Он поднял раненую руку и с любопытством ребёнка, впервые увидевшего мир, оглядел это запущенное место.
— Эй, что всё это значит? Как мы вообще сюда попали?
Лян Цзиньчжоу не обратила на него внимания и направилась прямо к дому семьи Цзян. Цзянь Юэчжи побежала следом и принялась донимать её:
— Эй, объясни хоть что-нибудь! Что здесь происходит? Ну скажи же! Объясни!
Поскольку Лян Цзиньчжоу уже бывала здесь, она без труда нашла дорогу и вскоре оказалась у ворот дома Цзян. По обе стороны массивной двери покачивались два белых бумажных фонаря, на которых мрачной краской было выведено слово «траур». Ветер то и дело приоткрывал древние тяжёлые створки, но они тут же со скрипом захлопывались, издавая жуткий протяжный звук.
Цзянь Юэчжи, по указанию Лян Цзиньчжоу, дважды стукнула дверным кольцом. Громкие удары нарушили ночную тишину, но внутри так и не раздалось ни звука. Тогда она нахмурилась и заглянула сквозь щель между створками.
Взглянув внутрь, Цзянь Юэчжи замерла. Сделав судорожный вдох, она отступила на несколько шагов и изо всех сил пнула дверь. Лян Цзиньчжоу понимала, чего та хочет добиться, но дверь была слишком массивной — простой удар ногой её не одолеть. Тогда Лян Цзиньчжоу быстро подняла два пальца, прошептала короткое заклинание, и из кончиков её пальцев вырвался ярко-красный свет, превратившийся в мощный поток энергии, который устремился прямо в закрытые ворота.
С громким «бах!» створки распахнулись. В полумраке гостиной, освещённой лишь лучом фонарика, на полу лежал человек, из которого растекалась огромная лужа крови — настолько яркая и алого цвета, что от неё перехватывало дыхание. Лян Цзиньчжоу подбежала к телу и проверила пульс на шее. Цзянь Юэчжи тем временем хотела перевернуть его, чтобы остановить кровотечение.
Но заметив, что Лян Цзиньчжоу уже убрала руку и больше не предпринимает попыток спасти человека, сердце Цзянь Юэчжи тяжело упало. Её рука, ещё не коснувшаяся тела, дрогнула и бессильно опустилась.
— Мы опоздали, — с горечью сказала она.
Лян Цзиньчжоу не ответила. Она методично обошла весь дом, погружённая в свои мысли. Цзянь Юэчжи уже собиралась упрекнуть её в бесчувственности, как вдруг та направилась к двери на западе. Девушка торопливо прошептала над телом: «Покойся с миром», — и побежала следом.
— Оно ещё здесь, — сказала Лян Цзиньчжоу, поднимаясь по лестнице. — Держись подальше и не лезь под горячую руку.
Цзянь Юэчжи только обрадовалась, что убийца всё ещё на месте, но последние слова подруги тут же вызвали на её лице тучу недовольства.
— Ты что, считаешь меня слабачкой?
И пока их шаги скрипели по ступеням, Цзянь Юэчжи повторила эту фразу ещё раз, и ещё, и ещё — целых восемь раз подряд.
Внезапно из темноты впереди мелькнула чёрная тень. Цзянь Юэчжи на миг замерла в нерешительности, но Лян Цзиньчжоу уже мгновенно рванула вслед за ней. От порыва ветра, оставшегося после её рывка, у Цзянь Юэчжи задрожали два волоска на затылке. Она колебалась, поднятая правая нога так и не опустилась на следующую ступеньку.
Лян Цзиньчжоу преследовала тень до чердака, где та исчезла в кладовой. Осторожно войдя в помещение, она замерла. Из-за плотно задернутых штор в комнате царила почти полная темнота. Она стояла, словно кошка, выслеживающая мышь, прислушиваясь к малейшему шороху — ждала, когда испуганная «мышка» сама выдаст себя.
Прошло неизвестно сколько времени, пока снизу не донёсся голос Цзянь Юэчжи. Казалось, она что-то кричала. Лян Цзиньчжоу тут же отвлеклась и двинулась к окну. В этот момент из темноты за её спиной обрушился целый завал ящиков. Уголки её губ дрогнули в едва заметной усмешке. Она стремительно взмыла вверх, увернулась от падающих ящиков и схватила невидимое существо за волосы.
— А-а-а!
Пронзительный визг женщины-призрака резал слух, но Лян Цзиньчжоу будто не слышала его. Одной рукой она сформировала яркую даосскую печать и направила её прямо в лицо призрака. Однако в самый последний миг тот закричал знакомым голосом:
— Великая госпожа!
Цзянь Юэчжи изначально собиралась подняться наверх. Несмотря на возможную опасность, она считала своим долгом — будучи мужчиной — не оставлять всю тяжесть боя на плечах женщины. Но в тот самый момент, когда она занесла ногу для шага, её осенило: и убийца, и Лян Цзиньчжоу способны мгновенно перемещаться в воздухе. Если они начнут сражаться и выпрыгнут из окна, разве она, простая смертная, будет прыгать следом?
Лучше уж спуститься вниз и начертить простой защитный круг. Пусть он и не поймает злоумышленника, но хотя бы немного его задержит.
Конечно, она ни за что не призналась бы, что всё это — лишь отговорки для трусости.
Цзянь Юэчжи побежала вниз и, прикинув примерный угол падения с верхнего этажа, начала чертить свой круг. Когда она закончила и подняла голову, её охватило изумление.
Она растерянно огляделась и поняла: она больше не во дворе дома Цзян. Неизвестно как, она оказалась в каком-то заброшенном особняке. Цзянь Юэчжи прищурилась и глубоко вдохнула. Воздух был ледяным — совсем не таким, как раньше. Она знала: лишь нечистые места источают такую сверхъестественную стужу.
Цзянь Юэчжи плотнее запахнула пальто и направила луч фонарика вокруг. Двор оказался небольшим, с двумя полуразрушенными флигелями. Всё говорило о том, что здесь никто не живёт годами: оконные стёкла покрылись толстым слоем пыли, некоторые даже были выбиты и замазаны старыми газетами с нечитаемыми буквами.
Она осторожно двинулась к одному из строений, но, не успев дойти до двери, услышала слабый плач.
Цзянь Юэчжи замерла и прислушалась. Плач звучал испуганно и очень тихо, будто кто-то боялся рыдать в полный голос. Она точно определила: звук доносится из второго флигеля. Проглотив ком в горле, она на цыпочках двинулась туда.
— Кто… кто здесь? — дрожащим голосом спросила она.
Ответа не последовало. Сердце её заколотилось, но, собрав всю волю в кулак и вспомнив насмешливую фразу Лян Цзиньчжоу, чтобы подстегнуть своё мужество, она с размаху пнула дверь.
С грохотом дверь распахнулась, и в нос ударил удушливый смрад.
Цзянь Юэчжи зажала нос и лучом фонарика осветила комнату. В углу сидела девочка в цветастом платьице, вся в синяках и царапинах. Лицо она спрятала в коленях, дрожа, как испуганный крольчонок. Цзянь Юэчжи сжала кулаки — она собиралась грубо расспросить ребёнка, но, услышав сдерживаемые всхлипы, не смогла.
Девочка осторожно всхлипывала, свернувшись клубочком. На её платье с красными цветочками запеклась кровь. На ногах — чёрные старомодные туфельки, а на гольфах красной нитью вышито одно слово: «Цзюнь».
Цзянь Юэчжи присела перед ней и мягко погладила по голове:
— Малышка, как тебя зовут? Как ты сюда попала?
Сначала девочка испуганно отпрянула, но, услышав тёплый, почти братский голос, медленно подняла лицо. Волосы у неё были короткими и растрёпанными, щёчки пухлые, глаза большие, а маленький носик украшал блестящая дорожка соплей.
Она долго смотрела на Цзянь Юэчжи, будто пыталась понять, можно ли ей доверять.
Цзянь Юэчжи вздохнула. Она была абсолютно уверена: ребёнок живой — прикосновение к её коже дало ощущение тепла.
Но почему она здесь?
Цзянь Юэчжи взглянула на ссадины на её руках и решила, что в этом вонючем месте задерживаться нельзя.
— Давай я провожу тебя домой? Скажи, где ты живёшь?
Девочка продолжала смотреть на неё, и вдруг слово «брат» вызвало у неё сильную эмоциональную реакцию. Наконец она протянула руку и положила её в ладонь Цзянь Юэчжи.
Цзянь Юэчжи облегчённо выдохнула:
— Ты сможешь идти сама? Или тебе меня поднять?
Девочка задумалась и неуверенно покачала головой.
Цзянь Юэчжи взяла её за руку. Та показала пальцем на выход, и они легко покинули заброшенный двор.
Луна была странно тусклой. Тучи снова сгустились и медленно поползли к её бледному диску. Улица казалась мёртвой: все дома стояли с наглухо закрытыми дверями, словно ряды могильных плит на кладбище.
Цзянь Юэчжи шла настороже, боясь, что в любой момент из тени выскочит что-то ужасное. Она думала лишь о том, как скорее выбраться из этого проклятого места, и не заметила, как ладошка, которую она держала, постепенно, почти незаметно, теряла тепло…
Тем временем Лян Цзиньчжоу спустилась вниз, держа связанную Чжу Цин, упакованную, как кокон. Увидев на земле начертанный Цзянь Юэчжи магический круг, но не найдя самой девушки, она присела и провела пальцем по символам. Те вспыхнули золотистым светом, будто фейерверк, но уже через десяток секунд снова погасли.
Лян Цзиньчжоу нахмурилась.
— Великая госпожа, это не я убила его! Когда я пришла, он уже был мёртв — весь его ян был высосан! Я искала того мерзкого духа-пиявку!
Чжу Цин, наполовину завёрнутая в кокон, извивалась на полу, как червяк.
— Замолчи, — сказала Лян Цзиньчжоу и резко взмахнула рукой. Красный свет метнулся к Чжу Цин. Та дёрнулась в ужасе, зажмурилась… но боли не последовало. Вместо этого путы внезапно ослабли.
Чжу Цин открыла глаза и с изумлением обнаружила, что свободна. Она благодарно посмотрела на уже отвернувшуюся Лян Цзиньчжоу:
— Великая госпожа… Вы что…?
— Искупай вину делом, — коротко ответила та, не оборачиваясь. Не дав призраку опомниться, Лян Цзиньчжоу схватила её за руку, одной ладонью начертила в воздухе печать — и перед ними разверзлась трещина в пространстве. Глаза Чжу Цин округлились от изумления. Она не успела осознать происходящее, как Лян Цзиньчжоу втолкнула её внутрь!
Они оказались среди мрачного кладбища.
Луна скрылась за тучами, и здесь было ещё темнее, чем снаружи. Однако сквозь мрак просматривались редкие голые деревья и аккуратные ряды надгробий с кроваво-красными надписями: «Могила [Имя]».
Ниже — дата рождения и дата смерти.
— Великая госпожа, кого вы ищете? — спросила Чжу Цин. Будучи призраком, она чувствовала себя здесь как дома и шла по тропинке с лёгкостью.
Лян Цзиньчжоу с трудом подавляла отвращение к этой ауре смерти и, задержав дыхание, сухо ответила:
— Человека.
— Человека? — недоверчиво переспросила Чжу Цин. — Здесь кто-то есть?
Лян Цзиньчжоу тоже сомневалась. Неужели Цзянь Юэчжи, которая на людях так гордо носит звание «небесного мастера», на самом деле попала в ловушку собственного заклинания?
Хотя, скорее всего, кто-то подстроил это. Но Лян Цзиньчжоу ничуть не возражала свалить всю вину на Цзянь Юэчжи. Ведь, похоже, мало кто из потомков экзорцистских родов умеет рисовать такие круги, которые не только не действуют на духов, но и позволяют им использовать их себе во благо.
Если бы не обещание матери, она бы никогда не оказалась в этом отвратительном месте.
— Ш-ш-ш!
В этот момент с голого дерева, мимо которого проходила Лян Цзиньчжоу, спустилась змея с ярко-красными глазами. Она зловеще уставилась на девушку.
Лян Цзиньчжоу скривила губы в жуткой улыбке — настолько жуткой, что даже Чжу Цин, будучи призраком, поежилась.
Лян Цзиньчжоу прошептала заклинание. Чжу Цин попыталась подслушать, но ничего не разобрала. Затем, когда заклинание завершилось, из пальцев Лян Цзиньчжоу вырвался красный луч, направленный прямо в глаза змеи. Та немедленно подчинилась и послушно сползла с дерева, извиваясь по траве.
Лян Цзиньчжоу последовала за ней, не обращая внимания на остолбеневшую Чжу Цин. Пройдя некоторое расстояние, она услышала, как призрак догоняет её и спрашивает:
— Великая госпожа, почему все ваши заклинания такие…
— Такие какие?
Чжу Цин запнулась и не решилась договорить.
Почему все её заклинания такие… даосские…
http://bllate.org/book/9234/839887
Готово:
