На ней была лишь тонкая красная кофта, и леденящий холод, будто сошедший с самых лютых зимних морозов, проникал сквозь вязаные промежутки прямо в кожу. Пронзительная зябкость немедленно отозвалась эхом изнутри — будто бы выступая наружу из самой глубины костей.
По обе стороны дороги тянулись обветшалые дома; многие магазины уже закрылись. По ухабистой земле время от времени проносился неведомый чёрный пепел. Она шла вперёд, волосы развевались на ветру, и с каждым шагом становилось всё холоднее.
— Мастер, что-нибудь заметили?
Услышав голоса, Лян Цзиньчжоу резко остановилась и подняла голову. Прямо перед ней чётко выделялся чёрно-белый погребальный навес.
Из него как раз выходили двое. Один был одет в серую мантию и выглядел по-даосски воздушно и благородно, но по молодому лицу было ясно: парень — полный дилетант. Даже его нарочито торчащие усы не придавали ему ни капли зрелости.
Лян Цзиньчжоу засунула руки в карманы и направилась им навстречу.
Цзянь Юэчжи деланно прищурилась, сосредоточенно пошевелила пальцами, будто высчитывая что-то, затем перевела взгляд на приближающуюся девушку и многозначительно кивнула:
— Хм… действительно странно.
Услышав это, мужчина средних лет побледнел:
— Мастер, так… что нам теперь делать?
Цзянь Юэчжи бросила быстрый взгляд на часы:
— Прибыла моя помощница, господин Цзян. Пусть она вам всё объяснит.
Господин Цзян последовал за её взглядом и увидел вдалеке девушку в красном, шагающую по дороге. Волосы рассыпаны по плечам, лицо неестественно бледное. Главное — на губах ни тени улыбки. Красива до жути, словно фарфоровая кукла, отчего выглядела даже немного зловеще.
Но, отбросив эти мысли, он всё же засомневался: ведь перед ним обычная девчонка! Неужели доверить такое серьёзному ребёнку?
Он недоверчиво посмотрел на Цзянь Юэчжи, но при этом продолжал заискивающе улыбаться:
— Хе-хе, мастер Цзянь, ваши способности вне всяких похвал, я спокоен, пока дело в ваших руках, а вот насчёт неё…
— Вы мне не верите? — Цзянь Юэчжи приподняла бровь.
— Конечно, нет!
— Тогда верьте мне, — отрезала она, не давая повода для сомнений.
В этот момент Лян Цзиньчжоу уже подошла и слегка кивнула обоим. Господин Цзян, видя, что она уже рядом, вежливо улыбнулся и больше не осмелился возражать.
Цзянь Юэчжи начала излагать суть:
— Три дня назад ваша дочь, господин Цзян, трагически скончалась. Сегодня должны были хоронить, но прошлой ночью, когда люди несли стражу у гроба, один из них задремал. А проснувшись, обнаружил, что тело исчезло.
— Искали поблизости?
— Да, ничего не нашли, — кивнула Цзянь Юэчжи и понизила голос: — Пойдёмте, осмотрим место происшествия.
Лян Цзиньчжоу подняла глаза. Её алые зрачки остановились на четырёх иероглифах над входом в навес.
Внутри сидели двое — молодой человек лет двадцати с небольшим и женщина постарше, похоже, его мать. Лица у обоих были зеленовато-бледные. Лян Цзиньчжоу бегло взглянула на них и занялась осмотром обстановки. Кроме них, никого больше не было.
— Мастер, а кто она такая? — остановила входящую Цзянь Юэчжи женщина и с подозрением уставилась на Лян Цзиньчжоу. Не зная почему, она сразу почувствовала неприязнь к этой странной, почти потусторонней девушке.
— Моя помощница, — терпеливо пояснила Цзянь Юэчжи. Увидев, что та всё ещё сомневается, добавила: — Не волнуйтесь, всё зависит от неё.
— Как это — «всё зависит от неё»?! — тут же возмутилась женщина. — Мастер, вы что, хотите поручить поиск моей дочери этой девчонке? Да это же не шутки!
— Тс-с! — господин Цзян приложил палец к губам, призывая жену замолчать.
Та, однако, уже вышла из себя и выпалила всё, что думала:
— Что ты имеешь в виду? Ты издеваешься над моей дочерью?! Слушай сюда, Цзянь Юэчжи! Если не найдёшь мою дочь, я с тобой не по-детски расплачусь!
— Госпожа Цзян, успокойтесь, — Цзянь Юэчжи не обиделась и старалась говорить мягко.
— Мастер Цзянь, так? — грозно подошёл молодой человек, мощно положил руку на плечо Цзянь Юэчжи и холодно сверкнул глазами. — Эти ваши трюки годятся только для родителей. Не тратьте время попусту! Лучше уж помогите им успокоиться, а я сам займусь поисками сестры.
Он произнёс это как раз в тот момент, когда Лян Цзиньчжоу проходила мимо. Она остановилась рядом и спокойно сказала:
— Нашла.
Родители переглянулись — скорее с облегчением, чем с недоверием. Молодой человек же фыркнул с презрением, снял руку с плеча Цзянь Юэчжи и подошёл к ней, говоря вызывающе:
— Слушай, малышка, раз уж ты такая красивая, зачем заниматься шарлатанством?
Лян Цзиньчжоу даже не взглянула на него. Она просто указала на одного из провожатых духов у алтаря — бумажную фигурку в синем.
— А второй где? — спросила она.
Родители Цзяна недоумённо посмотрели туда, куда она показала, и увидели пустое место. Их лица мгновенно исказились от ужаса. Все так переполошились из-за пропавшего тела, что никто даже не заметил исчезновение бумажной фигурки. Только сейчас, услышав её вопрос, они почувствовали неладное.
Как такое возможно? Разве бумажные фигурки умеют убегать?
Молодой человек нахмурился от раздражения и потянулся, чтобы схватить её за руку:
— Ты ещё не надоела? Бери деньги и убирайся, пока я не вызвал полицию!
Едва его пальцы коснулись её рукава, как вдруг раздался пронзительный звон колокольчика!
— Чёрт! — выругалась Цзянь Юэчжи и зажала уши. Но даже сквозь ладони этот звук пробирался внутрь, затуманивая сознание, будто вытягивая душу из тела. Она почувствовала, как теряет контроль над собственным телом.
Сестра, черт возьми, нельзя ли предупреждать перед тем, как запускать такую мощную технику?
Цзянь Юэчжи мучительно морщилась, прикрывая уши, и вдруг заметила, что родители Цзяна тоже подверглись воздействию звука. На их лицах проступил пепельно-серый оттенок отчаяния, и оба медленно поднесли руки к собственным шеям — состояние у них было даже хуже, чем у неё.
Это уже совсем плохо! Надо спасать заказчиков, а то потом с кого деньги требовать?
Когда они уже почти начали душить сами себя, она, несмотря на раскалывающуюся голову, одной рукой нащупала в кармане несколько талисманов и быстро засунула их в уши обоим. Лишь после этого подумала о себе.
Через некоторое время звон наконец стих.
Лян Цзиньчжоу повернулась и безэмоционально уставилась на молодого человека. Её чёрные лисьи глаза стремительно покраснели, а затем снова потемнели до чёрноты. Его зрачки будто приковало невидимой силой.
— А второй где? — повторила она.
— На крыше, — ответил юноша, словно во сне. Его глаза помутнели, взгляд стал пустым и бессмысленным.
Госпожа Цзян, увидев такое, забыла про боль и бросилась к сыну:
— Сынок!
Тот не реагировал, продолжая бормотать:
— На крыше…
Госпожа Цзян в ярости резко толкнула Лян Цзиньчжоу. Та не ожидала нападения и упала на землю, ударившись локтем о каменный бордюр. Кровь тут же проступила сквозь кожу.
— Что ты сделала с моим сыном?! Ты — демон! — прошипела госпожа Цзян.
Цзянь Юэчжи никак не ожидала такой реакции. Она быстро подскочила и помогла Лян Цзиньчжоу подняться, обеспокоенно осмотрев рану на её локте. Внутри неё закипела злость.
— Как ты? — Она достала салфетку и прижала к царапине. Повернувшись к господину Цзяну, она уже собралась объяснять, но увидела, что и тот смотрит на них с яростью.
— Мошенники! Я так вам доверял! Вы прямо у меня на глазах навредили сыну! Сегодня вы никуда не уйдёте! Поедемте в участок, там всё и выясним!
Цзянь Юэчжи была в бешенстве. За все эти годы, хоть опасности и случались часто, она всегда звала её на помощь, но никогда не видела, чтобы та получала травмы. А сегодня из-за неё эта глупая пара умудрилась заставить её истечь кровью.
— С ним ничего не случится. Через полчаса придёт в себя. Вам лучше заняться поисками тела, — спокойно сказала Лян Цзиньчжоу, не обращая внимания на их оскорбления и угрозы. В их профессии гонорар всегда включает в себя возможность быть оскорблённым, униженным или запуганным.
— Господин Цзян, ваши семейные дела меня не касаются. То, что вы ищете, сейчас на крыше. На этом всё. Прощайте! — Цзянь Юэчжи решительно подняла Лян Цзиньчжоу и направилась к выходу. Но тут же перед ними замелькала толстая деревянная палка, направленная прямо в лицо Цзянь Юэчжи.
Лян Цзиньчжоу мгновенно среагировала и правой рукой отразила удар. Палка летела с огромной силой, и, хотя её отбросило в сторону, на руке девушки осталась ярко-красная полоса.
Господин Цзян был поражён её силой. Увидев, как далеко отлетела палка, он на миг оцепенел, а затем закричал:
— Сегодня… сегодня никто не уйдёт!
— Если с моим сыном что-нибудь случится, я не только опозорю вас, но и отправлю за решётку! На расстрел! — госпожа Цзян, усадив сына в сторону, яростно рычала на них.
Цзянь Юэчжи сжала кулаки. Она посмотрела на нежную руку Лян Цзиньчжоу — кровоточащую царапину, долго не исчезающий красный след и её бесстрастное лицо.
Её рука скользнула в карман.
Лян Цзиньчжоу давно следила за каждым её движением и знала, что она собирается сделать. Она тут же прижала карман ладонью.
Цзянь Юэчжи взглянула на неё.
Лян Цзиньчжоу проигнорировала её взгляд и обратилась к супругам:
— Раз так, подождём, пока он очнётся.
...
Через полчаса юноша медленно пришёл в себя. Родители тут же окружили его заботой, боясь, что он снова потеряет сознание.
Цзянь Юэчжи всё ещё кипела внутри, но, взяв Лян Цзиньчжоу за руку, постаралась сохранить улыбку:
— Раз всё в порядке, мы пойдём.
— Стойте! — снова раздался голос господина Цзяна. — Кто разрешил вам уходить? Сегодня вы обязаны поехать со мной в участок! Вы — мошенники, и давно пора вас наказать по закону!
— Вы так уверены, что мы обманщики? Может, сперва спросите у сына, что с ним произошло, — холодно сказала Лян Цзиньчжоу.
— Мам, пап… Мне кажется, мне приснился сон, — не дожидаясь вопросов, заговорил проснувшийся юноша, нахмурившись. Он был совсем не похож на того дерзкого парня, что был раньше.
— Сынок, тебя напугали до глупости? — обеспокоенно спросила мать.
Он покачал головой, всё ещё дрожа:
— Мне снилось, что наши бумажные фигурки ожили. Я очень испугался… Одна из них вошла в моё тело и украла сестру.
— А?! Так где же теперь твоя сестра? — госпожа Цзян явно не верила, но, видя страх сына, тоже занервничала.
Юноша задумался, и вдруг его лицо исказилось от ужаса:
— На крыше!
Все вместе поднялись на крышу. Там, как и ожидалось, лежало тело, а рядом стояла изорванная бумажная фигурка, чьи клочья трепетали на ветру. Цзянь Юэчжи подошла ближе и осмотрела её. На лбу действительно была красная точка.
Супруги смущённо посмотрели на них. Господин Цзян спросил:
— Мастер Цзянь, что всё это значит?
Цзянь Юэчжи мысленно фыркнула и равнодушно ответила:
— Вероятно, ваш сын случайно задел пальцем эту фигурку, и на неё попала кровь. От этого она обрела духовную связь и привлекла нечисть. Та, скорее всего, вселилась в вашего сына и использовала его, чтобы перенести тело сюда.
— А зачем именно на крышу — не знаю.
— А… а у нас дома теперь ничего плохого не случится? — побледнев, спросил господин Цзян.
— Злые духи рождаются из обид и злобы. Если у вас нет грехов на совести, бояться нечего, — сказала Цзянь Юэчжи, чувствуя, что сказала слишком много. Она взглянула на Лян Цзиньчжоу и тихо уточнила: — Верно?
— Да, — кивнула та.
Увидев, что девушка, похоже, знает толк в этом деле, супруги стали относиться к ней с уважением. Госпожа Цзян неуверенно предложила:
— Маленький учитель… Ваша рука ранена. Позвольте принести лекарство и обработать рану!
— Не нужно! — опередила её Цзянь Юэчжи. — После стольких лет славы сегодня я чуть не погубила свою репутацию из-за вас. Ладно, больше я не стану вмешиваться в мирские дела. Нам ещё в больницу нужно. Пойдём.
Её тон звучал так пафосно, будто она древний даосский отшельник. Лян Цзиньчжоу мельком взглянула на неё и промолчала.
Супруги переглянулись и поспешили вниз. Лян Цзиньчжоу последовала за Цзянь Юэчжи, наблюдая, как они возвращают тело в гроб. Госпожа Цзян, вся в слезах, обняла гроб и горько зарыдала.
— Есть ещё кое-что, — наконец сказала Лян Цзиньчжоу. — Когда кровь призывает душу, чаще всего появляются близкие люди. Думаю, она украла тело из ненависти.
Лицо госпожи Цзян стало мертвенно-бледным.
Лян Цзиньчжоу отметила её реакцию и кивнула:
— Желаю вам самим разобраться со своими делами.
http://bllate.org/book/9234/839881
Готово:
