Ей предстояло помочь научному руководителю проверить экзаменационные работы, внести оценки в журнал, подготовить отчёт о проделанной работе за семестр и план на следующий, а ещё — отдежурить несколько дней.
Самое загруженное время у неё совпало с самыми беззаботными днями Чэнь Чэня. Его бесконечные сообщения обрушились на неё, словно ливень.
В тот день она ещё не успела уйти с работы, как уже получила требование зайти вечером в маленький особняк. Открыв дверь, она сразу увидела Чэнь Чэня: он торжествующе размахивал ведомостью перед Хань Мэй и похвалялся:
— Ну как, я крут?
Хань Мэй даже рта не успела раскрыть, как он добавил:
— Ты можешь ответить только «да» или «нет».
Хань Мэй только вздохнула без слов.
Она заметила, что на столе уже накрыто, и на мгновение опешила:
— Твоя мама же в отпуске? Это заказали?
Чэнь Чэнь снял крышку с блюда, и на столе засияли аппетитные шанхайские креветки в масле, рёбрышки в сладко-кислом соусе с жареным рисовым тестом и большая миска прозрачного супа с фрикадельками и зеленью — всё выглядело так вкусно, что слюнки потекли сами собой.
Тут Хань Мэй вспомнила: пару дней назад они смотрели кулинарную передачу, и она вскользь пожаловалась, что, хоть и живёт в Шэне, в столовой готовят пельмени из рисовой муки вместо настоящего теста, и за все эти годы ей ни разу не довелось попробовать подлинную шанхайскую кухню.
Оказывается, он запомнил.
Чэнь Чэнь радушно пригласил её сесть:
— Попробуй сначала.
Хань Мэй откусила — и вкус буквально поразил её. Глаза её заблестели, она прикусила палочки:
— Вкусно! Из какого ресторана?
— Сегодня открылся специально для тебя.
— Неужели ты сам готовил? — удивилась она, всё ещё не веря.
— А что тут удивительного? Разве не знаешь, что умный человек во всём преуспевает? Такие блюда — просто детская игра.
Хань Мэй сделала вид, что поверила, и даже добавила себе вторую порцию риса.
Зайдя на кухню, она специально заглянула в мусорное ведро и увидела полный мешок обугленных неудачных попыток. Ей захотелось и посмеяться, и растрогаться.
Она думала, что, как только начнутся каникулы, Чэнь Чэнь сразу исчезнет куда-нибудь в неизвестном направлении, и никогда бы не подумала, что он окажется таким внимательным.
Когда она вернулась за стол, Чэнь Чэнь уже очистил для неё целую мисочку креветок.
Он наливал ей суп и заодно хвастался:
— Кстати, сегодня я уже забронировал отель и билеты.
Хань Мэй резко подняла голову — лицо её выражало полную растерянность.
Чэнь Чэнь облизнул пальцы, взял iPad и начал листать фотографии, будто рекламные кадры из глянца:
— Я всё спланировал. Если поедем на север, начнём с польских лесов — там можно и поохотиться, и покататься верхом. Затем отправимся в немецкие городки, чьи названия знакомы по сказкам братьев Гримм, или лично подоим корову и приготовим сыр в голландском городке Гауда. А в августе, когда во Франции созреют виноградники, переберёмся в поместье Эперне и сами потопчем виноград, чтобы сделать шампанское с твоим именем на этикетке.
Можно и на юг — будет спокойнее: сначала водные виллы на Мальдивах, где займёмся сноркелингом и построим замки из белого песка, потом — банджи-джампинг и прыжки с парашютом в каньоне Каварау в Куинстауне, Новая Зеландия, а завершим путешествие ледоколом в Антарктиде, чтобы увидеть полярное сияние.
Все эти прекрасные образы отражались в его глазах, полных тепла и улыбки:
— Выбирай, куда хочешь — скажи одно слово.
Хань Мэй была ошеломлена этим потоком названий. А он уже достал два паспорта:
— Документы тоже оформил за тебя.
У неё мгновенно возникло чувство тяжёлого давления. Она молча положила палочки, не зная, с чего начать.
Чэнь Чэнь нахмурился:
— Что случилось? Не нравится?
— Конечно, мне приятно! Ты столько всего сделал без лишнего шума… Просто… — голос её стал тише от чувства вины. — Ты ведь слышал, что наш факультет не прошёл аккредитацию на магистратуру?
Он замялся:
— Слышал краем уха.
— Новый декан решил показать себя. Он хочет добиться того, чего не смог предыдущий, и уже договорился с университетом G. На днях совет одобрил отправку летней делегации для изучения их опыта…
Чэнь Чэнь уже чувствовал, к чему это ведёт, и в голосе его исчезла прежняя весёлость:
— И какое это имеет отношение к нам?
Хань Мэй собралась с духом и произнесла:
— Сказали, что могут взять и меня.
Лицо Чэнь Чэня потемнело, в голосе зазвучала гроза:
— Ты же сама обещала мне!
Хань Мэй чувствовала вину, но всё же повторила:
— Будь разумным, это же работа…
— Какая ещё работа?! Это просто повод поездить за казённый счёт!
— Обязательно так грубо говорить?
Чэнь Чэнь вскочил:
— Да ты вообще педагог ли? Чёрт возьми, не умеешь держать слово!
Хань Мэй плотно сжала губы и не собиралась уступать.
Ему показалось, что она — как камень из выгребной ямы: и воняет, и не поддаётся. В ярости он начал говорить без всякой сдержанности:
— Тебя просто используют! Считают своей служанкой!
— Зато факультет считает меня достойной доверия! — вспыхнула Хань Мэй. Ей было больно, что он снова и снова унижал её работу, не проявляя элементарного уважения.
Она шлёпнула палочками по столу и встала, собираясь уйти.
Чэнь Чэнь крикнул ей вслед:
— Если ты не поедешь, найдутся сотни других, кто с радостью займёт твоё место!
Разъярённый, он вытащил телефон и начал листать давно заброшенный список контактов:
— У меня полно тех, кто готов прийти на зов! Думаешь, ты одна такая?
— Делай что хочешь! — выкрикнула Хань Мэй, и последний проблеск вины исчез. Она хлопнула дверью и вышла.
С тех пор пара, которая раньше была неразлучна, вступила в бесконечную холодную войну.
Перед отправлением поезда Хань Мэй всё же не выдержала и написала Чэнь Чэню сообщение. Но ответа так и не последовало.
Она протянула оливковую ветвь, но никто её не принял. Чем больше она думала об этом, тем больнее становилось.
Ведь он сам сказал: вокруг него полно поклонниц. Если захочет развлечься — она ему не нужна.
Наверное, между ними всё кончено?
Хань Мэй сидела на складном стуле в проходе вагона, опершись на ладонь, и смотрела в окно на однообразный пейзаж. Ей было особенно не по себе.
Шэнь и Гуанчжоу — оба южные города, оба лидеры развития, расстояние между ними всего чуть больше тысячи километров, но поезд идёт целые сутки. Прямо как два царя, которые никогда не встречаются.
Хорошо ещё, что у них плацкарт.
Она слышала, как студенты жаловались, что после 24 часов в сидячем вагоне ноги распухают до невозможности. А уж во время праздников вагоны набиты битком — как сардины в банке, и чтобы добраться от своего места до туалета, нужно полчаса пробираться сквозь толпу.
В делегации было восемь человек. Молодёжь отлично развлекалась, собравшись на одной из нижних полок играть в карты. Чжан Бинь немного поиграл, потом пересел на складной стул напротив Хань Мэй:
— Почему не присоединяешься?
Хань Мэй выдавила улыбку:
— Мне и так хорошо, пейзаж любуюсь.
Но по лицу было видно, что радости в ней нет и следа. Он завёл разговор:
— Ты раньше бывала в Гуанчжоу?
— В детстве приезжали на экскурсию.
Она спросила:
— Ты ведь родом оттуда?
Чжан Бинь кивнул с улыбкой.
— Неудивительно, что у тебя такой странный путунхуа, — заметила она. — Как у гонконгских или тайваньских звёзд.
Чжан Бинь рассмеялся и похлопал её по голове:
— Молодец, стала гораздо тактичнее.
Он заметил, что её улыбка не достигает глаз, и спросил:
— Поссорилась с парнем?
Хань Мэй замерла. Вот ведь, бывший куратор — глаза как у ястреба!
Но как она могла рассказать ему про Чэнь Чэня?
Она вдруг почувствовала себя растерянной первокурсницей и осторожно спросила:
— Скажи, староста, почему ты решил остаться работать в университете? Ведь куратор — ни учитель, ни администратор, и стоит только кому-то из начальства взгрустнуться, как даже охранник может на тебя накричать.
— Почему вдруг задумалась о работе?
— Просто… немного сомневаюсь.
Чжан Бинь провёл пальцем по носу:
— Ты ведь знаешь, я всё время был в студенческом совете. По сравнению с другими профессиями, здесь я чувствую настоящую значимость.
— А тебе всё равно, что думают другие?
— Живи своей жизнью, пусть другие болтают. Рты-то у них свои.
Она вздохнула:
— Ты живёшь так свободно!
Чжан Бинь задумался:
— Ты знаешь про мою работу волонтёром в деревне?
Хань Мэй кивнула.
— Перед выпуском мама приказала вернуться в Гуанчжоу. Отец и мать — оба преподаватели, один в вузе, другой в школе, — уже распланировали всю мою жизнь. Но я не хотел идти по их пути и уехал в горы. Мама тогда поклялась больше обо мне не заботиться.
Хань Мэй удивилась. Она думала, что Чжан Бинь пошёл в волонтёры из-за отсутствия связей, чтобы быстрее продвинуться по карьерной лестнице.
— Этот год был своего рода паузой для меня и мамы. Я хотел понять, смогу ли прожить без помощи семьи, а она — увидеть, насколько серьёзно я настроен.
Хань Мэй впервые осознала, что его свобода — не просто слова.
Он улыбнулся и сказал:
— Прежде всего я сам собой, и только потом — сын своей матери.
Она мысленно повторила эту фразу, глядя в окно и перебирая в руках безмолвный телефон. Сердце её бурлило.
Как сказал Чжан Бинь, летние каникулы станут испытанием для их отношений.
Если после возвращения они так и не помирятся, значит, пора честно признать, чего каждый из них действительно хочет.
Наконец прозвучало объявление о прибытии. Чжан Бинь похлопал её по плечу, чтобы разбудить.
Хань Мэй собралась и помогла всем собрать вещи.
Она тащила свой чемодан и сумку декана, пробираясь сквозь толпу. В тёмном тоннеле она двигалась, как улитка, медленно и устало, с огромной раковиной на спине. То колёса чужих чемоданов наступали ей на ноги, то локти случайных прохожих били в бок. Едва она вышла за турникет, как её окружили люди с криками: «Нужна комната?», «Нужны счета?»
Хань Мэй уклонялась, опустив голову.
Вдруг прямо перед ней оказались кроссовки Nike. Несколько раз прозвучало «Простите, пропустите», но обувь упрямо оставалась на месте.
Хань Мэй раздражённо подняла глаза — и обомлела.
Тот самый человек, о котором она злилась и которого так сильно скучала, внезапно возник перед ней.
Она невольно ахнула:
— Боже! У меня галлюцинации от жары?
Хань Мэй подняла глаза — и обомлела.
Тот самый человек, о котором она злилась и которого так сильно скучала, внезапно возник перед ней.
Радость ещё не успела проступить на лице, как её сменило беспокойство:
— Подожди! Как ты здесь оказался?
Чэнь Чэнь лишь улыбнулся и не ответил на вопрос.
На вокзале было шумно и суматошно. Когда делегация заметила, что кто-то отстал, и обернулась, они увидели происходящее.
Хань Мэй уже отчаянно хотела спрятать Чэнь Чэня, но он спокойно обошёл её и протянул руку декану Суну:
— Декан Сун, добро пожаловать! Путь был долгим.
Декан Сун был ошеломлён, но сразу узнал его:
— Ах, молодой Чэнь!
Тот улыбнулся:
— Это мой город. Отец узнал, что вы приезжаете, и велел мне принять гостей как следует — чтобы вы хорошо поели и отдохнули.
Не только Хань Мэй, но и сам декан Сун был поражён и польщён:
— Как можно вас беспокоить? Мы уже договорились с юридическим факультетом университета G.
Чэнь Чэнь невозмутимо ответил:
— Ничего страшного. Всё уже организовано. Секретарь Ху, вице-президент Чжун и руководство юридического факультета уже ждут вас в ресторане. Прошу в машину — по пути и поговорим.
Декан Сун снова удивился, но после недолгого размышления с готовностью согласился.
Он сел с Чэнь Чэнем в Honda Accord, а остальные последовали за секретарём Чэнь Чэня в туристический автобус.
Хань Мэй невольно посмотрела в сторону легковушки. В автобусе уже шептались преподаватели:
— Что это за сцена?
Даже Чжан Бинь, отвечавший за связь, не выдержал и повернулся к ней и господину Пэну:
— Чэнь Чэнь ведь из вашего курса? Он же местный? Почему теперь это его территория?
http://bllate.org/book/9238/840185
Готово:
