Иннян сердито спросила:
— Почему вы меня остановили, госпожа? Афу такая невоспитанная — ей нужно как следует проучить!
Ху Цици, только что прибыв во дворец, не могла не почувствовать обиды от холодных слов Афу, но благодаря заступничеству Иннян ей стало немного легче на душе.
Она вздохнула:
— У каждого свои трудности. Где можно простить — прости. Слушайся меня и больше не смей её осуждать.
Иннян неохотно кивнула:
— Да.
Ху Цици подняла на неё взгляд:
— Прости меня. Из-за моего прихода вам пришлось страдать.
Иннян замотала головой, будто бубенчик:
— Я вовсе не чувствую себя обиженной! Госпожа добрая и приветливая — мне даже радость доставляет служить вам!
Ху Цици притянула её к себе и усадила рядом:
— «Весь свет спешит ради выгоды, весь люд стремится ради корысти». Во дворце унижают слабых и льстят сильным — это обычное дело. Редкость встретить такую простушку, как ты. Мне повезло. Здесь у меня нет ни одного друга. С сегодняшнего дня ты станешь моей лучшей подругой. Будем помогать друг другу и жить в согласии.
Иннян со слезами на глазах ответила:
— Все всегда считали меня глупой, только вы не презираете меня. Я так счастлива стать вашей подругой! Не волнуйтесь, государь и князь Линьцзы высоко вас ценят — впереди у вас непременно будет блестящее будущее.
Сказав это, она вдруг испугалась — поняла, что проговорилась.
Положение Ху Цици сейчас было крайне неловким — даже хуже, чем у фаворита или наложника.
У тех хотя бы есть официальный статус, должность и власть. А она — ни служанка, ни госпожа, без заслуг и знатного рода. Кто знает, доживёт ли она до этого самого «будущего»?
Ху Цици, напротив, успокоила её:
— Что случилось, то случилось. Не думай об этом слишком много. На самом деле я тоже не очень умна. Нам двум глупышкам как раз и место вместе!
Иннян, услышав это, поспешила сменить тему:
— Читать ночью вредно для глаз. Давайте лучше сыграем в го?
Ху Цици замялась:
— В го? Я не умею...
— Тогда поиграем в шуанлу! Это проще!
— Э-э... Кажется, я и в это тоже не умею.
Иннян неловко помолчала, потом вдруг предложила:
— Может, я принесу цитру и сыграю для вас?
— А...
За всю свою жизнь, кроме варки вина и заработка денег, она ничего не умела.
Иннян смутилась и больше не решалась предлагать что-либо.
Но сама Ху Цици ничуть не смутилась. Она извиняюще улыбнулась:
— Видишь, я ведь не соврала — я и правда большая дурочка: ничего не умею. А ты умеешь играть? Сыграй для меня!
Иннян подумала — идея неплохая. Она принесла цитру и начала играть. Ху Цици, попивая ароматное вино и слушая, как красавица исполняет музыку, наконец почувствовала себя немного счастливее.
Через три дня Ли Лунцзи навестил её и сильно удивился:
— Как так? Всего три дня прошло, а ты уже округлилась!
Ху Цици потрогала слегка выпирающий животик и смутилась:
— Правда поправилась? Мне... кажется, всё в порядке.
Всё из-за Иннян — та то и дело подавала ей разные сладости. Сидя во дворце без дела, она только и делала, что ела и спала, а потом снова ела — не поправиться было невозможно.
Ли Лунцзи внимательно посмотрел на неё, и в его голосе прозвучала леденящая душу холодность:
— Тебе, видать, совсем неплохо здесь живётся. Решила, что во дворец приехала отдыхать?
Ху Цици обиделась и, забыв страх, резко ответила:
— У государя нет времени со мной возиться, у тебя тоже дел полно. Неужели я должна сидеть здесь одна, в одиночестве и горе, и ждать, пока меня забудут совсем? Ты странный человек. Сам не можешь порадоваться жизни, так ещё и другим запрещаешь радоваться! Настоящий извращенец!
За эти три дня отдыха во дворце она заметно округлилась. Её лицо, обычно полное дерзкой решимости, теперь сияло улыбкой, а вся она излучала расслабленность и беззаботность. Вырез платья открывал плечи — их цвет напоминал ароматный кисломолочный напиток. Красное придворное одеяние облегало молочно-белую кожу, создавая живую, сочную картину, будто спелый плод, готовый лопнуть от сочности.
Горло Ли Лунцзи перехватило.
— Уйди, — приказал он стоявшей рядом с круглыми глазами Иннян.
Та, казалось, боялась его даже больше, чем Ху Цици, и мгновенно исчезла.
Ли Лунцзи чуть закатал рукава и медленно направился к ней.
Ху Цици начала пятиться назад, не смея взглянуть ему в глаза.
— За несколько дней твоя наглость только выросла! — его голос не выдавал ни гнева, ни радости.
— Ты... зачем так близко подходишь?
— Я хочу тебя поцеловать!
Он говорил тихо, но для Ху Цици эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, как раскаты молний и рёв бурного моря. Она даже усомнилась, не почудилось ли ей.
В следующий миг Ли Лунцзи прижал её к стене, и отступать было некуда.
Ху Цици решила, что он просто пугает её.
Этот парень любил её пугать. Обычные методы перестали действовать — вот он и придумал новую уловку. Ей казалось, что он относится к ней, как к собаке: когда она послушна — хорошо, а если нет — надо напугать. Ей это не нравилось. Она никогда не была из тех, кто легко подчиняется. «Хоть он и извращенец, но учился же у святых мудрецов, знает нормы морали и этикета. Да и я же сказала, что у меня есть жених. Он наверняка сохранил хоть каплю стыда и не посмеет меня действительно поцеловать», — думала она.
Ху Цици широко раскрыла глаза и вызывающе уставилась на него. «Делай что хочешь, я тебя не боюсь! Лучше уж погибнем оба!»
— Хм... — Ли Лунцзи вдруг рассмеялся. Она не поняла, над чем он смеётся, но почувствовала — смех искренний. Он тихо сказал: — Теперь я понял твоё намерение.
Затем добавил:
— Это мой первый раз, когда я сближаюсь с женщиной. Наверное, получилось неуклюже. Прости меня, госпожа Цици.
«К чёрту эту неуклюжесть! Что он вообще имеет в виду?» — подумала она.
Глядя на приближающееся лицо, Ху Цици окаменела. «Неужели он серьёзно?»
Ли Лунцзи схватил её за плечи, не давая вырваться, и внезапно впился в её губы, будто голодный волк, вцепившийся в добычу. Ху Цици почувствовала лишь боль. Инстинктивно она вцепилась ногтями ему в лицо...
В комнате раздался шум борьбы, иногда перемежаемый всхлипами Ху Цици и глухими стонами Ли Лунцзи. Два евнуха и две служанки за дверью были в ужасе, но никто не осмеливался войти. Цзинь Лиюэр крепко держала Иннян, боясь, что та в порыве отчаяния наделает глупостей. Та кусала губы, злясь на собственное бессилие.
Наконец в комнате воцарилась тишина.
Внутри низкий стол был опрокинут, несколько ваз разбито вдребезги. Ху Цици, измученная, сидела на полу. Её причёска растрепалась, волосы растрёпаны, уголки губ опухли, лицо в слезах. «Ууу... Мой первый поцелуй не достался Ди Жэньбо, а достался этой собаке!»
Рядом сидел Ли Лунцзи, выглядевший ещё хуже: волосы растрёпаны, пучок съехал набок. Уголок рта был разорван и кровоточил. На лице — несколько царапин, а уши покраснели от того, что их дёргали.
Ху Цици сожалела лишь об одном — её кинжал конфисковали при входе во дворец, ведь оружие там запрещено. Иначе она бы точно убила Ли Лунцзи на месте. Немного придя в себя, она злобно посмотрела на него, затем, проворная, как леопард, резко бросилась вперёд и повалила его на пол, судорожно сжав пальцы на его горле.
Ли Лунцзи лишь улыбнулся. Он был воином — её слабые пальцы не могли причинить ему вреда, разве что щекотали.
Ху Цици это почувствовала и отпустила его:
— Убирайся отсюда! Больше не хочу тебя видеть!
Ли Лунцзи сел, повернувшись к ней:
— Неужели ты не вынесешь такой мелкой обиды? А как же желание оправдать своего отца?
Она рассмеялась от злости:
— После всего этого ты ещё хочешь торговаться со мной? Думаешь, я тебе поверю?
Ли Лунцзи подвинулся ближе и сел рядом:
— Я думал, ты согласна!
Слёзы снова потекли по щекам Ху Цици:
— Как я могу быть согласна? Я предпочту, чтобы меня поцеловала собака, чем этот поцелуй от тебя!
Сказав это, она сама поняла, как глупо прозвучало, и зарыдала ещё сильнее.
Ли Лунцзи с трудом сдерживал смех:
— Значит, в твоих глазах я хуже собаки?
Ху Цици резко отвернулась, отказываясь смотреть на него.
Ли Лунцзи бесстыдно подсел напротив, покачал своим большим волчьим хвостом и наивно произнёс:
— Ты так расстроена... Это потому, что у меня мало опыта? Или потому, что чувствуешь вину перед своим женихом?
Ху Цици сильно толкнула его, хотя и понимала, что это бесполезно:
— Бесстыдник!
— Значит, ты переживаешь из-за жениха. Не бойся — ты никому не скажешь, я никому не скажу. Он никогда не узнает.
Ли Лунцзи тоже был немного обижен. Он ведь князь Линьцзы — разве можно сравнить его поцелуй с укусом собаки?
— Не плачь больше. Поплачешь — снова поцелую!
— Распутник! Ты ещё чего задумал? — её голос стал пронзительным и резким, но слёзы прекратились — она явно больше боялась повторного поцелуя.
Ли Лунцзи ничего не ответил, лишь улыбнулся. Эта улыбка словно вернула его из состояния «распутника» обратно в образ холодного и отстранённого князя Линьцзы.
— Государь только что завершил великое жертвоприношение в честь окончания посевной. Сегодня вечером состоится пир в честь урожая, на который соберутся все знатные семьи Чанъани. Ты тоже должна присутствовать. Мы с тобой устроим там немного «изящной романтики» — пусть отвлекутся от твоего происхождения. Хотя у тебя есть документы, подтверждающие личность, но если кто-то начнёт копать глубже, рано или поздно найдёт улики.
— Ты сумасшедший! Почему ты не можешь сначала со мной посоветоваться, прежде чем делать такие вещи?
Ли Лунцзи сделал вид, что удивлён:
— Я только что с тобой советовался! Я думал, ты не против!
Ху Цици сжала кулаки, сдерживая желание ударить его:
— Ладно. Уходи. Во дворе Афу уже подкуплена госпожой Аньлэ. Ты устроил такой шум, что теперь все знают, что здесь происходит.
— Не расстраивайся. Есть и хорошая новость: сегодня документы из Министерства финансов дошли до уезда Ваньцюань и были вручены твоему жениху. Сейчас он уже знает, где ты.
Он ещё осмелился упомянуть Ди Жэньбо! Ху Цици в ярости закричала:
— Я сказала уходить! Ты что, не понимаешь?!
Ли Лунцзи внезапно схватил её за подбородок:
— Ху Цици, я позволю тебе сегодня выйти из себя. Но если ты снова устроишь истерику, я подберу себе другую, более послушную пешку. Люди, с которыми мы имеем дело, опаснее тигров и зверей. Одна ошибка — и нас разорвёт на куски. Если ты не сможешь преодолеть эти мелкие чувства и привязанности, лучше сразу откажись от всего!
«Это ты меня сюда притащил!» — хотелось крикнуть ей. Но она сдержалась. Она никогда не была из тех, кто сдаётся легко, и уж точно не была женщиной, погружённой в мелкие любовные страсти. Если бы не Ди Жэньбо, она бы, возможно, никогда не отдала своё сердце ни одному мужчине. Она плакала не из-за него... а из-за неопределённого страха перед Ли Лунцзи.
Рядом с Ди Жэньбо она всегда чувствовала надёжность и спокойствие. А Ли Лунцзи... он непредсказуем, его взгляд скрывает бездну, она не может понять его мыслей и не знает, что он задумал дальше. От этого ей становилось по-настоящему страшно.
— Я запомнила. Сегодня я была неосторожна. Больше такого не повторится, — сказала она. Хотя виноват был именно он, он всё равно заставил её извиниться. Такого человека она не могла ни победить, ни избежать, ни от него избавиться.
http://bllate.org/book/9231/839662
Готово:
