Ещё не решив, как научить его пристёгивать ремень, чтобы не уколоть его самолюбие, Цэнь Цзинь увидела, как Ли У уже вытянул его и щёлкнул замком.
Она чуть приподняла уголки губ — посмеялась над собственной излишней театральностью — и протянула ему салфетку:
— Ты что, кланялся дедушке?
Ли У посмотрел на неё, не понимая, откуда она узнала.
Цэнь Цзинь указала себе на лоб:
— Грязь прилипла.
Поняв, он торопливо вытер пятно, а потом ещё несколько раз энергично потер то же место, переживая, что не до конца очистил кожу.
Цэнь Цзинь рассмеялась:
— Хватит, кожу стерёшь.
Ли У неловко смял салфетку в комок и опустил руки. Как и следовало ожидать, на лбу у него начало гореть и краснеть. Он растерялся, не зная, куда девать глаза, и уставился на причудливую металлическую круглую деталь на вентиляционной решётке.
В салоне витал едва уловимый аромат, напоминающий лилии долины после дождя. Он решил, что запах исходит именно оттуда.
Цэнь Цзинь перестала смотреть на Ли У, положила руки на руль и небрежно спросила:
— Где могила дедушки?
— На поле за домом, — ответил Ли У.
— Вам здесь за участок кладбища платить надо?
— Нет.
Она вырулила со двора, и вокруг сразу стало темно: горы и небо слились в чёрную стену, смыкаясь со всех сторон.
В деревне царила кромешная тьма — люди экономили электричество и не ставили даже уличных фонарей. Машина Цэнь Цзинь была низкой, совершенно не приспособленной для горных дорог, будто её заставили ходить в туфлях, набитых камнями.
Цэнь Цзинь не смела разгоняться и медленно ползла вперёд. Проехав немного по навигатору, она уже начала выходить из себя от постоянной тряски.
В порыве раздражения она то и дело переключала ближний и дальний свет, а в свободные моменты поглядывала на Ли У. Юноша молчал, сидел прямо, словно на экзамене, под пристальным взглядом тысячи глаз.
Неужели она так страшна? Цэнь Цзинь недоумевала:
— Не хочешь вздремнуть?
— Не хочу, — коротко ответил Ли У.
Цэнь Цзинь прикусила губу и придумала хитрость:
— Откинься чуть назад, я не вижу зеркало заднего вида.
Ли У мгновенно покраснел, поспешно откинулся на спинку сиденья и замер, будто невидимая рука прижала его к креслу.
«Как ни пытайся разрядить обстановку — всё равно выглядит как принуждение», — подумала Цэнь Цзинь, но улыбнулась, и плохое настроение как рукой сняло. Она завела с ним непринуждённую беседу:
— Ты тоже этой дорогой в школу ходишь?
— Да.
— На велосипеде?
— Пешком.
— Пешком? — удивилась Цэнь Цзинь. — Это же далеко, минимум два часа!
— Три часа.
Пальцы Цэнь Цзинь на руле напряглись:
— Во сколько тебе тогда вставать и когда возвращаешься?
Ли У не стал называть точное время, только сказал:
— Привык.
Цэнь Цзинь вздохнула и мягко произнесла:
— Зато теперь, когда поселишься в общежитии, будет лучше — пара шагов до класса.
Ли У снова ответил односложно:
— Да.
В машине воцарилась тишина. Через полчаса они наконец спустились с горы, и автомобиль постепенно набрал скорость, выехав на шоссе.
Дорога стала ровной и просторной, да и одиночество больше не давило — изредка мелькали другие машины.
Хорошая дорога часто вызывает сонливость, поэтому Цэнь Цзинь включила музыку, чтобы взбодриться.
Но кроме музыки в салоне больше ничего не было слышно. Обычно Цэнь Цзинь легко заводила разговор, однако рядом сидел такой молчаливый юноша, что ей просто некуда было девать свою болтливость. Если бы не случайный взгляд в сторону, она бы и забыла, что на пассажирском сиденье вообще кто-то есть.
Ли У вечером мало ел, и Цэнь Цзинь беспокоилась, что он, будучи подростком, может проголодаться. Подъезжая к зоне отдыха, она спросила:
— Голоден? Может, съедим что-нибудь?
— Нет, — сухо ответил Ли У.
Цэнь Цзинь резко свернула на съезд.
— Я голодна.
Ли У промолчал.
Цэнь Цзинь припарковалась и отправилась в супермаркет.
Перед тем как выйти, она не сказала, куда идёт, лишь велела Ли У ждать в машине — она знала, что от него всё равно не добьёшься вразумительного ответа.
Она наугад выбрала несколько коробок молока и выпечки и вернулась к машине.
Цэнь Цзинь оставила себе пару штук, а остальное передала Ли У вместе с пакетом, коротко бросив:
— Ешь.
Сама она тут же распечатала упаковку и откусила кусочек хлеба.
Юноша принял пакет, аккуратно сложил содержимое и положил его себе на колени, больше не двигаясь.
Цэнь Цзинь краем глаза наблюдала за ним, проглотила кусок и теперь не отводила взгляда.
Ли У почувствовал себя всё более неловко: его челюсть напряглась. Взгляд женщины явно оказывал давление — она ждала, когда он наконец подчинится и начнёт есть.
Он не выдержал, опустил длинные ресницы, вытащил одну упаковку и начал быстро есть.
Цель достигнута. Цэнь Цзинь холодно произнесла:
— Раз уж занял тридцать тысяч, не надо стесняться из-за таких мелочей.
С этими словами она отвернулась, но тайком улыбнулась, восхищённая собственной решительностью.
Ли У совершенно не знал, как себя вести с Цэнь Цзинь. Это чувство было не страхом, а тревогой: он постоянно боялся, что в какой-то момент или каким-то движением вызовет её недовольство и она станет относиться к нему плохо.
Поэтому самый надёжный способ — не проявлять себя вовсе.
Он хотел извиниться, но заметил, что женщина уже взялась за руль и больше не смотрит в его сторону.
Ли У лишь опустил глаза и сосредоточился на хлебе.
Едва заведя машину, Цэнь Цзинь услышала звонок — на экране высветилось имя. Она нахмурилась.
Надев Bluetooth-гарнитуру, она сказала:
— Мам, почему ещё не спишь?
Голос с того конца был тихим, будто звонок шёл с балкона:
— Не спится.
— Бессонница?
Мать ответила:
— Сегодня заходила к тебе.
У Цэнь Цзинь сердце ёкнуло:
— Почему не предупредила заранее?
— После спектакля в театре на улице Цинпин решила заглянуть, принесла вам кое-что — две коробки косметики. Тебя не было, я отдала У Фу. Когда вернёшься, попроси у него.
Цэнь Цзинь ещё не рассказала родителям о раздельном проживании и вынуждена была подыгрывать:
— Спасибо, мамочка! — голос её стал сладким, таким, какой она использовала только с матерью.
— Сегодня не отдыхаешь?
— Нет, — Цэнь Цзинь резко выключила двигатель, не зная, как У Фу справился с её мамой, и потому выбрала максимально нейтральный ответ: — Занята кое-чем.
На том конце наступила пауза, после чего мать неожиданно спросила:
— Вы с У Фу разъехались?
Цэнь Цзинь замерла. «Нет, нет, нет…» — хотела сказать она, но рядом сидел Ли У, а дело с его поступлением в Ичжоускую среднюю школу зависело от помощи отца. Всё было на поверхности, и она не хотела дальше плести паутину лжи:
— Мы собираемся развестись.
— Что?! — мать была потрясена. — Почему?
— Не получается жить вместе, — Цэнь Цзинь откинулась на спинку сиденья, стараясь говорить небрежно.
— Опять ссоритесь! — мать явно не верила. — Сколько раз ты мне такое говорила! Ты считаешь брак игрой?
Цэнь Цзинь сжала нос, пальцы на руле то сжимались, то разжимались:
— На этот раз У Фу сам подал на развод.
При упоминании этого имени сердце её заболело.
Мать поняла, что дело серьёзное, и заговорила быстрее:
— А почему он подал?
Рядом сидел посторонний, и Цэнь Цзинь не могла прямо ответить.
Мать настаивала:
— Где ты сейчас?
— В Шэнчжоу.
— Как ты там оказалась?
— Мам, — Цэнь Цзинь постаралась говорить ровно, — я хочу кое о чём спросить. Папа знаком с госпожой Ци? Та, что возглавляет кафедру математики в Ичжоуской средней?
— Зачем тебе это?
Цэнь Цзинь взглянула на Ли У:
— Помнишь того мальчика, которого мы с У Фу спонсировали? Сегодня я приехала за ним, хочу устроить его в Ичжоускую среднюю на пансион. Его дедушка…
Она не договорила — мать перебила её криком:
— Ты ещё и за ребёнком ездила?!
— Да.
— При разводе тебе нечем заняться, кроме благотворительности?!
Цэнь Цзинь выпрямила спину и повысила голос:
— А кто должен? Чтобы У Фу бросил всё, и ребёнок остался один на один с судьбой?
— Не верю, что такое может случиться с моей дочерью! Заботься о себе, а не о чужих детях!
— Я и о себе забочусь! — кровь бросилась ей в голову, и она уже не контролировала слова: — Мне отлично! Лучше спросите у себя: если бы вы не настаивали, я бы вообще не ввязалась в это! Не пришлось бы мне ночью мотаться по этим ухабам! Без вас я бы никогда не столкнулась с этой историей!
— Кто тебя заставлял? Кто из нас? — мать была вне себя. — Разве не ты сама хотела выйти за У Фу? Если бы не вышла, не было бы и этих проблем! А теперь винишь нас?! Я ещё удивлялась, где ты пропадаешь — оказывается, давно живёте отдельно и даже не сказали родителям! Молодец! Можешь ехать за ребёнком через всю страну, а своего-то когда заведёшь? Может, если бы раньше думала о детях, У Фу и не подал бы на развод!
Эти слова больно ударили Цэнь Цзинь в самое сердце. Слёзы хлынули из глаз, и она всхлипнула:
— Ладно, вы правы. Всё — моя вина. Мне ещё ехать, не звони больше.
Она оборвала разговор, схватила салфетку и стала вытирать лицо, но слёзы не прекращались.
Та внешняя оболочка достоинства, которую она бережно хранила весь день, рухнула, как бумажная фигурка, которую легко раздавить одним словом матери.
Сквозь слёзы Цэнь Цзинь вспомнила, что рядом сидит Ли У, и осознала, насколько неловко она себя повела.
С красными от плача глазами она повернулась к нему.
Юноша по-прежнему сидел прямо, губы плотно сжаты, без лишних эмоций. Он спокойно смотрел вперёд, на ночную дорогу, и ни одним взглядом не выдал, что видит её унижение.
Он был словно серая тень, зимний туман — привыкший прятаться, быть незамеченным; будто пытался показать, что ему всё равно.
В этот миг Цэнь Цзинь ощутила такую вину, что сгорбилась и, закрыв лицо руками, зарыдала.
На обратном пути Цэнь Цзинь больше не разговаривала с Ли У, молча и сосредоточенно ведя машину.
Шоссе тянулось бесконечно, впереди была лишь мгла, и фары освещали лишь узкий круг дороги.
Ли У тоже сидел тихо, не оглядываясь, словно статуя, пока они не въехали в черту Ичжоу. Здесь городские огни заставили юношу невольно повернуть голову и оглядеться.
Это место кардинально отличалось от его родных мест: высокие здания, переплетённые эстакады, огни, будто жидкий свет, проникающий в каждый уголок города.
Поток машин напоминал косяк рыб, неустанно движущихся сквозь эту среду.
Ли У не отрывал глаз от окна, и горло его сжалось.
Внезапно он заметил своё отражение в стекле — будто насекомое, случайно попавшее в плавающую бутылку, маленькое, ничтожное, незаметное. Он забрёл сюда, в чуждое море, где не было места для него.
Юноша тут же отвёл взгляд, сердце его заколотилось, и он сжал кулаки, не зная, как себя вести.
К счастью, женщина рядом заговорила:
— Ещё полчаса ехать.
Он быстро ответил, будто ухватился за спасительную водоросль:
— Да.
Цэнь Цзинь коснулась его взглядом и заметила его растерянность:
— Устал сидеть?
Ли У покачал головой, вспомнил, что она за рулём и не видит, и сказал:
— Нет.
— Сначала заедем ко мне, хорошо?
— Хорошо.
— Квартира небольшая, но комнат две. Пока поживёшь в гостевой.
— Да.
...
Они задавали вопросы и отвечали, не замечая, как быстро летит время и как стремительно сокращается путь.
Жилой комплекс Цэнь Цзинь славился великолепной зеленью — казалось, попадаешь в огромный ботанический сад. В отличие от дикой природы гор, здесь каждая травинка, цветок и камень были тщательно продуманы. Среди них возвышались белоснежные дома в европейском стиле, похожие на замки из сказки.
Её квартира находилась на третьем этаже одного из таких «замков».
Это был подарок родителей на двадцатилетие — она сама выбрала место и полностью оформила интерьер по своему вкусу.
http://bllate.org/book/9241/840349
Готово:
