Спрятав большую часть тёмных кругов под слоем искусно нанесённой косметики, Фэн Цзюйоу взглянула в зеркало на всё ещё немного измождённое лицо и с досадой мысленно выругала того лиса, что умчался прочь будто по маслу.
Позвала — и он ушёл. Да так быстро, будто поджарил пятки!
Но Фэн Цзюйоу не собиралась признавать, что именно она сама велела ему уйти. А ведь зеркало обладало колоссальной силой — могло бы исчезнуть мгновенно, но всё же проявило к ней некоторое уважение.
Взглянув на Сяо Е, которая растерянно оглядывалась по сторонам, Фэн Цзюйоу спросила:
— Сяо Е, что ты ищешь?
— Простите за дерзость, госпожа, — Сяо Е поклонилась и осторожно осведомилась: — А куда делся тот девятихвостый белый лис?
Лицо Фэн Цзюйоу помрачнело, брови нахмурились.
— Прошлой ночью удрал через окно. Не знаю, куда подевался.
Увидев, что Сяо Е собирается что-то сказать, Фэн Цзюйоу не пожелала продолжать разговор:
— Ладно, раз убежал — значит, убежал. Я проголодалась, подавай завтрак.
Заметив плохое настроение госпожи и её внезапную усталость, Сяо Е уже примерно догадалась, в чём дело, и больше не осмелилась задавать вопросы.
— Слушаюсь.
Дворец Шуфэй
Наложница Шу восседала на роскошном кресле и с довольной улыбкой смотрела на стоявшего перед ней на коленях стражника.
Её алые губы чуть шевельнулись, и голос прозвучал с едва скрываемым возбуждением:
— Ты уверен, что говоришь правду?
Стражник энергично кивнул:
— Всё, что я сказал, истинная правда, Ваше Величество! Имперская Принцесса действительно утратила часть воспоминаний и расспрашивала командира Ян Сюаня обо многом.
Наложница Шу удовлетворённо кивнула, не удержав лёгкого смешка. На лице её промелькнуло выражение торжества. Она бросила взгляд на благовония «Аньшэнь», от которых вился тонкий дымок.
— Луэр.
Служанка, стоявшая за спиной наложницы, молча кивнула, достала из рукава слиток золота, опустилась на корточки и, улыбаясь, протянула его жадно смотревшему стражнику. В её глазах не было ни капли презрения — лишь лёгкая жалость. Раскрыв ладонь стражника, она аккуратно положила туда золото.
Когда стражник радостно улыбнулся, Луэр неторопливо поднялась и вернулась на своё место позади наложницы.
Наложница Шу, глядя на стражника, у которого от счастья глаза превратились в щёлочки, на миг сверкнула в них холодной яростью, но тут же снова заговорила мягко и ласково:
— Ты отлично справился. Если впредь узнаешь что-нибудь важное — немедленно сообщи мне. Если порадуешь меня, я тебя непременно щедро вознагражу.
Стражник поспешно кивнул:
— Слушаюсь!
Лицо наложницы Шу сияло доброжелательной улыбкой:
— Хорошо, можешь идти.
Когда стражник скрылся из виду, улыбка наложницы Шу медленно сошла с лица. Она повернулась к безмолвной Луэр:
— Ты поняла, что нужно делать?
Луэр почтительно поклонилась:
— Слушаюсь. Сделаю всё так, чтобы и капли воды не просочилось.
Наложница Шу одобрительно кивнула и снова посмотрела на дымок от благовоний:
— Тебе можно доверять. У меня ещё есть немного этих благовоний «Аньшэнь» в шкатулке. Возьми себе немного.
Лицо Луэр оставалось бесстрастным. Она снова поклонилась:
— Благодарю за милость!
Когда наложница Шу собралась встать, Луэр подала ей руку. Наложница оперлась на неё и, бросив мимолётный взгляд на служанку, тихо произнесла:
— Отправимся во дворец Цинъюэ.
— Слушаюсь!
— Приближается наложница Шу во дворец Цинъюэ!
Фэн Цзюйоу безучастно сидела за столом и складывала бумажных журавликов. Сяо Е с тревогой наблюдала за своей госпожой: недавно повеселевшая Имперская Принцесса снова стала вялой и унылой, и это сильно тревожило служанку.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался громкий возглас:
— Приближается наложница Шу!
Фэн Цзюйоу бросила равнодушный взгляд на величаво приближающуюся женщину и снова уткнулась в своего журавлика.
— Поклоняюсь наложнице Шу! — Сяо Е сделала реверанс, а сердце её забилось тревожно: госпожа даже не удостоила гостью словом. К счастью, это была всего лишь наложница Шу, а не наложница Лю — та бы перевернула весь дворец вверх дном.
Наложница Шу, заметив подавленное состояние принцессы, внутренне удивилась, но внешне сохранила доброжелательную улыбку и сразу перешла к делу.
Её взгляд, полный величия, скользнул по комнате, и слуги, привыкшие к таким сигналам, мгновенно покинули помещение.
Когда вокруг не осталось посторонних, наложница Шу села рядом с Фэн Цзюйоу, взяла её белоснежную руку и несколько раз ласково похлопала по ней.
— Так печалишься, дитя моё… Неужели вспомнила свою родную матушку?
Фэн Цзюйоу с недоумением посмотрела на неё и незаметно выдернула руку:
— Наложница Шу, вы вчера ночью горячку получили? Ведь я только вчера виделась со своей матушкой.
Слова принцессы вызвали в груди наложницы Шу яростный гнев: эта дерзкая девчонка прямо намекает, что у неё голова не в порядке! Но на лице её по-прежнему играло выражение искреннего удивления:
— О, Имперская Принцесса Цинъюэ! Разве вы забыли, что наложница Яо — вовсе не ваша родная мать?!
Руки Фэн Цзюйоу замерли над журавликом. Внутри всё сжалось, но внешне она оставалась совершенно спокойной. Положив журавлика на стол, она улыбнулась наложнице Шу:
— Как странно звучат ваши слова, наложница Шу. Пусть я и утратила часть воспоминаний, но вы так настойчиво пытаетесь вдолбить мне эту историю, что мне трудно вам поверить.
Наложница Шу заранее предполагала, что принцесса не станет верить сходу. Она мягко улыбнулась:
— Верите вы или нет — ваше дело. Сегодня я пришла пригласить вас вместе почтить память вашей настоящей матери. Но раз вы в таком состоянии, не стану вас больше беспокоить.
Брови Фэн Цзюйоу слегка нахмурились. «Эта наложница Шу явно не уйдёт так просто, — подумала она. — Наверняка рассчитывает, что я её остановлю. Но если я проявлю безразличие, она заподозрит неладное…»
— Наложница Шу, подождите!
Наложница Шу, уже развернувшаяся, чтобы уйти, не знала о внутренних размышлениях принцессы. На лице её мелькнула победоносная улыбка, но, обернувшись, она вновь приняла вид заботливой и доброй женщины.
Фэн Цзюйоу взяла её за руку и усадила рядом с собой:
— Давно я не слушала сказок. Раз уж у меня под рукой есть рассказчица — почему бы и нет?
Наложница Шу понимающе улыбнулась:
— Тогда начну свой рассказ.
Чем дальше она говорила, тем более правдоподобной казалась история.
Оказалось, что наложница Яо действительно не была родной матерью Фэн Цзюйоу. Её настоящая мать — младшая сестра-близнец наложницы Яо, наложница Юэ.
Именно во дворце Мо Юэ когда-то жила родная мать Фэн Цзюйоу — том самом запретном месте императорского дворца, куда принцесса недавно заглянула в поисках приключений и где встретила Цзиня и Хуа Цинъи. Теперь понятно, почему дворцы Мо Юэ и Мо Яо различались всего лишь одной иероглифической чертой.
При жизни наложница Юэ пользовалась безраздельной милостью императора: он семь дней не выходил на утренние советы и три года не прикасался к другим женщинам. Лишь после уговоров самой Юэ он вернулся к обычному порядку жизни, деля ласки между всеми наложницами. Позже Юэ была возведена в ранг Добродетельной Императрицы, но счастье продлилось недолго — после рождения Фэн Цзюйоу здоровье её резко ухудшилось.
По словам наложницы Шу, восемь лет назад, когда настоящей Фэн Цзюйоу исполнилось девять, наложница Юэ скончалась. Однако император не объявил об этом публично, а тайно заменил её сестрой-близнецом — наложницей Яо.
Но тайна не удержалась вечно. Когда правда всплыла, император дал сестре титул наложницы Яо и продолжил оказывать ей особое расположение. Почти все в дворце предпочитали делать вид, что ничего не произошло.
Только Фэн Цзюйоу, узнав правду, стала холодно относиться и к императору, и к наложнице Яо. Внешне всё выглядело благопристойно, но наедине принцесса ни в чём не считалась ни с отцом, ни с приёмной матерью.
Выслушав рассказ, Фэн Цзюйоу была потрясена. «Неудивительно, что наложница Яо тогда спрашивала, всё ли со мной в порядке, — подумала она. — Ведь прежняя Фэн Цзюйоу и наложница Яо никогда не были близки».
Наложница Шу с удовольствием наблюдала за искренним изумлением на лице принцессы, но тут же приняла скорбный вид, всхлипнула и промолвила с притворной болью:
— Бедная принцесса… Вы, верно, не знаете, что государь перенёс всю любовь к наложнице Юэ на её сестру Яо. Именно наложница Яо полностью унаследовала ту любовь, которую государь даровал вашей матери.
Фэн Цзюйоу холодно посмотрела на старательно играющую роль скорби наложницу Шу.
Она встала, подала ей чашку цветочного чая, приготовленного собственноручно, и серьёзно сказала:
— Хотя я до конца и не уверена в правдивости ваших слов, всё же благодарю вас за рассказ. Я обязательно проверю всё сама.
Наложница Шу приняла чашку, прикрыла ею лицо, делая вид, что пьёт, и в этот момент скрыла за рукавом едва заметную злорадную усмешку.
Проводив наложницу Шу, Фэн Цзюйоу скривила губы. «Эта наложница Шу, надо признать, мастер своего дела, — подумала она. — И хитрость, и расчёт — всё высшего качества».
Однако в прошлой жизни Фэн Цзюйоу работала гримёром у актрис и хоть и не особенно интересовалась фильмами про интриги в гареме, но кое-что о дворцовых хитросплетениях знала и вполне могла с ними справиться.
— Сяо Е!
Фэн Цзюйоу провела рукой по разбросанным на столе из пурпурного сандала журавликам.
Когда Сяо Е вошла, принцесса улыбнулась, взяла одного журавлика, слегка дунула на него и бросила на служанку ленивый взгляд:
— Свяжи всех этих журавликов вместе и повесь у меня в покоях.
Сяо Е поклонилась:
— Слушаюсь.
Когда Фэн Цзюйоу направилась в свои покои, Сяо Е поспешила остановить её:
— Госпожа! Только что приходила наложница Яо. Ждёт вас в павильоне у пруда с лотосами.
Фэн Цзюйоу замерла и резко обернулась. Взгляд её стал пронзительным и суровым:
— Когда матушка пришла?
Сяо Е никогда не видела такой решительной и властной принцессы. Она растерялась и заикаясь ответила:
— Т-только что… минут десять назад.
Фэн Цзюйоу тяжело вздохнула. Похоже, наложница Яо уже всё поняла.
Махнув рукой, она сказала:
— Ступай. Я сейчас пойду.
— Слушаюсь.
Фэн Цзюйоу опустилась в кресло и задумчиво смотрела на журавлика в руке.
«Если останусь ещё немного в этом дворце, боюсь, состарюсь раньше времени, — подумала она. — Это место не для людей. Только что избавилась от одной „железной богини“, как тут же заявилась вторая „живая Будда“».
С досадой бросив журавлика на стол, она поправила шёлковую юбку, глубоко вздохнула и неохотно направилась к павильону у пруда.
Там, устремив взгляд на зелень листьев лотоса, сидела женщина, чья красота напоминала нежный жасмин. Фэн Цзюйоу тихо окликнула её:
— Матушка.
Наложница Яо медленно обернулась и изящно улыбнулась:
— Юэ’эр, ты пришла. Садись рядом.
Фэн Цзюйоу послушно села и, глядя на наложницу Яо, спросила:
— Матушка, по какому делу вы сегодня ко мне пожаловали?
Наложница Яо игриво прищурилась:
— Что это ты такое говоришь? Разве нельзя просто навестить дочь?
Фэн Цзюйоу на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Матушка, что вы говорите! Ваш визит — для меня большая радость.
Наложница Яо снова улыбнулась и, бросив взгляд на весеннюю зелень пруда, спросила:
— Через несколько дней состоится государственный банкет. Ты уже решила, в чём будешь выступать?
«Государственный банкет?» — Фэн Цзюйоу растерялась. «Какой ещё банкет? Почему мне никто об этом не сказал?»
— Э-э… Пока не решила.
Наложница Яо невозмутимо улыбалась:
— Это естественно. Твой рисунок всегда был признан лучшим в Поднебесной. На каждом банкете ты создаёшь картину на глазах у всех — и все восхищаются твоим талантом.
Фэн Цзюйоу с трудом выдавила улыбку, похожую скорее на гримасу:
— В этом году я хотела бы сделать что-нибудь необычное…
Глаза наложницы Яо блеснули, и она мягко рассмеялась:
— Не стоит волноваться. Новизна — это прекрасно. Но если не придумаешь ничего — просто нарисуй картину, как обычно.
Фэн Цзюйоу очень хотелось удариться головой о стену. «Рисовать? Ладно, признаю честно — я умею рисовать только Сань Мао!»
— Э-э… Матушка права.
Помолчав, наложница Яо скользнула взглядом по принцессе и мягко сказала:
— Уже поздно. Сегодня я пообедаю у тебя.
— А?.. Да, конечно! — Фэн Цзюйоу, погружённая в свои мысли, вздрогнула и растерянно согласилась.
Фэн Цзюйоу пришла к выводу: если наложница Шу — мастер хитрости высшего класса, то наложница Яо — абсолютный чемпион. Способность сохранять спокойствие и невозмутимость в любой ситуации требует невероятной глубины характера и изощрённого ума.
Поэтому Фэн Цзюйоу твёрдо решила не вступать в открытую конфронтацию с наложницей Яо. Хотя теперь, после раскрытия тайны, невозможно было вернуть прежнюю близость, но и полностью избегать её тоже не стоило.
На следующий день…
http://bllate.org/book/9235/839957
Готово:
