— Пока не могу увести тебя с собой. Наберись терпения, — сказал Янь Цюйбай и уже собрался уходить.
— Ты… слово держишь? — в тревоге спросила Юй Лань, бросившись вперёд и схватив его за рукав.
— Да, — ответил он, обернувшись. В этот миг ему показалось, что в ней мелькнула тень Сыинь.
— Ваше высочество! — окликнул Жунъин, торопя его.
— Если не успею тебя спасти, можешь спокойно стать невесткой этого Южного Моря, — бросил Янь Цюйбай и вместе с двумя спутниками выпрыгнул в окно.
Юй Лань осталась одна в комнате, растерянно застыв на месте.
Он ведь не всерьёз это сказал?
3
Цзи Цзинь убедился, что Юй Лань по-прежнему находится в покою, и немедленно отправил людей на поиски Янь Цюйбая и его товарищей.
— Господин, два принца и их спутник сейчас в Коралловом саду.
— Следите за ними в оба! Если что-то пойдёт не так, отвечать будешь головой!
— Есть!
«Почему именно сейчас им вздумалось любоваться кораллами? Неужели он уже знает, что целительница Юй Лань скрывается в Шанцинском дворце?» — с тревогой подумал Цзи Цзинь.
— Ваше высочество, сколько ещё мы будем пить чай в этом Коралловом саду? — нахмурился Цзэян.
— До тех пор, пока не надоест, — спокойно ответил Янь Цюйбай, делая глоток.
Цзэяну уже не сиделось на месте. Он ёрзал на стуле, меняя позу.
— Кстати, как вам удалось определить по одной лишь ши-ху, что там заточена целительница?
— Ши-ху называют «травой, спасающей жизни».
— Понятно теперь, — пробормотал Цзэян про себя. — Эта Юй Лань всё-таки не лишена сообразительности.
— Ваше высочество, вы уже придумали, как её спасать? — не унимался Цзэян.
— Нет.
— …
— Может, просто явимся и попросим её отдать? Или ночью тайком выкрадем?
— Нельзя. Шанцинский дворец ещё может нам пригодиться. Сейчас не время ссориться окончательно, — ответил Янь Цюйбай, ритмично постукивая пальцами левой руки по колену и лихорадочно перебирая в уме возможные варианты, чтобы найти безупречное решение.
— Только я всё не пойму: что такого есть у этой целительницы, что ради неё повелитель Южного Моря устроил весь этот переполох и даже силится выдать её замуж за сына? — задумчиво произнёс Жунъин, глядя на Янь Цюйбая.
— Говорят, Цзи Циню недолго осталось жить. Не связано ли это с его болезнью? — Янь Цюйбай молчал, погружённый в размышления, но Цзэян подхватил разговор:
— Возможно.
— Действительно, вполне вероятно, — согласился Жунъин. Он снова взглянул на Янь Цюйбая, но тот по-прежнему не проявлял желания вступать в беседу, и Жунъин замолчал.
«Если бы дело было только в лечении, достаточно было бы пригласить её. Зачем такие сложности? А если уж настаивают именно на свадьбе… неужели лекарство — она сама? Что в ней такого, чего я упустил из виду, а другие заметили?» — размышлял Янь Цюйбай.
4
Эта ночь стала бессонной для всех.
То, что Янь Цюйбай со своим телохранителем остался на ночлег в Шанцинском дворце, сильно встревожило Цзи Цзиня.
— Сегодня ночью удвойте бдительность! Ни в коем случае нельзя допустить прорыва!
— Есть, господин!
Со своей стороны, Юй Лань, дождавшись, когда слуги уйдут, снова спрыгнула с кровати, зажала палец в зубах и босиком металась по комнате. Времени оставалось всё меньше, и она больше не могла сидеть сложа руки. Если Янь Цюйбай не сумеет её спасти, ей придётся полагаться только на себя.
Дверь заперта, окна сторожат, под землёй хода нет, в стенах — ни щели. Единственный выход — через крышу, — решила она и задрала голову к потолку.
Тем временем Янь Цюйбай тайком проник в покои больного Цзи Циня. Он надеялся лишь на удачу, но, к своему удивлению, действительно узнал нечто важное.
— Господин, правда ли, что вы собираетесь взять эту целительницу в жёны? — мягко спросила девушка, прижавшись к Цзи Циню и явно расстроенная.
— Отец говорит, что её кровь содержит эликсир, способный продлить мне жизнь. Как только мы станем мужем и женой и установим связь, мне будет достаточно каждый месяц пить по чаше её крови, чтобы выжить, — объяснил Цзи Цинь, поглаживая длинные волосы девушки.
— Значит… вы действительно… — девушка осеклась, лицо её исказилось от боли.
— Не волнуйся, Биньэр. Это лишь формальность. После установления связи я больше не прикоснусь к ней. Ты же знаешь, все эти годы ты была рядом со мной, и в моём сердце — только ты, — заверил он её с полной серьёзностью.
«Вот как, „лишь формальность“», — холодно подумал Янь Цюйбай, услышав эти слова.
Но что значит, что кровь Юй Лань способна продлить жизнь? Из всего, что он знал, лишь одна вещь во всём мире обладала таким свойством. Неужели и она принимала то самое средство? Кто она такая на самом деле?
После того как Чёрная Гора возникла из ниоткуда, появилась и она. В ней столько загадок, но она упорно молчит. А то, что ему известно, не даёт ответов на эти вопросы.
5
Юй Лань твёрдо решила выбраться через крышу. С большим трудом она сняла черепицу и забралась наверх, но тут же столкнулась с новой проблемой: как спуститься вниз? Она не ожидала, что двор, где её держат, так строго охраняется со всех сторон. Разочарованная, она опустилась на крышу, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо. Она подняла глаза — и рядом внезапно возник человек.
— Ваше высочество! — радостно прошептала она, узнав его.
— Не знал, что ты ещё и мастер по разборке крыш, — усмехнулся Янь Цюйбай, оглядывая дыру, которую она проделала в кровле.
— Вы пришли меня забрать? — игнорируя его насмешку, спросила Юй Лань.
— Уйти можно, но это будет непросто. Придётся плыть. Применять силу опасно — могут заметить. Ты умеешь плавать?
— Пл… плавать? — Юй Лань покачала головой, чувствуя отчаяние. — Нет другого способа?
— Только этот. Если не возражаешь, мне, пожалуй, придётся немного пожертвовать собой ради тебя.
Юй Лань не поняла, в чём будет заключаться его «жертва», пока…
Он будто выжидал подходящего момента. Как только тот настал, он быстро подхватил её и взмыл вверх, затем нырнул в воду. Увидев, что она наглоталась воды, он решительно обхватил её за шею и прижал свои губы к её, передавая воздух.
Юй Лань широко раскрыла глаза и попыталась вырваться, но он крепко держал её в объятиях, не давая пошевелиться.
Выбравшись из воды, он молча передал её уже ждавшему Цзэяну и тут же, будто спеша, снова нырнул в море и исчез.
Цзэян поднял её на мече и унёс далеко от берегов Южного Моря. Лишь пролетев значительное расстояние, он сотворил заклинание, чтобы высушить её одежду.
Но Юй Лань этого даже не заметила. Она всё ещё пребывала в ошеломлении от того, что произошло в воде, и никак не могла прийти в себя.
1
Юй Лань не вернулась в свою комнату — на всякий случай Цзэян отвёз её в Небесный Дворец.
— Юй Лань, что случилось с твоей божественной силой? Почему её совсем нет? — удивилась Шилуо, когда Цзэян разбудил её, чтобы она встретила гостью у ворот.
— Долгая история… Прости, что побеспокоила. Придётся тебе приютить меня на пару дней, — смущённо сказала Юй Лань.
— Идём, — Шилуо не стала расспрашивать, лишь кивнула Цзэяну в знак благодарности и повела Юй Лань к своим покоям.
Хорошо, что им удалось воспользоваться моментом смены караула среди креветко-солдат и крабо-стражников Южного Моря, чтобы вывезти её. Но после всего этого между ними двумя, пожалуй, не избежать запутанных чувств.
Эта целительница, хоть и вспыльчива, но в целом неплоха на вид. Пусть их второй принц и потерпит немного — взять её себе было бы неплохим решением. Ведь уже несколько десятков тысяч лет рядом с ним не было ни одной женщины, и за спиной над ним немало насмехались. Это действительно обидно.
Даже если его недуг и неизлечим, хотя бы перед уходом останутся приятные воспоминания.
— Фу-фу-фу, конечно, вылечится! — Цзэян шлёпнул себя по щеке и пробормотал вслух.
Хотя характер Юй Лань ему не очень нравился, в её врачебных способностях он был вполне уверен.
В Шанцинском дворце Жунъин, всю ночь игравший в го с аватаром Янь Цюйбая, наконец перевёл дух, увидев, что его господин благополучно вернулся.
Он поставил на стол стакан воды, остывший специально для Янь Цюйбая, и напомнил, чтобы тот пил, только когда вода остынет.
Затем Жунъин замер на месте и уставился на губы Янь Цюйбая. Тот выглядел совершенно спокойным, но сам Жунъин, вообразив себе картину в воде, покраснел за обоих.
Столько лет их второй принц впервые приблизился к женщине! От радости за него у Жунъина даже сердце забилось быстрее.
Подумав об этом, он вдруг стал гораздо лучше относиться к Юй Лань. Если между ними и вправду завяжутся чувства — это было бы прекрасно.
— Ты чего? Не пора ли спать? — нахмурился Янь Цюйбай, заметив, как Жунъин то и дело глупо улыбается прямо перед ним.
— Уже иду! Просто радуюсь за вас.
— Радуешься чему?
Жунъин не ответил, лишь многозначительно подмигнул.
От этого взгляда Янь Цюйбая передёрнуло, и он пинком вытолкнул Жунъина за дверь.
«Неужели из-за одного лишь прикосновения губ стоит так себя вести? Будто я какой-то несчастный!»
Хотя… её губы действительно были очень мягкими…
Стоп! О чём он вообще думает? — Янь Цюйбай схватил стакан и торопливо влил воду в рот, но тут же выплюнул её.
Горячо!
Он облизнул обожжённые губы, и перед глазами снова возникло её лицо под водой. Быстро отбросив эти мысли, он разделся и лёг в постель.
В ту ночь Юй Лань в Небесном Дворце не сомкнула глаз до самого рассвета.
Беспокоила её не только та сцена в воде, но и тревога за него: а вдруг повелитель Южного Моря обнаружит её исчезновение, заподозрит его и начнёт притеснять?
2
— Беда! Целительница исчезла! Она сбежала! — на следующий день служанка ворвалась в комнату Юй Лань и, увидев дыру в крыше, закричала.
Цзи Цзинь в ярости примчался осмотреть место побега. Увидев верёвку из полосок занавесок, привязанную к балке, он пожалел, что не приковал её цепью с самого начала.
— Как так получилось, что никто в этом дворце ничего не слышал?! — рявкнул он на выстроившихся перед ним стражников.
— Ничего, правда, не слышали, — хором ответили те.
— Бездарь! На что вы годитесь, если не можете удержать даже женщину без божественной силы? — взревел Цзи Цзинь.
Стражники опустили головы, дрожа в ожидании наказания.
— Лишите их силы и бросьте в Южное Море на съедение рыбам! — приказал Цзи Цзинь.
— Помилуйте, господин! — молили стражники, пока их выводили.
— Без силы она не могла выйти из Южного Моря иначе как вплавь.
— Теоретически возможно, но территорию охраняют креветко-солдаты и крабо-стражники. Единственный шанс — момент смены караула. Но как она могла точно знать время смены?
— Невозможно! Она здесь впервые, с самого прибытия заперта в этих покоях. Она не могла знать расписание, если только ей не помог кто-то, отлично знакомый с Южным Морем, — медленно произнёс Цзи Цзинь, прищурившись.
— Второй принц! — догадался его телохранитель.
— Пошли, — процедил Цзи Цзинь сквозь зубы.
— Докладываю, господин! Прибыл Владыка Драконов! — по дороге к ним подбежал гонец.
— Никогда ещё мой скромный Шанцинский дворец не был так оживлён, — с натянутой улыбкой произнёс Цзи Цзинь, стиснув челюсти.
Весь отряд развернулся и направился в приёмный зал встречать гостя.
«Посмотрим, какие у них планы».
3
— Каким ветром занесло Владыку Драконов в мой скромный Шанцинский дворец? — учтиво приветствовал Цзи Цзинь.
— Ради спасения моего сына Цюйбая! Прошу, Цзи-друг, немедля проводи меня к нему — каждая минута на счету! — с тревогой в голосе сказал Владыка Драконов.
Цзи Цзинь, хоть и сомневался, не стал медлить и приказал проводить гостей к покою Янь Цюйбая.
http://bllate.org/book/9240/840303
Готово:
