Она удивлённо обернулась и долго смотрела на табличку над деревянной дверью позади себя. Только спустя некоторое время до неё дошло, что её просто вышвырнули наружу. Она начала перебирать в уме каждое своё слово — не сказала ли чего-то не того, чем рассердила этого неприступного господина.
Ночь опустила завесу. Всё вокруг было так тихо, что даже шелест падающего листа звучал отчётливо.
Мужское общежитие ЦУ погрузилось в сон: почти все огни уже погасли, и лишь слабый свет в коридоре мерцал, будто напряжение в сети колебалось.
В комнате 407 Чжоу Хэ лежал на кровати и никак не мог уснуть. Храп соседей по комнате давно заполнил пространство — то один, то другой, то оба сразу — и сводил с ума своей монотонностью.
Металлическая двухъярусная кровать скрипела под его беспокойными движениями. Внезапно мысли Чжоу Хэ сами собой свернули на тему «призраков». Все ужасы, которые он когда-либо видел в фильмах или слышал в страшных историях, хлынули из глубин памяти.
«Похоже, мне просто нечем заняться», — подумал он.
Чжоу Хэ хоть и был трусом, но в привидения не верил. Поэтому, по сравнению с теми, кто после одной жуткой истории боится засыпать, он считался довольно смелым. Но сейчас почему-то по спине пополз холодок.
Он старался не думать об этом, но чем сильнее он сопротивлялся, тем настойчивее перед глазами всплывали ужасные образы — как назойливые рекламные баннеры на экране компьютера. Он начал про себя бормотать молитву.
Лёгкий ветерок коснулся его кожи, неся с собой зимнюю стужу. Тело Чжоу Хэ напряглось, он лежал неподвижно, не решаясь пошевелиться. Откуда здесь ветер? Он точно помнил, что перед тем, как выключить свет, проверил окно.
«Может, кто-то встал и забыл закрыть?» — утешал он себя, хотя прекрасно знал, что был последним, кто выключил свет и лег в постель, а после этого в комнате раздался только храп троих товарищей.
Да! Храп!
— Чжан Ян? — тихо позвал он соседа по верхней койке. Дважды повторил — без ответа. И тогда он вдруг осознал с ужасом: громкий, ритмичный храп в комнате внезапно стих. Совершенно.
Тело его мгновенно напряглось, дыхание перехватило, нервы словно онемели. Ему казалось, что он — парализованный больной, ожидающий прихода смерти!
Слово «смерть» возникло в сознании без предупреждения. В темноте, где-то в углу, будто пара глаз следила за ним — молча, исподтишка. Медленно он повернул голову к ногам кровати… и все волосы на теле встали дыбом. Ледяной холод проник сквозь кожу, расширяя поры.
Комнаты в общежитии ЦУ были небольшими: кроме необходимой мебели, здесь помещались две двухъярусные кровати — всего четыре места. Кровать Чжоу Хэ стояла ногами к балкону. Занавески они почти никогда не задергивали, и при свете улицы можно было различить очертания предметов в комнате.
Он уже не мог контролировать дыхание! Раскрыв рот, он уставился на конец своей кровати. Там, прямо напротив него, висел круглый предмет, похожий на человеческую голову. Он не двигался, будто смотрел на Чжоу Хэ своими невидимыми глазами — и, возможно, наблюдал уже очень давно.
Кровь в жилах закипела от ужаса. Наконец тело отреагировало: дрожащая рука потянулась к телефону на тумбочке. Но прежде чем он успел дотянуться, висевший предмет вдруг сорвался и с глухим стуком упал к его ногам.
Чжоу Хэ завизжал, выдав самый громкий крик из всех возможных, и, собрав всю силу, одним прыжком выскочил из кровати. Его дрожащие, будто решето, руки нащупывали на холодной двери задвижку, но никак не могли её найти.
И в тот момент, когда он был на грани полного психического срыва, за шеей повеяло ледяным дыханием. Голос, пустой и скорбный, произнёс неспешно и чётко:
— Ты совершал грехи?
Сердце Чжоу Хэ подпрыгнуло к горлу. Не раздумывая, он обернулся и со всей силы ударил кулаком в темноту. Ледяное, жёсткое ощущение под рукой подсказало: это не сон. Наконец его пальцы нащупали железную задвижку. Он рванул её и, собрав все остатки мужества, выскочил из комнаты.
Лян Цзиньчжоу сидела на скамейке у общежития и ждала. Наконец она увидела, как из здания вышла белая фигура женщины-призрака, покачиваясь, будто не зная, куда идти. Лян Цзиньчжоу нахмурилась — похоже, задание провалилось. Это вызвало у неё лёгкую головную боль.
Она никогда не была сильна в таких делах. Но она знала одно: для людей самые страшные вещи — это слухи и сплетни. Если их можно полностью прекратить — отлично. Если нет… ну, тогда она бессильна.
Сражаться с могущественным злым духом? Пожалуйста. А вот разбираться в человеческих отношениях — это выше её сил. Признаться, в этом она всегда была слаба.
Призрак наконец доплыла до неё, болтая головой, обрамлённой чёрными прядями, словно живой шваброй. Тоненьким, едва слышным голоском она доложила, как на службе:
— Задание выполнено.
Лян Цзиньчжоу удивлённо взглянула на неё:
— Тогда что с тобой?
— Не волнуйтесь, великая даосская госпожа! Я — мастер пугать людей, — призрак выпрямилась (насколько это возможно для висящей головы) и поклонилась так низко, что чуть не свалилась. Затем её лицо неожиданно вытянулось на полметра вниз: подбородок упал к животу, а между глазами и ртом зияла пустота, обнажая растянутую плоть.
— Просто нынешние люди слишком агрессивны… Не испугаются — бьют. Испугаются — всё равно бьют… То есть бьют призраков, — жалобно завыла она.
Лян Цзиньчжоу: «…»
*
На следующее утро Лян Цзиньчжоу рано поднялась и устроила на кухне настоящий хаос. Густой дым просачивался сквозь щели двери. Призрак, сидевшая на диване и смотревшая телевизор, отвела взгляд от экрана и обеспокоенно уставилась на клубы дыма. В воздухе явственно пахло гарью.
Лян Цзиньчжоу выключила огонь, выложила на тарелку нечто малопривлекательного вида — похоже, это должен был быть стейк — и аккуратно вымыла сковороду. Только потом она спокойно открыла окно. Утреннее солнце ворвалось внутрь, но его тепло не коснулось её кожи.
Если присмотреться, её кожа была не просто белой — она была мертвенной, почти прозрачной. Лишь лёгкий румянец от жара плиты придавал лицу немного жизни.
Она выдохнула и случайно заметила тонкий иней на подоконнике. За окном мир был ограничен соседними домами, но и этого хватало, чтобы увидеть: деревья уже обнажились, а земля под ними покрылась жёлтым ковром увядшей листвы.
Ветерок коснулся лица, и Лян Цзиньчжоу нахмурилась: этот холод был необычным, он пронзал кожу и уносил с собой последнее тепло, полученное у плиты.
Осень, казалось, пришла особенно суровой — будто зима наступила раньше срока.
Она принесла завтрак в гостиную и поставила на стол. Бросив взгляд на призрака, который явно сторонился еды, Лян Цзиньчжоу достала из шкафчика свечу и поставила её в подсвечник с книжной полки. Подняв ладонь, она прошептала заклинание. Над ладонью вспыхнул красноватый туман, который мгновенно сгустился в крошечный огонёк. Она направила его к фитилю.
Свеча загорелась. Пламя затрепетало. Лян Цзиньчжоу поставила подсвечник перед призраком — смысл был ясен.
Призрак благодарно кивнула, но от резкого движения чуть не потеряла голову.
Лян Цзиньчжоу села за стол и начала резать на кусочки свой подгоревший стейк. На самом деле, завтракать она не любила. Просто соблюдала человеческие обычаи, чтобы казаться более… человечной.
Жаль, что ни разу ей не удалось приготовить себе нормальный завтрак.
Но она быстро адаптировалась: даже если еда была невкусной, пока не переходила все границы терпимости, она могла спокойно съесть всё до крошки.
Она взглянула на призрака. Тот сидел прямо, с закрытыми глазами, и на его бледном, как бумага, лице читалось глубокое наслаждение.
О прошлом этого духа Лян Цзиньчжоу знала лишь отрывочные сведения: звали её Чжу Цин, при жизни она была фотографом, умерла пять лет назад. Родители, получив её деньги, исчезли в неизвестном направлении.
Чжу Цин явно не хотела вспоминать прошлое и вообще не упоминала причину своей смерти. Но Лян Цзиньчжоу не была любопытной — копаться в чужих тайнах не входило в её привычки.
По телевизору еле слышно шёл какой-то выпуск новостей. Сигнал постоянно прерывался, картинка прыгала, и изображение становилось почти нечитаемым. Лян Цзиньчжоу сделала несколько глотков свежевыжатого сока и задумалась о недавнем случае на улице Ишань — исчезновении тела в семье Цзян. Её интуиция подсказывала: дело ещё не закрыто.
Неужели всё действительно свелось к тому, что они случайно призвали злого духа, который затем над ними издевался?
Взгляд госпожи Цзян в конце… кроме страха, в нём было что-то ещё — словно она хотела что-то сказать, но не смогла…
— Великая госпожа, убили человека!
Пронзительный голос призрака вырвал её из размышлений. Лян Цзиньчжоу подняла глаза на телевизор. Среди помех на экране мелькало лицо ведущей, а внизу крупно горели слова: «В университете ЦУ произошло тяжкое уголовное преступление».
Голос ведущей, мягкий и спокойный, доносился сквозь помехи:
— По данным полиции, погибший — студент второго курса университета ЦУ, Чжоу. Родственников уже уведомили, они помогают следствию.
Выражение лица Лян Цзиньчжоу стало серьёзным. Она перевела взгляд на Чжу Цин. Её и без того холодные черты теперь казались ещё ледянее, в глазах мелькнула тень убийственной решимости.
Призрак почувствовал её взгляд и замер. Он перестал «питаться» свечой и в панике вскочил:
— Не-не-не я! После того как он ударил меня кулаком, я сразу вышла и пришла к вам! Честно! Не я!
От волнения он начал терять части тела: сначала отвалилась рука, потом другие детали стали отсоединяться одна за другой, будто у разболтанного механизма.
Лян Цзиньчжоу ничего не сказала. Она отвела взгляд и снова уставилась на телевизор, погрузившись в размышления. В этот момент раздался стук в дверь.
Чжу Цин мгновенно исчез. Стук был не слишком громким, но если бы не предчувствие, можно было бы подумать, что за дверью стоит сосед, решивший наведаться без дела.
Лян Цзиньчжоу встала, поправила тонкий джемпер и надела длинное алое пальто с вешалки. Всё — до последней детали — было безупречно. Подойдя к двери, она открыла её. Как и ожидалось, на пороге стояли двое в полицейской форме.
Молодой полицейский справа сначала опешил, явно что-то подумав про себя. Лишь когда старший напарник толкнул его локтем, он достал удостоверение и вежливо спросил:
— Вы госпожа Лян Цзиньчжоу?
— Да, — ответила она, мельком взглянув на имя в документе — Бай Чэнсюань.
— Мы из отдела полиции города ЦУ. Нам нужно ваше содействие по двум делам. Пойдёте с нами, пожалуйста.
— Двум? — Лян Цзиньчжоу не скрыла удивления. Если её засняли камеры наблюдения прошлой ночью, то её визит полиции объясним. Но второе дело? Она ведь приехала в ЦУ всего несколько дней назад — откуда столько проблем?
Опытный Бай Чэнсюань мгновенно уловил её реакцию и посмотрел на неё уже как на подозреваемую, строго произнеся:
— Да, именно двум!
Честно говоря, эта девушка вызывала у него жуткое чувство. В ней чувствовалась какая-то потусторонняя аура, но при этом нельзя было упрекнуть её ни в чём конкретном. Эта странность существовала лишь на уровне интуиции. Возможно, причина в том, что она чересчур красива? Даже её ледяной взгляд и холодная аура заставляли смотреть на неё снова и снова.
Бай Чэнсюань проглотил комок в горле и снова смягчил тон. Почему-то ему совсем не хотелось быть грубым с этой девушкой…
http://bllate.org/book/9234/839884
Готово:
