Она вышла из комнаты, даже не обернувшись, и захлопнула дверь с таким грохотом, что Цзянь Юэчжи, всё ещё пребывавшая в состоянии черепашьих размышлений, невольно вздрогнула. Лишь теперь до неё дошло: её попросту выставили за дверь. Она рванула было вслед, откинув одеяло, но переоценила свои силы — руки, упёршиеся в край кровати, не выдержали её веса.
К тому времени, как она сообразила, что та уже давно скрылась из виду, в душе шевельнулась неохотная мысль: не пора ли, всё-таки, сесть на диету?
Лян Цзиньчжоу шла без остановки, направляясь пешком к западной окраине города.
Солнце клонилось к закату. Западные облака окрасились нежно-фиолетовым светом, будто акварельная краска растеклась по бумаге. Воздух пронизывала леденящая стужа — настоящий зимний холод. Из шумного города доносился гул, предвещающий скорое наступление ночи. Уличные фонари мерцали тусклым светом, а город отражался в глубоком синем озере причудливой тенью.
Лян Цзиньчжоу почувствовала, что за ней кто-то следует, но сделала вид, будто ничего не замечает, и, болтая краем одежды, свернула в один из переулков.
Кто-то осторожно последовал за ней. Длинная тень легла на вход в переулок — человек явно колебался, но ненадолго: вскоре тень решительно шагнула внутрь. А Лян Цзиньчжоу уже заранее спряталась — она прижалась к дверному проёму одного из домов и напряжённо вслушивалась в приближающиеся шаги.
— Кто ты такой?
Едва тот вошёл, как она загородила ему путь. На улице ещё не стемнело окончательно, и в свете сумерек она отчётливо разглядела его красивые черты. Лян Цзиньчжоу на мгновение опешила, а затем её лицо стало ледяным.
Сюй Сыянь замер на месте, растерянный, и лишь спустя некоторое время пробормотал в оправдание:
— Увидел, что ты так поздно вышла, испугался, как бы тебе не попасться на глаза какому-нибудь хулигану. Здесь, в этом районе, порядки не очень… Лучше тебе по ночам не выходить.
«Хулиган» — это он сам, что ли?
Лян Цзиньчжоу пристально смотрела ему в глаза, видя смущение, бурлящее в их глубине, но не могла понять: искренне ли он беспокоится или просто отмахивается от неё?
Спустя паузу она услышала его вопрос:
— Зачем ты вообще сюда пришла?
— Есть одно дело, — ответила она.
Сюй Сыянь внимательно взглянул на неё, но больше не стал допытываться и лишь с лёгкой горечью произнёс:
— Похоже, мне снова придётся сыграть роль доброго самаритянина.
— Это тебя не касается. Можешь уходить, — отрезала Лян Цзиньчжоу, не давая ему ни малейшего шанса. Честно говоря, если бы кто-то постоянно пытался приблизиться к ней, она бы это заметила. Просто раньше он ничем не мешал ей, поэтому она и позволяла ему быть рядом.
Но теперь, когда он дошёл до того, чтобы следить за ней, он неизбежно вызвал подозрения.
Сюй Сыянь, вероятно, никогда прежде не сталкивался с таким отношением и на миг смутился, однако не обиделся на её холодность. Он прекрасно понимал: слежка — занятие, достойное только извращенца, и потому заслужил такое обращение.
— Больше не следуй за мной, каковы бы ни были твои цели, — сказала Лян Цзиньчжоу, повернувшись к нему спиной. Её слова пронзали, как ледяные иглы.
Она сделала несколько шагов и, не ощущая за спиной преследователя, невольно обернулась. Переулок был пуст — его и след простыл, исчез быстрее ветра. На мгновение Лян Цзиньчжоу даже подумала, что весь этот разговор ей приснился.
Вздохнув, она развернулась — и тут же столкнулась лицом к лицу с ним. Он стоял перед ней, невозмутимо улыбаясь. Выражение Лян Цзиньчжоу изменилось: её глаза потемнели, приобретя оттенок чёрно-красного. Этот Сюй Сыянь был совсем не тем человеком, которого она знала. Его глаза, обычно затуманенные, теперь стали чёрными, как чернила, и в них ясно читались расчётливость и жестокость.
— Ты не Сюй Сыянь. Кто ты? — спросила Лян Цзиньчжоу, сдерживая голос. В её тоне звучал леденящий холод. Перед ней лишь улыбался, но улыбка постепенно искажалась, придавая ему зловещий, почти демонический облик, будто зло было вплетено в саму суть этого существа.
Лян Цзиньчжоу сжала кулаки. В груди вспыхнуло дурное предчувствие. И в этот самый момент фигура перед ней рассеялась, словно дым.
Она растерялась, быстро огляделась — в узком переулке никого не было, кроме неё самой.
«Плохо! Сюй Сыяню, скорее всего, грозит опасность!»
Лян Цзиньчжоу немедленно вспомнила о Сюй Сыяне. Выскочив из переулка, она стояла на перекрёстке, размышляя: одна дорога вела к западной части города, другая — обратно к месту, откуда она пришла. Недолго колеблясь, она всё же послушалась своего сочувствия и мгновенно исчезла с места.
Цзянь Юэчжи тем временем в комнате пыталась перевернуться, но неудачно свалилась с кровати. С трудом поднявшись с пола, она ворчала, обвиняя Лян Цзиньчжоу в неблагодарности, хотя сама толком не понимала, за какую именно «благодарность».
Цзянь Юэчжи еле-еле добралась до двери гостевой комнаты, опираясь на стены. Как раз в тот момент, когда она с трудом открыла тяжёлую дверь, прямо в неё влетела чья-то фигура. От неожиданности Цзянь Юэчжи завопила, а затем под тяжестью незнакомца чуть не рухнула на спину.
К счастью, она успела схватиться за стену, и они оба лишь покачнулись, прислонившись к ней.
— Чёрт возьми! Да ты что, совсем с ума сошёл?! Я чуть сердце не выпрыгнуло из груди! — пыталась она оттолкнуть его, но тот уже потерял сознание. Осознав, что мужчина без чувств повис у неё на плече, эта полу-гетеросексуальная девушка тут же взвилась, забыв обо всём на свете, и с готовностью швырнуть его на пол, не думая, разобьётся он или нет.
К счастью, в этот момент появилась Чжу Цин и подхватила мужчину.
Цзянь Юэчжи прижала руку к груди, тяжело дыша, и с обидой посмотрела на Чжу Цин и бесчувственного мужчину. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала, как Чжу Цин, укладывая его на диван, пробормотала:
— Это же тот самый красавчик, который хотел подкатить к нашей великой госпоже?
Цзянь Юэчжи опешила:
— Великая госпожа? Какая ещё великая госпожа? Цзиньчжоу? Этот парень пытался за ней ухаживать??
Чжу Цин бросила на неё странный взгляд своими «призрачными» глазами, и её побелевшее, будто присыпанное мукой, лицо приняло выражение: «А тебе-то какое дело?» — крайне неестественное и напряжённое.
Цзянь Юэчжи на миг задумалась, а потом вдруг расхохоталась.
Чжу Цин недоумённо уставилась на неё, наблюдая, как та корчится от смеха, и даже будто обрела силы: вместо того чтобы ползти по стенке, теперь уверенно стояла на ногах, словно в ней проснулась мужская энергия.
Похохотав немного, Цзянь Юэчжи, видимо, решила, что смеяться в одиночку — неинтересно, и, сдержав смех, заявила:
— Не ожидала, честно говоря, что кто-то способен воспылать страстью к этой ледяной маске Цзиньчжоу.
Чжу Цин: «…»
«Если бы великая госпожа сейчас была здесь, тебе бы точно не поздоровилось», — подумала она.
Цзянь Юэчжи, впрочем, не была из тех, кто не понимает, где шутки уместны. Отсмеявшись, она, хоть и с трудом, но всё же добралась до дивана. Сначала она приподняла веки Сюй Сыяня, потом нащупала пульс.
Чжу Цин смотрела на неё, широко раскрыв глаза, и её восхищение этим «универсальным, невероятно мужественным и компетентным человеком» бурным потоком хлынуло вперёд.
Цзянь Юэчжи долго проверяла пульс, нахмурившись. Странно: пульс едва уловим, почти неощутим. Если бы не её опыт, она бы вообще ничего не почувствовала. Неужели он при смерти?
Она задумалась, а потом, колеблясь, положила ладонь ему на грудь — и тут же побледнела!
— Чёрт! Да что за хрень творится! — вскочила она, вся в панике, от чего Чжу Цин ещё больше растерялась. Та осторожно приблизилась и, дрожащей рукой, будто собиралась ткнуть в гусеницу, проверила, дышит ли он.
Чжу Цин тоже занервничала, но вдруг услышала, как Цзянь Юэчжи в отчаянии воскликнула:
— Всё пропало… Всё пропало! Теперь Цзиньчжоу останется старой девой! Едва нашёлся хоть один слепой, так он ещё и недолговечен!
Чжу Цин: «…»
Сначала она подумала, что он говорит всерьёз, и даже начала волноваться, но оказалось, что это просто очередная грубость. Восхищение, которое она к нему испытывала, мгновенно испарилось, как вода в реке.
Лян Цзиньчжоу вошла в дом Сюй Сыяня и тщательно обыскала все комнаты, но его там не оказалось. Она невольно выдохнула с облегчением. Квартира Сюй Сыяня была безупречно чистой, больше похожей на женскую. Большое панорамное окно было прикрыто наполовину, и сквозь щель пробивался лунный свет. В углу стоял старинный рояль.
Лян Цзиньчжоу подошла к окну, приподняла край шторы и посмотрела вниз. Сумерки уже сгустились, фонари во дворе ярко горели, и вдалеке можно было разглядеть несколько людей, идущих по дорожке. Она закрыла глаза и прошептала заклинание. В этот самый момент за её спиной возникла тёмная тень, которая со скоростью молнии метнулась прямо в неё.
Хотя реакция Лян Цзиньчжоу была молниеносной, тень оказалась быстрее. Та врезалась ей в спину, и Лян Цзиньчжоу почувствовала, как что-то проникло внутрь её тела. Боли не было — будто её просто мягко толкнули.
Нахмурившись, она провела рукой по спине, растерянно ощупывая место удара.
«Что это было?»
Её лицо стало серьёзным. Она собрала в ладонях духовную энергию — никаких аномалий.
Но всё равно что-то было не так. Что это за сущность? Она даже не смогла её опознать. Она интуитивно чувствовала, что Сюй Сыянь в опасности. А теперь, когда его нигде нет, значит, с ним уже случилось нечто ужасное. Что ей делать?
Сердце её тревожно забилось, будто на американских горках: только успела немного успокоиться — и снова подскочило от страха. Она оперлась на стекло и медленно опустилась на пол. В голове промелькнули самые мрачные картины.
Ей представилось, как тело мужчины лежит неподвижно на земле — холодное, окоченевшее, словно ледяная скульптура.
Лян Цзиньчжоу обхватила себя руками. Вдруг её мысли прервал голос:
— Цзиньчжоу, завтра я прибуду в город Си. Как бы то ни было, постарайся как можно скорее со мной встретиться.
Звуковая волна проникла через окно прямо ей в ухо. Лян Цзиньчжоу подняла голову — вся тревога в её глазах исчезла. Она встала, снова став той же спокойной и безразличной, какой всегда была. Казалось, будто та, что только что сидела, свернувшись клубочком в углу, — вовсе не она.
Она всё ещё собиралась отправиться на запад города в поисках улик.
Лян Цзиньчжоу представилась дальней родственницей семьи Цзян и обошла всех соседей. Те, казалось, её побаивались и старались держаться подальше, будто боялись заразиться несчастьем. После нескольких неудачных попыток ей наконец удалось найти того, кто знал правду.
Это был владелец антикварной лавки напротив дома семьи Цзян. Невысокий, худощавый старик в длинном халате, явно немолодой: на его тёмной коже было множество пигментных пятен. Он надел очки для чтения, и за стёклами его глаза бегло метнулись, выдавая хитрость и жадность.
Старик любезно пригласил её в лавку, заварил чай и, налив в чашки, спросил:
— Ну что же, рассказывай, что ты хочешь знать.
Лян Цзиньчжоу сразу поняла, что он намеренно тянет время. Старик сделал паузу, постучав своей длинной трубкой о красный лакированный столик, чтобы вытряхнуть пепел, а затем, набив новую порцию табака, произнёс с усмешкой:
— Девочка, ты хоть понимаешь правила игры? Говорю тебе честно: всё, что тебе нужно знать, я могу рассказать. Но сначала скажи — сколько ты готова дать?
Он потер пальцы, давая понять, чего хочет.
Лян Цзиньчжоу лишь холодно усмехнулась:
— Ты думаешь, я стану торговаться с чем-то наполовину мёртвым? Откуда у тебя такая уверенность?
Улыбка старика замерла, потом медленно сошла с лица. Он прикурил трубку, глубоко затянулся и спокойно ответил:
— Девочка, по сравнению с тем, чтобы торговать со мной, разве не важнее то, что ты хочешь узнать? Подумай ещё разок.
— Ты знаешь, кто я такая? — Лян Цзиньчжоу пристально смотрела на него. Этот человек, должно быть, умер уже давно — от него исходил странный запах, смесь смерти и гнили.
Хотя он и старался маскировать это, но обоняние лисы не обманешь.
После смерти душа иногда остаётся в теле и управляет им — это древний запретный ритуал. Тот, кто практикует его, рискует жизнью, особенно если заказчик окажется ненадёжным. Такой обряд легко может обернуться катастрофой.
Именно поэтому его называют запретным. Даже если ритуал удастся и мёртвый «воскреснет», это будет лишь временная жизнь. Его тело продолжит разлагаться, теряя цвет, источая зловоние, и в конечном итоге принесёт беду всей семье.
Старик усмехнулся:
— Ты — мой гость.
http://bllate.org/book/9234/839889
Готово:
