В студенческие годы, всякий раз, когда ей становилось некомфортно в общежитии, она возвращалась сюда на несколько дней. Позже, после свадьбы с У Фу, в особенно острые моменты их ссор она тоже уезжала сюда — чтобы прийти в себя.
Цэнь Цзинь всегда считала эту квартиру своей личной башней из слоновой кости. Сюда она никогда не приводила никого, кроме мужа и подруги; родители заходили сюда реже пяти раз за всю жизнь.
Ли У стал исключением.
Поэтому дома не оказалось запасных мужских тапочек, и, когда пришла пора переобуваться, она просто протянула ему пару, которую обычно носил У Фу.
Ли У взял их, явно чувствуя себя неловко.
Но Цэнь Цзинь была слишком уставшей, чтобы сейчас что-то объяснять или подстраиваться. Не зная, как помочь ему быстрее освоиться в новой обстановке, она просто сказала:
— Переобуйся и садись где хочешь.
С этими словами она направилась в ванную.
Ли У переобулся, но дальше прихожей не двинулся.
Он впервые видел такой дом — словно тщательно оформленную выставку, где каждая вещь и предмет мебели были произведениями искусства.
На фоне всего этого он выглядел чужеродным — грубым и непрошенным гостем.
Эта разница вызывала в юноше такой стыд, что даже сильнее, чем при первой встрече с машиной Цэнь Цзинь. Он чувствовал себя скованно и даже хотел отступить.
Цэнь Цзинь вышла из ванной и увидела, что Ли У всё ещё стоит в дверях.
— Ты чего там стоишь? Проходи, садись, — сказала она недоумённо.
Она только что умылась, и мокрая чёлка прилипла ко лбу, но она небрежно откинула её назад.
Этот жест придал ей больше домашней непринуждённости, и теперь она идеально гармонировала с окружением.
Она словно родилась здесь, а он — нет. Ли У это понимал, но всё равно должен был сделать шаг вперёд.
Он остановился перед коричневым кожаным диваном. Цэнь Цзинь взглянула на его руки:
— Положи пока сумки на пол.
Ли У снял рюкзак и аккуратно поставил его рядом с дорожной сумкой, после чего осторожно опустился на диван.
Цэнь Цзинь наклонилась и налила стакан воды:
— Вода с утра. Ничего, если выпьешь?
Ли У покачал головой и двумя руками принял фарфоровую чашку с матовым узором. На ощупь она оказалась совсем не такой, какой он представлял: гладкая, как отполированный нефрит.
Он удивился и сделал маленький глоток.
Цэнь Цзинь тоже налила себе воды и залпом выпила, затем перешла к делу:
— Ли У, — начала она, называя его по имени, чтобы подчеркнуть серьёзность момента, — у меня осталось совсем немного отпуска, поэтому нужно как можно скорее решить твои вопросы. Завтра же отвезу тебя в Ичжоускую среднюю школу, чтобы оформить документы. Так ты сможешь быстрее начать учёбу.
— Хорошо, — ответил Ли У без колебаний.
Цэнь Цзинь мягко улыбнулась:
— Ты сейчас во втором классе старшей школы, уже распределились по профилям?
Ли У кивнул.
— Гуманитарное или естественно-научное направление?
— Естественно-научное.
— Программа в уездной школе и в Ичжоу, наверное, одинаковая, — задумалась Цэнь Цзинь. — Всё-таки экзамены одни и те же для всей провинции.
— Учебники одинаковые, — подтвердил Ли У.
Цэнь Цзинь кивнула:
— Значит, ты продолжишь учиться во втором полугодии десятого класса и просто присоединишься к текущему потоку.
Она уже полностью вошла в роль заботливого опекуна и лихорадочно соображала, как обеспечить ему лучшие условия:
— Завтра посмотрим, получится ли устроить тебя в экспериментальный класс. Там атмосфера для учёбы точно лучше…
Но тут же спохватилась, что может давить на него своими ожиданиями, и добавила:
— Хотя это всего лишь моё предложение. Не чувствуй давления. Выбор всегда за тобой. Обычные классы в Ичжоу тоже очень хороши.
У Ли У не было возражений, да и вообще не было права выбирать или оценивать. Для него уже было огромной удачей иметь возможность продолжить учёбу.
Ичжоуская средняя школа казалась ему недосягаемым храмом знаний — о ней рассказывали учителя в уездной школе как о легенде, символе высочайших академических достижений.
А теперь она была всего в шаге.
Ли У сжал чашку в руках:
— Мне будет достаточно просто учиться.
— Учиться — это не просто «ходить в школу», — сказала Цэнь Цзинь, как человек, прошедший этот путь. — Нужно думать, как учиться, чему учиться и зачем. Это как с едой: когда мы уверены, что будем сыты, мы начинаем выбирать лучший рис и лучшую посуду, чтобы приготовить вкуснейшую кашу.
Ли У замер. Он никогда не думал об этом. Да и не имел права думать последние годы.
— Ли У, — сказала Цэнь Цзинь, глядя прямо в глаза, — ставь перед собой высокие цели. У меня есть условие: раз я тебя сюда привезла, ты обязан поступить хотя бы в университет уровня «211». Справишься?
Ли У не ответил сразу. Через мгновение он кивнул.
Цэнь Цзинь довольна улыбнулась.
Поговорив об этом, она вспомнила ещё одну вещь, которая тяготила её всю дорогу. Она не хотела ложиться спать с этим грузом на душе и решила сказать прямо:
— В машине по дороге я наговорила тебе много грубостей.
Её голос стал таким же мягким, как свет в гостиной:
— Но это были просто слова в пылу ссоры, не то, что я на самом деле думаю. Прости. Надеюсь, ты не воспринял их всерьёз?
Ли У занервничал. Ему совсем не хотелось, чтобы она заводила об этом речь.
Даже если тогда какие-то слова и укололи его сердце, боль была мимолётной — как укол иголкой. Основное, что он чувствовал к ней, — это глубокая благодарность.
— Хорошо. Я не держу зла, — тихо сказал он, не зная, что ещё добавить.
— Ли У, — вдруг позвала его Цэнь Цзинь, — тебе семнадцать, верно?
— Да.
— В таком случае зови меня сестрой.
— Хорошо.
Наступило молчание.
Они смотрели друг на друга. Цэнь Цзинь, будучи единственным ребёнком в семье и никогда не испытывавшая радости старшего брата или младшей сестры, внезапно почувствовала детское нетерпение и осторожно спросила:
— А сейчас не попробуешь?
Ли У покраснел до ушей. Он слегка прикусил губу и тихо произнёс:
— Сестра.
Лицо Цэнь Цзинь озарила широкая улыбка, и комната словно наполнилась светом.
Это слово стало печатью, подтверждающей их новую связь, и придало ей чувство глубокого удовлетворения.
Было уже поздно, и Цэнь Цзинь не стала затягивать разговор. Она встала и повела Ли У в гостевую спальню, показывая, куда класть одежду, книги и прочие вещи.
Когда он почти закончил распаковку и вышел из комнаты, Цэнь Цзинь провела его в ванную и подробно объяснила, как пользоваться кранами и душем.
Ли У впервые узнал, что регулировка воды может быть такой сложной, а насадок для душа существует несколько видов.
Закончив инструктаж и учитывая, что им неудобно пользоваться одной ванной, Цэнь Цзинь указала за спину:
— В моей спальне есть своя ванная, так что эту можешь использовать только ты. Не стесняйся. Как только оформим документы и ты поселишься в общежитии, всё станет проще.
— Хорошо, — кивнул Ли У.
Цэнь Цзинь опустила руки:
— Тогда принимай душ.
— Хорошо.
Цэнь Цзинь вернулась на диван и только услышав, как закрылась дверь ванной, позволила себе расслабиться.
Она была совершенно вымотана и достала телефон из кармана, чтобы посмотреть время.
Уже больше трёх часов ночи! Она не спала уже почти два дня!
Цэнь Цзинь мысленно похвалила себя за выносливость и открыла WeChat. Вверху горело новое сообщение от отца.
Она нажала на него:
[Папа]:
Цзиньцзинь, добралась ли ты домой? Мама сказала, что сегодня ты сама ездила в Шэнчжоу забирать того мальчика, которого поддерживаешь, и просила меня помочь. Мама из-за этого очень зла, но папа ничуть не удивлён. Ведь наша Цзиньцзинь всегда была доброй и тёплой девочкой. Если тебе понадобится помощь — напиши завтра, как проснёшься. А сейчас отдыхай. Папа всегда на твоей стороне. И мы с мамой всегда любим тебя.
02:28
Цэнь Цзинь моментально навернулись слёзы. Она прижала пальцы к переносице и одной рукой отправила в ответ смайлик с поцелуем и надпись «Спасибо, пап».
Подождав немного и не дождавшись ответа, она решила, что старикан уже уснул, и отложила телефон в сторону, оставшись в полной неподвижности.
Из ванной доносился шум воды, и в голове Цэнь Цзинь невольно возник образ юноши.
Его лицо невозможно было описать словами вроде «мимолётная улыбка» — оно всегда было спокойным, сосредоточенным, полным робости и осторожности.
Так ли выглядят дети, потерявшие родителей в раннем возрасте? Когда некому обнять их, они вынуждены сами становиться щитом, чтобы защитить свой дом от разрушения.
Каким было его детство?
Цэнь Цзинь не решалась думать об этом — в груди сжималась тоска. Она снова взяла телефон и как раз успела сделать заказ, как вдруг дверь ванной распахнулась, и кто-то поспешно вышел.
Цэнь Цзинь резко села. Перед ней, через журнальный столик, остановился Ли У.
Юноша стоял с мокрыми короткими волосами, и рубашка на нём промокла наполовину, обрисовывая фигуру. Он был худощав, но не слаб — мышцы чётко проступали, вероятно, от постоянной ходьбы по горным тропам и работы в поле.
Он был до крайности смущён — краснел от лица до шеи, а глаза под мокрыми ресницами казались особенно тёмными.
Цэнь Цзинь тоже занервничала:
— Что случилось?
Ли У нахмурился, и его смущение сделало выражение лица живее:
— Прости… Я не смог разобраться, как переключить воду в кране.
Цэнь Цзинь не удержалась и рассмеялась.
Потом она подумала и схватила с дивана лёгкое пледовое одеяло, которое метнула ему.
Ли У поймал его двумя руками и недоумённо посмотрел на неё.
— Накинь пока это, — сказала Цэнь Цзинь.
— Но я весь мокрый, — замялся он.
— Ничего страшного, оно и для этого. Потом просто постираешь, — улыбнулась она и подняла телефон. — А пока угощаю тебя «Кентукки».
Еда обладает великой силой. В ту ночь городская атмосфера перестала казаться далёкой и чужой — она стала такой же насыщенной и уютной, как специи в курином бургере. Ли У уснул в полном удовлетворении.
Но вторая половина ночи прошла не так гладко: его привыкший к простой пище желудок не выдержал целой коробки «семейного набора» и начал бунтовать. Он то и дело бегал в туалет.
Цэнь Цзинь, легко пробуждаемая, заметила его беспокойство, но ничего не спросила. Просто поставила на журнальный столик стакан воды и таблетку, чтобы он запил лекарство.
Ли У покраснел ещё сильнее и послушно вышел. Вернувшись, он обнаружил, что в гостиной уже никого нет.
Он проглотил таблетку, допил воду и виновато вернулся в комнату, думая, как завтра извиниться и поблагодарить Цэнь Цзинь.
Но внутри всё было странно лёгким — как постельное бельё под ним.
Впервые с тех пор, как умер дедушка, он почувствовал настоящий покой. Из тяжёлого песка на дне болота он превратился в лёгкое облачко. Даже в этой незнакомой обстановке, будто во сне, он чувствовал себя свободно.
Пусть это и сон — всё равно хорошо.
Ведь он ещё способен мечтать об этом, не так ли?
Ли У погрузился в сон.
Он проснулся, когда в комнате ещё царила темнота, и не мог понять — день сейчас или ночь.
Ли У мгновенно вскочил с кровати, натянул тапочки и выбежал в гостиную.
Цэнь Цзинь уже завтракала. После пробуждения она поговорила с отцом, подробно рассказала о своих планах, и тот полностью их одобрил, пообещав, что уже к вечеру будет готов ответ.
Услышав шорох из гостевой, Цэнь Цзинь обернулась:
— Проснулся?
Ли У кивнул. Вчерашний инцидент заставил его чувствовать стыд, и он не смел смотреть ей в глаза.
— Иди сюда, — сказала она, будто напоминая ему о чём-то. — Я заказала тебе кашу. Она лёгкая для желудка.
Ли У молча сел напротив неё.
Цэнь Цзинь открыла контейнер:
— Живот ещё болит?
Ли У быстро покачал головой.
Цэнь Цзинь улыбнулась и протянула ему ложку:
— Это моя вина. Нагрузила тебя такой едой — желудок не выдержал.
— Нет… — с трудом выдавил он. — Я сам слишком много съел.
Цэнь Цзинь зачерпнула креветочный вонтон, подула на него и, не поднимая глаз, сказала:
— Ешь сколько хочешь. Тебе нужно набрать вес. Ты слишком худой.
Ли У тоже стал есть кашу.
Она пахла апельсином, была невероятно нежной и полностью разваренной. Он сразу же взял вторую ложку.
Напротив наступила тишина. Ли У поднял глаза и увидел, что Цэнь Цзинь смотрит на него, и уголки её губ приподняты.
Она сидела в лучах утреннего света, и вокруг неё словно сиял мягкий ореол.
Ли У смутился и положил ложку обратно в кашу.
Цэнь Цзинь удивлённо моргнула:
— Почему перестал есть?.. Из-за того, что я смотрю?
Ли У хотел сказать «нет», но на самом деле — и да, и нет.
Цэнь Цзинь пояснила:
— Мне нравится смотреть, как ты ешь… Можно даже сказать — это приносит мне удовлетворение… — будто она приняла к себе потерянного дальнего племянника и теперь находила смысл в том, чтобы накормить и согреть его. — Ладно, не буду смотреть. Ешь спокойно и наедайся. Я заказала две порции, так что хватит.
Ли У тут же опустил голову и стал есть. Цэнь Цзинь чуть улыбнулась и занялась своим вонтоном.
Они ели молча, и в столовой царило спокойствие.
Цэнь Цзинь не очень хотелось есть, и она съела лишь половину, после чего аккуратно закрыла контейнер и отодвинула его в сторону.
http://bllate.org/book/9241/840350
Готово:
