Хунляо охватил леденящий холод. Взгляд её расплылся, и она не могла понять, что вообще происходит, но вдруг уловила знакомый, успокаивающий аромат сандала.
Ей было так жарко, что, очутившись на берегу, она почувствовала пронизывающий озноб и дрожала всем телом, прижавшись к нему. В одной руке она крепко сжимала персиковую ветвь, которую он ей дал: концы ветви обгорели, но участок, лежавший у неё на ладони, остался целым.
Цы Инь смотрел на неё, нахмурив брови; в его глазах — ясных, как звёздная ночь или изломанный нефрит — мелькали сложные и глубокие чувства.
— Цы… Цы Инь…
Маленькая лисица судорожно закашлялась, голос её прерывался, еле слышный, словно комариный писк.
— Держи… тебе…
Она подняла другую руку и дрожащей ладонью протянула ему цветок Инъюй — чистый, нетронутый, несмотря на ожоги на коже.
— Быстрее… проглоти… станет легче… Если опоздаешь… эффект пропадёт…
Едва слова сошли с её губ, рука безжизненно обмякла и упала, будто увядший цветок.
Сердце Цы Иня резко сжалось.
В этот миг он будто думал обо всём сразу — и ни о чём одновременно.
Не то чтобы никто никогда не был добр к нему.
Их было слишком много — тех, кто готов был отдать за него жизнь без единого колебания, даже не моргнув. Они действовали решительно, не уступая хитрой и робкой Хунляо.
Но они делали это ради Юнь Бусяя, ради Праотца Дао, ради Спасителя Шести Миров.
А не ради простого смертного Цы Иня, лишённого даже капли духовной силы.
Никто не пожертвовал бы жизнью ради никчёмного человека.
Никто.
Кроме этой маленькой лисицы-демона.
Цветок Инъюй, за который Хунляо заплатила половиной своей жизни, Цы Инь использовать не мог.
Однако он не отказался. Спокойно принял его и сжал в ладони. Не требовалось даже формировать печать — лишь золотистый свет мелькнул на его ладони, и цветок, ещё недавно такой яркий, превратился в золотое ядро.
Цы Инь обнял Хунляо и прижал к себе. Рядом, в огненном море, бушевал страж Чихуанского моря — огромный демонический зверь. Он пожирал всех зверей и демонов, которых Хунляо заманила, чтобы те бросили вызов его господству. Оставалось лишь проглотить и саму лисицу, осмелившуюся украсть его цветок.
Зверь ревел так громко, что хотел вырваться из огненного моря и поглотить и Цы Иня тоже.
Тот будто не замечал брызг пламени. Бесстрастно положил золотое ядро Хунляо в рот и дважды коснулся её груди — и она бессознательно проглотила лекарство.
Позади послышался шум прибоя. Огромный зверь вырвался из огня и взмыл в воздух. Лишь тогда Цы Инь удостоил его вниманием — холодным, равнодушным взглядом, будто смотрел на уже мёртвое создание.
Демон почувствовал себя оскорблённым. «Да ты, наверное, думаешь, что я не умею летать?!» — хотел закричать он. «Раз уж считаешь, что я заперт в море, почему не бежишь? Теперь вы оба умрёте!»
Он ринулся вниз, раскрыв пасть, чтобы проглотить их обоих.
Ему так хотелось есть! Этот белый человек казался ещё вкуснее, чем лисица. Он уже предвкушал, как будет жевать его плоть!
Цы Инь осторожно опустил Хунляо на землю и встал перед ней, один на один с чудовищем.
Ветер хлестал по его одежде, заставляя ткань трепетать, как струны. Его длинные чёрные волосы развевались в воздухе, а вокруг тела мерцал мягкий свет — будто холодная луна, освещающая мир: величественный, недосягаемый, внушающий благоговейный страх.
Чудовище почувствовало, что что-то не так, но было уже поздно. Оно приблизилось к нему, и тогда человек, чьё тело казалось ничтожным по сравнению с его исполинскими размерами, лишь слегка поднял руку. Золотой луч коснулся его переносицы — и зверь судорожно дернулся, завизжал и рухнул обратно в огненное море.
Ветер стих. Демон корчился в муках среди пламени. Цы Инь медленно подошёл к берегу, его белые сапоги парили над землёй. Он с презрением смотрел вниз на извивающееся чудовище, но этого было мало. Раскрыв ладонь, он направил на него луч света. Зверь в ужасе забился в агонии, поднял гигантскую волну, пытаясь затопить Цы Иня, но снова потерпел неудачу.
Волна разбилась о невидимый барьер, не причинив вреда ни ему, ни Хунляо. Цы Инь взмахнул рукавом и из бездны пространства извлёк нефритовый складной веер. Его полотнище было прозрачным, как водяная завеса, и из каждой спицы веера вырвался луч света, разрубивший чудовище на множество кровавых кусков. Картина была ужасающе жестокой.
Пёс-демон как раз подоспел к этому моменту и увидел всё своими глазами.
Он был в облике собаки — маленького размера, чтобы легче прятаться. Но Цы Инь заметил его мгновенно.
Его холодный взгляд скользнул по псу. Веер исчез в его руке, и Чихуанское море вновь стало спокойным. Цы Инь поднял Хунляо и легко зашагал прочь.
Пёс-демон застыл на месте, оцепенев. Когда Цы Инь проходил мимо, тот почувствовал леденящий взгляд, полный безмолвного осуждения.
Тот ничего не сказал — но и говорить было нечего.
Пёс-демон наконец понял, почему всегда испытывал тревогу рядом с этим смертным.
«Промахнулся… Нельзя было игнорировать своё чутьё», — дрожа всем телом, подумал он и жалобно завыл, свернувшись клубком.
«Хорошо хоть, что наша повелительница трусиха и ещё не успела ничего сделать с ним… Иначе…»
Внезапно он вскочил.
«Подожди-ка… Кажется… когда я наступал ему на грудь, чтобы разбудить, я уловил знакомый запах… Запах нашей повелительницы!»
«…Хех. Повелительница, ты просто молодец. Вот уж кто действительно не теряет времени!»
В гостинице у подножия горы Хунляо всё ещё не приходила в себя и ничего не знала.
Цветок Инъюй оправдал свою репутацию редкого целебного растения: раны начали заживать почти сразу после приёма.
Но душевные травмы не так легко стереть. Во сне она продолжала видеть кошмары — будто всё ещё в огненном море.
Она свернулась на кровати клубком, хвост и уши были обожжены.
Цы Инь наблюдал за ней. Собрав возвращающуюся духовную силу на кончик пальца — без всяких печатей — он рассеял её кошмары, подарив спокойный сон. Даже следы ожогов на её шерсти исчезли, оставив мех блестящим и гладким, как прежде.
Закончив, он на мгновение задумался, но не стал долго колебаться и, следуя порыву сердца, лёгким движением погладил её хвост.
Как и в первый раз, он оказался невероятно приятным на ощупь.
«Маленькая лисица… вовсе не так уж плоха».
Какая разница, что она из рода демонов? Никто не посмеет противиться ему. Если захочет — заставит весь мир принять её.
В этот момент он полностью забыл, что собирался уйти, как только восстановит силы.
И забыл, что намеревался строго наказать эту лисицу.
Хунляо проснулась глубокой ночью на следующий день.
Открыв глаза и увидев знакомый балдахин, она вспомнила всё, что случилось до потери сознания, и резко села.
…Она выбралась. Ей удалось сорвать цветок Инъюй.
Но вытащил её из моря…
…Цы Инь.
— Ты проснулась.
Голос был незнакомый — чистый, холодный, короткий и быстрый, без эмоций, но с подавляющей мощью.
Он словно невидимые кандалы сжал её, и Хунляо задрожала. Она сразу поняла: это голос Цы Иня.
Такой голос невозможно спутать. Услышав его, даже впервые, она знала — именно так он и должен звучать.
Это был голос того, кто может решать судьбы других без малейших колебаний.
— Это ты! — воскликнула она, удивлённая. — Ты можешь говорить!.. Значит, цветок Инъюй сработал. Ты принял его — и теперь можешь говорить!
Логика была безупречной, и Цы Инь не стал её разуверять. Подойдя с чашкой чая, он сказал:
— Пей.
Голос её был хриплым, горло болело. Только услышав его напоминание, она осознала жажду и быстро выпила.
Но потом…
Она подняла глаза из чашки, и её выражение лица стало сложным.
— Ты не смертный.
Цы Инь не стал отрицать. Положил чашку на тумбочку.
— Ты культиватор.
Хунляо помнила, как он спасал её — парил над огненным морем, отбрасывал пламя и дым. Такое не под силу обычному человеку.
Но она не стала загадывать слишком далеко. Для неё «культиватор» уже был пределом возможного.
— Почему обманул меня? — спросила она, всхлипнув, и, обиженно накрывшись одеялом, оставила снаружи лишь глаза.
Цы Инь смотрел на неё. Каждое его слово, прекрасное и властное, заставляло её сердце звонить, будто колокол.
— Когда я тебя обманывал?
…
Она припомнила их немногочисленные разговоры. Ладно, он действительно никогда прямо не говорил, что смертный. Просто позволял ей думать так, подавая нужные намёки.
Строго говоря, он не лгал — но ввёл её в заблуждение.
Глаза Хунляо покраснели. Даже радость от того, что он здоров и может говорить, не могла её утешить.
Она повернулась к стене и закрыла глаза, отказываясь общаться, пока Цы Инь снова не заговорил.
— Испугалась?
Хунляо вскочила, будто её хвост наступили, и, размахивая руками, заявила:
— Испугалась?! Да не смей! Я вообще не знаю, как пишется это слово! Я не боюсь! Даже если ты культиватор — ну и что? Я тебе не вредила, наоборот, спасла! Мы… мы… в общем, всё происходило по твоей воле! Я тебя не принуждала!
«Слава Небесам, это правда, — подумала она. — Я максимум воспользовалась моментом!»
Цы Инь смотрел на её театральную угрозу: маленькая, с растрёпанными серебристыми волосами и развевающимися хвостами — очень милая.
Совершенно не внушала страха.
— Ложись, — спокойно сказал он. — Боль ещё не прошла?
Хунляо почувствовала лёгкую боль и послушно уселась на кровать. Она украдкой бросила на него несколько взглядов, решив, что он не собирается причинять ей вреда. «Ладно, он культиватор — ну и пусть. Значит, просто не так легко контролировать, как обычного смертного. Но раз спрашивает, больно ли мне, значит, зла не держит».
«Видимо, действительно не стоит так сильно бояться…»
Она моргнула и, опершись на руки, наклонилась к нему, внимательно разглядывая его лицо, пытаясь уловить хоть какой-то намёк.
Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он позволял ей смотреть, но она так и не смогла ничего понять.
Разочарованная, Хунляо опустила плечи и собралась снова лечь — ей всё ещё было страшно, и духа для новых попыток не хватало.
Но едва она легла, как почувствовала сильный жар.
Осмотрев себя, она увидела, что ран больше нет, одежда лишь порвана. Духовная сила текла нормально. Кроме психологического дискомфорта, физически она была здорова.
— …Это ты меня вылечил.
Не вопрос — утверждение. Здесь больше некому. Пёс-демон сам еле жив, не то что лечить её.
Значит, только он. Исключительно он.
Хунляо почувствовала облегчение. Когда он протянул руку, она схватила её и положила себе на ключицу.
— Так жарко… — прошептала она, прижимаясь щекой к его ладони. — Так плохо… У меня где-то ещё рана?
Ощущение было похоже на то, что бывает при отравлении.
«Неужели в прошлый раз яд не вышел весь?» — подумала она. «Но я же проверяла… Точно не осталось. Почему сейчас так?..»
Она не могла понять. Цы Инь тоже не стал расспрашивать. Его духовная сила возвращалась медленно, но даже небольшая её часть давала ему уровень, о котором другие могли лишь мечтать.
Он коснулся её лба указательным пальцем — и сразу понял причину её состояния.
На его лице появилось выражение — такое сложное, что словами не передать.
Хунляо заметила его мрачный взгляд и встревоженно спросила:
— Что с тобой? Со мной что-то серьёзное? Я не умру же?..
Она забеспокоилась ещё больше. Её и без того рваная одежда совсем перестала прикрывать тело.
Цы Инь небрежно укутал её одеялом и придержал, чтобы она не двигалась. Наклонившись, он прошептал ей на ухо тоном, который невозможно описать:
— С тобой всё в порядке. Ты не умрёшь.
— Тогда что со мной? И почему у тебя такое лицо? Ты точно врешь!
— Не вру. Просто… — он помедлил, нахмурился и с трудом выдавил несколько слов: — У тебя начался период течки.
В голове Хунляо возникло множество вопросов.
Она ущипнула себя за ухо, подняла лисью ушную раковину и широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал???
Цы Иню было ещё неприятнее произносить эти три слова.
В эпоху хаоса, чтобы победить врага, нужно знать его как свои пять пальцев. Демоны были его врагами, и он изучал все их особенности.
http://bllate.org/book/9236/840000
Готово:
