Чжу Цин не осмеливалась спрашивать, но внутри всё кипело от недоумения. Ведь такие, как они — духи и оборотни, питающиеся небесной и земной ци, вовсе не нуждаются в человеческих заклинаниях. Духи и демоны — ни добро, ни зло: всё решает мгновенный порыв. Она верила в добродетельность Даосского Владыки, но никак не ожидала, что тот, действуя наобум, станет использовать исключительно людские средства.
Многое оставалось для неё загадкой: зачем покидать родную обитель духов ради этого шумного и опасного города? Раньше Чжу Цин была человеком и никогда не любила этот мир; став призраком, она и вовсе возненавидела все людские уловки.
Возможно, просто слишком долго прожила в образе призрака — забыла радости жизни и помнила лишь боль.
Змея, ползшая впереди, вдруг замерла, словно почуяв опасность, и больше не двинулась с места. Лян Цзиньчжоу прищурилась и едва различила в темноте небольшой домик. Она ускорила шаг и направилась туда.
Домишко был маленький, внутри не горел свет, но в воздухе ощущался слабый след человеческого присутствия.
Лян Цзиньчжоу на миг замерла, даже не открывая дверь — просто прошла сквозь неё. Внутри запах стал ещё отчётливее, но из-за кромешной тьмы невозможно было разглядеть, где именно находится человек.
Чжу Цин неторопливо двинулась вглубь темноты и спустя некоторое время произнесла откуда-то из неизвестного угла:
— Даосский Владыка, здесь мужчина. Это тот, кого вы ищете?
— Верно. Вытащи его наружу, — ответила Лян Цзиньчжоу и, ощупью пробираясь обратно, вышла из дома. Она попыталась уловить хоть след нечисти — ничего. Ни единого намёка.
Чжу Цин довольно долго возилась внутри, пока наконец не выволокла человека и с грохотом швырнула его на землю. Лян Цзиньчжоу присела рядом, проверила пульс и дыхание — напряжение на лице немного спало. К счастью, он ещё жив. Хотя у него и высосали огромное количество янской энергии, шанс восстановиться всё же есть.
— Мужчина-то неплох собой, — с одобрением заметила Чжу Цин, разглядывая его.
Услышав это, Лян Цзиньчжоу бросила на неё взгляд. Та, почувствовав неловкость, тут же замолчала.
Лян Цзиньчжоу передала часть своей духовной энергии Цзянь Юэчжи. Когда его дыхание выровнялось, на лбу у неё уже выступил холодный пот. Под жаждущим взором Чжу Цин она снова передала мужчину в её распоряжение.
Вернувшись в дом семьи Цзян, они тщательно стёрли все следы своего присутствия и только потом отправились домой.
Перед тем как войти в квартиру, Лян Цзиньчжоу специально взглянула на дверь напротив — бумажка, которую она приклеила туда, исчезла. В груди мгновенно вспыхнуло странное чувство, которое она сама не могла объяснить.
Чжу Цин устроилась как настоящая нянька: уложила Цзянь Юэчжи в гостевой комнате и даже попросила у Лян Цзиньчжоу одеяло. Наблюдая, как та заботится о нём, будто о собственном сыне, Лян Цзиньчжоу закрыла дверь и ушла к себе.
Она достала бумагу и ручку, быстро составила отчёт о последних событиях в городе С, подробно описав каждую деталь. Затем сложила листок в журавлика, дунула на него — и тот, словно ожив, взмахнул крыльями и вылетел в окно.
Лян Цзиньчжоу вспомнила, в каком состоянии нашла Цзянь Юэчжи, а также облик сына семьи Цзян, чьё тело она видела ранее. У всех них были одинаковые признаки, как и у Чжоу Хэ до этого. Она совершенно точно знала: за всем этим стоит одно и то же существо.
Образ госпожи Цзян, её последний взгляд — снова пронёсся в памяти Лян Цзиньчжоу. Теперь единственный человек, который мог бы дать хоть какие-то зацепки, мёртв. Оставалась лишь надежда на Ку Му Дянь… или можно было опросить соседей семьи Цзян.
Эта мысль будто зажгла в её сердце огонёк, рассеяв тьму отчаяния.
На следующий день бесчувственная Лян Цзиньчжоу оставила Цзянь Юэчжи на попечение Чжу Цин и отправилась на занятия. По дороге вдруг вспомнила: вчера вечером она оставила у подъезда чужой велосипед. Но, спустившись сегодня утром, не обнаружила его там.
Похоже, она потеряла чужой транспорт. Однако угрызений совести не испытывала: ведь Су Чжэншуй сам навязал ей этот велосипед, она его не просила.
Поэтому после пар она даже не стала искать Су Чжэншуя. Только к вечеру увидела, как тот катит «потерянный» велосипед прямо к ней.
— Этот велосипед… — удивлённо произнесла Лян Цзиньчжоу, узнав свою машину.
— Сестра по учёбе, ты уж больно скромна! Я же сказал — можешь вернуть мне завтра, а ты ночью сама привезла! — Сегодня Су Чжэншуй казался менее навязчивым, будто окончательно смирился, и теперь держался более непринуждённо.
— Я не отдавала его тебе, — сказала Лян Цзиньчжоу. Если бы не его слова, она бы решила, что он сам ночью забрал велосипед, хотя это и маловероятно.
— А? — Су Чжэншуй почесал затылок, явно растерянный, но потом, не веря ей, пошутил: — Не ты принесла? Неужели велосипед одушевился и сам ко мне вернулся?
Лян Цзиньчжоу опустила глаза, задумчиво обдумывая эту возможность.
Су Чжэншуй рассмеялся, увидев её серьёзное лицо.
— Сестра по учёбе, ты такая милая!
Он всё ещё смеялся, когда вдруг заметил знакомого и радостно помахал рукой:
— Сюй-гэ!
Услышав этот возглас, Лян Цзиньчжоу мгновенно застыла на месте. Хотя за спиной не было слышно ни звука, она отчётливо чувствовала, как приближается этот человек. Почему-то внутри возникло странное, неуютное ощущение.
Она обернулась, стараясь подавить это чувство, и встретилась взглядом с мужчиной, чей взгляд нельзя было назвать тёплым.
— О, все здесь собрались, — произнёс Сюй Сыянь, видимо, только что закончив тренировку: дышал он тяжело, но пота на лбу не было. Он взглянул на Лян Цзиньчжоу — взгляд был многозначительным, будто намекал на что-то.
Обычная девушка, увидев такого красавца с таким взглядом, наверняка растаяла бы на месте. Но Лян Цзиньчжоу сделала вид, что ничего не заметила, лишь кивнула ему и обошла обоих, уходя прочь.
Позже это сильно огорчило Сюй Сыяня…
Хотя на самом деле Лян Цзиньчжоу тоже не осталась совершенно равнодушной. По крайней мере, пока она быстро уходила из их поля зрения, в голове снова и снова всплывала бумажка, которую она приклеила к двери прошлой ночью.
Она не хотела вспоминать, но воспоминания сами возвращались — в сновидениях и наяву, заставляя переживать отчаяние и страх снова и снова.
Лян Цзиньчжоу знала: Сюй Сыянь ничем не похож на того, кто преследовал её в далёком прошлом. И всё же любое соприкосновение с ним вызывало странное чувство узнавания.
Причина оставалась загадкой.
Дома Цзянь Юэчжи уже пришёл в себя. Лян Цзиньчжоу окинула комнату взглядом — Чжу Цин нигде не было видно. Посмотрев на мрачное лицо Цзянь Юэчжи, она сразу поняла, что произошло. Его лицо было бледным, губы почти бесцветными, но, видимо, чтобы не показывать слабость, он старался держаться небрежно.
Лян Цзиньчжоу поставила стул у кровати, села и положила руку ему на лоб.
— Ещё немного лихорадит. Прими жаропонижающее, — сказала она серьёзно, без тени эмоций.
— Со мной всё в порядке, — махнул он рукой, пытаясь выглядеть беззаботно, но голос предал его слабость. Факт оставался фактом: больному невозможно притвориться здоровым.
Боясь насмешек, он фыркнул и раздражённо признался:
— Просто я на миг смягчился и позволил одной девчонке втереться в доверие — вот она и воспользовалась моментом! В следующий раз увижу — сразу изгоню!
Он размахивал руками, но Лян Цзиньчжоу лишь слегка улыбнулась — улыбка была загадочной. От этой улыбки Цзянь Юэчжи почувствовал себя виноватым и опустил голову, мысленно выругавшись.
Теперь он окончательно опозорился: известный экзорцист чуть не погиб от руки какой-то мелкой нечисти!
— Не будем об этом, — прервала его размышления Лян Цзиньчжоу. — Ты что-нибудь видел, когда очнулся?
Цзянь Юэчжи вспомнил и сразу нахмурился:
— Конечно! Я видел нечисть у тебя дома! Твой дом точно нечист!
— Это моя уборщица, — отрезала Лян Цзиньчжоу, пристально глядя на него. Её тон был настолько решительным и холодным, что Цзянь Юэчжи поперхнулся и начал судорожно кашлять.
Он кашлял так, что чуть не свалился с кровати. Лян Цзиньчжоу невозмутимо подала ему стакан воды, на лице читалось полное безразличие к его судьбе. Лишь когда он выпил почти весь стакан и немного успокоился, хрипло воскликнул:
— Как ты можешь держать такое у себя дома!
На самом деле, проснувшись и увидев белую женщину-призрака, спокойно стоявшую у кровати, он сразу всё понял. Как только он крикнул, призрак тут же юркнул в какой-то угол и спрятался.
Такой трусливый и слабый дух вряд ли обладал сильной злобой и уж точно не осмелился бы так вести себя под носом у Лян Цзиньчжоу — двухтысячелетней лисицы-оборотня. Значит, остаётся только один вывод: призрак живёт здесь с её разрешения.
Цзянь Юэчжи только что чуть не погиб от рук нечисти, поэтому, увидев «призрака», сразу вспылил и захотел выплеснуть накопившийся гнев. Но главное — он никак не ожидал, что Лян Цзиньчжоу позволит духу жить у себя дома.
Он нахмурился, как родитель, столкнувшийся с непослушанием ребёнка, и, не в силах рассердиться по-настоящему, проговорил:
— Тебе не противно такое держать?
— Почему должно быть противно? — Лян Цзиньчжоу явно не разделяла его мнения.
— Да это же призрак! То, с чем мы должны бороться! Ты хотя бы должна была его связать, а не… — Он не договорил. Цзянь Юэчжи прикрыл грудь рукой: выглядел он измождённым, будто сейчас упадёт в обморок. Голос стал тихим и усталым: — Как ты можешь дружить с нечистью…
— Нечистью? — Лян Цзиньчжоу с недоумением посмотрела на него. Она лишь смутно знала его прошлое. Когда он с таким пылом решил последовать за ней, она думала, что он просто движим благородным стремлением защищать людей. Теперь же поняла: его выбор продиктован детскими травмами и предубеждением против духов.
Он, видимо, считал, что все призраки злы по своей природе, поэтому так их ненавидел.
Увидев, что он закрыл глаза и молчит, Лян Цзиньчжоу не собиралась заканчивать разговор:
— Помнишь, что было написано в руководстве для новых сотрудников, которое выдал тебе Ку Му Дянь в первый год?
Брови Цзянь Юэчжи дрогнули. Он долго пытался вспомнить, куда дел ту толстенную книгу. Возможно, использовал вместо туалетной бумаги?
Лян Цзиньчжоу прекрасно понимала, что он вряд ли потратил время на изучение того тома, похожего на «Словарь Даля».
— Что для тебя зло? — спросила она иначе.
Цзянь Юэчжи наконец открыл глаза и тихо произнёс:
— Что такое зло? Вот эта нечисть — зло. Они рождены, чтобы вредить людям. Разве не так?
— В этом есть доля правды. Но можешь ли ты отличить, кто из них зол, а кто добр?
— Добр? — Цзянь Юэчжи усмехнулся с горечью. — Какое добро может быть у них? С того момента, как они задумали зло, они стали отвратительны до глубины души.
— Значит, все души, оставшиеся в этом мире, обязательно хотят причинить вред?
Лян Цзиньчжоу поняла: дальше разговаривать бесполезно.
— Они не люди. У них нет сердца, — покачал головой Цзянь Юэчжи. Он страдал: воспоминания о боли всё ещё были свежи. Если бы не эти духи, его отец не умер бы, мать не заболела бы, и его самого не изгнали бы из рода.
— Тогда получается, весь наш род демонов — нечисть. Я стою перед тобой. Почему бы тебе не уничтожить меня? — тон Лян Цзиньчжоу был ровным, но каждое слово точно попадало в больное место.
Цзянь Юэчжи на миг опешил.
— Ты что несёшь! — вырвалось у него.
— На этом всё. Подумай хорошенько, — сказала Лян Цзиньчжоу, поднимаясь. Она ещё раз взглянула на него и вздохнула. Цзянь Юэчжи раздражённо хлопнул себя по лбу, не успев разобраться в своих мыслях, как услышал:
— Раз тебе уже лучше, значит, можешь возвращаться домой. Так?
Цзянь Юэчжи: «……»
http://bllate.org/book/9234/839888
Готово:
