Образ Ваньянь, обратившейся в прах, снова и снова всплывал в сознании. Му Сюэчэнь стиснул рукава и вдруг распахнул глаза:
— Учитель, не спешите наказывать её. Вода Зеркало всё ещё ждёт вас. После боя с Императором Подземного мира он получил важные сведения и стремится как можно скорее доложить.
Хунляо, прижимая к себе Сяотяня, переводила взгляд с учителя на ученика и совершенно не понимала, что происходит.
Что за чепуху несёт Му Сюэчэнь?
Вода Зеркало торопится передать новости об Императоре Подземного мира? Да он даже успел найти укрытие и залечить раны — явно не так уж срочно!
Если она сама это сообразила, то Юнь Бусяй тем более должен был понять.
Лицо Му Сюэчэня оставалось спокойным, и он тут же добавил:
— Ранее вы исчезли без вести, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как сначала залечить свои раны. Но теперь, узнав, что вы благополучно вернулись, он желает немедленно доложить вам.
…Так вот в чём дело?
Хунляо презрительно скривила губы, чувствуя лёгкое раздражение.
Юнь Бусяй только что запретил Му Сюэчэню смотреть на неё. Она думала точно так же, как и Му Сюэчэнь: он просто боится, что она соблазнит кого-нибудь.
Перед ним ведь стояла лиса, которая осмелилась вести себя с ним нахально! Да ещё и недавно получила приказ от Царя Демонов соблазнить Воду Зеркало. Такую явно следовало держать подальше.
Му Сюэчэнь в прошлый раз чуть не пострадал от прежней хозяйки этого тела — ситуация была крайне опасной.
Однако Юнь Бусяй, казалось, задумался о чём-то своём и не спешил разговаривать с любимым учеником. Он долго и пристально смотрел на него, пока тот не покрылся испариной, а затем равнодушно отвёл взгляд, схватил Хунляо, всё ещё наблюдавшую за происходящим, и мгновенно исчез.
Му Сюэчэнь смотрел туда, куда исчез его учитель, и чувствовал, что здесь что-то не так. Но никак не мог понять — что именно.
…
Путь до духовной горы вызывал у Хунляо смешанные чувства.
Когда она читала книги, ей доводилось видеть, как герои летают на мечах, на ветре или на зверях, но никогда не встречала никого вроде Юнь Бусяя: пространство искажалось, мир мелькал перед глазами, и за несколько вздохов они уже оказывались за тысячи ли от места старта.
Неужели это и есть легендарное «мигом преодолеть тысячу ли»?
Впечатляет. Очень сильно.
«Бле…»
Хунляо прижалась к дереву и рвала до полусмерти.
Сильный — да, но абсолютно без заботы о комфорте пассажира. От такой поездки её укачало до невозможности.
Сяотянь сидел рядом и охранял её, настороженно подняв уши и не сводя глаз с Юнь Бусяя. Он готов был в любой момент броситься в бой, чтобы защитить свою госпожу, если тот вдруг решит уничтожить их обоих во время её приступа тошноты.
Но Юнь Бусяй даже не замечал Сяотяня.
Он думал о словах Му Сюэчэня и вдруг едва заметно изогнул уголки губ — загадочная улыбка мелькнула и исчезла быстрее, чем можно было осознать.
Сяотянь, однако, успел её заметить — и от страха у него взъерошилась вся шерсть.
Хунляо, закончив рвать, сразу увидела его состояние и в ужасе воскликнула:
— Сяотянь, что с тобой?! — Она тревожно прижала его маленькое тело к себе. — Почему ты весь взъерошился? Ты же собака!
Она видела, как взъерошиваются кошки, но никогда — собак. Это было настолько странно, что она даже заподозрила болезнь.
После стольких ранений он действительно выглядел жалко. Хунляо с сочувствием подняла его и начала гладить дрожащую спинку.
Сяотянь положил лапку на её руку:
— Великая госпожа, со мной всё в порядке. Может, вы просто оглянетесь?
Хунляо на миг замерла, но тут же сделала вид, что всё под контролем:
— Какие мелочи! С тех пор как мы встретились, мы делили и радости, и невзгоды, проводили вместе каждый день и час. Твои проблемы для меня — величайшая важность! Дай-ка я посмотрю, что с тобой!
Сяотянь смотрел на неё с мокрыми глазами:
— Великая госпожа…
Так лиса и пёс, дрожа от страха, смотрели друг на друга с трогательной заботой.
Юнь Бусяй не обращал на них никакого внимания.
Он ведь ничего и не делал.
Но слова Хунляо — «делили и радости, и невзгоды, проводили вместе каждый день и час» — были адресованы не только псу. Они предназначались и ему.
Вернувшись на духовную гору, место их первой встречи, она пробудила в нём множество воспоминаний.
Он вспомнил, как она лечила его раны, варила для него еду, как одна встала между ним и опасностью, пряча его за своим ещё неокрепшим щитом.
И в Чихуанском море, когда она едва выжила и, теряя сознание, думала не о себе, а о том, что цветок Инъюй потеряет силу, если его не принять вовремя, и просила его скорее выпить эликсир.
Тогда она была почти мертва, но всё ещё сжимала в руке заколку из персиковой ветви, которую он подарил ей — простую, ничем не примечательную.
В те времена, когда он был для неё всего лишь «смертным», она готова была умереть ради него.
Значит, для неё он точно не такой, как все остальные.
Если она способна на такое — в ней есть настоящие чувства.
Всё, что было между ней и другими, — лишь прошлое.
Ей ведь так мало лет по сравнению с ним, да ещё и лиса-демон — можно простить, что она пока не понимает, что такое ответственность.
Раз она не понимает — он научит её.
Среди его учеников одни таланты; обучить одну маленькую лису, должно быть, не составит труда.
Юнь Бусяй опустил длинные ресницы. Его правый указательный палец окружил золотистое сияние, которое мягко окутало Хунляо, и вся грязь и нечистота исчезли без следа.
Как только его духовная сила коснулась её тела, лицо Хунляо побелело.
Она и Сяотянь подумали, что он наконец решился убить их. Они даже не успели среагировать, как золотой свет уже полностью окутал её.
Голова пошла кругом, она ожидала боли — но ничего не почувствовала.
С ней всё было в порядке. Более того — она стала чище, чем раньше.
…Он не собирался её убивать.
Хунляо резко обернулась. Её серебристые волосы взметнулись в воздухе и коснулись лица Юнь Бусяя, но он даже не моргнул.
Он смотрел прямо на неё и находил её растерянность и недоумение раздражающими.
— Что за выражение лица? — спросил он равнодушно. — Смени его. Разве ты не любишь улыбаться? Почему не улыбаешься?
— …
Да она только что думала, что умрёт!
— Не могу улыбнуться. Позвольте хотя бы не плакать.
Она не смогла улыбнуться, но Юнь Бусяй, похоже, слегка усмехнулся.
Он поднял руку, широкий рукав соскользнул, обнажив запястье в тонкой одежде — изящное, белоснежное. Лёгким движением он взял её за предплечье, отшвырнул Сяотяня в сторону и повёл за собой.
Хунляо застыла, не отрывая взгляда от его профиля.
Его красота давно не была для неё секретом. Она думала, что, однажды вкусив её, больше не будет томиться. А узнав его истинное положение, и вовсе лишилась всяких романтических надежд. Но сейчас её сердце бешено колотилось, и взгляд будто прилип к нему — она не могла отвести глаз.
Он шагал сквозь утренний туман, ведя её по тропинке среди духовных растений. Его сине-золотая широкая ряса развевалась на ветру, поясные подвески звенели, а вокруг витал аромат сандала и ландыша, уводя её в бездонный водоворот, где она, ничего не соображая и не защищаясь, послушно следовала за ним.
Он привёл её туда, где они когда-то жили — в пещеру, ставшую их временным домом.
Заведя Хунляо внутрь, Юнь Бусяй установил защитный барьер и бросил:
— Я скоро вернусь.
И исчез.
Хунляо всё ещё не могла понять, что вообще произошло. Она стояла у входа, окутанного золотистым светом, растерянно глядя в пустоту, пока Сяотянь не укусил её за подол. Только тогда она медленно пришла в себя.
Она опустилась на корточки, глядя на него с глубокой задумчивостью:
— Ты хоть что-то понял?
Сяотянь серьёзно ответил:
— Сложно сказать.
Хунляо кивнула:
— Я тоже так думаю.
Сяотянь на миг стал серьёзным, потом тряхнул головой и заговорил по-собачьи:
— Великая госпожа, может, и не стоит пытаться понять Праотца Дао.
— Ой! — вздрогнула Хунляо. — Не произноси его имя!
Сяотянь тоже вздрогнул и лизнул нос:
— И правда, мурашки по коже. Как нам тогда его называть?
Хунляо задумалась и решительно заявила:
— Тот мужчина.
ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ КТО!
Сяотянь продолжил:
— Что задумал «тот мужчина» — нам не разгадать. Даже Царь Демонов может действовать только через Воду Зеркало, одного из его людей. Нам лучше выбрать другой путь.
В этот момент собачья морда Сяотяня сияла мудростью в глазах Хунляо.
— Говори, — сказала она.
Сяотянь самодовольно поднял лапу:
— Царь Демонов велел вам соблазнить Воду Зеркало и украсть его душу. Неважно, что задумал «тот мужчина» — вы можете просто следовать первоначальному плану.
Лицо Хунляо тут же исказилось:
— Соблазнять Воду Зеркало у него под носом? Ты меня подводишь! Я даже на секунду подумала, что у тебя появился мозг.
Сяотянь торопливо возразил:
— Великая госпожа, выслушайте меня! Мы даже не можем подобраться к Воде Зеркало — как мы сможем на него повлиять? Но «тот мужчина» же прямо здесь! Зачем искать вдалеке, если рядом такая возможность?
— …Ты хочешь сказать?
— Вы же сами говорили о лисьих практиках совместной медитации между мужчиной и женщиной! Попробуйте с ним! Заставьте его потерять голову, чтобы он последовал за нами! Вы же лиса — кто, как не вы, умеет соблазнять?
Сяотянь начал усиленно кланяться лапами, призывая её поверить в себя, но Хунляо чувствовала, что этот щенок хочет её погубить.
— Именно из-за таких мыслей и поступков у нас, лис, такая плохая репутация!
Она с достоинством заявила:
— Я не раз говорила: я не та лёгкая лиса, что соблазняет направо и налево! Если бы он был обычным культиватором — ладно, ради спасения можно было бы попробовать. Но «тот мужчина» — он…
— Он что?
Голос был не Сяотяня. Совсем другой. Хунляо насторожилась, зажала рот и медленно обернулась.
Перед ней стоял Му Сюэчэнь.
Честно говоря, до этого момента она даже не думала всерьёз о предложении Сяотяня. Но увидев Му Сюэчэня, она вдруг задумалась.
Ведь именно с ним она провела больше времени, чем с Сяотянем, с тех пор как попала в эту книгу. Они полностью принадлежали друг другу в той… близости. И он тогда был не пассивен — напротив, почти груб. Поэтому, по сравнению с другими, идея «расколоть раковину» Юнь Бусяя казалась ей куда приемлемее.
Именно в тот миг, когда она поняла, что предпочла бы видеть Юнь Бусяя, а не Му Сюэчэня, она это осознала.
И уж точно не потому, что он самый красивый! Она клянётся!
Му Сюэчэнь смотрел на Хунляо с внутренним смятением.
Он — даосский монах, лучший ученик Праотца Дао, но его лицо под рясой было мягким, почти соблазнительным.
Этот прекрасный даос, которого все считают воплощением доброты и сострадания ко всем живым существам, смотрел на неё холодно и отчуждённо — и это особенно ранило её самолюбие.
Хунляо надула губы и фыркнула, отворачиваясь.
Чего злишься? Если бы она хоть разок потрогала его — ещё можно было бы понять. Но она даже не видела его голым!
Ведь это же главный герой! Многократный победитель голосований, белый месяц в сердцах читательниц!
Она не удержалась и снова перевела на него взгляд, позволяя глазам блуждать по его фигуре: широкие плечи, узкая талия, длинные ноги. Пусть он и не обладает ледяной, божественной красотой своего учителя, но в нём есть своя, тёплая притягательность.
— Похоже, ты так и не раскаялась, — холодно сказал Му Сюэчэнь, раздражённый её откровенным разглядыванием. — Ваньянь умерла. Перед смертью она всё рассказала учителю, и он обратил её в прах.
— …
Да знаю я, знаю! Хватит уже пугать лису этим!
Хунляо немного сжалась и побледнела:
— Зачем ты мне это рассказываешь? Разве от этого она вернётся целой и невредимой? Это ведь ты привёл её к учителю! Последствия — твои. Сам и думай, что делать.
— …
Выражение лица Му Сюэчэня стало неописуемым.
Эта лиса как будто изменилась.
Почему-то она вдруг перестала понимать простые вещи.
Он ведь ясно давал ей понять: если она не одумается, её ждёт та же участь, что и Ваньянь.
Учитель пока не тронул её — но это не повод для самоуверенности.
Он считал, что знает учителя, и думал, что Ваньянь — добрая и чистая, совсем не такая, как эта лиса, поэтому и привёл её к нему. А оказалось…
В общем, с Ваньянь уже ничего не поделаешь. Теперь очередь за ней.
Если бы она искренне раскаялась…
Му Сюэчэнь опустил глаза, и перед ним вновь всплыли образы того, что случилось после того, как ему дали зелье — стыдные, почти животные картины. Его черты исказились от внутренней боли.
Хунляо с тревогой смотрела на него, боясь, что главный герой сейчас свихнётся от переживаний — а если он сойдёт с ума, мир рухнет, и всем конец.
Она помедлила, прочистила горло и с трудом выдавила:
— С тобой всё в порядке? Нужно, чтобы я за тебя заступилась?
Му Сюэчэнь вдруг почувствовал, что пришёл сюда зря.
Эта лиса явно ничего не понимает и совершенно не чувствует опасности.
http://bllate.org/book/9236/840010
Готово:
