Хань Мэй почувствовала укол совести и изумление — и откуда ей теперь ввязываться в разговор? Она плотно сжала губы и прислушалась к «тяжёлой бомбе», которую только что сбросил господин Пэн:
— Кажется, слышал, что на днях его отца перевели сюда руководить всем этим.
— Его отец? — Хань Мэй опешила. Строго говоря, это не был её первый контакт с родителями Чэнь Чэня.
Когда она только заняла должность, пылкая и полная энтузиазма, ради прогулов Чэнь Чэня даже пыталась вызвать родителей. Но его личное дело оказалось совершенно пустым: в графе «отец» значился лишь номер городского телефона.
Она звонила туда несколько раз подряд, пока наконец какой-то человек, похожий на секретаря, не ответил. Едва она начала объяснять причину звонка, как тот нетерпеливо её перебил:
— Извините, но наш руководитель сейчас участвует в важном совещании и временно не может заниматься вопросами посещаемости Чэнь Чэня. Может, вы сначала сами поговорите с ним?
Телефон положили, а Хань Мэй всё ещё не могла прийти в себя. После этого случая она окончательно поняла: если Чэнь Чэнь — буйный зверь, то его отец — безответственный хозяин, который выпускает эту зверюгу на волю!
Автобус проехал через оживлённый центр города и ещё добрых полчаса катил вверх по серпантину, прежде чем въехал на территорию парка категории 5А. Сопровождавший их секретарь Ван сообщил, что обед будет именно там, в местном ресторане.
Ещё минут десять туристический автобус поднимался выше, пока Хань Мэй сквозь листву не увидела яркие глазурованные коньки на крыше и резных зверей на кирпичной кладке.
Ресторан занимал целый традиционный дворик — небольшой, но зато в тишине и покое, где древняя архитектура гармонично сочеталась с лесом и цветущими деревьями. Раздвижные двери, окна в маньчжурском стиле. Если представить оконные переплёты рамой, то за ними — живая картина, и на каждом шагу открывается новый горный пейзаж.
Все поднялись по деревянной лестнице в банкетный зал на втором этаже. За окном бурлил небольшой водопад. В полуденном солнечном свете над прудом едва угадывалась радуга, что придавало месту особое очарование.
Когда компания вошла в зал, там уже кого-то ждали. Чэнь Чэнь представил всех по очереди: помимо упомянутых ранее руководителей университета G, за главным столом сидел незнакомый старик с белоснежными волосами, но бодрый и энергичный. Если бы не трость, прислонённая к стулу, никто бы не догадался, что ему уже за восемьдесят.
Чэнь Чэнь представил его как Чжоу Лао — отставного сотрудника Министерства образования, ранее курировавшего вопросы аккредитации программ высшего образования. Декан Сун обрадовался до предела и тут же шагнул вперёд, протянув обе руки для приветствия.
После обычных вежливостей все расселись по местам. Чэнь Чэнь сам от имени декана Суна задал вопрос о возможности открытия магистерской программы. Руководители университета G поделились накопленным опытом.
Выслушав их, старик Чжоу задал несколько вопросов о преподавательском составе и учебных курсах юридического факультета, а затем дал ряд рекомендаций: какие требования по материально-технической базе обязательны, а какие можно отложить; с кем обязательно нужно связаться, а кого можно игнорировать. Благодаря этому декан Сун получил общее представление о всех подводных камнях процесса.
— Принесите мне, пожалуйста, копию материалов вашей последней заявки, — сказал Чжоу Лао декану Суну. — Я попрошу кого-нибудь взглянуть.
Декан Сун, конечно, был бесконечно благодарен и тут же велел Чжан Биню сбегать за документами в автобус. Но старик Чжоу махнул рукой со смехом:
— Не торопитесь. Когда всё подготовите, пусть Чэнь Чэнь передаст мне.
Закончив разговор, Чжоу Лао сообщил, что у него назначена встреча со старым врачом-акупунктурщиком для лечения больной ноги, и собрался уходить.
Чэнь Чэнь тут же вскочил, чтобы поддержать его:
— Я специально заказал для вас суп из черепахи! Его ещё не подали. Давайте я велю упаковать и отправлю вам.
Старик Чжоу похлопал его по плечу:
— Да брось ты эти формальности! Просто хорошо учись и не позорь своего деда.
— Как можно! За мной присматривают все учителя.
Присутствующие тут же закивали в согласии:
— Молодой Чэнь очень способный!
— Талантливая молодёжь!
Хань Мэй не выдержала и потупилась, мысленно ворча: «Способный? Да он же вечный двоечник и списыватель!»
На стол начали подавать дичь и морепродукты. Все проголодались после скромной еды в поезде и теперь ели с аппетитом, только Хань Мэй всё ещё ломала голову: что же замышляет Чэнь Чэнь?
После обеда группа, как и планировалось, отправилась в университет G для обмена опытом. Однако после советов Чжоу Лао эта часть мероприятия стала скорее формальностью.
Хань Мэй, наевшись досыта, чувствовала тяжесть в веках и зевала без остановки, а Чэнь Чэнь, несмотря на то что просто присутствовал, оставался свеж и бодр, достал блокнот и делал записи. Ей невольно захотелось прошептать про себя: «Какой же он показушник!»
Вечером всех разместили в гостинице университета G, где заказали банкетный зал на ужин. Изначально Чэнь Чэнь планировал вечернюю прогулку по набережной, но, учитывая усталость после долгой дороги и насыщенного дня, декан Сун вежливо отказался, и Чэнь Чэнь не стал настаивать, решив устроить скромный ужин поближе к месту отдыха.
За ужином присоединились преподаватели юридического факультета университета G, участвовавшие в дневной встрече, так что пришлось накрывать два стола. Весёлая, дружеская атмосфера царила в зале, когда вдруг дверь распахнулась.
На мгновение весь шум стих. Хань Мэй удивлённо подняла глаза от своей тарелки — и увидела того самого «наместника», о котором говорил господин Пэн, будто сошедшего прямо с экрана телевизора, где как раз шли «Новости».
На несколько секунд все онемели. Чэнь Чэнь тоже встал, явно удивлённый, лицо его слегка окаменело:
— Пап!
Чэнь Юй был вполне приветлив: подошёл, поздоровался за руку с деканом Суном и другими, поинтересовался, как проходит их поездка. Декан Сун тут же велел поставить ещё одно место рядом с собой и поблагодарил за сегодняшние хлопоты.
Чэнь Юй бросил взгляд на сына и пояснил:
— Я был в Пекине на совещании, только что прилетел. Прошу прощения за недостаточное гостеприимство.
Хань Мэй считала, что гостиница вполне приличная — питание и обслуживание тянут на четыре звезды, просто, наверное, из скромности указали три с половиной. Но Чэнь Юй, судя по всему, был недоволен. Он окинул взглядом блюда на столе и сказал:
— Без вина застолье не застолье. Ребёнок несмышлёный.
И тут же приказал секретарю:
— Принеси две бутылки хорошего вина и добавь ещё пару достойных блюд. Надо как следует угостить гостей.
Секретарь Сунь поднялся наполовину, чтобы остановить секретаря, и обратился к Чэнь Юю:
— Всё отлично, не стоит беспокоиться.
Но Чэнь Юй остался сидеть и спокойно произнёс:
— Нужно.
Он кивнул секретарю, давая понять, что тот должен выполнить приказ. В его манере чувствовалась привычка быть главным и требовать беспрекословного подчинения.
Хань Мэй тайком разглядывала этого политика, известного своей элегантностью. Ему было за пятьдесят, но он отлично сохранился — ни следа «пивного животика», свойственного многим мужчинам средних лет. Во время ужина он пил очень умеренно, из каждого блюда брал лишь понемногу и спокойно приглашал всех есть без церемоний.
Чэнь Чэнь унаследовал от него черты лица, но в отличие от дерзкого и небрежного сына, даже улыбаясь, Чэнь Юй не мог скрыть проницательного взгляда. Глубокие носогубные складки и седина у висков придавали ему внушительную, солидную харизму.
Все были в восторге от возможности увидеть такого важного человека.
Чжан Бинь возглавил компанию и повёл большую часть людей со своего стола к главному, чтобы выпить за здоровье хозяев. Когда другие пригласили и Хань Мэй присоединиться, она покачала головой, предпочтя остаться и спокойно доедать.
«Да вы что! — думала она про себя. — Я же чувствую себя так, будто украсть у него любимую капусту из огорода! Лучше вообще стать невидимкой!»
Но, видимо, судьба решила иначе. Едва соседний стул опустел, на него кто-то сел. Хань Мэй подняла глаза — и увидела Чэнь Чэня, который, подперев щёку рукой, улыбался ей. От испуга она выронила кусок еды с палочек прямо на стол.
Холодный пот проступил на лбу. Она быстро огляделась, не заметил ли кто:
— Ты чего здесь? Быстро возвращайся на своё место!
— Почему я не могу здесь сидеть?
— Это место Чжан Биня!
Его тон резко изменился:
— Так запросто называешь по имени! Ты ради него и ушла в эту делегацию, да?
Она чуть с ума не сошла:
— При чём тут «запросто»? Его родители сами велели звать его Чжан Бинем!
— Просто по имени — и это не близость?
— Не выдумывай!
— Значит, между вами ничего нет?
— Конечно, нет!
— Клянёшься?
Хань Мэй вышла из себя и повысила голос:
— Да ты сам-то не кричи «держи вора»!
— Отлично! — Чэнь Чэнь резко встал и заодно взял её чашку с чаем.
Хань Мэй вскочила:
— Ты опять что задумал?
— Пойдём покажу всем, кому ты принадлежишь.
Она ужаснулась и попыталась вырвать чашку:
— Ты с ума сошёл?
Но он, пользуясь своим ростом, легко схватил её за руку. Она упёрлась ногами в ножку стола, но Чэнь Чэнь без труда оторвал её.
«Вот и всё! — с отчаянием подумала она. — Ещё на вокзале я почувствовала: этот мерзавец приехал мстить!» Он затаил злобу и прибыл сюда, чтобы при всех разоблачить их неподобающие отношения!
Хань Мэй шла, словно на казнь, пока они не добрались до главного стола. Чэнь Чэнь всё ещё держал её за плечо, и она никак не могла вырваться. Разговоры за столом стихли.
Она уже готова была закрыть глаза и ждать удара, но услышала:
— Наша госпожа Хань стесняется. Хотела подойти и выпить за вас, но побоялась помешать разговору. Поэтому я её привёл.
Она удивлённо открыла глаза — будто на эшафоте в последний момент прозвучало «стойте!». Он намеренно сделал паузу, улыбнулся ей и только потом продолжил:
— Кроме того, хочу поблагодарить её при всех за труды в этом семестре. Не смотрите, что она маленькая и хрупкая — стоит студентам понадобиться помощь, она сразу встаёт на их защиту.
Чэнь Чэнь вернул ей чашку, поднял свою, чокнулся с ней и одним глотком осушил содержимое. Хань Мэй была ошеломлена такой данью уважения.
Она долго не могла прийти в себя, но, вспомнив слова Чэнь Чэня, поспешила добавить:
— Всё благодаря наставлениям господина Пэна и мудрому руководству декана.
Декан Сун тут же похвалил молодую Хань за ответственность и прочие достоинства. Она, ничтожная мелкая сошка, никогда ещё не получала таких почестей перед руководством! Это было словно небесный пирог, упавший прямо на голову, — она совсем растерялась от счастья.
Хань Мэй уже глупо улыбалась, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она настороженно обернулась — и встретилась глазами с Чэнь Юем. В то время как все вокруг смеялись и благодушили, на лице Чэнь Юя не было и тени улыбки.
Сердце её дрогнуло. Дрожащей рукой она допила чай и поскорее вернулась на своё место, прижав хвост.
Внезапно зазвонил её телефон. Увидев домашний номер, она вышла в коридор, чтобы найти укромное место для разговора. Когда она закончила и возвращалась, за поворотом увидела Чэнь Юя с сыном и секретарём Ваном.
Они стояли у заваленного стульями уголка коридора. Даже в полумраке чувствовалась напряжённость их беседы — будто вот-вот вспыхнет ссора. Хань Мэй, не зная, что происходит, быстро спряталась за углом.
Чэнь Юй тыкал пальцем в нос сыну:
— Зачем ты вернулся?
Чэнь Чэнь ответил лениво и раздражённо, явно не желая спорить:
— Просто захотелось.
Чэнь Юй пристально смотрел на сына, но вопрос адресовал секретарю:
— А как насчёт той стажировки, которую мы для него организовали?
Секретарь бросил взгляд на Чэнь Чэня и смущённо ответил:
— Стажировка должна была начаться на прошлой неделе, но…
Чэнь Чэнь сам признался:
— Это не его вина. Мне просто скучно стало.
Чэнь Юй аж жилы на лбу вздулись от злости:
— Я всё организовал, а тебе — «скучно»?! Ван, забронируйте завтрашний утренний рейс — пусть немедленно улетает!
— Я сказал — не поеду!
— Не поедешь? Значит, хочешь использовать моё имя, чтобы важничать перед людьми?
Чэнь Чэнь понял, что виноват, и смягчился:
— Они просто хотели узнать про магистратуру. Я помог им найти консультанта — в чём тут плохо?
http://bllate.org/book/9238/840186
Готово:
