Хунляо извивалась, решив пойти ва-банк и устроить самоподрыв, чтобы сразиться с противником. Не жить — так не жить, и что с того?
Но подбородок болел невыносимо, шея тоже, а горло будто разрывало на части. Слёзы хлынули рекой. Её бурные попытки вырваться лишь ещё больше разъярили орла-демона.
Тот обрушил на неё поток духовной силы. Хунляо свернулась калачиком, голова гудела от боли, тело будто перестало быть её собственным.
Сил совсем не осталось. Боль была такой, какой она никогда прежде не испытывала. Смерти она не особенно боялась, но эту боль вынести было невозможно.
Великий Небесный Царь, Татхагата — кто угодно! Раз уж позволили ей переродиться в этом мире, не могли бы помочь хоть немного?
Видимо, её молитва была настолько искренней, что прямо перед тем, как она собиралась пустить всё к чёрту и умереть вместе с врагом, судьба наконец смилостивилась.
Яркий золотой свет вспыхнул и озарил ночное небо так, будто наступило утро.
Хунляо, до этого сжавшаяся в комок, почувствовала этот свет и, сквозь слёзы, услышала вопли боли. Она подняла глаза.
Перед ней расстилалось золотое сияние. Вокруг раздавались крики бегущих демонов. Демоническая верёвка и запрет на речь исчезли — орёл-демон и ястреб-демон бежали, получив тяжёлые ранения. Они, конечно, не хотели терять свою добычу, за которую так упорно боролись, но золотой свет, внезапно окруживший Хунляо, источал мощную ауру высшего мастера Дао. При одном лишь прикосновении к нему они оказались на грани смерти.
Демоны решили, что явился сам Верховный Повелитель людей, и хотя не понимали, зачем тому понадобилась какая-то лиса, всё же не осмелились задерживаться: после недавнего поражения их Повелителя от рук Праотца Дао весь род демонов трепетал перед людьми. Поэтому они мгновенно скрылись, бросив Хунляо.
Хунляо с трудом села, пережив спасение. Горло болело так сильно, что при малейшем движении она закашлялась и стала выплёвывать кровь.
Цы Инь некоторое время молча наблюдал за ней в отдалении, затем спрятал свой оберег-нефрит и неторопливо подошёл.
Когда приступ кашля наконец утих, Хунляо увидела стоящего перед ней юношу.
Его сапоги она узнала сразу.
— Как ты здесь оказался? — прохрипела она с недоверием.
Собрав последние силы, она вскочила и поспешно загородила его собой, тревожно оглядываясь вокруг:
— Я же просила тебя прятаться там до рассвета! Почему ты вышел и пришёл сюда? Быстро прячься! Здесь опасно!
Она вспомнила о золотом свете, прогнавшем демонов, и забеспокоилась ещё больше:
— Кажется… кажется, пришёл… — человек из мира культиваторов.
Она — демон, а люди — её враги. Даже если он только что спас её, нужно быть осторожной.
Но Цы Инь — обычный смертный, объект защиты для людей-мастеров.
Не отберут ли его у неё?
Хунляо, казалось, уже не до размышлений.
Она еле держалась на ногах: сначала её ранил тот самый золотой свет в пещере, потом её схватили два демона… Подожди-ка.
Золотой свет.
Теперь она поняла, почему он показался знакомым — ведь именно он и ранил её ранее!
По спине пробежал холодный пот. Она хотела бежать, но сил не было совсем. Ноги подкосились, и она безвольно рухнула на землю.
Потеряв сознание, она почувствовала, как Цы Инь подхватил её.
От него исходил знакомый аромат сандала — тонкий, сдержанный, от которого становилось спокойнее. Она позволила себе полностью погрузиться во тьму.
Цы Инь поднял её на руки и молча направился глубже в лес.
Она была так изранена, а всё же смогла встать и загородить его собой.
На её шее остались синяки от удушья. Её кожа всегда была нежной и белоснежной, поэтому синяки выглядели особенно ужасно.
Губы, обычно бледные и прозрачные, теперь были ярко-алыми от крови. Цы Инь нахмурился, вспомнив, что хотел сделать с ней орёл-демон. От него повеяло ледяной, давящей энергией.
Он вернулся в ту самую пещеру, где оставил её. Её примитивная защитная печать всё ещё висела в воздухе — лучше, чем ничего.
Он аккуратно опустил её у стены, достал платок и начал стирать кровь с её лица и шеи.
Засохшую кровь было трудно удалить, и от трения щёки покраснели.
Её волосы растрепались, причёска развалилась, украшения исчезли — она выглядела по-настоящему жалко.
На лице Цы Иня не было и тени сочувствия. Наоборот, он стал тереть ещё сильнее, так что уголки её губ опухли, но зато всё было вычищено.
Он бросил платок и принялся осматривать раны от ударов духовной силы, всё ещё сочившиеся кровью.
В его теле не осталось ни капли духовной энергии. Сила в обереге тоже почти иссякла — её хватило лишь на один короткий импульс.
Эта сила годилась только для защиты, но не для связи с Орденом Дао или исцеления. Иначе он давно бы покинул это место.
Цы Инь сел рядом и молча наблюдал, как Хунляо корчится во сне от боли, одновременно восстанавливая собственные силы. Дорога обратно в пещеру почти истощила его хрупкое тело.
Хунляо инстинктивно прижалась к нему, свернувшись клубком. Его запах приносил ей утешение.
Хотя в её глазах он всего лишь беспомощный смертный.
Цы Инь чуть отодвинул свои белые сапоги, но она тут же снова прижалась к нему. Её хвост был весь в крови и грязи — она выглядела жалко до невозможности.
Она получила по заслугам.
То, что она сделала с ним, напоминало действия орла-демона. Значит, заслуживает наказания.
Но она действительно спасла его. Это принципиально отличало её от демонов. В худшем случае она лишь использовала его благодарность в своих целях — за такое не стоит слишком строго карать.
— Больно…
Во сне Хунляо продолжала извиваться. Ей мерещилось, что она всё ещё в лапах орла-демона. Слёзы текли бесшумно, тело дрожало от страха, лисьи ушки то и дело подрагивали.
Цы Инь некоторое время смотрел на неё, затем положил ладонь ей на уши, не позволяя двигаться.
Хунляо, словно получив утешение, постепенно успокоилась.
Но боль не уходила. Она то и дело всхлипывала, лицо было мокрым от слёз.
Цы Инь вспомнил, как она оставила его в пещере.
Она могла бы бросить его двум демонам — это дало бы ей немного времени на побег. Но она этого не сделала.
Он смотрел на неё, прикрывая ладонью уши, и так прошло неизвестно сколько времени, пока он вновь не двинулся.
Разорвав край своей одежды, Цы Инь принялся перевязывать её раны самым примитивным способом.
Без духовной силы это было пределом его возможностей. Обычно, чтобы исцелить кого-то, он использовал даосские техники, а перевязывать раны… он не умел. Получилось неуклюже, но функционально.
Кровотечение у Хунляо постепенно прекратилось, боль утихла, и она затихла.
Когда Цы Инь закончил перевязку, он случайно взглянул ей в лицо — и встретился с её красными от слёз глазами.
Она уже проснулась и, видимо, долго за ним наблюдала. Белые зубки впились в нижнюю губу, а на кончике носа дрожала крупная слеза.
— Цы Инь…
Голос был хриплым и надтреснутым — даже произнести его имя ей было больно.
Пальцы Цы Иня слегка дрогнули под рукавом.
Хунляо приблизилась и уткнулась лицом ему в грудь. Он замер, не обнимая её, но она крепко обхватила его за талию.
— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Она жалобно произнесла эти слова, и слёзы хлынули с новой силой, промочив его одежду.
Чтобы спасти свою одежду от полного уничтожения, Цы Инь нахмурился и, крайне неохотно, неуклюже похлопал её по спине.
Но от этого Хунляо зарыдала ещё сильнее. Она рыдала безудержно, обвиняя орла-демона:
— Он душил меня! Ещё хотел со мной… спать! Как он посмел! Это же моё право — спать только с тобой! Он мечтал… чуть не…
Она задыхалась от слёз — ей было по-настоящему больно и обидно.
Ей казалось, что её запятнали. Она отстранилась, чтобы яростно тереть себя, но заметила, что уже чиста.
Взгляд Цы Иня был невозможно прочесть. Он взял её руку и начертал на ладони: «Он не коснулся тебя».
…Действительно.
Ему это не удалось. До этого их контакты ограничивались лишь боем.
Хунляо шмыгнула носом и косо взглянула на свои кривые повязки. Голос её звучал очень хрипло:
— Цы Инь, ты молодец. Так красиво перевязал.
…Он прекрасно знал, что перевязал ужасно.
Не стоило ей так фальшиво хвалить его — это скорее звучало как насмешка.
Цы Инь раздражённо отвернулся, отказываясь общаться.
Хунляо прижалась к нему и всхлипнула:
— Я серьёзно! Ты не рад? Почему? Не нравится, когда я так говорю?
Она знала, что он не может говорить, поэтому не дожидаясь ответа, подмигнула ему сквозь слёзы и ласково зацепила его палец:
— Хотя даже когда ты сердишься, ты всё равно красив.
Цы Инь сидел, словно окаменевший, не подавая никакой реакции.
Хунляо больше ничего не сказала. Она не знала, как он добрался сюда, но раз он здесь — значит, не встретил того мастера.
Ей нужно было срочно исцелиться и уйти из этого опасного места. Сейчас ей было не до размышлений. Главное — он рядом, и они в безопасности. Этого достаточно.
Цы Инь, увидев, что она начала медитацию для исцеления, молча посмотрел на свою ладонь и медленно сжал её в кулак.
Он собирался расстаться с ней на рассвете, но теперь передумал.
Хунляо совершила ошибку. Пусть другие демоны и наказали её, но это не его кара. Он ещё не вынес ей окончательного приговора — нельзя просто уйти.
Пусть она делает, что хочет дальше. Даже отправится за цветком Инъюй — он последует за ней, как она и просила. Посмотрим, на что ещё она способна.
Когда он восстановит свою духовную силу, он лично скажет ей, кто он такой. Тогда и рассчитается с ней по всем счетам.
Да, именно так. Именно так и будет.
Размышляя об этом, Цы Инь вдруг услышал, как Хунляо застонала и нахмурилась. Он посмотрел на неё — её поза для медитации была совершенно неправильной.
Даже печать рук она складывала неверно — просто безобразие.
Хунляо действительно действовала наобум, ориентируясь лишь на то, что видела в дорамах. Удивительно, что вообще сумела войти в состояние медитации.
Цы Инь подкатал рукава и подошёл, чтобы поправить её позу.
«Знай врага, как самого себя, и победа тебе обеспечена», — поэтому он изучал методы культивации демонов.
Хунляо, погружённая в медитацию, не осознавала, что он делает. Она лишь заметила, что поток духовной энергии стал более плавным и связным, и поспешила сосредоточиться на его поглощении.
Взгляд Цы Иня переместился с её рук на растрёпанные серебристые волосы.
Он помолчал немного, затем вышел из пещеры.
Это была самая гладкая и эффективная медитация с тех пор, как Хунляо переродилась в этом мире.
Когда она открыла глаза, уже светило яркое утреннее солнце, а раны заметно зажили.
Демоны исцеляются быстро — не то что смертные, которым на заживление костей уходит сто дней. Кроме того, ночь, проведённая в медитации среди обилия духовной энергии, вернула ей жизненные силы. Она чувствовала себя заново рождённой.
Прежде чем встать, она заметила правильную печать рук — настоящая поза культиватора, гораздо лучше её прежних попыток. Неужели она инстинктивно сменила позу во сне?
Судя по результату, это действительно была правильная техника.
Она тщательно запомнила позу, несколько раз повторила, чтобы закрепить, и только потом стала осматриваться.
Это была та самая пещера, где она прятала Цы Иня. Её защитная печать всё ещё мерцала красноватым светом, озарённая солнцем — красиво, но в пещере она была одна.
Она выбежала наружу и осмотрела окрестности — Цы Иня нигде не было.
Он ушёл?
Она была ранена и не обращала на него внимания — поэтому он ушёл?
Или тот мастер нашёл его и увёл?
Последний вариант наиболее вероятен.
…Но это и к лучшему. Если так, то он хотя бы не выдал её местоположение — уже хорошо отблагодарил за спасение.
Но в груди стало пусто и тоскливо. Она стояла одна, плечи и голова опущены.
Она присела у дерева, обхватив колени руками и спрятав лицо. Через мгновение подняла голову.
Что-то постоянно падало ей на голову. Сначала она подумала, что это листья, но потом вспомнила — дерево, под которым она сидела, почти засохло. Откуда взяться листьям?
Она настороженно подняла глаза — и увидела белого юношу, прислонившегося к стволу. В руках он держал короткую ветку и гладким камнем выравнивал её поверхность.
Древесная стружка и мелкие веточки сыпались прямо на неё.
Хунляо встряхнулась, будто лисёнок, стряхивающий воду с шерсти — что вполне соответствовало её природе. Её глаза, изогнутые, как весенние озёра, засияли радостью и нежностью.
— Цы Инь! — воскликнула она, всплеснув руками от восторга. — Что ты там делаешь? Я уже думала, ты ушёл!
Он, похоже, больше не злился.
Цы Инь не ответил, продолжая шлифовать ветку найдённым камнем.
Это была обычная персиковая древесина. Когда кора была снята, а поверхность отполирована, ветка приобрела благородный вид.
Он поднёс её к солнцу, осмотрел со всех сторон и спрыгнул с дерева.
http://bllate.org/book/9236/839991
Готово:
