Что до слухов, будто наложница Яо — какая-то небесная фея и всё это дело лишь повод, чтобы вернуться на Небеса, — такая чушь уже переходит всякие границы и становится просто смешной.
В этот момент во дворце Цинъюэ царил полный хаос. Всё из-за того, что Янь Янь вдруг решила поиграть в «орла и цыплят», превратив весь дворец в кромешный ад. Фэн Цзюйоу уже не выдерживала: каждые три секунды её либо топтали ногами, либо сбивали с ног. С огромным трудом ей удалось выбраться из дворца Цинъюэ.
Обратите внимание: именно выбраться… ползком.
Крики и смех внутри дворца слились в один оглушительный гул — казалось, вот-вот рухнет сама крыша.
Фэн Цзюйоу вытерла слезу. С тех пор как появилась Янь Янь, она ни разу не смогла спокойно поесть досыта. Это было настоящее мучение!
Вздохнув, она вытерла пот со лба и с выражением глубокого отчаяния ушла прочь.
Был уже полдень.
Яркое солнце палило без пощады.
Но вместо того чтобы отправиться в императорскую тюрьму, Фэн Цзюйоу направилась в императорский кабинет.
Едва она подошла к нему, как её остановил Чжань-гунгун — самый любимый евнух императора.
Нахмурившись, Фэн Цзюйоу резко бросила:
— Как ты смеешь, Чжань-гунгун! Остановить Меня?!
Испугавшись внезапно проступившего в ней царственного величия, евнух тут же заулыбался:
— Простите великодушно, Имперская Принцесса Цинъюэ, но Его Величество велел никого не принимать.
Услышав это, Фэн Цзюйоу про себя возмутилась: «Да что за человек этот император Фэн Цяньюй — чем больше дел, тем больше прихотей! В такой момент отказывается принимать кого бы то ни было!» Она приподняла бровь и сказала:
— Передай тогда отцу, что Цзюйоу просит аудиенции по крайне важному делу — речь идёт об убийстве одной из наложниц.
Чжань-гунгун, услышав это, не осмелился отказывать: если в деле действительно есть тайна, а он не доложит — ему не хватит и десяти голов, чтобы расплатиться за свою оплошность.
Когда евнух ушёл, Фэн Цзюйоу взглянула на небо и забеспокоилась. Прошло немало времени, прежде чем Чжань-гунгун наконец вышел.
Он посмотрел на неё и с сомнением произнёс:
— Имперская Принцесса Цинъюэ... Не то чтобы я не помог, но Его Величество действительно никого не желает видеть.
Фэн Цзюйоу чуть не бросилась вперёд, чтобы задушить его от злости!
— Ты точно передал отцу всё, что я сказала? — спросила она, улыбаясь, и одновременно стряхнула белые волокна с плеча.
Чжань-гунгун кивнул:
— Каждое слово Ваше, Имперская Принцесса, я донёс без изменений. Но Его Величество лишь велел мне удалиться.
Фэн Цзюйоу махнула рукой:
— Ладно, ладно.
Она криво усмехнулась. Раз нет императора — у неё есть запись на телефоне!
С этими мыслями она свернула за угол.
Чжань-гунгун, стоя у дверей, проводил её взглядом и хихикнул:
— Эта Имперская Принцесса Цинъюэ так легко верит! Сказали, что Его Величество не примет — и поверила. На этот раз наложница Шу наверняка щедро наградит меня.
— Кхм-кхм!
Фэн Цзюйоу появилась из-за угла, прислонившись к стене. Увидев изумление и испуг на лице евнуха, она улыбнулась:
— Чжань-гунгун, какая неожиданная встреча!
Императорская тюрьма.
Сыро, темно; из углов доносится писк крыс и стоны пытаемых — всё это сливается в жуткую симфонию.
Тяжёлый запах крови и затхлости резал ноздри, вызывая тошноту.
Наложница Шу с насмешкой посмотрела на наложницу Яо, которая беспокойно спала на полу.
Разбуженная шумом, наложница Яо приоткрыла глаза, увидела стоявшую у решётки наложницу Шу, опустила взор и сказала:
— Что привело тебя сюда, сестрица? Неужели решила проявить милосердие и навестить бедную сестру?
Наложница Шу мягко улыбнулась, опустила руку с носа, но тут же поморщилась от зловония:
— Не ожидала, что ты, сестрица Яо, докатишься до такого. Мне прямо сердце разрывается от горя!
Наложница Яо с трудом поднялась с разбитой каменной постели. За день её лицо заметно побледнело.
— Почему?
Наложница Шу на мгновение замерла, затем холодно рассмеялась:
— Какое «почему»? Голод, видно, совсем тебя одолел.
Наложница Яо посмотрела на ледяную усмешку на лице наложницы Шу, покачала головой:
— Теперь, когда я здесь, тебе не нужно больше притворяться. Позволь мне умереть, зная правду.
Наложница Шу фыркнула:
— Раз хочешь знать правду, я не стану тебе мешать.
Она поставила у решётки коробку с едой:
— Ешь и слушай. Если хочешь умереть с ясным разумом, не умирай хотя бы с голоду.
Наложница Яо взглянула на коробку, слабо улыбнулась:
— Сестрица Шу так заботлива.
Она медленно подошла к решётке, бросила мимолётный взгляд на наложницу Шу и села, взяв коробку:
— Говори.
Наложница Шу увидела, как та проглотила первый кусок, и тихо усмехнулась:
— Хорошо. Расскажу, почему.
Глубоко вдохнув, она продолжила, наблюдая, как наложница Яо ест:
— Ты вместе с наложницей Цин устроила заговор против своей родной сестры-близнеца — наложницы Юэ. В тот прекрасный день она погибла, потеряв и ребёнка, и любимого человека. Поэтому я ненавижу тебя.
Рука наложницы Яо с палочками дрогнула:
— Почему ты меня ненавидишь?
Наложница Шу громко рассмеялась:
— Почему я тебя ненавижу? Угадай! Почему я тебя ненавижу?
С этими словами она поднесла руку к виску и медленно сняла маску-лицо.
Под ней оказалось страшно изуродованное, покрытое шрамами лицо. По очертаниям оно было точной копией лица наложницы Яо.
Палочки и коробка выпали из рук наложницы Яо. Её зрачки расширились от ужаса, и она начала быстро отползать назад:
— Ты... ты... кто ты — человек или призрак?
Наложница Шу — нет, теперь уже не наложница Шу, а наложница Юэ — холодно смотрела на почти упавшую на колени наложницу Яо:
— Человек или призрак? Скажи сама! После всего, что случилось, могу ли я ещё быть человеком?! Всё это — твоя вина!!
Наложница Яо уже стояла на коленях. Яд, подмешанный в еду, начал действовать — из уголка её рта медленно потекла кровь.
Наложница Юэ собиралась что-то сказать, но вдруг заметила двоих людей за решёткой.
Император и Фэн Цзюйоу.
Их лица были одинаково потрясены.
Увидев императора Фэн Цяньюя, наложница Юэ бросилась на землю, отчаянно ища свою маску. Она не могла допустить, чтобы он увидел её в таком ужасном виде.
Но она ошибалась. Фэн Цяньюй даже не взглянул на неё. Он сразу открыл решётку ключом и, подхватив умирающую наложницу Яо, в панике закричал:
— Яо! Яо! Не спи, посмотри на Меня!
Рука наложницы Юэ, державшая маску, застыла в воздухе. Она с недоверием смотрела на ту сцену в камере.
Фэн Цзюйоу, стоявшая в стороне, ничего не сказала. Дело прошлого поколения — пусть они сами разберутся.
— Ваше Величество...
Наложница Юэ почти не верила своим глазам — ей казалось, всё это лишь иллюзия. Она тихо окликнула его.
Фэн Цяньюй проигнорировал её. Температура тела наложницы Яо стремительно падала. Он горько усмехнулся, глаза наполнились слезами. Медленно повернувшись к наложнице Юэ, он сказал:
— Мо Юэ, как ты могла быть такой жестокой!!
Наложница Юэ забыла о своих шрамах. В шоке она опустилась на пол, и в её глазах отразилась невыносимая боль:
— Ваше Величество... Вы больше не любите меня?
Фэн Цяньюй запрокинул голову и громко рассмеялся. Одна слеза скатилась по щеке и исчезла в волосах у виска.
С красными от слёз глазами он посмотрел на Мо Юэ, стоявшую в десяти шагах:
— Любить тебя? Я всегда любил только твою сестру!!
От этих слов не только наложница Юэ, но и Фэн Цзюйоу в изумлении уставились на императора.
Фэн Цзюйоу думала, что всё это просто обычное изменение чувств — мужчина разлюбил женщину. Но оказалось...
Фэн Цяньюй перестал смотреть на наложницу Юэ. Он осторожно вытер кровь с уголка рта наложницы Яо и продолжил:
— Когда Я был ещё наследным принцем, однажды тайно вышел из дворца и увидел твою сестру. Её кротость и изящество сразили Меня наповал — Я понял, что влюбился.
— Нам повезло — мы полюбили друг друга. Я пообещал ей: как только взойду на трон, сделаю её императрицей. Но на второй день после свадьбы Я заметил, что её характер совершенно изменился. Заподозрив неладное, Я приказал расследовать. Оказалось, твои родители никогда не любили твою сестру и, узнав о помолвке, заперли её, заставив тебя занять её место.
Он сделал паузу и аккуратно поправил растрёпанные пряди на голове наложницы Яо.
— Позже Я нашёл твою сестру и предложил вернуться во дворец. Её условие было одно: не причинять тебе вреда и не раскрывать правду. А потом наложница Цин устроила заговор против тебя и обвинила в этом твою сестру — хитрый план, убивающий двух зайцев разом. Из-за Моей привязанности к твоей сестре тебя лишь изгнали из гарема.
— Несколько дней назад Яо пришла ко Мне и призналась, что убила наложницу Цин. Тогда при ней была наложница Лю. Даже если бы Я хотел её прикрыть, наложница Лю так настаивала на правде, что укрыть было невозможно. Теперь Я думаю: возможно, она тогда уже знала, что ты — Мо Юэ.
Наложница Юэ, выслушав всё это, рыдала. Она отчаянно качала головой, почти визжа:
— Невозможно! Не может быть! Только что она увидела меня и так удивилась!!
Фэн Цзюйоу взглянула на маску и сказала:
— Возможно, она удивилась именно твоему лицу. Чтобы ты поверила, она специально спросила, человек ты или призрак.
Наложница Юэ посмотрела на Фэн Цзюйоу с ненавистью. В следующее мгновение из её рукава блеснул серебристый клинок, и она рванулась к Фэн Цзюйоу.
Острый кинжал глубоко вонзился в грудь Фэн Цзюйоу! Кровь медленно растекалась по одежде.
— Мо Юэ, ты сошла с ума?! Это же твоя дочь!! Вызовите лекаря! Быстрее вызовите лекаря!! — закричал Фэн Цяньюй.
Мо Юэ смотрела на истекающую кровью Фэн Цзюйоу, которая уже рухнула на землю, и громко рассмеялась:
— Какая ещё дочь! Месяц назад моя дочь умерла — и я сама её похоронила! Эта женщина — всего лишь самозванка, похожая на мою дочь!
Фэн Цзюйоу широко раскрыла глаза, глядя на наложницу Юэ.
Значит, эта проклятая ведьма всё знала с самого начала!
Чёрт, как же больно!
Неужели мне снова суждено умереть?!
Во дворце снова переменилась погода!
Говорят, наложница Яо умерла в императорской тюрьме. Говорят, её убила наложница Шу. Говорят, наложница Шу — это на самом деле бывшая наложница Юэ. Говорят...
За последний месяц в обычно спокойном дворце произошло столько сенсаций, сколько не бывало за сотни лет.
В одном из дворцовых закоулков две служанки оживлённо обсуждали последние сплетни.
— Ты слышала, что Имперская Принцесса Цинъюэ — самозванка? — тихо спросила первая.
Вторая оглянулась по сторонам и кивнула:
— Конечно слышала! Говорят, наложница Шу нанесла ей удар ножом, и теперь неизвестно, выживет ли она...
Перед ними внезапно мелькнула тень, и девушки заморгали, не веря глазам.
— Я что, вижу духа? — прошептала первая служанка.
— Ты тоже видишь? Я тоже... хе-хе... — ответила вторая, глядя на появившегося мужчину с восхищением.
Обе глупо захихикали.
Цзин нахмурился:
— Вы только что сказали, что Имперская Принцесса Цинъюэ тяжело ранена?
— Да... хе-хе... — глупо улыбаясь, кивнула вторая служанка.
Цзин нахмурился ещё сильнее. Он не знал, можно ли верить этим растерянным девушкам. Но мысль о том, что та, кого он знал, сейчас борется за жизнь, пронзила его сердце болью.
— Всё равно! Неважно!
С этими словами он исчез.
Служанки остолбенели.
— Ай-Ай, это точно дух!
— Ай-И, знаю, знаю... Не трясите меня, я сейчас упаду в обморок...
Внутренние покои дворца Цинъюэ. Янь Янь нервно расхаживала взад-вперёд.
Сидевший в кресле Фэн Ийчу, держась за голову, простонал:
— Да прекрати ты уже метаться, чёрт побери! У меня голова раскалывается!
Янь Янь бросила на него презрительный взгляд и продолжила ходить.
— Чёртова женщина, я ведь тоже переживаю! Но от твоего хождения Цзюйоу не очнётся!
Услышав это, Янь Янь резко остановилась и хлопнула себя по лбу:
— Да я, наверное, совсем глупая! Как я могла забыть про Хуа Цинъи!
С этими словами она схватила Фэн Ийчу за руку:
— Пошли!
— Куда? — недоумённо спросил он.
— В павильон Цинъфэн!
http://bllate.org/book/9235/839962
Готово:
