Он лишился лишь духовной силы — ловкость осталась прежней: прыгал легко и свободно.
Спустившись, он сразу протянул Хунляо тщательно отшлифованную веточку персика. Та машинально взяла её, но выглядела совершенно растерянной — не понимала, зачем это нужно.
Цы Инь не мог говорить и не хотел писать. Подойдя к ней, он взял из её ладони веточку, повертел в руках, затем наклонился и, приподняв другой рукой её серебристые волосы, собрал их в даосский узел, заколов той же веточкой.
Больше он ничего не умел.
Закончив, он отступил на несколько шагов, чтобы держаться от неё на расстоянии, но всё равно не избежал внезапного нападения.
Теперь-то она поняла: это была шпилька!
Он собрал ей причёску! И даже сделал для неё шпильку собственными руками!
Без резца пришлось обходиться гладким камнем, но он постарался изо всех сил.
После его рук даже обычная персиковая веточка стала для неё бесценным сокровищем.
Хунляо почувствовала, что победа уже близка. Вчерашняя подавленность полностью исчезла. Покраснев, она бросилась к нему, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку — громко, звонко, до боли в ушах.
Цы Инь: «…Надо было оставить тебя растрёпанной».
Он развернулся и пошёл прочь. Хунляо весело побежала следом, и в её голосе звенела сладость:
— На самом деле тебе не стоило делать мне это. Я спрятала пространственный перстень в пещере, которую оставила для тебя. Давай вернёмся и заберём его — там есть всё, что нужно.
Цы Инь на мгновение замер, а потом ускорил шаг.
— Но! — Хунляо использовала духовную силу, чтобы догнать его за несколько шагов, и раскинула руки, загородив дорогу. Её серебристые волосы были аккуратно собраны в даосский узел, на ней было лёгкое лиловое платье. Хотя она и была соблазнительной лисой-демоном, эта причёска удивительно ей шла — в ней чувствовалась весенняя живость и свежесть.
Даже даосский узел сумел передать эту жизненную силу. Цы Инь невольно задержал на ней взгляд подольше.
— Но мне очень приятно, — с искренней радостью сказала она. Улыбка играла в уголках глаз и на губах, и эта улыбка была заразительной. Цы Инь стоял прямо перед ней и не мог не почувствовать её тепла.
— Мне так нравится! — Она обнажила белоснежные зубы и бережно провела пальцами по персиковой веточке в причёске. — Хотя это всего лишь обычная ветка персика, но раз ты её сделал, она дороже всех моих украшений и милее всего на свете.
Она действительно восхищалась. Взгляд не лгал, улыбка была очаровательна.
Губы Цы Иня дрогнули, но он не мог говорить — и потому не обязан был выражать свои мысли.
Он отвёл взгляд и случайно заметил цветок, распустившийся рядом. Названия не знал, но цветок был прекрасен — сочный, яркий, ослепительно красивый.
Правда…
Не так прекрасен, как улыбка лисы-демона.
Внезапно ухо обдало теплом. Цы Инь мгновенно отпрянул и настороженно посмотрел на виновницу.
Лиса-демон незаметно подкралась так близко, что чуть не поцеловала его снова.
Он увернулся, но она не сдавалась. Слегка покраснев, она теребила пальцы и робко спросила:
— Можно мне ещё раз тебя поцеловать?
Вот и научилась вежливости — теперь хотя бы предупреждает.
Взгляд Цы Иня потемнел, но Хунляо не могла понять, о чём он думает. Она лишь видела, как он развернулся и пошёл прочь.
Она тут же побежала за ним и торопливо проговорила:
— Ладно, не буду целовать, если нельзя! Не злись! Ты вообще не туда идёшь — пещера вон там. Пойдём заберём перстень и скорее уйдём отсюда. А то опять кто-нибудь явится и схватит меня!
Цы Инь без эмоций развернулся в нужную сторону.
Хунляо всё дорогу что-то болтала, пока они не вернули перстень. Затем она взяла его за руку и полетела, но не спешила покидать эти опасные горы.
Она вернулась к пещере пса-демона. Всё вокруг было разгромлено, повсюду — следы боя, самого пса нигде не было.
Хунляо нахмурилась и долго искала его, тревога отразилась на лице. Её пальцы сжались в кулак, и настроение, которое только что было таким хорошим, рухнуло до самого дна.
Она сильно переживала за пса-демона. Ведь он задержал преследователей, дав ей шанс скрыться.
Пусть он и был всего лишь вторым главарём, которого она взяла себе почти случайно, но он проявил перед ней верность. А она пообещала защитить его — и нарушила слово. Это была её вина.
Цы Инь помолчал, затем молча направился в одну сторону и нарочно наступил на обломок дерева.
Звук привлёк внимание Хунляо. Он мелькнул в сторону, и она увидела знакомую тень в укромном уголке.
Раненый чёрный щенок.
Если он принял звериную форму, значит, раны были очень серьёзными.
Хунляо тут же бросилась к нему и, проносясь мимо Цы Иня, даже не взглянула на него.
Его и хотела такого игнорирования, но всё же…
Цы Инь слегка нахмурился и посмотрел, как она берёт на руки маленького чёрного пса. Хотя сейчас тот и был в образе животного, Цы Инь знал, что перед ним мужчина.
Хунляо прижимала к себе без сознания лежащего щенка — слишком уж интимно.
— Прости меня, — прошептала она с красными глазами, осторожно гладя собачью голову. Щенок тихо завыл и ещё глубже зарылся в её объятия.
Хунляо стало ещё больнее за него. В человеческом облике, возможно, она бы не так жалела, но щенок… невозможно было не пожалеть.
Она уже собиралась крепче обнять его, как вдруг чьи-то руки осторожно взяли щенка у неё.
Хунляо удивлённо замерла. Цы Инь держал пса-демона за загривок и одними губами произнёс одно слово: «Идём».
Действительно, пора уходить. Больше задерживаться нельзя. Этот холм она выбрала сама, он ей очень нравился — хотела сделать его домом в эти смутные времена. Но теперь приходится покинуть его.
Ничего страшного, подумала она, бросив последний взгляд назад. Она обязательно вернётся.
Как только снимет яд, восстановит силы и разберётся, что случилось с её прежним телом, она вернётся и снова станет здесь королевой!
Стиснув зубы, Хунляо улетела, унося с собой Цы Иня и пса-демона. По крайней мере, теперь она уходит не одна.
Казалось, цель уже наметилась. Она летела, не останавливаясь, пока к вечеру не иссякла духовная сила, и тогда нашла безлюдное место для отдыха.
— Скоро придём, — сказала она. — Отдохнём здесь несколько дней, должно быть безопасно.
Цы Инь уже понял, куда она направляется.
С неба он видел далёкое сияние границ Мира Демонов.
Она собиралась в Мир Демонов.
В таком состоянии ей следовало найти укрытие и лечиться, а не лезть в Мир Демонов?
Его взгляд был слишком выразительным. Хунляо устроила пса-демона и села напротив него, спокойно встречая его немой упрёк.
— Вчерашнее было случайностью. Я просто не ожидала, — она наклонилась ближе. — Поверь мне ещё разочек. Я отлично дерусь! Отдохнём здесь немного, а потом отправимся в Чихуанское море. Там сейчас нет ни демонов, ни демонов-зверей — будет безопаснее, чем здесь.
Действительно, там, возможно, никого и нет, но само Чихуанское море — уже опасность. Просто она ещё не видела его и потому не боится.
Цы Инь был прав: Хунляо действовала по принципу «неведение — лучшая защита». Да и путешествие это имело конкретную цель — ей вовсе не обязательно было рвать цветы. Теперь, когда нужно скрываться, туда ехать ещё важнее.
Для других Чихуанское море — смертельная угроза, но для неё достаточно просто не лезть на рожон с морскими чудовищами — тогда там безопаснее, чем снаружи.
Как только она избавится от яда Цы Иня, полностью восстановится и поможет ему сорвать цветок, они проникнут в Мир Демонов, купят артефакты для маскировки — и тогда можно будет возвращаться и мстить!
Звон колокольчиков — Хунляо снова придвинулась ближе к Цы Иню.
Ему действительно не нравилось, когда она так приближалась, чтобы говорить. Его взгляд стал холодным, он явно отстранился.
Хунляо разочарованно прикусила губу. Она думала, что, раз он сделал ей шпильку, значит, конец её долгому пути уже близок.
— В общем… с нами всё будет хорошо, — уныло сказала она и пошла к псу-демону. Мужчина рядом — всегда можно заняться им позже. Пока яд не начал действовать, а раны пса требуют срочного лечения.
Она весь день летела и почти исчерпала духовную силу, но всё равно потратила остатки на исцеление пса-демона.
Это был её собственный метод лечения, отработанный до автоматизма от частого применения. Со временем он становился всё эффективнее.
Преследователи спешили и не стали долго возиться с псом — к счастью, кости не сломаны.
Вымотавшись до предела, Хунляо убрала руки и нежно погладила пушистую собачью голову. Хотя знала, что он не слышит, всё равно тихо успокаивала:
— Не бойся, я не дам тебе погибнуть.
Эти слова показались Цы Иню знакомыми.
Она не раз говорила ему нечто подобное.
А не может ли быть так, что в её глазах он ничем не отличается от обычной собаки?
Устроив пса-демона, Хунляо снова подсела к нему и начала неугомонно лезть руками, но он без эмоций отбил её руку.
Хунляо обиженно прикусила губу:
— Ну что плохого в том, чтобы обнять меня?.. — Жалобно потянулась к его плечу, но один его взгляд заставил её отскочить.
— …Мне страшно стало, — сказала она, держась теперь на расстоянии и потирая покрасневшие глаза. — Когда увидела, в каком состоянии пёс-демон… вспомнила, как впервые тебя встретила.
Цы Инь опустил длинные ресницы.
— Хорошо, что с тобой всё в порядке. Если бы ты был так ранен, как он, я бы, даже зная, что не справлюсь, всё равно пошла мстить — хоть ценой собственной жизни.
Он медленно поднял на неё глаза.
Её глаза после растирания стали ещё краснее — выглядела хрупкой и трогательной.
— Со мной или с псом-демоном ничего страшного не случится — мы демоны, быстро заживаем. Но если бы с тобой…
Ты бы, возможно, и не выжил.
— К счастью, с тобой всё хорошо, — она снова придвинулась ближе, её дыхание стало ощутимым. Она ожидала, что её снова оттолкнут, но этого не произошло.
Цы Инь спокойно смотрел на неё. Она осторожно положила голову ему на плечо и тихо прошептала:
— Если бы с тобой что-то случилось… я бы не знала, как дальше жить.
Это была чистая лесть. Конечно, Хунляо переживала за жизнь Цы Иня, но вовсе не до такой степени, чтобы не выжить без него.
В этом мире никто не умирает от того, что потерял кого-то.
В её словах была лишь капля искренности, остальное — искусство. Она считала, что сыграла отлично, особенно после вчерашнего единства в опасности. Такие слова должны были сразить его наповал.
Однако реальность оказалась иной.
Когда Хунляо прикоснулась лбом к его прохладной щеке, он без колебаний отстранил её одним пальцем.
Точно так же, как в их первую встречу — без малейшего сомнения.
«Чёрт возьми», — подумала Хунляо с обидой и злостью, отступая назад. Он невозмутимо сел в позу для медитации.
…Ненавижу тебя, деревяшка.
Поскольку они находились в глухомани, а Хунляо сама была ранена и еле держалась на ногах, Цы Инь решил, что она, скорее всего, забудет о его потребностях как «смертного».
Но он ошибся.
Хунляо помнила всё чётко.
Когда он вышел из медитации, она уже закончила простое лечение и готовила ему еду.
По сравнению с теми сладкими пирожками с красной фасолью, которые она принесла в прошлый раз, её собственная стряпня была куда приемлемее.
Она нашла пространственный перстень, посуда была в полном порядке, но продуктов почти не осталось. Поэтому она просто сварила кашу.
Заметив, что Цы Инь проснулся, она налила ему миску и поставила остывать, затем подбежала к нему, держа подол платья:
— Пойдём.
«?»
Цы Инь редко не мог понять чьих-то мыслей, но Хунляо была первой такой загадкой.
Их мышление часто расходилось настолько, что казалось, будто она — воплощение наивной глупости.
— Ты ведь целый день не ходил по-маленькому, — сказала Хунляо, покраснев и неловко теребя подол, глядя в сторону. — Здесь, конечно, вроде бы безопасно, но тебе, смертному, далеко ходить одному небезопасно. Я пойду с тобой — тогда нечего бояться.
…
Перед ним открылась дорога, о которой он никогда не думал.
Цы Инь всю жизнь служил Небесам и земле, народу и стране. Даже в минуты смертельной опасности он думал лишь о мире в Поднебесной и спокойствии мира.
Он и представить не мог, что однажды девушка… пусть даже лиса-демон, но всё же девушка…
Он не ожидал, что девушка будет заботиться о том, нужно ли ему «сходить по-маленькому».
Ему самому это было не нужно, но если бы он был смертным — тогда да.
Лицо Цы Иня побледнело ещё сильнее, в его тёмных, прекрасных глазах мелькнули неописуемые чувства.
— Вчера ночью ты тоже не ходил, — продолжала Хунляо, ещё больше смущаясь. — Ты наверняка очень нуждаешься! Быстрее, я пойду с тобой.
…
Цы Инь молча встал и направился вглубь леса.
Хунляо тут же последовала за ним, внимательно осматривая окрестности, чтобы показать свою надёжность.
Пройдя несколько шагов, Цы Инь обернулся и жестом велел Хунляо остановиться.
http://bllate.org/book/9236/839992
Готово:
