— Потому что я и есть та самая целительница из списка.
Юй Лань молча взглянула на него и задумалась. Впрочем, флейта из дерева ириса всё равно рано или поздно окажется у него в руках — а значит, ей снова придётся иметь с ним дело… Нет уж, хватит! Одного раза более чем достаточно. Она прикрыла ладонью лоб.
— Хорошо, я согласна.
«Только посмотрим, доживёшь ли ты до этого дня», — мысленно добавила она.
— Отлично. Давай запишем это чёрным по белому. Слова на ветер не годятся, — осторожно сказал Янь Цюйбай.
— Пиши, — без промедления ответила Юй Лань.
Как только договор был подписан, она поняла: её расчёт оказался неверным. Янь Цюйбай указал срок снятия ледяного лисьего гу — пятьсот лет, без обсуждений.
Юй Лань схватила его за запястье и проверила пульс. Только теперь до неё дошло.
Ему оставалось жить не больше пятисот лет. Ледяной лисий гу уже начал стремительно распространяться по телу, и как только достигнет сердечных каналов — спасти его будет невозможно.
«Ну и дела…» — подумала она, отпуская его руку.
— Ладно, пусть будет пятьсот лет, — скрепя сердце сказала Юй Лань. Раз уж он такой несчастный, она, пожалуй, постарается изо всех сил.
— Я хочу добавить ещё одно условие: если в течение этих пятисот лет проклятие не удастся снять, ты не имеешь права требовать с меня ответа и ни при каких обстоятельствах не можешь потребовать вернуть флейту из дерева ириса, — сказала она, беря перо.
— Хорошо, я согласен, — ответил он. Он знал своё тело лучше всех. Если сам не доживёт до конца срока, винить её было бы несправедливо.
Юй Лань лично вписала это условие в оба экземпляра договора, затем подписала их и поставила печать.
— Так значит, твоё полное имя — Цинъюйлань? «Цин выходит из синевы и превосходит её» — имя, полное надежд. Но фамилия Цин принадлежит главному роду лисьего клана. Скажи, какое отношение имеет целительница к лисам? — спросил Янь Цюйбай, заметив её подпись.
— Этот вопрос не входит в условия договора. А значит, я не обязана отвечать, — сказала Юй Лань, забирая один экземпляр соглашения, аккуратно сложив его и спрятав в рукав. — Ваше Высочество, не забудьте внести моё имя в список.
С этими словами она решительно вышла из дворца.
Фамилия Цин была слишком приметной и броской — именно поэтому она никогда не называла её на людях, ограничиваясь лишь именем.
Янь Цюйбай лишь вздохнул. Если она не хотела отвечать — значит, действительно не ответит. Пусть будет по-её. Глядя на её удаляющуюся фигуру, он подумал: впереди у них ещё много времени, чтобы узнать друг друга поближе.
2
— Э-э-э… — неожиданно Юй Лань вернулась.
— Целительница, вам ещё что-то нужно? — недовольно вышел ей навстречу Цзэян.
В это время Янь Цюйбай находился в своей библиотеке и как раз убирал договор в деревянную шкатулку на полке. Услышав шум снаружи, он вышел в зал.
На одной из полок среди изящных томов стояло пять книг в простых переплётах. Присмотревшись, можно было прочесть названия: «Трактат Нюй о разведении коров», «Трактат Нюй о разведении овец», «Трактат Нюй о цветоводстве», «Трактат Нюй о свиноводстве» и «Трактат Нюй о рыбоводстве». Автор во всех случаях был один — Нюй Сыси.
Закрыв дверь кабинета, Янь Цюйбай вышел в приёмный зал.
— Что случилось? Забыла что-нибудь? — доброжелательно спросил он.
— Я… не взяла с собой Баюэ. Не могли бы вы, Ваше Высочество, прислать кого-нибудь, чтобы меня проводили? — смущённо произнесла Юй Лань. Её прежняя горделивая поступь теперь казалась ей особенно нелепой.
— Да это же пустяк! Я сам тебя провожу.
— Не стоит вас беспокоить. Просто пришлите кого-нибудь из слуг.
— У меня нет таких, кого можно просто так отправить. Пошли, я сам отвезу тебя.
— Благодарю за труд, — быстро ответила Юй Лань, мельком взглянув на хмурого Цзэяна и поспешно следуя за Янь Цюйбаем.
«Ну и дура!» — мысленно ругала она себя. Сама напросилась на неприятности — теперь придётся терпеть последствия.
3
Янь Цюйбай редко пользовался своей облако-колесницей. Сначала он собрался лететь на мече, но, взглянув на наряд Юй Лань, всё же вызвал облако.
Он первым ступил на него и инстинктивно протянул ей руку, чтобы помочь.
Юй Лань посмотрела на его ладонь. Она хотела одним прыжком забраться наверх, но юбка сковывала движения — не получилось.
Раздражённо глядя на высоту облака, она подумала: «Неужели нельзя было опустить его пониже? Наверняка издевается!»
Пришлось смириться: она ухватилась за его рукав и, опершись на него, забралась на облако-колесницу.
— Прошу прощения, — сказал Янь Цюйбай по пути, заметив, как надулись её щёки от злости. Он понял, что его шутка её рассердила.
— Что? — буркнула она.
— За то, что сейчас случилось.
— Принято, — коротко ответила Юй Лань, краем глаза взглянув на него.
— Кстати, почему ты не практикуешь боевые искусства? Хотя бы для того, чтобы летать самостоятельно, — спросил Янь Цюйбай.
— Не то чтобы не практикую… Просто не могу, — честно призналась она.
— Не можешь? — удивился он, и в его голосе прозвучала даже радость.
— Тебе-то что весёлого? — сердито бросила она.
— Просто… кроме тебя, за всю свою жизнь я встретил всего одного человека, который тоже не может освоить боевые техники, — ответил он. Вдруг ему стало легче, будто между ними возникла некая связь. Он внимательно всматривался в её лицо, пытаясь найти хоть что-то общее с той, другой. Но они были совершенно разными.
Сыси была робкой, с большими глазами, круглолицей и миниатюрной фигурой. А Юй Лань — решительной, с чуть прищуренными глазами, узким лицом и стройной, высокой фигурой. Главное различие — Сыси обожала деньги, а Юй Лань явно равнодушна к богатству.
— Кто же этот несчастный, похожий на меня? — с любопытством спросила Юй Лань.
— Её зовут Нюй Сыси.
— Та самая основательница школы разведения скота?
— Ты о ней слышала? — живо переспросил Янь Цюйбай.
— Сегодня госпожа Шилуо упомянула её мимоходом, — честно ответила Юй Лань, заметив странное выражение его лица.
— Она тебе знакома? — редко интересуясь чужими делами, Юй Лань всё же решила спросить: может, он хочет поговорить об этом.
— Можно сказать, знакома, — ответил он. Не знал только, как бы Сыси относилась к нему, будь она жива.
— Люди рано или поздно уходят. Иногда смерть — это освобождение. Гораздо тяжелее тем, кто остаётся. Постарайся принять это, — мягко сказала Юй Лань.
Янь Цюйбай был тронут. Он внимательно посмотрел на женщину перед собой.
4
— Я дома. Благодарю за проводы, Ваше Высочество, — сказала Юй Лань, остановившись у ворот своего двора.
— Не стоит благодарности, целительница, — ответил Янь Цюйбай. Увидев, что она собирается уходить, он остановил её: — Кстати, послезавтра приходи в Небесный Дворец, чтобы подписать договор о жизни и смерти и пройти испытание.
— Какое испытание? Подписать договор — я понимаю.
— Чтобы заткнуть рты всем сплетникам. Просто проверка твоих способностей.
— … Почему ты об этом раньше не сказал?
— Если тебе кажется, что это слишком просто, давай усложним задачу. Пусть те, кого не взяли в экспедиционный отряд, убедятся, что ты достойна места в нём, — парировал он.
— …
— Или, может, целительница испугалась? Если даже такое испытание окажется тебе не по силам, как ты вообще собираешься снимать со меня проклятие? Да и в экспедиционном отряде тебя будут считать недостойной своего звания, — с лёгкой насмешкой сказал Янь Цюйбай.
— Приду! Обязательно приду! Уже поздно, не стану тебя задерживать. Только смотри, не упади с этого облака по дороге! — внешне спокойно, но сквозь зубы выпалила Юй Лань, прогоняя его.
— Не беспокойся обо мне, — невозмутимо ответил он и направил облако-колесницу обратно в Небесный Дворец.
«Этот мой язык… Когда же ты научишься держаться за зубами?!» — Юй Лань шлёпнула себя по губам, чувствуя глубокое раскаяние.
— Это был тот самый второй принц Тэн Юньфэйлун Янь Цюйбай? — спросила Наньсин, выходя из дома вместе с Баюэ, которого всё это время удерживала внутри.
— Да, тот самый мерзавец и обманщик Янь Цюйбай! — сердито бросила Юй Лань и быстрым шагом направилась к своим покоям.
— Как так? Ведь только что всё было так вежливо и спокойно! — недоумевала Наньсин.
5
В день испытания Юй Лань прибыла в Небесный Дворец верхом на Баюэ.
У входа её остановил страж.
— Без высшего сертификата дух-питомец не может войти.
— Для питомцев тоже нужна сертификация? Как это происходит?
— Питомца нужно представить на площадке оценки питомцев, где ему присвоят ранг.
— Ну что ж, оценивайте.
Юй Лань вместе с Баюэ последовала за стражем на площадку.
Метод оценки оказался неожиданным: питомца подвергали удару молнии. Юй Лань с тревогой наблюдала за происходящим.
— А вдруг от удара он пострадает?
— Молния не причиняет вреда. Она лишь пробуждает скрытые способности питомца. Его энергия отразится на разряде, и по силе отражения можно определить уровень.
— Понятно, — с облегчением сказала Юй Лань. Действительно, как только молния ударила в Баюэ, тот принял боевую форму, и из его тела вырвался жёлтый поток энергии, столкнувшийся с разрядом.
— Это… — страж потер глаза и вновь вгляделся в шкалу измерений.
— Что такое? — удивилась Юй Лань.
— Никогда бы не подумал! Давно уж не видел такого! Дух-питомец госпожи — иллюзорный дух! В самом дворце таких единицы!
— Теперь мы можем войти? — спросила Юй Лань. Она знала об этом ещё с тех пор, как жила в Чёрной Бездне, от своего учителя.
— Прошу вас, госпожа.
Войдя в зал, Юй Лань увидела одного из двух телохранителей Янь Цюйбая.
— Целительница, я здесь по приказу Его Высочества, чтобы проводить вас, — учтиво сказал Жунъин.
— Благодарю.
Они направились к месту испытаний. Как только Юй Лань вошла на арену, она увидела Янь Цюйбая и нескольких незнакомцев рядом с ним.
— Уже думал, ты струсить решила, — поддразнил он, подходя ближе.
Юй Лань не ответила. Вместо этого она хлопнула Баюэ по боку. Тот немедленно встал между ними, сверкая глазами и угрожающе глядя на Янь Цюйбая.
Тот, которому питомец с самого начала не выказывал расположения, нахмурился и сделал два шага назад.
1
Испытание состояло из четырёх этапов: распознавание трав, изготовление эликсиров, массовое лечение и действия в чрезвычайной ситуации.
Наблюдатели за пределами арены были поражены: она мгновенно и точно определяла растения; при варке эликсиров одна рука плела печати, другая брала ингредиенты — всё без малейшей паузы, плавно и гармонично; пилюли получались быстро и отличного качества; при массовом лечении её энергия была мощной и устойчивой, руки — твёрдыми, дыхание — ровным, брови — не шевелились; в чрезвычайной ситуации она принимала решения мгновенно, без колебаний. Для женщины проявить такую решимость и хладнокровие было поистине редкостью.
Пока зрители восхищались, из толпы вышел мужчина и направился к белому питомцу.
— Четыре-шесть? — с сомнением спросил Вэнь Цин, стоя рядом с Янь Цюйбаем.
— Очень похож, но это не он. Его зовут Баюэ, — не отрывая взгляда от женщины на арене, ответил Янь Цюйбай.
— Действительно очень похож.
Хотя все признавали её мастерство, некоторые из наблюдателей всё же хмурились.
— Целительница Юй Лань, прошу вас пройти со мной — познакомиться с другими членами экспедиционного отряда, — сказал Жунъин, подойдя к ней после завершения испытания.
Юй Лань отряхнула руки и вышла с арены. Её взгляд быстро скользнул по незнакомцам.
http://bllate.org/book/9240/840300
Готово:
