Юй Лань вышла наружу и увидела, как господин Цзы Шэн встал между ними, загородив обоих. Его плечо расколол топор спереди, а из грудной клетки сзади торчал меч. Изо рта хлынули две струи крови — он даже не успел договорить начатую фразу и тут же рухнул замертво. Плоть и кровь уже было не спасти.
3
Со дня смерти господина Цзы Шэна Цзы Шэнь заперся в своей комнате и больше не выходил. Похороны устроил и провёл управляющий поместья.
Вот так бывает: все перемены в этом мире случаются внезапно — за один день или одну ночь — и всегда застают врасплох. Юй Лань смотрела на табличку с именем господина Цзы Шэня и думала об этом.
— Ха-ха-ха! Умер! Умереть — это хорошо! Все вы умрёте и пойдёте к моему Цянь-эрю! — с тех пор хозяйка дома Цзы словно сошла с ума. Она постоянно повторяла одну и ту же фразу и часто безудержно хохотала.
— Кто такой этот Цянь-эрь, о котором говорит хозяйка? — наконец не выдержала любопытства Юй Лань.
— Это старший сын поместья, умерший в младенчестве. Её родной сын, — ответил ей старый управляющий.
«Семейный позор не выносится за ворота», — подумала Юй Лань и решила больше не расспрашивать. Остальное она могла лишь домыслить сама: вероятно, всё дело в борьбе за расположение главы семьи и наследство.
Когда Юй Лань и Янь Цюйбай покинули поместье Цзы, взлетев на мечах, Ни Эрсян не последовала за ними. Она осталась из-за тревоги за Цзы Шэня.
Между мужчинами и женщинами в этом мире бывает столько невыразимых, запутанных чувств, что одни поступки вызывают изумление, другие — недоумение, а третьи заставляют лишь вздохнуть и задуматься, как на них реагировать.
До самого лесного домика Юй Лань они летели молча.
— Вот, возьми духовную суть змеи. Пусть теперь будет у тебя, — сказала Юй Лань, доставая свой мешочек с лекарствами.
— Хорошо, — ответил Янь Цюйбай и принял от неё духовную суть змеи.
— Прощайте, ваше высочество, — произнесла Юй Лань.
Увидев, что он долго не реагирует, она удивлённо на него взглянула. Только тогда он вновь взмыл в небо на своём мече и скрылся из виду.
— Он тебе неравнодушен, — сказал Кот-мастер Юй Лань, когда Янь Цюйбай улетел.
— Не говори глупостей! — рявкнула она на него и вошла в дом.
Без Ни Эрсян готовка снова стала для Юй Лань проблемой.
Этот Кот-мастер был куда привередливее Баюэ. Увидев блюдо, которое Юй Лань приготовила, просто нарезав всё и сварив в котелке, он решительно отказался его есть. Отведав всего лишь глоток, он оттолкнул миску и выбежал наружу.
— Куда ты? — крикнула ему вслед Юй Лань, но кот не ответил.
4
Вечером, когда Юй Лань при свете масляной лампы протирала свои артефакты, Кот-мастер наконец вернулся.
Она бросила на него взгляд и увидела, что его животик круглый и напряжённый — явно наелся до отвала.
— Что ты там ел? — спросила она.
— Вкусняшки, — ответил Кот-мастер, растянувшись на столе перед ней в позе «звёздочки».
— Убирайся, мешаешь работать! — толкнула его Юй Лань, но он не двинулся с места, будто уже уснул.
Юй Лань почувствовала лёгкий запах алкоголя и, приблизившись, убедилась: да, именно от него пахнет вином.
«Этот сорванец…» — с досадливой улыбкой подумала она, бережно подняла Кота-мастера и уложила на маленькую кроватку, которую сама для него сделала. Накрыв его одеялом, она вдруг почувствовала себя матерью. «Только мой ребёнок никогда не был бы таким уродцем», — мысленно добавила она, щёлкнув его по усам, и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Как только дверь закрылась, Кот-мастер перевернулся на другой бок и, полусонный, прошептал почти неслышно одно имя — Цинси.
В этот момент фиолетовый след на руке Юй Лань вдруг заныл. Она положила вещи и поднесла руку к свету лампы. Кроме необычного фиолетового оттенка, рана выглядела нормально. Но почему этот цвет держится так долго? Ведь это всего лишь мелкая царапина.
На следующее утро, пока Кот-мастер ещё спал, Юй Лань собралась и вышла из дома.
Она отправилась на рынок на горе Лэфу, чтобы купить продуктов и заодно научиться готовить. Решила освоить пару блюд, чтобы Кот-мастер посмотрел на неё другими глазами.
Сегодня она хотела выучить первое блюдо — горшок с тофу и кимчи. Учительница, львица по имени Сестра Ши, сказала ей:
— Это блюдо греет душу. Даже если тебя ударят по лицу, всё равно захочется есть!
— Тогда я точно учусь именно этому! — решила Юй Лань. Именно такого эффекта она и добивалась.
— Сначала нарежь эти ингредиенты, — велела Сестра Ши.
— Хорошо, — ответила Юй Лань. Резать овощи для неё не составляло труда.
У неё была привычка: всё нарезанное аккуратно раскладывать на тарелке, будто блюдо уже готово к подаче на стол — чётко и безупречно.
Следуя указаниям Сестры Ши, Юй Лань сначала сварила бульон из редьки, сушеной рыбы и кусочков ламинарии, затем процедила его. Отваренные кусочки ламинарии она нарезала соломкой, обжарила с чесноком и добавила обычные приправы — получилось очень вкусно. Затем она перешла к приготовлению самого горшка с тофу и кимчи. Суть в том, чтобы обжарить специи, мясо и квашеную капусту, пару раз «для вида» перемешать, влить бульон, добавить приправы, тофу и подготовленную пасту из перца чили, потомить немного — и можно подавать.
Юй Лань с волнением попробовала и сразу захотела белого риса, чтобы насладиться этим горшком в полной мере.
5
Вернувшись домой, Юй Лань чувствовала себя совершенно обновлённой.
Она строго следовала рецепту, шаг за шагом, без единой ошибки. Когда блюдо было готово, она поставила его прямо перед Котом-мастером на стол:
— Ну? Пахнет? Хочешь попробовать?
Когда Юй Лань вернулась после того, как сняла фартук и вымыла руки, Кот-мастер уже съел полмиски риса. Увидев это, она почувствовала огромное удовлетворение и даже лёгкую злорадную радость. «Пусть теперь не смеет жаловаться на мою стряпню!» — подумала она.
Однако три дня подряд, увидев на столе снова ламинарию и горшок с тофу, Кот-мастер оттолкнул миску и заявил без аппетита:
— Опять это?! Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? Даже самые изысканные яства надоесть могут!
С этими словами он без церемоний выбежал из дома.
Юй Лань чуть не швырнула свою миску с рисом на пол от злости.
— Хо! Откуда такой аромат? — раздался голос Янь Цюйбая во дворе. Он принюхался к остаткам запаха в воздухе.
— Ты ел? — спросила Юй Лань, вставая.
— Нет. Если осталось, с удовольствием попробую твоё угощение, — ответил он, заметив на столе красноватое блюдо.
— Это рис для меня? — спросил Янь Цюйбай, садясь за стол на место, только что покинутое Котом-мастером.
— …Ну, почти, — неловко улыбнулась Юй Лань.
— А рис ещё есть?
— Весь… для тебя, — широко раскрыла глаза Юй Лань. Ведь это уже третья миска!
После еды Янь Цюйбай настоял на том, чтобы самому помыть посуду. Он не ожидал, что Юй Лань так вкусно готовит. Раньше он видел, как Баюэ её презирал за кулинарные способности, и даже думал как-нибудь заглянуть к ней, чтобы приготовить что-нибудь самому и поближе с ней познакомиться. Но тогда у него обострился ядовитый жучок, и планы не сбылись.
Вот уж правда: «Не узнавай человека три дня — и удивишься переменам!»
Однако, отобедав у неё четыре дня подряд, Янь Цюйбай понял, что Юй Лань умеет готовить только одно блюдо. Пришло время и ему показать своё мастерство.
1
Этот Кот-мастер постоянно убегал из дома и возвращался лишь пьяным. Юй Лань недоумевала: неужели он так хорошо знает окрестности горы Лэфу?
Однажды, когда Кот-мастер, пропадавший несколько дней, снова собрался уходить, Юй Лань перехватила его у двери и заперла в клетку.
— Что это за издевательство?! Жестокое обращение с животными — это неморально! Я от имени всех трёх миров заявляю тебе решительный протест! — закричал Кот-мастер, изо всех сил пытаясь выбраться. Он даже применил свою духовную силу, но клетка не поддавалась.
— Не трать зря силы. Эта клетка называется Духовная клетка. Её специально делают для непослушных духовных питомцев. Обычная клетка — это не то, — сказала Юй Лань, отхлёбывая чай и особенно подчеркнув слово «непослушных».
— В моём словаре никогда не было слова «послушный»! — заявил Кот-мастер и плюхнулся на дно клетки.
— Сегодня я его туда впишу, — улыбнулась Юй Лань, наслаждаясь ароматом чая.
— Юй Лань, так нельзя. Ты не можешь требовать, чтобы кот-мужчина всё время сидел рядом с тобой. У нас есть свои дела! Откуда, по-твоему, я знаю столько всего? Я ведь общаюсь с друзьями повсюду, завожу связи! Будь благоразумнее: пока я с тобой, я не могу заниматься важными делами, а пока я занят делами, у меня нет времени быть с тобой, — наставительно произнёс Кот-мастер.
— … — Юй Лань нахмурилась так сильно, что чайный сервиз рядом застучал.
— Хотя ты и заперла моё тело, моё сердце тебе не удержать, — вздохнул Кот-мастер, лёжа на спине.
— Заткнись, — тихо, но с нажимом сказала Юй Лань, приподняв бровь.
— Ты, как хозяйка, не должна быть такой привязчивой. Лучше займись чем-нибудь полезным: потренируйся в кулинарии, вари пилюли или хотя бы ухаживай за цветами! Посмотри на свой цветник — угол совсем пустой, ужасно выглядит! Почему не засадишь?
Кот-мастер лёг на бок, опершись лапой на голову, и с выражением глубокого разочарования уставился на неё.
— Заткнись, — повторила Юй Лань громче и выше подняла бровь.
— И вообще, раз уж ты девушка, учись у других бессмертных дев: причёски делай, немного пудры наноси, сошьёшь себе пару ярких нарядов! Не ходи же всё время в белом! Ты ещё молода — самое время наслаждаться жизнью, а не следовать примеру Янь Цюйбая и Цзы Шэня в их аскетизме. Да ты даже хуже Тао Цзюя! Неужели тебе не стыдно? Не краснеешь? — продолжал болтать Кот-мастер, не замечая её лица.
— Я сказала: заткнись! — не выдержала Юй Лань и с силой стукнула чашкой о стол так, что всё на нём подпрыгнуло.
Кот-мастер посмотрел на неё, потом на посуду, открыл рот, собираясь что-то сказать.
Юй Лань закрыла глаза, вытащила из мешочка пилюлю, зажала двумя пальцами, и, едва он раскрыл пасть, метко бросила ему в рот.
Кот-мастер изумлённо уставился на неё, но через мгновение глаза его закрылись, тело обмякло, и он рухнул на дно клетки, погрузившись в глубокий сон.
2
Янь Цюйбай принёс продукты в домик Юй Лань и увидел, как она заполняет пустой уголок в цветнике. Поздоровавшись, он получил лишь односложное «хм» в ответ и не увидел даже её лица. Она была настоящим центром низкого давления.
Не решаясь её тревожить, он прошёл внутрь и увидел спящего в клетке Кота-мастера. Это вызвало у него новую волну недоумения.
Когда Янь Цюйбай приготовил еду, он снял фартук и позвал обоих к столу.
— Она жестока к животным! Вы в Небесном Дворце этим не занимаетесь? — воскликнул Кот-мастер, увидев Янь Цюйбая, и тут же вскочил на лапы, вцепившись в прутья клетки.
— Это зависит от того, виновато ли животное. Если оно целыми днями пропадает, а возвращается ночью пьяным в стельку — значит, заслужило, — ответил Янь Цюйбай. Он уже успел выяснить у Юй Лань, в чём дело, и теперь улыбался Коту-мастеру.
— С ума сошёл, что ли, спрашивать у тебя! Забыл в пылу, что вы с ней пара! Какая же у меня горькая судьба — попасть в лапы этой жестокой парочки… — начал причитать Кот-мастер, но вдруг оборвал себя на полуслове, заметив, как Юй Лань с силой поставила чашку и встала.
Он тут же прикрыл лапой рот и прижался к дальней стенке клетки, испуганно глядя на неё.
Но Юй Лань даже не взглянула в его сторону — она направилась прямо к кухонному столу.
— Пойдём есть в гостиную, — сказал Янь Цюйбай, не дожидаясь ответа. Одним движением руки он перенёс стол с едой и стульями в гостиную и поставил всё так, чтобы Кот-мастер отлично видел блюда и чувствовал их аромат, но при этом не мог дотянуться.
Его намерения были прозрачны. Юй Лань усмехнулась и послушно села напротив него. Гнев, копившийся весь день, наконец начал утихать.
— Ешь, — сказал ей Янь Цюйбай.
http://bllate.org/book/9240/840314
Готово:
