Вернувшись в свою комнату, Юй Лань умылась и, не задумываясь, снова забралась на ложе доспать.
Кот-мастер, ещё недавно бывший в комнате, куда-то исчез. Ей так и не удалось спросить его, как именно произошло превращение в пещере! Но сейчас её так клонило в сон, что обо всём этом можно было подумать потом. Тысячи дел — всё подождёт до пробуждения, — решила она, закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.
2
Юй Лань проспала до самой ночи, пропустив ужин, но дважды за это время всё же просыпалась: первый раз — когда служанка принесла ей чистую одежду, второй — когда Кот-мастер принялся щекотать ей нос одуванчиком и был тут же выдворен из комнаты мужчиной в белом.
Кто же он? Неужели Янь Цюйбай? — размышляла Юй Лань, сидя на ложе, укутанная одеялом. Голова будто ватой набита, и она быстро отказалась от попыток вспомнить подробности, откинула одеяло и направилась к ванне.
Хозяева дома оказались внимательными: они точно рассчитали, когда она проснётся, и заранее приготовили для неё горячую воду.
После купания стало значительно легче. Юй Лань собрала волосы в хвост на затылке, перевязав их лентой, и вышла из комнаты.
Внезапно сзади кто-то стремительно приблизился. Решив, что это злоумышленник, Юй Лань одним движением соткала защитное заклинание и резко ударила назад ладонью.
— Такая свирепая! Кто после этого осмелится тебя взять замуж? — насмешливо произнёс Янь Цюйбай, легко уклонившись от удара.
— Это ты? Я думала, какой-нибудь вор шастает по крышам, — парировала она.
— Голодна? Я оставил тебе еду, — сказал Янь Цюйбай, уже взлетая обратно на крышу. — Поднимайся сюда, чего стоишь?
Юй Лань взглянула на него, но всё же воспользовалась деревом перед домом, чтобы запрыгнуть на крышу.
— Ты что, украл столько блюд и принёс сюда? Спросил ли хоть у кого разрешения? — удивилась она, увидев рядом с ним четыре-пять тарелок.
— Всё равно, украдено или нет, тебе за это отвечать не придётся, — ответил Янь Цюйбай, протягивая ей глиняный кувшин с вином.
— Верно подмечено. Раз есть такой могучий покровитель, мне и правда нечего бояться, — сказала Юй Лань, принимая кувшин и делая глоток. — Вино ароматное, с привкусом сливы… Это сливовое вино.
— Угадала, — кивнул Янь Цюйбай и тоже сделал глоток.
Они поочерёдно пили из кувшина, и, когда выпили достаточно, начали вспоминать прошлое.
— Помнишь, какая ты была свирепая вначале? То и дело кричала: «Убирайся!»
— А ты сам был не подарок — весь такой надменный, постоянно давил своим статусом второго наследника.
— Да Цзэян с Жунъином так привыкли! А ты вообще ни во что не ставила меня. Признайся, сколько раз я приходил к тебе?
— Кстати, раз уж заговорили об этом, я чуть не забыла: ты всё ещё должен мне деревянное ложе. Обещал возместить!
— Так ведь ты сама сказала, что не нужно!
— Сказала — и что? Должен возместить независимо от того, нужно мне или нет!
— Ладно, ладно, вернусь — сразу отдам.
Они пили вино и болтали на крыше до глубокой ночи. Если бы не боялись потревожить других, вряд ли сошлись бы так рано.
Но даже вернувшись в свои комнаты, оба долго ворочались на ложах, не в силах уснуть, пережёвывая вкус ароматного сливового вина.
3
Цзы Шэнь пришёл в себя лишь через несколько дней. Юй Лань проверила его пульс и, наконец, успокоилась.
В тот же день, преодолев долгий путь верхом, в горы Яньцзы прибыла Ни Эрсян, уставшая и покрытая дорожной пылью.
Юй Лань совсем забыла об этом, пока слуга не сообщил ей, что за ней пришла девушка по имени Ни Эрсян. Тогда она вспомнила и поспешила встречать гостью.
— Как Цзы Шэнь? — первым делом спросила Ни Эрсян, увидев Юй Лань.
— Гораздо лучше. Сегодня только очнулся, — успокоила её Юй Лань.
— Тогда я спокойна, — сказала Ни Эрсян, вымученно улыбнувшись.
— Может, сначала отдохнёшь немного?
— Отдыхать не буду, а вот искупаться стоит. Действительно… — Ни Эрсян похлопала себя по одежде, подняв целое облако пыли, и смущённо улыбнулась Юй Лань.
По пути в комнату они встретили мать Цзы Шэня. Та пристально уставилась на Ни Эрсян, и Юй Лань поспешила представить их:
— Госпожа, это Ни Эрсян, приехала ко мне с лекарствами. Эрсян, это мать Цзы Шэня, хозяйка этого дома.
— Простите за беспокойство, госпожа, — вежливо сказала Ни Эрсян.
— Хм. Целительница, располагайтесь. Мне пора, — ответила хозяйка дома и ушла вместе со служанкой.
— Все говорят, что дети похожи на родителей, но Цзы Шэнь совсем не похож на свою мать, — заметила Ни Эрсян, когда они остались одни после купания.
— Она ему не родная мать, — сказала Юй Лань. Она узнала это от служанки, которая с детства прислуживала Цзы Шэню и очень за него переживала.
Судя по поведению хозяйки и словам служанки, жизнь Цзы Шэня в этом доме, вероятно, была нелёгкой — скорее даже трудной.
Перед посторонними эта женщина даже не старалась притвориться заботливой матерью, сохраняя холодную отстранённость. Хотя, возможно, даже такое проявление безразличия было уже результатом усилий с её стороны.
В ту ночь, когда Цзы Шэнь получил ранение, никто даже не позаботился о том, чтобы прислать горячую воду или помощь.
Лишь после того как в доме поселился Янь Цюйбай, положение немного улучшилось — хозяйка, видимо, не хотела терять лицо перед гостем.
Конечно, всего этого Юй Лань не стала рассказывать Ни Эрсян: чужие семейные дела — не её забота, и перемывать косточки было бы неуместно.
4
На следующий день в доме произошло странное происшествие.
Ни Эрсян, прожив всего одну ночь, внезапно исчезла — даже свой огромный топор не взяла с собой.
Все обыскали дом, но найти её не удалось.
Инцидент доложили отцу Цзы Шэня, Цзы Шэну, и он лично отправился в комнату пропавшей девушки.
Однако, увидев огромный топор, он так странно отреагировал, что Янь Цюйбай и Юй Лань сразу заподозрили неладное.
— Вы знакомы с этим топором, господин Цзы? — спросила Юй Лань, подходя ближе.
— Это оружие той девушки, что пропала? — дрожащими губами спросил Цзы Шэн.
— Именно так, — ответила Юй Лань.
— Как вы сказали, её зовут?
— Ни Эрсян.
— Ни Эрсян? Нет, этого не может быть! — почти прошептал он себе под нос.
— Возможно… вы знали кого-то другого с таким же именем? — осторожно предположила Юй Лань.
Цзы Шэн не ответил, но взглядом дал понять, чтобы она продолжала.
— Вы знаете Цюйиньпо? — спросила Юй Лань.
На этот раз Цзы Шэн снова промолчал, но его расширенные зрачки уже сами выдали ответ.
5
Узнав, что Цюйиньпо больше нет в живых, Цзы Шэн покраснел от слёз.
— Цюйиньпо была вашей знакомой? — тихо спросила Юй Лань.
Тогда Цзы Шэн рассказал им всю правду.
Оказалось, Цюйиньпо — та самая женщина, которую Юй Лань слышала у обрыва, — была женщиной, с которой Цзы Шэн не смог официально сочетаться браком, но от которой у него родился сын. Она была выдающейся личностью Трёх Миров и родной матерью Цзы Шэня.
Все эти годы семья так тщательно скрывала эту тайну, что Цзы Шэнь даже не знал имени своей матери. Он лишь недавно осознал, что его оружие — наследие, оставленное ею.
— Это было необходимо. Не зная правды, он жил лучше, — вздохнул Цзы Шэн.
— Я всю жизнь искал вести о матери! Даже проник в Пещеру Контроля Демонов! И это вы называете «жить лучше»?! — в дверях появился бледный Цзы Шэнь.
— Пойдём, — Янь Цюйбай потянул Юй Лань за рукав и вывел её из комнаты.
«Как же здорово, что он, наконец, узнал, кто его мать», — подумала Юй Лань с грустью.
— Неизвестно, как именно отравилась Цюйиньпо. Исчезновение Ни Эрсян, возможно, связано с теми давними событиями, — сказала она, вдруг повернувшись к Янь Цюйбаю.
— Что случилось? — спросил он.
— Хозяйка дома! — воскликнула Юй Лань и потянула его к двору, где жила госпожа Цзы.
Теперь она вспомнила странный взгляд хозяйки на Ни Эрсян вчера. Раньше она думала, что та смотрела на девушку, но теперь поняла: внимание хозяйки привлёк именно огромный топор в руках Ни Эрсян.
Что бы ни произошло в прошлом, Ни Эрсян здесь ни в чём не виновата. Злиться на неё — несправедливо.
1
Они подошли к дверям двора хозяйки и попросили разрешения войти.
— Госпожа вчера тренировалась до поздней ночи и ещё не проснулась. Прошу вас, целительница и второй наследник, загляните позже! — служанка у входа вежливо, но твёрдо отказалась их впускать.
Не желая вмешиваться силой, они ушли.
Тогда Юй Лань рассказала Янь Цюйбаю о своих подозрениях.
— Похоже, хозяйка действительно подозрительна. Но это внутреннее дело семьи Цзы. Мы — посторонние, не стоит слишком глубоко вмешиваться, — сказал он.
В комнате Цзы Шэн потянулся к топору, но Цзы Шэнь резко вырвал его из рук отца.
— Что на самом деле случилось с моей матерью? — с болью спросил он.
— Не спрашивай. Это всё в прошлом.
— Неужели это имеет отношение к ней? Я пойду и спрошу! — Цзы Шэнь, годами сдерживавшийся, остался в доме лишь ради того, чтобы однажды раскрыть правду. Теперь, узнав, что его мать умерла, он больше не мог ждать. Схватив топор, он выбежал из комнаты.
— Цзы Шэнь! — крикнул ему вслед отец.
Пока Юй Лань и Янь Цюйбай возвращались, пропавший на несколько дней Кот-мастер вдруг выскочил из-за угла:
— За мной!
— Куда? — спросил Янь Цюйбай, следуя за Юй Лань.
— Он что-то обнаружил. Велит идти за ним, — объяснила она на ходу.
— Что именно ты нашёл? — спросила Юй Лань у Кота-мастера.
Оказалось, бегая по дому, он случайно наткнулся на тайную комнату хозяйки. Забравшись внутрь, он увидел в углу связанную и без сознания Ни Эрсян. Позже он разбудил её и стал допрашивать. Всё, что та не могла объяснить, хозяйка карала плетью, а потом ещё и пощёчинами — лицо Ни Эрсян стало красным и опухшим.
Кроме того, Кот-мастер обнаружил в комнате множество ядов.
Выбравшись наружу, он немедленно побежал за помощью.
2
Юй Лань и Янь Цюйбай последовали за Котом-мастером во двор, миновали стражу, оглушили охранников и добрались до комнаты с тайником.
Следуя указаниям кота, Юй Лань сдвинула картину, нажала на скрытый ящик за ней и повернула механизм внутри. Дверь в тайную комнату открылась.
Как только они вошли, хозяйка и две служанки в ужасе замерли.
— Юй Лань… — слабо окликнула её Ни Эрсян.
Увидев состояние подруги — даже хуже, чем описывал Кот-мастер, — Юй Лань вспыхнула от ярости и уставилась на хозяйку, сжав кулаки.
Прежде чем они успели что-либо предпринять, хозяйка первой бросила в комнату ядовитый порошок.
Они быстро создали защитный барьер, но двум служанкам не повезло — порошок попал на них, и они тут же рухнули на пол. Их тела начали таять, превращаясь в зелёную жижу.
— Это… то же самое, что случилось с той женщиной с топором… и с моей бабушкой, — с болью сказала Ни Эрсян.
Юй Лань освободила Ни Эрсян от пут и вывела её из комнаты.
Снаружи Цзы Шэнь уже сражался с хозяйкой. Их бой переместился за пределы двора.
Юй Лань осталась на месте, чтобы вылечить раны Ни Эрсян, и не могла вмешаться. Она лишь прислушивалась к звону клинков, пытаясь понять, закончилась ли схватка.
Она переживала: Цзы Шэнь ещё не до конца оправился от ран, и новое сражение могло усугубить его состояние. Хотя Янь Цюйбай был рядом, он, как и сказал, не собирался вмешиваться в чужие семейные дела.
Когда Юй Лань закончила лечение и собралась выходить из двора, звуки боя внезапно стихли.
http://bllate.org/book/9240/840313
Готово:
