К тому времени они уже не смогут больше встретиться, и Хунляо так никогда и не узнает, кого именно спасла.
Она ушла и пропала на полдня — видимо, действительно очень рассердились.
Пёс-демон вернулся и не обнаружил вожака: только Цы Инь сидел в позе для медитации. У того сразу всё лицо перекосило:
— По твоей хлипкой фигуре вижу — точно не удовлетворил Великую Вожакшу.
Цы Инь проигнорировал его слова.
— Да ещё и медитируешь! Ты вообще понимаешь, что такое медитация? Просто напускаешь на себя важный вид!
Пёс-демон заскучал и начал кружить вокруг него, принюхиваясь к запаху на теле:
— Странно… Очень странно. От тебя совершенно не пахнет Вожакшей!
После того как демоны используют сосуд энергии, они всегда забирают его жизненную суть и оставляют свой след. Но на этом смертном — ни единого намёка.
Пса-демона вдруг осенило:
— Неужели Вожакша тебя не тронула?
Цы Инь наконец отреагировал.
Его ледяной взгляд упал на пса-демона. Тот, обладая острым чутьём на опасность, мгновенно отскочил далеко назад и невольно потер руку.
Как же холодно!
Этот смертный обладал по-настоящему убийственным взглядом и благородной аурой — явно не простолюдин. Вероятно, кто-то из высшей знати мира смертных.
Но и что с того? Пусть даже самый знатный — всё равно всего лишь смертный, лишь мясо в руках их демонического рода.
В этот момент Хунляо вернулась. Пёс-демон, обладая острым слухом, первым бросился к ней.
Она держала в руках бумажный свёрток, выглядела подавленной и крайне недовольной.
— Вожакша! — завертелся пёс-демон, снова что-то «поняв». — Не переживайте! Вы обязательно восстановите свою силу! Этот смертный никуда не денется из ваших рук! В следующий раз у вас всё получится! Не грустите и не расстраивайтесь!
— …Что ты несёшь?
— Ах, я неуклюжий… В общем, Вожакша, будьте уверены: в следующий раз вы точно справитесь!
— То есть сейчас я не справилась?
Хунляо косо взглянула на него с лёгкой усмешкой. Морда пса-демона окаменела. Он кашлянул и поспешил сменить тему:
— Куда вы ходили, Вожакша? Зачем принесли еду? Какая щедрость!
Его нос уже уловил аппетитный аромат. Он потянулся за свёртком, но Хунляо не отдала.
Она скупо вытащила несколько персиков и протянула ему:
— Ешь вот это. А то, что в свёртке, — для того парня.
— Вожакша… — пёс-демон обиженно прижал персики к груди. — Почему он получает такое лакомство?
— Мне нужно его хорошо накормить, чтобы у него хватило сил работать, — многозначительно ответила она.
В пещере Цы Инь нахмурился и приложил палец ко лбу, обдумывая план немедленного побега, не дожидаясь полного восстановления духовной силы.
Хотя Зеркало Очищения весьма полезно для него и оставаться здесь выгоднее, чем уходить, он больше не может терпеть эти оскорбительные речи. Слишком много тайн и проблем у этой женщины — это место уже нельзя считать безопасным.
Едва он опустил руку, как Хунляо вошла. Она холодно швырнула ему бумажный свёрток:
— Держи.
В горячем свёртке оказались ароматные сладкие пирожки с красной фасолью. Хунляо уже попробовала их перед тем, как вернуться, — невероятно вкусно, никто не откажется.
Она бросила свёрток и даже не стала ждать, будет ли он есть, а сама уселась в сторонке, просматривая собранные материалы.
Цы Инь держал свёрток и чувствовал аромат обычной человеческой еды.
У него не было ни малейшего желания есть.
Запах был приятным, но не привлекал его так сильно, как блюда, приготовленные Хунляо.
Те он ещё мог попробовать, а вот это — совершенно не хотелось.
Он встал и направился к ней, чтобы вернуть еду, но взгляд случайно упал на бумагу в её руках.
Там были сведения о цветке Инъюй.
Место произрастания, особенности, способы применения — всё было подробно описано.
Она даже записала последние новости из мира демонов. Вероятно, не осмеливалась слишком активно расспрашивать, опасаясь привлечь ненужное внимание, поэтому сведений было немного: лишь то, что Праотец Дао и Повелитель Демонов сошлись в великой битве, оба получили тяжёлые ранения и сейчас Повелитель Демонов находится в закрытом уединении для восстановления. Из-за этого охрана в мире демонов стала особенно строгой.
Зато маршрут к Чихуанскому морю она нарисовала очень подробно. Удивительно, но эта, казалось бы, неуклюжая лиса-демон нарисовала карту исключительно чётко и аккуратно — лучше всех карт, которые он когда-либо видел.
Он так долго смотрел, что Хунляо не могла этого не заметить.
— Что тебе нужно? — спросила она мрачно. — Что такого интересного? Удивлён? Думал, все такие же неблагодарные и бесчувственные, как ты?
Цы Инь замер.
— Раз начал спасать — доводи до конца, раз повёл за собой — веди до самого конца. Я дала слово — выполню его, — сказала она без выражения лица и снова углубилась в изучение свойств цветка Инъюй.
Согласно полученным сведениям, цветок Инъюй наиболее эффективен сразу после сбора — его лучше употребить немедленно, иначе по дороге он потеряет силу.
Брать с собой смертного в опасное Чихуанское море — небезопасно.
Однако… она незаметно сместилась, чтобы Цы Инь мог чётко разглядеть содержимое бумаги.
Шутка ли! Ради этого она весь день старалась!
Теперь-то он наверняка считает её особенной и непохожей на других?
Мужчины… разве после такого он не влюбится в неё без памяти?
Не думай, будто она так легко сдастся. Насилие — последнее средство. Ведь это же дело обоюдного согласия, совсем не мучительное, даже, наоборот, довольно приятное — зачем же всё портить?
Она уже решила: Цы Инь сложный, значит, в его прошлом наверняка было множество подобных ситуаций. Такие, как она, наверное, постоянно лезли к нему, не давая покоя.
Чтобы смягчить его сердце и добиться согласия, нужны настоящие методы.
Чихуанское море хоть и опасно, но, судя по слухам, Повелитель Демонов получил ранения и, опасаясь нападения, собрал всех своих генералов около дворца. Все значимые демоны призваны на службу, и сейчас в Чихуанском море меньше всего стражи.
Демоны и духи недавно сотрудничали с Праотцем Дао против общего врага, так что пока ещё союзники. Ей, как представительнице демонического рода, не составит труда проникнуть в мир демонов.
К тому же среди демонов немало тех, кто водит с собой смертных рабов или сосудов энергии — это никого не удивит.
Главное — не быть из числа даосов или культиваторов, тогда никто не обратит внимания.
Она возьмёт Цы Иня и отправится в Чихуанское море. Если получится добыть цветок Инъюй — отлично. Если нет — ничего страшного. Главное — использовать эту тактику доброты и заботы, чтобы за время пути изменить его решение.
Если уж совсем ничего не выйдет — ну и ладно. Хотя ей и не хочется соглашаться на компромисс, но в крайнем случае она вполне может найти в мире демонов какого-нибудь милого парня и обойтись без Цы Иня.
Жизнь важнее всего остального.
А насчёт применения силы к Цы Иню… Странно, хотя она и думала об этом, каждый раз при мысли об этом её охватывали мурашки — будто это что-то очень опасное.
Она грозно, но в то же время неуверенно бросила на него взгляд.
Он стоял рядом, уже не смотрел на бумагу, а переводил взгляд на неё — лёгкий, без тяжести.
Она почувствовала лёгкую тревогу: неужели он раскусил её план?
«Спокойно, Хунляо, — успокаивала она себя. — Он всего лишь смертный. Пусть и хитёр, но не настолько, чтобы читать мысли!»
— Через несколько дней отдыха отправимся, — заявила она, делая вид, что ей всё надоело. — Цветок Инъюй действует только сразу после сбора. Как только добуду его для тебя — сразу расстанемся. Буду считать, что спасла какую-то псину.
— А? Вожакша? Что случилось? — раздался голос снаружи пещеры.
— …Ладно, у меня и правда есть одна псинка.
— В общем, так и будет, — встала она, раздражённо. — Ты ведь меня ненавидишь, так что скорее разойдёмся. Я не из тех, кто не может без тебя жить. Я твоя спасительница, а не какая-то прислуга, молящая о твоей милости.
Чем дальше она говорила, тем тяжелее становилось на душе. Она резко развернулась, чтобы уйти, но её запястье схватили.
Она вздрогнула и удивлённо обернулась. Цы Инь отпустил её, не стал писать, а просто медленно произнёс четыре слова.
Хунляо внимательно прочитала по губам.
Это было…
【Не ненавижу】
Действительно, не ненавидит.
Как она и сказала, она — его благодетельница.
Поэтому все эти дни, несмотря на её неоднократные выходки, он не испытывал к ней ненависти и не хотел убивать.
Не ненавидит.
Но и только.
Поэтому:
【Расстаться — хорошо】
— …
Хунляо едва успела обрадоваться, как разобрала эти четыре слова. Сердце её сжалось, она резко толкнула его и выбежала.
Цы Инь пошатнулся от толчка и никак не мог понять: он же выполнил её просьбу — почему она снова рассердилась?
Когда ночью она вернулась, глаза у неё были красными, будто плакала, и выглядела она жалко.
Пальцы Цы Иня дрогнули под рукавом, а губы невольно сжались.
Хунляо решила не разговаривать с Цы Инем до самого отъезда в мир демонов.
Войдя в пещеру, она даже не взглянула на него, а ушла в угол и занялась медитацией и лечением ран.
Скоро предстоит путешествие — нужно привести в порядок застойные меридианы.
Неизвестно, что случилось с прежней хозяйкой этого тела: и Сокровище Небесной Лисы, и яд, и раны… Неужели… украла артефакт?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Иначе как обычная семихвостая лиса могла завладеть столь ценной техникой Небесной Лисы?
Сегодня, когда она выходила, ей показалось, будто она слышала объявление о награде за одного из демонов. Сердце её забилось быстрее.
Неужели речь шла о ней?
А вдруг есть портрет? В мире культивации, если уж есть портрет, то наверняка очень точный, почти живой.
Хорошо, что сегодня она быстро вернулась и специально замаскировалась, чтобы избежать лишнего внимания. Иначе…
Хунляо резко открыла глаза и испуганно прижала ладонь к груди.
Её движение вывело Цы Иня из медитации. Они одновременно посмотрели друг на друга, а затем так же одновременно отвели взгляды. Через мгновение Хунляо не выдержала и снова бросила на него злой взгляд.
Злость ещё не прошла.
Цы Инь достал из рукава блокнот и ручку и начал что-то писать.
Даже без стола и нормальных письменных принадлежностей он писал с таким достоинством и спокойной красотой, что казался воплощением совершенства.
Чем дольше Хунляо смотрела, тем сильнее мучила несправедливость. Она понимала, что загнала себя в угол, но делала это с удовольствием. Если не попробует — будет жалеть всю жизнь.
Пока она размышляла, Цы Инь закончил писать. Пещера была небольшой, и ей даже не нужно было вставать — она сразу увидела содержание записки.
Прочитав, она похолодела внутри.
【Не нужно искать цветок Инъюй. На рассвете я уйду】
…Даже цветок Инъюй ему больше не нужен.
Глаза Хунляо и так уже были красными, а теперь стали будто кровавыми:
— Ты так меня ненавидишь?
Она мгновенно оказалась перед ним:
— Бежишь от меня, как от змеи или скорпиона?
Цы Инь спокойно смотрел на неё, невозмутимый и уравновешенный.
Она ничего не знает.
Если бы она знала его истинную сущность, то поняла бы: то, что он терпит её до сих пор, уже нельзя назвать избеганием или ненавистью.
Будь на её месте кто-то другой в другой ситуации — за такое поведение давно бы последовала смертная кара.
«Невежество — вот что спасает Хунляо», — подумал он. Она даже не представляет, насколько близка к краю пропасти.
Она даже решила, что пора немного придушить высокомерие этого смертного.
Это ведь мир культивации, а не современное правовое общество. Сейчас во всех шести мирах царит хаос, и сила решает всё. На каком основании он позволяет себе так раздражать её?
Хунляо стиснула зубы и резко повалила его на землю. Голова Цы Иня ударилась о пол. К счастью, там был ковёр, но даже так, без защиты духовной силы, ему стало немного головокружительно.
За это короткое время Хунляо уже нависла над ним.
— Ты думаешь, я такая лёгкая добыча? — прошептала она хрипловато, глаза лисы сверкали влагой.
Он хотел сказать «нет», но зрение ещё было расплывчатым, и он плохо её видел. Рука поднялась, но сил на сопротивление не было.
Он был полностью беспомощен, как жертва на алтаре.
Ему это чувство не нравилось. Цы Инь нахмурился, лицо стало ледяным, аура подавляющей силы окружала его, но Хунляо уже не обращала внимания.
— Я спасла тебя — и теперь ты злишься на меня? — сказала она, схватив его за полу одежды и заставив слегка приподняться. Сама она тоже немного поднялась.
Его зрение наконец прояснилось, и он увидел её растрёпанные волосы, изящные черты лица.
Её губы были ярко-красными, будто спелые ягоды, белоснежная кожа проступала сквозь тонкую ткань, плотно прижавшись к нему. От неё исходил жар, и Цы Инь нахмурился, пытаясь что-то сказать, но действия Хунляо полностью вышли за рамки его ожиданий.
Она пристально смотрела на него, взгляд медленно скользил по подбородку, губам, носу и, наконец, остановился на этих глазах, источающих безграничное давление.
Он выглядел холодным, сдержанным и спокойным.
Хотя в глазах обоих не было страсти, атмосфера внезапно стала жаркой и двусмысленной.
http://bllate.org/book/9236/839989
Готово:
