— В следующий раз я тоже сначала всё тебе объясню. Скоро пришлют тебе наряд — хорошенько принарядись к пиру. Там, возможно, кто-нибудь станет над тобой насмехаться. Терпи и не вспыль. Как только им станет скучно, сами переключатся на другую тему. Если государь спросит о наших отношениях, скажи, будто это лишь моя односторонняя привязанность. А если понадобится — урони пару слёз.
Ху Цици спросила:
— Государю, верно, и вовсе не вспомнить, кто я такая.
— Нет, подожди немного, — ответил он и поспешно ушёл.
Едва Ли Лунцзи скрылся за дверью, как Иннян вбежала в комнату и начала осматривать Ху Цици с ног до головы, пытаясь проверить, нет ли под одеждой следов побоев.
Ху Цици отпрянула и не давала себя трогать.
Иннян решила, что её обидели, и зарыдала:
— Эти знатные господа в шёлковых одеждах! Снаружи — человеки, а внутри — настоящие звери!
— Со мной ничего не случилось! — воскликнула Ху Цици, видя, как та горько плачет, и сама бросилась её утешать.
— Ты кому зверём назвала? — раздался вдруг голос Ли Лунцзи, который неизвестно откуда снова появился в дверях.
— И-ик… и-ик… — запищала Иннян от испуга.
Ху Цици загородила её собой:
— Ты как вернулся?
Ли Лунцзи ответил:
— Уронил подвеску, пришёл поискать.
Ху Цици указала на угол:
— Вот там! Я её только что оторвала!
— И-ик… ваше высочество… и-ик… и-ик… ваша нефритовая подвеска… — всхлипывая и икая, Иннян подняла подвеску и протянула ему.
Ли Лунцзи взял её и ушёл.
— И-ик… чуть сердце не остановилось от страха! — продолжала рыдать Иннян.
Ху Цици сначала чувствовала себя несчастной, но, глядя на плачущую и икающую Иннян, вдруг поняла, что, пожалуй, всё не так уж и плохо.
Вскоре Ли Лунцзи действительно прислал роскошный наряд цвета молодой листвы — не придворное платье служанки и не одежда чиновницы, а новейший покрой, популярный среди знатных девушек Чанъани: жакет и юбку, расшитые серебряными нитями сотнями бабочек. Ху Цици с детства носила простую одежду из конопли и льна, и, увидев такой наряд, невольно почувствовала радостное волнение.
Иннян тут же принялась её наряжать: воткнула в причёску белую нефритовую заколку в виде бабочки, рассыпала по вискам мелкие цветы персика, а в уши надела серьги с жемчугом с Восточного моря. Ху Цици взглянула в медное зеркало и чуть не узнала себя. Иннян восхищённо воскликнула, что она словно лунная фея Чанъэ.
Однако, глядя на своё отражение, Ху Цици вдруг почувствовала странную знакомость. Радость мгновенно сменилась холодным равнодушием.
Перед ней в зеркале стояла девушка, чертами лица на семь десятых похожая на ту, кого она ненавидела больше всего на свете — свою мать. В душе воцарилась пустота и разочарование. «Как глупо с моей стороны до сих пор помнить её образ! Ведь она давно забыла обо мне. А я всё ещё держу её в мыслях. Ху Цици, ты ведь всегда считала себя бесчувственной и холодной. Почему же не можешь просто вычеркнуть её из памяти? Неужели всё ещё надеешься, что она прибежит к тебе со слезами и будет просить прощения? Что с тобой такое? Она теперь великая государыня, а ты… ты всего лишь ничтожная пылинка».
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Ей захотелось выйти на свежий воздух. Иннян, заметив её подавленное настроение, молча последовала за ней.
Выйдя за ворота дворца Линцяо, Ху Цици направилась прямо к озеру Тайе. Был уже вечер; солнце клонилось к павильону Тайе на горе Пэнлай, его золотистые лучи пылали, будто раскалённое пламя: одна половина неба полыхала багровыми облаками, другая будто кипятила воды озера.
«Где родной дом в час заката? Туманный берег реки навевает грусть».
Она вышла прогуляться, чтобы забыть печальные мысли, но весь Дворец Дамин был наполнен воспоминаниями. Ей казалось, будто слышит смех у берега озера: отец читает стихи, мать играет на цитре, старший брат демонстрирует боевые искусства, а младший, откусив кусочек сладости и решив, что она вкусная, подносит ей ко рту: «Сестрёнка, это сладкое».
Иннян, видя, что та всё ещё подавлена, предложила:
— До начала пира ещё далеко. Может, покачаю вас на качелях?
Качели в саду вперёд были построены самим государем специально для неё. Но Ху Цици, погружённая в свои мысли, не хотела идти дальше.
— Ветер усилился, пойдём обратно! — сказала она и повернула назад.
Не успела она сделать несколько шагов, как услышала резкий окрик:
— Кто там стоит? Почему не кланяешься господину Хоу?
Господин Хоу? Ли Лунцзи упоминал этого человека. Хоу Сян, начальник службы правой стражи, был приближённым государя. Говорили, что он прекрасно делает массаж: государь, изнурённый работой, часто страдал от болей в спине и пояснице, и именно благодаря умелым рукам Хоу Сяна находил облегчение. Благодаря этому таланту он поднялся с девятого низшего ранга до седьмого и постоянно хвастался, что государь особенно к нему благоволит.
Ху Цици и так была в плохом настроении, а теперь ещё и этот наглец осмелился так с ней разговаривать. Она разозлилась и упрямо не двинулась с места.
Иннян поспешила сказать:
— Это хозяйка нового владения — дворца Линцяо.
Мелкий чиновник, услышав это, сразу сник и испуганно взглянул на Хоу Сяна. Хотя весна уже наступила, мороз ещё держался, и снег на земле не растаял. Однако Хоу Сян, не обращая внимания на холод, раскрыл веер и с насмешливой улыбкой подошёл ближе:
— Только что услышал, что во дворце Линцяо появилась хозяйка. Скажите, чья это дочь из знатных семей?
Чиновник тихо пояснил:
— Три дня назад государь лично пожаловал ей это владение. Она не из знати, а дочь простого торговца, безо всякого ранга.
На лице Хоу Сяна появилось презрение:
— Так это и есть та самая госпожа Цици?
Ху Цици, хоть и презирала таких людей, всё же сделала вид, что кланяется:
— Здравствуйте, господин Хоу.
Но она лишь слегка согнула колени и тут же выпрямилась. Хоу Сян, ухватившись за этот повод, резко крикнул:
— Кто разрешил тебе вставать? Продолжай кланяться!
Иннян упала перед ним на колени:
— Господин Хоу, наша хозяйка нездорова. Государь лично велел не утомлять её. Прошу вас, пожалейте её здоровье. Иначе государь разгневается и обвинит нас в нерадении.
Ху Цици мысленно похвалила Иннян: хоть и кажется простушкой, а в нужный момент проявила смекалку.
Хоу Сян не знал, правду ли говорит служанка, и не осмелился продолжать настаивать. Он лишь брезгливо бросил:
— Раз больна — меньше выходи на улицу, а то заразишь других.
С этими словами он фыркнул и, покачивая веером, ушёл.
Настроение Ху Цици, и без того мрачное, окончательно испортилось. Вышла погулять, чтобы отвлечься, а вместо этого наткнулась на какую-то настырную блоху. Внутри всё кипело от злости.
Она быстро сообразила и громко произнесла:
— Благодарю за заботу, господин Хоу. Ваши мудрые слова я обязательно запомню. Но и я хочу дать вам совет.
Хоу Сян остановился и обернулся, с явным презрением спросив:
— Какой же совет ты хочешь дать мне, чиновнику?
Ху Цици улыбнулась:
— Государь трудолюбив и не любит показухи, а вы повсюду хвастаетесь своей милостью при дворе. Вы не только нарушаете этикет и лишены стыда, но и позорите имя государя. Ваше поведение, верно, уже вызвало недовольство в управе цензоров. Советую вам быть осторожнее. Если и дальше будете злоупотреблять милостью и вести себя вызывающе, рано или поздно разгневаете государя. Сейчас он занят делами государства и не имеет времени разбираться с вами, но если однажды вспомнит — тогда и настанет ваш конец.
Лицо Хоу Сяна перекосилось от ярости:
— Ты, ничтожная служанка без ранга, осмеливаешься учить меня, чиновника седьмого ранга? Сегодня я покажу тебе, что такое порядок! Ван Цинь, чего стоишь? Дай ей пощёчину!
Ван Цинь, мелкий чиновник, упал на колени и умолял:
— Господин, госпожа права. Лучше послушайте её. Да и хотя у неё нет ранга, она живёт во дворце Линцяо. Подумайте, что это за место?
Ван Цинь понимал, а разве Хоу Сян не понимал?
Именно потому, что слова Ху Цици были абсолютно справедливы, он и чувствовал себя ещё более униженным. Он постоянно хвастался перед коллегами, что государь его особенно жалует, и мечтал, что однажды получит новое повышение. Поэтому всегда держал наготове пять комплектов новой одежды и после еды обязательно полоскал рот ароматной травой, чтобы в любой момент предстать перед государем безупречно.
Слова Ху Цици заставили его вздрогнуть от страха и пробудили от сладких грез: он давно утратил милость и надежды на продвижение. В ярости он ударил Ван Циня по лицу:
— Трус! Зачем ты мне такой?
Затем он снова повернулся к Ху Цици и злобно усмехнулся:
— Это разве уже считается хвастовством? Братья Чжан ведут себя куда вызывающе! Видел ли кто-нибудь, чтобы государь их за это упрекал? Да, сейчас ты живёшь во дворце Линцяо, но почему? Потому что твои глаза напомнили ему дочь. В этом дворце полно красивых девушек с прекрасными глазами. Сегодня ты ему приглянулась — получил милость. Завтра разонравишься — отправишься обратно в грязь, откуда пришла. Простая торговская дочь, как ты осмелилась так со мной разговаривать? Подожди, посмотрим, кто из нас двоих окажется несчастнее!
Она уже собиралась ответить, как вдруг за спиной раздался голос:
— Не нужно ждать будущего. Я сейчас скажу тебе результат!
Лицо Хоу Сяна побелело от ужаса. Он рухнул на колени, дрожащим голосом воскликнув:
— Нижайший чиновник службы правой стражи Хоу Сян кланяется государю! Да здравствует ваше величество тысячу, десять тысяч лет!
Государь не велел ему вставать и холодно спросил:
— Похоже, ты весьма недоволен мной?
Хоу Сян залился потом:
— Н-нет! Нижайший не смеет!
Государь с сарказмом заметил:
— Ртом говоришь «не смею», а в душе всё равно так думаешь. Но в одном ты прав: сегодня мне кто-то нравится — получает милость и награды. Завтра разлюблю — пусть катится, откуда пришёл.
Хоу Сян, понимая, что всё кончено, лишь бился лбом о землю.
Государь больше не обращал на него внимания и, смягчившись, подошёл к Ху Цици:
— Слышал, тебе нездоровится? Ты заболела?
Ху Цици вдруг вспомнила, что не поклонилась, но, не успев согнуть колени, услышала:
— Раз нездорова — не надо кланяться. Не утомляйся, а то мне будет больно за тебя.
Ху Цици поняла: государь, должно быть, всё слышал. Значит, услышал и ложь Иннян.
Государь взял её за руку и ласково сказал:
— В эти дни слишком много докладов, и я не мог найти время навестить тебя. Сегодня на пиру сядешь рядом со мной и побеседуешь. Служанки во дворце Линцяо послушны? Я ведь прислал двух проворных девочек. Почему только одна с тобой? Где вторая? Если плохо прислуживает — скажи Вань Эр, пусть пришлёт другую.
Затем он приказал Иннян:
— Раз хозяйка нездорова, почему не накинула ей плащ? Не стой столбом! Беги скорее за ним. Если она простудится — я тебя не пощажу!
Лицо Хоу Сяна стало сначала белым, потом зелёным. Холодный пот струился по его спине. Он всю жизнь лавировал и быстро соображал. Поняв, что потерял милость государя, решил спасаться через Ху Цици. На коленях он пополз к ней и, ухватившись за подол её платья, заплакал:
— Госпожа Цици, я ошибся! Голова моя набита водой, разум затуманился жиром! Простите меня, ради всего святого!
Ху Цици взглянула на него с презрением. Человек, конечно, противный, но смерти не заслуживает. Её сердце смягчилось.
Государь велел стражникам оттащить его:
— Как ты смеешь называть её «госпожа Цици»? Разве не ясно, что я отношусь к ней как к собственной дочери? А ты осмелился её обижать? Видно, должность начальника стражи тебе не по зубам.
http://bllate.org/book/9231/839663
Готово:
