, она снова уставилась в телефон. Экран всё ещё показывал профиль У Фу. Но после этого короткого общения с Ли У её прежняя грусть испарилась — он снова вытащил её из трясины.
Она вышла из профиля, и в тот же миг на экране появилось новое сообщение.
[Папа]: Дочка, всё улажено. В три часа дня приведи его в Ичжоускую среднюю школу.
[Папа]: Вот номер учителя Ци: 13XXXXXXXX. Обязательно позвони ему перед визитом.
Цэнь Цзинь сразу повеселела и отправила в ответ эмодзи «солдатик, отдающий честь», добавив: [Какие документы нужны от его прежней школы?]
[Папа]: Позвонить тебе? Удобно сейчас?
Цэнь Цзинь быстро ответила: [Нет, рядом ребёнок, не хочу, чтобы он это слышал.]
[Папа]: Понимаю.
[Папа]: Учитель Ци уже связался с Нунси. Документы можно оформить позже. Сегодня днём просто приведи его на собеседование. Если парень действительно хороший, уже через пару дней его могут зачислить — нельзя терять время в учёбе.
Цэнь Цзинь: Конечно, ты всё отлично продумал. Настоящий мой папа!
[Папа]: Ещё бы.
Но тут же он добавил: Прямое зачисление в экспериментальный класс может быть проблематичным. По словам Ци, уровень сельских школ сильно отстаёт от Ичжоуской. Если сразу попасть в сильный класс, будет трудно угнаться за программой. Лучше сначала адаптироваться в обычном, а если успеваемость окажется высокой, до одиннадцатого класса переведут в экспериментальный.
Цэнь Цзинь немного подумала: Да, так действительно лучше.
[Папа]: Тогда действуй. Говори учителю Ци обо всём — он мой хороший друг, не отмахнётся.
Цэнь Цзинь отправила ещё несколько благодарственных и лестных сообщений, ублажив отца до невозможности.
В конце концов старик прекратил болтовню и вернулся к работе. Она положила телефон и сказала Ли У:
— Ешь побольше.
Тот поднял на неё глаза.
Цэнь Цзинь чувствовала лёгкость и радость. Прокашлявшись, она объявила:
— После обеда поедем в Ичжоускую среднюю школу на зачисление.
Ли У чуть не поперхнулся — он никак не ожидал, что всё решится так быстро. Вчера вечером он думал, что Цэнь Цзинь просто мечтает вслух, описывая идеальный сценарий. А теперь, всего за одну ночь, она уже открыла для него дверь.
Привыкший ко всему плохому, он теперь чувствовал себя нереально — будто всё это лишь иллюзия, которая вот-вот рассеется.
Цэнь Цзинь заметила его замешательство и ободряюще сказала:
— Не волнуйся, ты точно продолжишь учиться. Главное — работать усердно и стоять на земле. Труд никогда не обманывает.
У Ли У защипало в носу. Он крепко сжал зубы, поставил ложку и чётко поблагодарил:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась Цэнь Цзинь.
—
Днём Цэнь Цзинь надела простое платье с квадратным вырезом, доходящее до колена, — оно делало её одновременно изящной и строгой.
Собрав низкий хвост, она подошла к двери комнаты Ли У.
Юноша полуприсел внутри, собирая рюкзак: тёмно-синяя футболка, джинсы, выцветшие от стирок, и серый рюкзак с явными следами починки.
Она не стала прямо указывать на это, но про себя решила: перед поступлением в школу-интернат всё обязательно нужно заменить на новое.
Она впервые по-настоящему почувствовала, будто заботится о ребёнке. И, к своему удивлению, это ей нравилось.
Хотя, возможно, дело не в «воспитании ребёнка» — просто новый этап жизни требует нового облика. Разве не так?
Пока она размышляла об этом, Ли У уже встал и подошёл к ней. Она загораживала дверь, и он не мог выйти. Она задумалась, и он не решался её прервать.
Цэнь Цзинь наконец очнулась и подняла глаза на спокойное лицо юноши.
Опустила скрещённые на груди руки и внимательно осмотрела его. Его одежда была скромной, но он высокий и держится прямо — нет той сутулости, что часто бывает у городских подростков, засиживающихся за гаджетами. Это тоже плюс.
— Ты разобрал экзаменационные работы? — спросила она.
— Да, — ответил Ли У.
— Возьми только те, где хорошие оценки. Не надо тащить всё подряд.
— … — Ли У сказал: — Всё взял.
Цэнь Цзинь на секунду замерла:
— Глупый. Всё ниже ста двадцати баллов оставь дома.
Ли У тут же снял рюкзак, расстегнул молнию и начал вынимать стопку листов.
Они были аккуратно сложены, без единого загнутого уголка или помятого края.
Каждая работа, независимо от оценки, хранилась с заботой и уважением.
Цэнь Цзинь вдруг почувствовала укол вины:
— Ладно, давай всё-таки возьмём все.
Ли У удивлённо посмотрел на неё.
— Хорошее и плохое — всё твоё. Так честнее, — сказала она, заправляя прядь за ухо и нарочито отводя взгляд от его недоумённых глаз.
Ли У положил работы обратно.
— Пойдём, — сказала Цэнь Цзинь, когда он надел рюкзак, будто облачился в доспехи. У неё участился пульс, и в душе возникло странное чувство — будто она провожает юного воина на поле битвы. — Отправляемся в школу.
Ичжоуская средняя школа тоже находилась на улице Цинпин, совсем недалеко от квартиры, где Цэнь Цзинь жила с У Фу.
Изначально они выбрали это место именно ради будущего ребёнка — чтобы тот учился в лучшей школе. Но планы рухнули раньше, чем начались сами события.
Проехав южные ворота жилого комплекса и ещё пятьсот метров на запад, они добрались до школы.
Это было столетнее учебное заведение с совмещёнными средней и старшей школами, обладающее лучшими преподавателями и учениками в провинции.
«Хорошее дерево не даёт плохих плодов» — родители готовы были на всё, лишь бы протолкнуть своих детей сюда. Поступить в Ичжоускую среднюю школу значило сделать первый шаг к университету мечты.
По дороге Цэнь Цзинь многое объяснила Ли У, и тот всё внимательно выслушал.
Она была спокойна за него: мальчик скромный, серьёзный, не из тех, кто любит высовываться и лезет со своим мнением.
Высокие каменные колонны, строгая охрана на входе.
Поскольку она заранее договорилась с учителем Ци, едва охранник увидел их, как сразу спросил:
— Вы к директору Ци?
Цэнь Цзинь кивнула.
Он тут же открыл шлагбаум и указал на подземную парковку.
Цэнь Цзинь поблагодарила и медленно въехала внутрь.
Машина спускалась вниз, и вокруг становилось всё темнее. Цэнь Цзинь повернулась к Ли У:
— Нервничаешь?
Ли У кивнул:
— Чуть-чуть.
— Не бойся, — сказала она, поворачивая руль. — Просто поговоришь с одним учителем. Отвечай честно на его вопросы — и всё.
— Как у тебя математика? — спросила она.
— Нормально, — ответил Ли У.
— Так сегодня нельзя отвечать, — подбодрила Цэнь Цзинь. — Нужно увереннее.
— …А как?
— Например: «Отлично, это мой сильнейший предмет», — привела она пример и приподняла бровь. — Я видела твои работы — по математике у тебя неплохо, верно?
— Нет, — возразил Ли У. — Лучше всего физика.
Цэнь Цзинь, не прекращая парковаться, усмехнулась:
— Вот видишь, уже уверенность появилась?
Ли У промолчал.
Цэнь Цзинь нажала на тормоз:
— Кстати, сегодняшний учитель — математик. Он готовил международных олимпиадников.
Ли У слегка сжал губы:
— Понял.
Цэнь Цзинь отстегнула ремень и снова посмотрела на него:
— Ли У, ты когда-нибудь врал?
Юноша покачал головой.
Цэнь Цзинь прикусила губу:
— Тогда скажи: «Математика — мой любимый предмет». Это ведь не так уж и сложно?
Ли У запнулся и твёрдо ответил:
— Любимый — тоже физика.
Цэнь Цзинь рассмеялась:
— Как хочешь. Всё равно тебе же хуже будет, упрямцу.
Они вышли из машины и направились к выходу из паркинга.
Цэнь Цзинь нервничала и незаметно глубоко дышала.
Раньше ей почти никогда не приходилось справляться с важными делами в одиночку. Даже на работе всегда был коллектив, с которым можно было всё обсудить и согласовать. А презентации её материалов обычно делал У Фу.
Сейчас был урок, и школьные коридоры пустовали. Лишь шелестели лавровые листья, да щебетали птицы.
С дальнего поля донеслись ритмичные команды — ученики занимались на уроке физкультуры.
Звуки были приглушёнными, но Ли У почувствовал, как его сердце забилось в унисон — будто он уже среди них, бежит по дорожке, не зная усталости.
Но для Цэнь Цзинь эти ощущения давно стали воспоминанием. На мгновение она отвела взгляд и поднялась по ступеням здания Вэньчжи.
Кабинет директора Ци находился на втором этаже.
В холле Цэнь Цзинь снова позвонила ему и, получив указания, нашла нужную дверь.
Офис был открыт. Внутри звучали голоса — мужские и женские, смешанные диалекты Ичжоу и путунхуа, что создавало ощущение домашнего тепла.
Цэнь Цзинь постучала в дверь, и разговоры тут же стихли.
Она скорректировала улыбку, убедившись, что выражение лица подходящее, и заглянула внутрь:
— Извините, я к...
Среднего возраста мужчина за столом сразу узнал её:
— Дочка Лао Цэня, верно?
Цэнь Цзинь улыбнулась и кивнула:
— Здравствуйте, учитель Ци.
— Заходите, заходите! — заторопился он в серой рубашке, и остальные сотрудники тут же разошлись по своим местам. — Мальчик с вами?
— Да, привела, — ответила Цэнь Цзинь и обернулась, приглашая Ли У подойти.
Увидев юношу, Ци Сысянь на секунду замер, потом его лицо озарила улыбка:
— Это он? Отец говорил, Ли У, да?
Ли У кивнул, но тут же вспомнил наставления Цэнь Цзинь — не молчать, а отвечать — и чётко произнёс:
— Здравствуйте, учитель Ци.
Голос был чистым, без малейшего запинания.
— А, хорошо, — улыбнулся Ци Сысянь и окинул его взглядом. — Высокий парень.
http://bllate.org/book/9241/840351
Готово:
