Лян Цзиньчжоу не собиралась тратить силы на умственные игры.
— Настоящие деньги? Или монеты для мёртвых?
— Пока я ещё жив, мне нужны настоящие деньги.
Ха… Действительно, ничего в нём не разберёшь.
Лян Цзиньчжоу слегка приподняла уголки губ и провела ладонью по столу. Перед ней тут же возникла стопка толстых купюр. Старик прищурился и некоторое время пристально разглядывал их — возможно, считал. Через несколько мгновений он поднял взгляд и, улыбаясь, спросил:
— Что именно вас интересует, госпожа?
— Что случилось раньше в семье Цзян? — спросила Лян Цзиньчжоу.
Старик снова затянулся из трубки и выпустил длинную струю белого дыма, окутавшую его лицо.
— Если говорить об этом деле, придётся вернуться аж на двенадцать лет назад.
Его глаза стали мутными, будто покрытыми туманом, и он уставился на рассеивающийся дым, словно видел в нём события давних дней.
— Той зимой выпал сильнейший снег. Такой глубокий, что если ступить — снег доходил до щиколоток, и вытащить ногу было почти невозможно.
Однажды ночью я сидел дома и проверял счета, как вдруг услышал шорох снаружи. Сначала не придал значения — подумал, кошки или собаки бегают. Но когда вышел, увидел жену из семьи Цзян: она несла картонную коробку и направлялась прочь от дома. Мне стало любопытно — зачем она вышла в такую позднюю пору? — и я последовал за ней.
Старик многозначительно посмотрел на Лян Цзиньчжоу и спросил:
— Угадайте, что я там увидел?
Лян Цзиньчжоу: «…»
— Я увидел, как она выбросила ту коробку в пустынное место и трижды поклонилась ей! Когда она ушла, я подошёл поближе из любопытства… и обнаружил внутри мёртвого младенца. Всё тело было в крови и изуродовано до неузнаваемости! Не передать, насколько это было страшно!
Воспоминания всё ещё вызывали у старика дрожь. Однако Лян Цзиньчжоу лишь мысленно представила себе картину и совершенно не заботилась, правду ли он говорит или нет. Она не могла определить, сколько в его словах правды, и после недолгого размышления задала новый вопрос:
— А вы знаете, в чём причина? Кто был тот ребёнок? Почему она поступила так?
Хозяин лавки, увлечённый воспоминаниями о событиях двенадцатилетней давности, на миг замешкался. Не получив ответа, Лян Цзиньчжоу бросила на него ещё один взгляд и заметила, как он загадочно улыбнулся и плотно сжал губы, будто не желая продолжать.
По этой многозначительной улыбке Лян Цзиньчжоу сразу поняла: денег, что она дала, явно недостаточно за нужную информацию. Раз он так скупится и вытягивает сведения по капле, значит, они действительно ценны.
Однако, как бы ни была всесильна Лян Цзиньчжоу, она всё же оставалась бедной студенткой. Те деньги, что она только что отдала, составляли половину аванса от семьи Цзян. Вторая половина осталась у Цзянь Юэчжи, а судя по всему, та уже успела растранжирить её на своих подружек.
Понимая, что дальше разговора не будет, Лян Цзиньчжоу просто встала и направилась к выходу.
— Госпожа, мои слухи всегда точны! Если возникнут вопросы — обращайтесь в любое время, — сказал старик, видимо, догадавшись, что больше денег от неё не дождаться. Он вежливо проводил её до двери, произнеся фразу, похожую на «До свидания, приходите ещё!»
Выйдя на улицу, Лян Цзиньчжоу почувствовала особую холодность воздуха, будто перенеслась в тот самый год, о котором рассказывал старик. Густой снег покрывал землю, а женщина в глухую ночь несла коробку и бросила окровавленное тело младенца в безлюдном месте, даже не потрудившись закопать.
Прошли годы, все забыли об этом. Но в одну из ледяных ночей коробка, давно погребённая под снегом, вдруг зашевелилась. Маленькое тело, почерневшее и посиневшее от разложения, открыло глаза. Его улыбка, растянувшаяся до ушей, была жуткой и зловещей…
Она поклялась: каждый, кто причинил ей боль, заплатит за это.
Лян Цзиньчжоу прошла мимо дома семьи Цзян и остановилась, пытаясь привести мысли в порядок. Но чем дольше она размышляла, тем больше запутывалась. Кто был тот ребёнок? Как он умер? Почему мать Цзян в глухую ночь выбросила окровавленное тело своего ребёнка в пустынное место? И какова связь между этим и смертью Чжоу Хэ?
Интуиция подсказывала: всё гораздо сложнее, чем кажется.
Сюй Сыянь пролежал без сознания всю ночь и очнулся лишь к полудню следующего дня. Первое, что он почувствовал, — резкий, режущий глаза свет. Он на миг зажмурился, дал глазам привыкнуть, а затем медленно открыл их. Незнакомая обстановка в комнате сначала озадачила его, но тут же в глазах вспыхнула тень, и он резко сел.
Однако, внимательно осмотревшись, он понял: это обычная комната, очень похожая на его собственную. Он потер пульсирующие виски и смутно вспомнил, что вчера, видимо, ошибся дверью…
Но тогда ему было не до этого.
В этот момент с балкона донёсся голос:
— Ох, наконец-то проснулся? Уж думал, не очнёшься!
Сюй Сыянь повернул голову и увидел мужчину, сидящего в кресле. Причудливый наряд того выглядел странно: длинная одежда серо-зелёного цвета с вышитыми символами Багуа, напоминающая даосскую рясу, свисала до самого пола.
Сюй Сыянь лишь мельком взглянул на него и равнодушно спросил:
— Кто вы?
Цзянь Юэчжи, до этого величественно позирующая, чуть не свалилась со стула. «Что за… Я же так долго продумывала образ, так старалась сесть под нужным углом, чтобы выглядеть как истинный отшельник! Почему это не сработало?!»
Цзянь Юэчжи всегда верила в свой талант к демонстрации величия. Раньше даже фанаты в соцсетях собирали деньги, чтобы построить ей храм! А теперь вот…
Реакция собеседника вызвала у неё лёгкое разочарование, но она сохранила самообладание и, не теряя достоинства, повернулась к нему. Привычно погладив подбородок с лёгкой щетиной, она загадочно произнесла:
— Тот, кто тебя спас.
До того как она это сказала — вернее, до того как разочарование полностью охватило её — Сюй Сыянь уже сам сделал вывод. Мужчина на секунду замер, затем встал и кивнул в знак благодарности:
— Вчера обострилось старое заболевание. Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Не стоит благодарности, — махнула рукой Цзянь Юэчжи. Это ведь не её квартира. Парню повезло, что попал именно к ней. Будь на её месте Лян Цзиньчжоу, его бы просто вышвырнули за дверь.
Подумав о том, что Сюй Сыянь явно интересуется Лян Цзиньчжоу, Цзянь Юэчжи невольно посочувствовала его будущему. В мире столько женщин — почему именно она?.. Эх, долгий и тернистый путь предстоит ему.
Пока Цзянь Юэчжи предавалась меланхолии, Сюй Сыянь заговорил:
— Хотя мы и соседи, всё же неудобно. Я оплачу стоимость проживания и, возможно, компенсирую иные неудобства.
Он полез в карман, достал кошелёк и выложил все наличные на журнальный столик.
— Примите это как знак благодарности. Если больше ничем не могу помочь — я пойду.
Цзянь Юэчжи широко раскрыла глаза, уставившись на стопку красных купюр, и даже рот приоткрыла от удивления. Увидев, что он уже у двери, она мгновенно метнулась вперёд, распахнула замок и, будто боясь, что он передумает, проговорила дрожащим голосом:
— Счастливого пути, господин.
Сюй Сыянь странно посмотрел на неё. Возможно, из-за близкого расстояния он вдруг заметил чёрную ауру над её переносицей. На миг он замер, а затем, как бы между прочим, спросил:
— У вас в последнее время не было странных ощущений?
Цзянь Юэчжи, решив, что он хочет вернуть деньги, осторожно ответила:
— Нет, ничего такого. А что?
— Просто так, — улыбнулся Сюй Сыянь и направился к своей двери.
Убедившись, что он достал ключ от квартиры напротив, Цзянь Юэчжи вернулась в комнату и хлопнула дверью.
— Бедняга… Вот и погибнет под юбкой Лян Цзиньчжоу. Странно, где она до сих пор? Живот уже урчит от голода!
Едва Сюй Сыянь переступил порог своей квартиры, как почувствовал присутствие чужака. Запах был слабым, лишь следы, которые исчезли бы совсем, если бы он вернулся чуть позже. Он нахмурился и пошёл по направлению, откуда исходил более сильный аромат.
Ветерок занёсся в комнату, приподняв полуоткрытые шторы. В этот миг запах стал особенно насыщенным — это был естественный, цветочный аромат редкого растения. Её запах!
Сюй Сыянь глубоко вдохнул, пытаясь удержать эти нотки, но они были лишь отголосками и быстро растворились в воздухе.
Его лицо исказилось от противоречивых чувств. Он не ожидал, что однажды она сама придёт к нему… и именно тогда, когда его не окажется дома. От мысли, что он упустил встречу, кулаки мужчины сжались до хруста.
— Чёрт! Кому нужны эти глупости?! Передай тому, кто послал тебя, чтобы больше не беспокоил меня!
Он резко махнул рукой, и из ладони вырвалась цепочка призрачных теней, исчезнувших в никуда.
Спустя некоторое время Сюй Сыянь пришёл в себя, провёл ладонью по лицу и вышел на балкон подышать. Солнечное тепло не могло растопить ледяной холод в душе. Обычный четвёртый этаж в его глазах превратился в высоту, с которой можно обозревать весь мир. Мысли вернулись к вчерашнему дню и секретному посланию из Ку Му Дянь.
В письме содержался приказ — помочь Яньян Ча выяснить происхождение Аньчжу. Каждое слово дышало высокомерием, будто у него не было права отказаться.
«Ли Ляньчэнь, Ли Ляньчэнь… Ты слишком долго сидишь на вершине, забыв, каким ты был раньше», — подумал Сюй Сыянь, лениво закинув ногу на ногу в кресле. В уголках губ заиграла ироничная усмешка: «Раз ты так уверен, что я не откажусь, посмотрим, кто в итоге проиграет».
Возможно, он ни на что не годен, но терпения у него хоть отбавляй.
Лян Цзиньчжоу сидела в дорогом ресторане напротив своего дяди, обладавшего невероятной красотой. Она спокойно наблюдала, как Фань Цзяцзэ выбирает заведение подороже, заказывает самые дорогие блюда и усаживается на роскошное кресло, явно намереваясь просто пообедать и отправить её домой.
Фань Цзяцзэ родился в тот же год, что и она. Его родители — её дед и бабка — были в преклонном возрасте, когда родили его, и вскоре умерли, оставив мальчика сиротой. К счастью, у него была старшая сестра — жена вождя клана, которая заботилась о нём с детства. И он не подвёл: всего за тысячу лет стал сильнейшим в роду.
Более того, он считался самым красивым мужчиной в клане — идеальное лицо без единого изъяна, фотографии которого могли стать фоновыми изображениями. Лян Цзиньчжоу оперлась подбородком на ладонь и неотрывно разглядывала его.
Он, как всегда, был аккуратен: специально переоделся перед встречей. Белоснежная рубашка, чёрные брюки, аккуратная чёлка мягко ниспадала на лоб, отливая каштановым оттенком на солнце. Его черты лица были изысканными, глаза — ясными, но в них постоянно таилась скрытая угроза.
Лян Цзиньчжоу обычно держалась крайне серьёзно, но рядом с ним казалась почти обычным человеком. Два ледяных истукана в зале ресторана так напугали официантов, что те дрожащими руками подавали блюда и стремглав убегали на кухню, опасаясь, что их ударят за малейшую оплошность.
— Ешь, — произнёс Фань Цзяцзэ, подняв на неё холодный взгляд, будто ждал её.
Лян Цзиньчжоу вздохнула и взяла палочки, положив кусочек мяса себе в тарелку. Тогда и он взял палочки и начал класть в её тарелку такие же кусочки, один за другим.
Лян Цзиньчжоу: «…»
— Зачем ты приехал? — спросила она.
Фань Цзяцзэ наконец взял кусочек зелени себе и, сделав глоток чая, ответил неторопливо:
— Недавно тебе передавали послание от твоего отца.
Лян Цзиньчжоу вспомнила слова Цзянь Юэчжи и вздохнула:
— Я не вернусь. Он должен это понимать.
— Возможно, он и понимает, но никогда не позволит тебе поступать по-своему.
— Значит, он послал тебя, дядя? — приподняла бровь Лян Цзиньчжоу, встретившись с его суровым взглядом. — Если дело только в этом, можешь возвращаться.
— Думаешь, он обратился бы ко мне с таким делом? Нет. Он будет делать всё возможное, чтобы заставить тебя вернуться. Поэтому я здесь.
— Ты здесь ради него или ради меня?
— Я здесь ради сестры, — уголки губ Фань Цзяцзэ приподнялись в изысканной, но сдержанной улыбке. — А что она думает… угадай сама.
http://bllate.org/book/9234/839890
Готово:
