— Это тоже приказал ваш господин? — холодно спросила Лян Цзиньчжоу, даже не потянувшись за зонтом.
Скромный молодой человек неловко поправил очки и с явным смущением кивнул. В его голосе прозвучало лёгкое раздражение оттого, что его раскусили:
— Да.
Лян Цзиньчжоу уже собиралась отказаться, как вдруг услышала шорох позади. Она обошла скромного парня и уставилась на другую дверь бара — та распахнулась, и наружу вышли двое в чёрном. В руках у них были точно такие же зонты, как у него.
Оба молча отступили в стороны, будто ожидая кого-то.
У Лян Цзиньчжоу невольно проснулось любопытство — к этому типу перед ней и к загадочному «господину», имя которого тот упорно скрывал.
Вскоре из двери действительно вышел мужчина. На нём был белый пиджак, короткие каштановые волосы, высокая подтянутая фигура. Лицо скрывали тёмные очки, да и угол, под которым Лян Цзиньчжоу наблюдала за ним, был неудобным — она так и не разглядела его черты.
Под охраной чёрных, державших над ним зонты, он лишь оставил ей свой силуэт: быстро сел в уже поджидавший микроавтобус и исчез.
— Ой, простите, мне пора, — сказал стоявший перед ней мужчина, поставил зонт рядом с колонной и вежливо поклонился. Лян Цзиньчжоу ответила вежливым кивком и проводила взглядом, как он побежал под дождём к машине.
Как только автомобиль скрылся из виду, двое в чёрном тоже вернулись в бар.
Лян Цзиньчжоу посмотрела на оставленный зонт и лишь презрительно фыркнула. Натянув капюшон, она рванула вперёд — и её фигура мгновенно растворилась во мраке ночи, словно вспышка молнии.
Когда она снова появилась в лавке антиквара, старик встретил её куда менее радушно — даже суховато. Услышав, зачем она пришла, он помрачнел и без малейших колебаний отрезал:
— Нет! Ни за что!
— Даже просто проводить меня нельзя? — Лян Цзиньчжоу скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, не давая ему захлопнуть дверь. Неужели он решил, что мокрая девушка — лёгкая добыча? Лицо старика потемнело, терпение явно подходило к концу.
— Слушай сюда, девочка! Ты вообще понимаешь, что говоришь? В прошлый раз я рассказал тебе всё, что знал! Чего ещё тебе надо? — прошипел он, пытаясь выставить её за дверь. — Пошла вон! Сегодня лавка закрыта! Ещё шаг — и вызову полицию за беспокойство граждан!
Едва он договорил, выражение лица Лян Цзиньчжоу резко переменилось. Её рука взметнулась — и древняя деревянная дверь лишилась почти половины полотна. Воздух замер. Старик уставился на обломки своими мутными глазами, ноги предательски задрожали.
— Предупреждаю: не думай, будто я бессильна. Незаконное применение запретного ритуала — и тебя сотрут в порошок без труда, — произнесла девушка, и её алые глаза вспыхнули ледяным светом; каждое слово звучало как клинок, выкованный в вечных льдах ада.
Старик сразу понял: попался на крючок к настоящему мастеру. От холода по коже пробежали мурашки, колени подкосились — он рухнул на пол.
— Пощади!.. Пощади!..
Западная окраина города была заброшена. Большинство домов давно опустели — многие участки уже выкуплены застройщиками и ждут сноса. В радиусе десяти ли жилыми остались лишь дома на улице Ишань, где дикая растительность разрослась особенно пышно.
Весной и летом здесь цвели краски и зелень, но сейчас — лишь сухие, безжизненные травы, сплетённые в колючие сети, то и дело цеплявшиеся за ноги. Дождь и грязь идеально дополняли картину: по такой дороге невозможно было идти быстро.
Пройдя минут пятнадцать по узкой тропе, они наконец различили редкий лес. Шаги старика становились всё медленнее — он явно чего-то боялся. Лян Цзиньчжоу бросила на него взгляд: не притворяется ли? Он тяжело дышал, остановился у дерева и застонал:
— Ах, старые кости не те, что у вас, молодёжи… За кладбищем будет то самое место. Рядом с ним — полуразвалившаяся хижина. Именно там всё и выбросили. Где именно — не помню, честно. Сама поищи. Я больше не могу.
— Лучше не выкидывай фокусов, — предупредила Лян Цзиньчжоу. Старик лишь устало махнул рукой и прислонился к стволу, глубоко вздыхая. Девушка отвела от него взгляд и одна направилась в чащу. Через мгновение её силуэт полностью исчез в чёрной пелене мёртвого леса.
Лян Цзиньчжоу заметила: это место сильно напоминало кладбище, где оказалась запертой Цзянь Юэчжи. Возможно, это и есть тот самый лес — только раньше она видела лишь иллюзию, а теперь перед ней — настоящее заброшенное кладбище, где даже призрачная энергия почти вымерла.
Чем глубже она заходила, тем мрачнее становилось вокруг. Казалось, пути нет конца. Только сухие травы, мёртвые деревья — ни единой живой души. Ночная прохлада усиливалась, и туман начал стелиться по земле, затрудняя ориентацию.
Вдруг сквозь дымку мелькнула хижина. Лян Цзиньчжоу ускорила шаг и вскоре разглядела её отчётливо. Да, это была хижина — но от неё осталась лишь половина стены. Дикие травы опутали её, почти закрыв одно из окон.
Девушка сняла рюкзак, вытащила два бумажных талисмана и зажала между пальцами. Закрыв глаза, она тихо прошептала:
— Девять источников преисподней, все божества — защитите! По моему повелению — явитесь, злые духи!
Едва слова сошли с губ, талисманы вспыхнули золотым светом и стремительно унеслись в туман. Лян Цзиньчжоу уже собиралась последовать за ними, как вдруг раздался пронзительный вопль — такой, будто из самой бездны ада. Этот крик резал слух, как невидимый клинок.
Девушка собрала силу в ладони и пристально уставилась в ту сторону. В следующее мгновение два жёлтых талисмана разорвало на части — золотой свет вспыхнул и угас, превратившись в тысячи мелких клочков бумаги. Одновременно из-под земли выкатился круглый предмет.
Этот мясистый комок быстро докатился до её ног. Лян Цзиньчжоу немедленно собрала в ладони мощную демоническую энергию и резко ударила вперёд. Алый луч рассёк тьму — раздался ещё один оглушительный визг, за которым последовал зловещий, пронзительный смех.
Мясистый шар начал разрываться на глазах, и из него поднялся призрак. Её рост едва достигал метра, длинные волосы ниспадали до пояса, лицо — мертвенно-бледное. Глаза были полностью белыми, невозможно было понять, смотрит ли она на тебя или в пустоту. Нижняя часть тела представляла собой кровавое месиво — невозможно различить, где плоть, где сухожилия, где промокшая от крови одежда.
— Так это ты убивала? — холодно спросила Лян Цзиньчжоу, глядя на призрак.
Тот лишь закатился зловещим «хихиканьем». Похоже, говорить она не могла — лишь уставилась на девушку, сведя зрачки в две чёрные точки.
Пока призрак отвлекался, Лян Цзиньчжоу уже зажала в пальцах новые талисманы. Произнеся заклинание, она метнула их вперёд. Призрак даже не попытался увернуться — несколько талисманов вонзились в него, он судорожно забился и вскоре рассыпался в прах.
В чёрной ночи вспыхнули сотни призрачных огоньков и медленно устремились к небу.
Лян Цзиньчжоу смотрела на разбросанные клочки бумаги и вдруг почувствовала тревогу — без всякой причины. Возможно, это было нечто большее: как будто связь между двумя людьми, когда один чувствует опасность другого.
Скорее даже не тревога, а сердечный спазм — долгий и настойчивый.
Она опустила голову, прижала ладонь к груди. Сердце бешено колотилось, словно торопило её:
«Слишком поздно… слишком поздно…»
Сюй Сыянь вернулся домой в девять часов. Сняв обувь, он включил телевизор, выбрал какой-то выпуск и громко включил звук. Затем достал из холодильника коробку молока и направился в спальню.
В его комнате росло множество растений, наполняя воздух свежестью и ароматом, будто в доме устроили целый ботанический сад. Температура в помещении была невысокой, но даже в такой холод растения словно жили в другом сезоне — сочные, ухоженные, довольные.
Кроме того, эта, казалось бы, небольшая спальня производила странное впечатление. Например, огромная двуспальная кровать посередине — постельное бельё белоснежное, без единой складки; шкаф плотно закрыт, но если открыть его, внутри окажется целый ряд новых вещей с ярлыками…
Хотя квартира и небольшая, комната почему-то лишена жизненных примет. Всё выглядело так, будто предметы просто стоят здесь для вида, выполняя свою функцию лишь формально — как декорации в кино, где за внешней эстетикой скрывается искусственность.
Сюй Сыянь открыл коробку молока и аккуратно полил им цветы. Белая жидкость впиталась в землю, и растения, казалось, дрогнули от холода. Закончив, он выбросил пустую упаковку и, потянувшись, устроился в кресле у панорамного окна.
Он бросил взгляд на недовольные цветы и насвистал:
— Не жалуйтесь. Хоть что-то дают.
За окном шёл дождь, завывал ветер, а из гостиной доносился голос ведущего шоу — его нарочито весёлый тон резко контрастировал с атмосферой. Мужчина смотрел в окно, уголки губ едва приподнялись — невозможно было понять, радуется он или нет.
Постепенно он закрыл глаза. Усталость проступила на лице, дыхание стало всё тише…
В гостиной горел свет, часы на стене отсчитывали секунды: раз, два…
Изображение на экране телевизора вдруг замерло. Улыбка ведущего будто сползла вниз, и через мгновение экран «цзиньк» — и погас.
Окна и двери были плотно закрыты, но шторы начали колыхаться — медленно, ритмично, будто дышали.
— Бах!
Сюй Сыянь только-только провалился в сон, как грохот разбудил его. Брови нахмурились, лицо окутала тень. Его глаза медленно открылись — алые, полные ярости. У него был ужасный характер по утрам, и сейчас он выглядел готовым разнести всё вокруг. Растения инстинктивно съёжились, чувствуя, как в комнате резко похолодало.
Сюй Сыянь встал и холодно уставился на дверь. В его взгляде не скрывалась ярость. Казалось, цветы ожидали, что он вот-вот выскочит и разорвёт кого-то на куски.
Он открыл дверь — и гнев мгновенно утих.
Перед ним стояла девочка в красном платье, лет тринадцати-четырнадцати. Волосы растрёпаны, лицо белее бумаги, глаза — мутно-серые, и она неотрывно смотрела на него, растянув губы в жуткой улыбке.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Мужчина равнодушно развернулся, аккуратно прикрыл дверь — чтобы не потревожить своих цветов — и прислонился к ней спиной. Скрестив руки на груди, он продолжил пристально смотреть на маленькую призрачную девочку, выражение лица — мрачное и сосредоточенное.
У духов тоже есть тщеславие. Не добившись страха, призрак начинает нервничать. Девочка наклонила голову, пытаясь поймать в его глазах хотя бы проблеск испуга.
Но его там не было.
Мужчина лишь смотрел на неё — с таким выражением, будто перед ним идиот. Как бы ни корчила она рожи, как бы ни снимала голову, не растягивала рот до ушей, не пускала кровь из всех отверстий, не тянула к нему костлявые пальцы — он оставался невозмутим.
В конце концов, устав изображать дуру, девочка разозлилась. Она запрокинула голову и завыла — изо рта показались острые, звериные клыки. Её ноги оторвались от пола, и она начала парить.
Хруст костей раздался, когда она повернула шею. Взгляд стал решительным — и она бросилась на него.
Сюй Сыянь не дрогнул. Её скорость была ошеломляющей, холодный ветер ударил в лицо, ледяная энергия заставила кожу покрыться мурашками. Лишь тогда он слегка усмехнулся и поднял свои тонкие, изящные руки, складывая печать.
Девочка уже раскрыла пасть, чтобы издать победный визг, но вдруг замедлилась. Глаза её вылезли из орбит, серые когти отчаянно царапали воздух в попытке достать мужчину.
Что-то начало обвивать её — медленно, но неумолимо. Сначала ноги, потом талия, плечи, руки… Когда лианы сжали горло и уже готовы были поглотить её целиком…
http://bllate.org/book/9234/839894
Готово:
