— Это господин Цзы Шэнь, младший сын рода Шу Ху, — представил его Жунъин, указывая рукой на стоявшего в стороне мужчину. — Высший воин-бог ближнего боя, в отряде занимает позицию атакующего ближнего радиуса.
Юй Лань перевела взгляд на него. Тот стоял особняком от остальных, хмуро и холодно глядя на неё.
Что за недовольство? Неужели у него ко мне претензии? Юй Лань тоже нахмурилась и уставилась на него в ответ.
— А это Тао Цзюй, его все зовут Девятый Господин, — продолжал Жунъин. — Высший маг-бог, в отряде — дальнобойный атакующий.
Юй Лань кивнула самому изысканному мужчине в группе. Тот ответил ей таким же сдержанным кивком, и они обменялись молчаливым приветствием.
— Это Вэнь Цин, высший воин-бог ближнего боя, также атакующий ближнего радиуса.
— Здравствуйте, — сказал Вэнь Цин, тепло улыбнувшись и слегка поклонившись.
— Здравствуйте, — отозвалась Юй Лань. Увидев этого человека, она почувствовала, будто первые лучи солнца наконец проникли в ледяной погреб, и в душе стало чуть теплее.
— А это Чоу Лянь, высший скрытный бог, в отряде — подвижный ударный атакующий.
Чоу Лянь лишь бросил на неё боковой взгляд и больше никак не отреагировал.
— А это новичок — целительница Юй Лань, высший исцеляющий мастер, в отряде занимает вспомогательную тыловую позицию.
На все эти холодные встречи Юй Лань спокойно приняла молчание. Она ведь пришла «через заднюю дверь» — внезапное назначение всегда вызывает недовольство. Это вполне естественно, и она прекрасно понимала.
2
— Её способности целительницы, конечно, большой плюс, — раздался ледяной голос Цзы Шэня, стоявшего в нескольких шагах от группы, когда все уже собирались идти подписывать договор о жизни и смерти. — Но по её реакции только что видно: она совершенно не владеет боевыми искусствами. Такой несовершенный кандидат — точно не будет тормозить экспедиционный отряд?
— Сразимся — тогда и узнаем, подходишь ли ты команде, — едва слова прозвучали, как Чоу Лянь мгновенно метнул ладонь в сторону Юй Лань.
Та ловко уклонилась. Чоу Лянь тут же сменил направление и снова ринулся за ней.
Его ладонь уже почти коснулась её плеча, но та даже не попыталась уйти. Пока он недоумевал, рядом мелькнула белая тень — и удар ушёл в пустоту.
— …Она умеет управлять питомцем на уровне единства духа и тела, — произнёс Цзы Шэнь, бросив один взгляд, после чего поднял голову и всерьёз начал наблюдать за происходящим.
— Как быстро! — воскликнул Вэнь Цин, следя глазами за мелькающей фигурой.
— Что это за питомец? — спросил Тао Цзюй, чьё обычно безразличное лицо теперь проявляло интерес.
— Небесная Иллюзорная Лиса, — ответил Жунъин. Он чётко запомнил результаты оценки на площадке оценки питомцев у входа в Небесный Дворец.
— Иллюзорный дух? Но ей же, похоже, не больше двадцати тысяч лет! Как она смогла создать иллюзорного питомца? — удивился Тао Цзюй, широко раскрыв глаза.
В испытательном поле сражающиеся вели себя так: Юй Лань, управляя питомцем, двигалась невероятно проворно. Даже когда противник использовал скрытность для атаки, её питомец мгновенно определял его местоположение и реагировал. Чоу Лянь так и не смог воспользоваться преимуществом ближнего боя — наоборот, большую часть времени он был вынужден обороняться, словно его водили за нос.
— Хватит, — вмешался Янь Цюйбай, встав между ними. — Достаточно.
— Я не возражаю против её вступления в отряд, — сказал Чоу Лянь, опуская руки, хотя в душе чувствовал досаду. — Но сегодняшнее не в счёт. В следующий раз сразимся по-настоящему.
— И я не возражаю, — улыбнулся Вэнь Цин, обращаясь к девушке на поле.
— Пошли, подпишем договор и скорее вернёмся, — произнёс Тао Цзюй без комментариев и последовал за Цзы Шэнем.
3
В главном зале Небесного Дворца.
Император Драконов сидел на троне и смотрел на собравшихся:
— Хотя все вы, бессмертные, прошли суровые испытания и отбор, мир культиваторов уже десятки тысяч лет живёт в мире и покое. Ни один из вас не сталкивался с настоящей опасностью. Не стану скрывать: до вас две группы отправились в Чёрную Гору — и бесследно исчезли. Сейчас ещё не поздно передумать. Кто согласен — пусть подпишет бумагу.
Янь Цюйбай, Юй Лань, Вэнь Цин, Цзы Шэнь, Тао Цзюй и Чоу Лянь стояли в ряд. В ушах звучали слова Императора Драконов, перед глазами парил свиток договора о жизни и смерти, на котором чётко значилось: «Экспедиция в горы смертельно опасна. Подписывая здесь, в Небесном Дворце, вы принимаете свою судьбу: жизнь и смерть — в руках небес, богатство и слава — в воле судьбы». Ни один из них не проявил и тени колебаний.
Все с твёрдым взглядом взяли кисти и торжественно поставили свои имена.
Император прав: мир культиваторов уже много тысячелетий не знал подобных испытаний, как Чёрная Гора. Это проверка не только для тех, кто войдёт в горы, но и для всего мира культиваторов в целом.
Подписав договор, Юй Лань последовала за остальными на выход.
У самых врат Небесного Дворца её догнал Жунъин и почтительно протянул деревянную шкатулку.
Юй Лань долго колебалась, но всё же с недоумением приняла подарок. Заметив, как на неё смотрят остальные, она тут же опустила голову, вскочила на Баюэ и умчалась прочь.
— Тут явно что-то нечисто, — произнёс Тао Цзюй, глядя на удаляющуюся спину Юй Лань.
Цзы Шэнь нахмурился и, взлетев на мече, тоже покинул дворец.
По дороге Юй Лань открыла шкатулку. Внутри лежали кольца в виде лисьей головы и хвоста с эффектом очищения. Хотя их сила не сравнима с флейтой из дерева ириса, максимальный эффект очищения достигал пятидесяти процентов — уже немало.
Но такой ценный подарок… неужели она должна просто взять его безвозмездно? Юй Лань закрыла шкатулку. Либо обменяется с ним на что-то равноценное, либо вообще не примет — таков был её принцип.
Пока дата отправления не была назначена, Юй Лань переживала особенно напряжённые дни.
Все, кто слышал, что она отправляется в экспедицию, спешили навестить её в эти дни.
Наньсин, которая обычно готовила ей еду, тоже помогала со всеми делами.
Добро, оказанное ей другими, Юй Лань всегда помнила.
— Наньсин, хочешь научиться чему-нибудь из медицины? — спросила однажды глубокой ночью Юй Лань.
Наньсин покачала головой:
— Слишком сложно, от этого у меня голова болит.
— А чему-нибудь другому хотелось бы научиться? Ведь скоро я уеду в горы.
— Хотелось бы научиться распознавать магические артефакты… Жаль, времени так мало — вряд ли успею чему-то научиться.
Юй Лань кивнула. Наньсин, разочарованная, стала тыкать палочками в рис и больше ничего не говорила.
4
Пока Юй Лань размышляла, как помочь Наньсин найти своё место, случилось нечто, от чего она остолбенела.
Однажды, когда она как раз лечила одного из пациентов, снаружи раздался шум. Юй Лань бросила всё и выбежала наружу.
От увиденного она буквально остолбенела.
Любовный треугольник! И главная героиня — её собственная повариха, с которой она каждый день общалась, — Наньсин!
— Сегодня ты должна выбрать: я или он? — требовал первый юноша.
— Не надо так! Вы оба многому меня научили в распознавании артефактов. Почему бы вам не продолжать дружить, как раньше? — умоляла Наньсин.
— Что он может тебе дать? Я могу немедленно увезти тебя домой и жениться! А он? — вмешался второй.
— А меня вы спрашивали?! — возмутилась Наньсин, топнув ногой. — Кто сказал, что я вообще хочу выбирать между вами?
— Наньсин… — раздался голос из толпы.
— Син Вэнь! — Наньсин тут же преобразилась и с нежностью пошла ему навстречу.
Юй Лань чуть челюсть не отвисла от изумления.
Боже мой, что творится?! Получается, пока её не было, Наньсин успела завести столько связей среди её гостей!
Пока она стояла в оцепенении, трое мужчин уже затеяли драку прямо во дворе.
Разбитое кресло — её любимый лежак! Цветочный горшок с отбитым углом — тоже её! Рассыпавшийся заборчик — её собственный! А когда треснул водяной бак, Юй Лань побледнела от ярости.
— Хотите драться — катитесь вон отсюда! — крикнула она, сжав кулаки.
С крыши мгновенно спрыгнул огромный белый кот и уставился на дерущихся.
— Слышали? Вон отсюда! — закричала и Наньсин.
— И ты тоже уходи, — добавила Юй Лань, чувствуя, как у неё болит голова.
— Целительница, я… — начала было Наньсин, но осеклась.
— Иди с ним, — сказал третий юноша, увидев жалобный взгляд девушки. — Я отвезу тебя домой.
Наньсин обернулась к дому и зарыдала.
Юй Лань не обратила внимания. От злости она вместо того, чтобы положить ши ху в аптечку, сунула его в дорожную сумку с травами.
5
Злость — дело хорошее, но голод — страшнее.
Проводив последнего пациента, Юй Лань с тоской смотрела на холодную плиту и пустую кухню.
Засучив рукава, она уже собиралась что-нибудь сварганить, как в дверях появился человек в зелёной одежде.
— Простите, сегодня приём окончен. Приходите завтра, — устало сказала Юй Лань, чувствуя голод и упадок сил.
— Завтра… не могли бы вы, целительница, прийти ко мне домой? — спросил зелёный господин.
— Прийти домой? — удивилась Юй Лань. Такого запроса она ещё не слышала.
— Не волнуйтесь, я не заставлю вас работать даром. Вот аванс, если вы согласитесь. А после исцеления будет и дополнительное вознаграждение, — он открыл деревянную шкатулку.
Внутри лежала «Трава Поцелуя Демона» — редкость, встречающаяся раз в десять тысяч лет. Такой щедрый аванс явно означал, что болезнь серьёзная. Юй Лань задумалась.
— Могу я узнать, какова природа недуга? Если вдруг я не смогу вылечить, что тогда?
— Неужели вы так себе не доверяете?
Она просто не любила рисковать без гарантий.
— И куда именно мне нужно будет ехать?
— Во Дворец Шанцин на Южном Море.
— А кого именно я должна буду лечить?
— Увидите сами.
— То есть пациент остаётся в тайне, болезнь — тоже тайна, а насчёт последствий неудачного лечения вы уклончиво отвечаете… Раз так, прошу вас уйти. Я, Юй Лань, не лечу таких «трёх-нет» пациентов.
Она уже повернулась, чтобы уйти в дом.
— Ах! — вскрикнула Юй Лань, почувствовав, как перед глазами всё потемнело.
В последний момент она пожалела: как же она могла так опрометчиво повернуться спиной к незнакомцу, чьи намерения были неясны? Сама виновата.
1
Юй Лань проснулась на чужой постели и резко села, настороженно оглядываясь.
Она бесшумно подкралась к двери и прислушалась. Снаружи раздавались всё более громкие шаги.
Мгновенно обернувшись, она взлетела на балку и пригнулась.
— Она уже просыпалась?
— До сих пор, господин, не замечали.
— Откройте дверь.
— Слушаюсь.
Дверь скрипнула, открываясь снаружи.
Это он. Юй Лань узнала ведущего — того самого человека в зелёной одежде, что пришёл к ней во двор.
— Пропала! Её нет! — служанка отдернула занавеску и, увидев пустую кровать, в панике выбежала.
— Целительница, спускайтесь. На стуле всё же удобнее сидеть.
Все в комнате тут же подняли головы к балке.
Только он даже не взглянул вверх, а спокойно сел на стул.
Юй Лань и не надеялась, что сможет так легко скрыться. С лёгким шелестом одежды она грациозно спустилась на пол.
— Ваш способ «пригласить» меня — разве вы думали о моём комфорте? — сказала она, садясь напротив него.
— Прошу прощения за грубость. Надеюсь, вы простите меня и не обидитесь.
Юй Лань взглянула на него и отвернулась, не отвечая. После такого как не обижаться?
— Но даже если вы и обидитесь — неважно. Вскоре мы всё равно станем одной семьёй, — он улыбнулся, наблюдая за её выражением лица.
— Каждое ваше слово я понимаю по отдельности, но вместе они теряют смысл. Какая ещё семья? — спросила Юй Лань, хотя внешне сохраняла спокойствие.
— Через пару дней вы выйдете замуж за моего сына Цзи Цина. Разве мы тогда не станем одной семьёй?
— Какого ещё Цзи Цина? Я его не знаю и ни о какой свадьбе речи быть не может! Судя по вашей одежде и жилищу, вы, должно быть, человек знатный. Неужели вам всё равно, что скажут люди, узнав, что вы похитили женщину?
http://bllate.org/book/9240/840301
Готово:
