Они не успели уйти далеко, как господин Цзян выбежал вслед за ними с толстым конвертом и начал без устали извиняться. Цзянь Юэчжи холодно приняла его, мельком заглянула внутрь — и в её глазах мгновенно вспыхнул золотистый блеск.
По дороге обратно она отсчитала половину денег и хлопнула по рулю:
— Сегодня точно не повезло. Впредь надо поменьше браться за такие дела. Нет, пожалуй, вообще не буду брать заказы какое-то время!
Лян Цзиньчжоу равнодушно отозвалась:
— Оно того стоило.
— Что «того стоило»? Разве я похожа на того, кто готов рисковать жизнью друга? Я ведь не вампир! — Цзянь Юэчжи коснулась взглядом её ушибленного локтя и раздражённо добавила: — Тебе сегодня следовало меня остановить! Этим невежественным дурням обязательно нужен кто-то, кто их проучит!
— Ладно тебе, недоучка, — бросила Лян Цзиньчжоу, сердито глянув на неё, после чего закрыла глаза. Цзянь Юэчжи украдкой взглянула на рану — и с изумлением наблюдала, как повреждённая кожа полностью заживает, становясь белоснежной и гладкой.
Цзянь Юэчжи замялась, затем крайне неохотно произнесла:
— Несколько дней назад пришло письмо. Господин спрашивает, когда ты вернёшься.
Услышав это, Лян Цзиньчжоу открыла глаза. Её зрачки на миг вспыхнули странным красным светом, но тут же снова стали чёрными. Она явно расстроилась, и голос прозвучал особенно хрипло:
— Кто сказал, что я собираюсь возвращаться?
— Прошло уже столько лет… Ты всё ещё не веришь, что он мёртв? — Цзянь Юэчжи нахмурилась, быстро взглянула на подругу и с досадой добавила: — Ты внешне такая рассудительная, будто смерть и жизнь для тебя пустяки, а на деле — упрямая голова.
Лян Цзиньчжоу опустила ресницы, впиваясь ногтем большого пальца в мякоть указательного. Снаружи она казалась совершенно спокойной, но в глубине глаз мелькало нечто неуловимое — смесь надежды и отчаяния.
В машине воцарилась тишина. Цзянь Юэчжи скрежетала зубами от злости, уставившись вперёд и так сильно сжав руль, что её костяшки побелели.
Спустя некоторое время она услышала, как Лян Цзиньчжоу еле слышно прошептала:
— Смешно… Тот, кто умер у меня на глазах, никак не может быть жив.
Для первокурсников, пожалуй, самым желанным было избавиться от военных сборов.
Их инструктор был молодым солдатом — красивым, с отличной фигурой и удивительно мягким, приятным голосом, совсем не похожим на суровые команды других инструкторов. Девушки просто обожали его.
Пока остальные то и дело намеренно дразнили своего инструктора, вызывая всеобщий смех, Лян Цзиньчжоу выглядела даже серьёзнее самих инструкторов. Стоя среди группы, она особенно выделялась, и именно поэтому этот инструктор по фамилии Ли весь первый час держал её под особым наблюдением.
Каждый год в сезон поступления столовая переполнялась. После утренней изнурительной тренировки все выглядели совершенно измотанными. Лян Цзиньчжоу взяла двести граммов риса и тарелку зелёных овощей и уединилась за столиком в тихом уголке.
За соседним столом старшекурсники чуть ли не впивались в неё взглядами.
— Видел ту? Уж точно красавица этого года! — взволнованно стучал палочками по подносу Сюй Чжо. — Ещё до начала занятий слышал, что на юрфак поступила леди-снежинка. Да она просто огонь! Даже в форме так красива!
— Эх, кому удастся завоевать её сердце, тому крупно повезёт! — восхищённо качал головой Су Чжэншуй, и слюни чуть не капали ему на подбородок. — Представляете, какие дети у них будут?
— С твоими генами — никаких шансов! — сочувственно покачал головой Сюй Чжо.
— Водичка целыми днями только и мечтает! Хочешь детей с ней — спроси, согласится ли она! — поддразнил его толстяк, не отрывая глаз от девушки вдалеке и продолжая жадно уплетать рис, будто перед ним было сочное жаркое.
— Пошёл вон! — Су Чжэншуй шлёпнул толстяка по лбу и гордо вскинул брови. — Сейчас посмотрим, кто из вас будет краснеть от зависти!
— Ты-то? — хором усомнились все.
Обычно не слишком уверенный в себе, Су Чжэншуй теперь почувствовал себя оскорблённым — и всеми сразу! Он открыл рот и, не желая сдаваться, возмутился:
— Эй! А я чем плох? Что во мне не так?
В этот момент соседние столы обернулись на шум. На лицах у всех была написана одна и та же жалость, словно они наблюдали за вороной, несущей несчастье.
Увидев их сочувственные взгляды и покачивания головами, Су Чжэншуй словно получил прилив сил и громко хлопнул по столу:
— Держу пари: кто первым завоюет эту девушку, тот месяц кормит всю компанию! По одному месяцу на человека — берётесь?
— Берёмся! — Все одновременно кивнули. Пустые слова — одно дело, но когда есть награда, совсем другое. Похоже, многие давно положили глаз на новую студентку, и теперь у них появился повод действовать.
Получив единогласное согласие, Су Чжэншуй повернулся к Сюй Сыяню, который спокойно ел, и тихо спросил:
— Великий мастер, ты не против?
Сюй Сыянь замер с палочками в руке, заметил, что все смотрят на него, и без раздумий ответил, будто его это совершенно не касалось:
— Делай, как хочешь.
Су Чжэншуй тут же изобразил благодарную улыбку:
— Вот именно! Знал, что мой Янь-Янь самый надёжный! Ты, конечно, бог среди всех девушек университета, твой уровень выше нашего, простых одиноких псов, но если вдруг захочешь поиграть — мы всегда рады!
Он мог говорить так смело, потому что был абсолютно уверен: Сюй Сыянь не примет участия. Этот парень никогда не интересовался подобными вещами. Иначе, с его внешностью и умом, всем остальным пришлось бы сразу смириться с поражением и отдать свои кошельки.
И Сюй Сыянь, как и ожидалось, не проявил ни малейшего интереса. Он мрачно положил палочки и, явно раздражённый подобными шуточками, бросил ледяным тоном:
— Жри свою свинину!
Толстяк с товарищами переглянулись и вместо страха расхохотались.
— Ого! Великий мастер рассердился? Это же сенсация дня!
Сюй Сыянь, раздражённый шумом, машинально бросил взгляд в сторону… Девушка сидела на ступеньках в камуфляже, козырёк фуражки почти полностью скрывал лицо. Её отстранённость и недоступность ощущались даже сквозь воздух.
Неожиданно его воображение нарисовало, как она ведёт себя в романтических отношениях. Но образ получался странным и неестественным — будто бы это была не она сама, а лишь кто-то в её обличье.
Сюй Сыянь с трудом отогнал эти навязчивые мысли и прошептал сквозь зубы:
— Чёрт возьми.
В этот самый момент, словно почувствовав его взгляд, Лян Цзиньчжоу подняла голову и их глаза встретились.
Сюй Сыянь на миг опешил — сердце незаметно дрогнуло.
Всего несколько секунд — и её безразличный взгляд спокойно скользнул мимо, будто он для неё не существовал. Она собрала посуду и ушла.
Сюй Сыянь проводил её взглядом, будто прикованный к её спине, не упуская ни одной детали, пока она окончательно не исчезла из столовой. Только тогда его внимание вернулось к болтовне Су Чжэншуя и компании о планах ухаживания.
У студентов был двухчасовой перерыв на обед. Лян Цзиньчжоу ела быстро — вместе с очередью у неё ушло не больше двадцати минут. Выйдя из столовой, она сначала зашла в туалет, а затем решила воспользоваться свободным временем и снова заглянуть в «Гу Му Цзюй», чтобы разведать обстановку.
Если её колокольчик Жингхунь реагировал так сильно, значит, в этой лавке точно что-то нечисто.
— Эта Лян Цзиньчжоу просто невыносима! Почему она так близко общается с инструктором Ли?
— Не слышала? Говорят, у них роман!
— Правда? Не может быть! Ведь разница в возрасте огромная!
— А я слышала, что у неё связь с парнем с факультета журналистики, Чжоу Хэ.
— Да я знаю ещё больше! В первый же день она пыталась соблазнить Чжоу Хэ, но он её проигнорировал. А потом, говорят, она связалась даже с нашим великим Сюй Сыянем!
— Что?! И его тоже не пощадила? Боже, какая бесстыжая женщина!
— Да, настоящая лисица! На второй день сборов уже запутала инструктора! Интересно, чем раньше занималась?
— Ну, чем обычно такие занимаются…
Резкий скрип двери прервал их перешёптывания. Девушки недовольно обернулись — и увидели, что из кабинки выходит именно она. Лица у всех мгновенно побелели.
От чувства вины им захотелось немедленно сбежать, но странно — ноги будто приросли к полу и не слушались.
Лян Цзиньчжоу открыла кран, пустила холодную воду и стала смывать с рук ледяную белизну. Через зеркало она спокойно оглядела их неподвижные фигуры и испуганные лица.
Закрыв кран, она небрежно стряхнула капли воды и медленно подошла к ним. Ни злости, ни упрёка — лишь спокойный вопрос:
— Кто из вас это сказал?
— Парень с факультета журналистики, Чжоу Хэ… Он сам всем рассказывает, — одна из девушек неожиданно ответила сама не зная почему. Две другие удивлённо посмотрели на неё, и она сама растерялась, но всего на секунду — сразу же сменив выражение лица на ужас.
Потому что увидела… как глаза собеседницы вспыхнули странным красным светом!
Голос Лян Цзиньчжоу стал мягким и лёгким, будто парящим в воздухе, проникающим в самую душу:
— Вы ничего не знаете.
В их сердцах вдруг проросло необъяснимое чувство. Три девушки уставились на её глаза и начали механически повторять:
— Ничего не знаем.
— Молодцы, — Лян Цзиньчжоу одарила их ослепительной улыбкой и прошла мимо. Лишь когда её фигура полностью исчезла, девушки очнулись, переглянулись и недоумённо задались вопросом, как они вообще оказались в этом туалете.
Осенний ветер поднял с земли сухие листья, смешав их с пылью. В воздухе поползла необычная прохлада. Чёрные кожаные ботинки мягко ступили на листья, изъеденные насекомыми, и внезапно остановились.
Лян Цзиньчжоу подняла глаза на вывеску над дверью, затем взглянула на спокойно лежащий на запястье браслет. Подумав, она всё же толкнула дверь и вошла.
Лавка была удивительно пустынной. За два её визита здесь почти не было посетителей, кроме… того самого случая, когда она случайно столкнулась с тем величественным господином.
На самом деле, достаточно внимательного взгляда, чтобы понять: интерьер «Гу Му Цзюй» выполнен с исключительным вкусом. В отличие от обычных магазинов, здесь использовались исключительно дорогие материалы, причём именно те, что в последние годы стали большой редкостью. Это место было не просто оболочкой старинного здания — каждая деталь дышала искусством и мастерством.
Скорее это напоминало музей, а не чайную. Например, мебель и посуда в зале — для непосвящённых это просто предметы интерьера, но на деле все они представляли собой ценные коллекционные экземпляры. Даже краски на стенных росписях были редким современным достижением — насыщенными, ровными, будто живыми.
Надо признать, у владельца этой лавки не только изысканный вкус, но и немалое состояние. Но зачем ему выставлять столько ценных вещей просто ради демонстрации богатства?
— Госпожа, чем могу помочь? — официантка неожиданно возникла за её спиной.
Лян Цзиньчжоу резко обернулась. Перед ней стояла та же самая девушка, что и в прошлый раз, с меню в руках и всё такой же натянутой улыбкой, будто нарисованной.
Лян Цзиньчжоу уже подтвердила свои подозрения. Стоило ей увидеть эту особенную вывеску, как она должна была сразу догадаться — это логово «тех». Она ответила такой же вежливой улыбкой и прямо сказала:
— Я хочу видеть вашего хозяина.
Обычно подобная просьба без предварительного заказа вызывает отказ. Однако официантка словно получила какой-то сигнал, на миг замерла — и согласилась:
— Хорошо, прошу за мной.
Лян Цзиньчжоу поблагодарила и последовала за ней наверх.
Верх и низ оказались двумя разными мирами. Уже на повороте лестницы свет резко потемнел. Она огляделась и уставилась на тонкий туман, внезапно возникший в воздухе перед ней.
Официантка обернулась и многозначительно посмотрела на неё, после чего первой шагнула сквозь завесу — и полностью исчезла.
Лян Цзиньчжоу прищурилась, протянула руку и осторожно коснулась тумана. Он был прохладным и будто пытался втянуть её внутрь. Она отдернула ладонь — и притяжение исчезло.
— Пространственный барьер? — Лян Цзиньчжоу слегка наклонила голову, и в её чёрных глазах мелькнула странная искра. Увидеть такое в человеческом мире… Как будто вернулась в старые времена. Но она не стала долго размышлять и просто шагнула внутрь.
В тот же миг мир вокруг исказился.
http://bllate.org/book/9234/839882
Готово:
