Государь закончил речь и спросил Ху Цици:
— Он обидел именно тебя. Ты и скажи: как поступить с этим человеком? Обезглавить или лишить должности?
Ху Цици на миг смягчилась:
— Говорят: «Кто признаёт ошибку и исправляется, совершает величайшее добро». Мне кажется, господин Хоу уже раскаялся. Пусть государь простит его в этот раз.
Государь вздохнул:
— Да ты дитя наивное! Другие тебя обижают, а ты ещё и прощать готова! У меня такого терпения нет. Ваньэр, не упоминал ли сегодня в своём докладе праведный советник Чжу Цзинцзэ этого человека?
Шангуань Ваньэр вышла из ряда:
— Господин Чжу пишет в докладе: «Хоу Сян, будучи при исполнении обязанностей в службе правой стражи, повсюду хвастался милостью, оказанной ему государем, и позволял себе непристойные высказывания. Такое бесстыдство, такое отсутствие благопристойности и уважения к двору недопустимо. Как чиновник, обязанный указывать на ошибки, осмеливаюсь доложить».
Государь кивнул:
— Чжу Цзинцзэ всегда говорит прямо, без обиняков. Именно за это я его и ценю. Составьте указ: наградить Чжу Цзинцзэ ста отрезами парчи. Бывший начальник службы правой стражи Хоу Сян понижается до чиновника девятого низшего ранга. А ты, молодой чиновник, да, именно ты — как тебя зовут?
Ван Цинь не мог поверить своим ушам и дрожащим голосом ответил:
— Ничтожный чиновник Ван Цинь.
— Ван Цинь, с этого момента ты назначаешься новым начальником службы правой стражи. Исполняй свои обязанности добросовестно и помни урок предшественника!
Хоу Сян уже рухнул на пол, обессилев от страха, но Ван Цинь всё ещё не верил, что удача свалилась на него:
— Ничтожный чиновник не совершил ни малейшего подвига, чтобы заслужить такое повышение. Боюсь, это противоречит установленным правилам.
Государь холодно взглянул:
— Если не хватает смелости принять эту должность, отдам её другому.
Ван Цинь побледнел от ужаса, боясь, что государь отзовёт своё решение, и тут же совершил троекратный поклон с девятью припаданиями ко лбу:
— Благодарю государя за милость! Ничтожный чиновник отдаст все силы, чтобы служить вам верно!
Убедившись, что он благодарит, государь оставил его на посту начальника службы правой стражи. Махнув рукой, он велел Ван Циню удалиться, а придворный евнух тем временем выволок обмякшего Хоу Сяна.
Наблюдая за этой пьесой, Ху Цици не могла определить, радоваться ей или грустить. Вся милость и немилость зависели лишь от одного слова государя. Она, конечно, была тронута тем, что государь заступился за неё, но в душе шевельнулось и чувство жалости к себе: кто знает, не окажется ли она завтра в положении Хоу Сяна — или даже хуже?
Она подняла глаза и увидела, как государь с нежностью смотрит на неё:
— Тебе очень идёт такой наряд. Я велю управе придворных нарядов подготовить тебе больше одежды и украшений. Ты ещё молода — пора наряжаться!
Государь пристально разглядывал её, снова и снова, и вдруг нахмурился, обращаясь к Шангуань Ваньэр:
— Не кажется ли тебе, что в таком виде она очень похожа на Линъюэ в юности?
Ху Цици невольно вздрогнула. Линъюэ — это девичье имя её матери! Неужели государь что-то заподозрил?
Шангуань Ваньэр сдержала улыбку:
— Государь, не пугайте её! Посмотрите, какая бедняжка испугалась.
Она решила, что страх Ху Цици вызван тем, что та боится сравнивать себя с великой государыней.
— Кромe этих глаз, сходства почти нет. Принцесса в юности была веселой, открытой и вольной в поведении. А эта девочка, хоть и молода, обладает зрелостью, не свойственной её возрасту. Мне кажется, она больше похожа на вас, государь.
Ху Цици покраснела:
— Госпожа Шангуань только что просила государя не пугать меня, а сама напугала куда сильнее!
Государь, улыбаясь, взял её за руку и повёл к дворцу Цзычэнь:
— Не бойся, не бойся. У неё язык острый — умеет говорить то, что мне приятно слышать. Теперь, когда я снова смотрю на тебя, мне кажется, она права. Хотя в моей молодости я была ещё полнее. Тогда я постоянно голодала и за раз съедала четыре булочки. Император Тайцзун особенно любил обедать со мной — говорил, что аппетит разыгрывается, когда смотришь, как я ем. Другие наложницы, такие как наложница Сюй, пользовались милостью благодаря красоте, а я — благодаря своему аппетиту! В детстве мы сильно голодали: даже в таких богатых домах, как дом У, не всегда хватало еды на всех.
Государь ранее была наложницей императора Тайцзуна, а после его кончины ушла в монастырь Ганьъе. Позже её вывел оттуда император Гаоцзун — её собственный дед — и возвёл в ранг наложницы Чжао. Ху Цици считала это частью прошлого, которую лучше не вспоминать, но государь сама говорила об этом без тени стыда.
Заметив, что Ху Цици молчит, государь вздохнул:
— Не будь такой робкой — я не люблю трусливых детей. Все мои сыновья пошли в отца: трусливые и ничтожные. Я их не выношу. Дочь Линъюэ была похожа на меня, но, повзрослев, перестала со мной сближаться. А вот сейчас, когда ты спорила с Хоу Сяном, ты показала настоящую смелость! Мне нравится твой задор — как у телёнка, который не боится тигра!
Ху Цици покачала головой:
— Рабыня не робкая. Просто она растрогана. Её отец — человек простой, всю жизнь его обижали, и он привык быть вежливым со всеми. А рабыня упрямая: кто обидит её — она обязательно ответит той же монетой. С детства она сама себя защищала, и вдруг кто-то встал на её защиту… Сердце сжалось от чувств, и она растерялась.
Государь остановилась и посмотрела на неё с решимостью:
— Пока ты рядом со мной, если кто посмеет тебя обидеть, отвечай так же, как сегодня. Я всегда буду за тебя!
Ху Цици искренне растрогалась и чуть не потеряла самообладание. На миг она забыла, что государь — человек, чьё лицо меняется быстрее ветра, и уже готова была выложить всё, чтобы попросить справедливости для своего отца.
Именно в этот момент появился Ли Лунцзи.
— Государь, добрая весть! Министр Ди уже поправился. Линь Мяочжи только что вернулась из дома министра Ди и сообщила: министр Ди примет участие в сегодняшнем банкете.
Государь радостно рассмеялась:
— Неужели он действительно выздоровел? Это замечательно! Я уже боялась, что он уйдёт раньше меня. — Она извиняюще посмотрела на Ху Цици. — Сегодня вечером мне нужно поговорить с министром Ди. Пусть Санлан повеселит тебя.
— Да! — Ху Цици даже обрадовалась: не придётся сидеть рядом с государем на банкете, и гнетущее напряжение немного спадёт.
Когда свита государя скрылась из виду, Ли Лунцзи спросил её:
— Что только что произошло?
При виде его сердце Ху Цици заколотилось. Неужели этот демон что-то заподозрил?
Она чуть было не раскрылась перед государем, хотела признаться в своём происхождении и найти родную бабушку. Но теперь, когда прохладный ветерок освежил разум, она поняла, насколько это было глупо. Государь остаётся государем: даже если когда-то она допустила ошибку, она никогда не признает её сама. Признание одной ошибки повлечёт за собой требование признания десятков других. Она — женщина-император, и критики судят её строже любого мужчины-правителя.
Цинь Шихуанди и император У из династии Хань совершали ошибки, но историки смягчали их грехи. А женщина на троне в глазах мира — уже сама по себе ошибка. Даже если государь принесла государству великую пользу, в летописях запомнят лишь её жестокость, хладнокровие и безжалостность. Все её заслуги будут затмевать её прегрешения.
Поэтому справедливость для её отца невозможна, пока государь жива. Ведь людей, пострадавших несправедливо, гораздо больше! Даже Шангуань Ваньэр обижена сильнее: ведь её отца Шангуаня И лично казнил государь. Но она восхищается величием государя и готова отбросить личную обиду ради блага Поднебесной.
Ху Цици не обладала таким великодушием. Хотя она родилась в знатной семье, выросла среди купцов и усвоила мелочную, бытовую мораль. Её единственная цель — оправдать отца и отплатить за его жертву: ведь он спас ей жизнь, отдав свою кровь.
Однако она чересчур демонизировала Ли Лунцзи.
Тот только что прибыл сюда и ничего не знал о её разговоре с государем. Откуда ему догадаться о её мыслях? Увидев Ху Цици, он был искренне рад и, не обращая внимания на окружающих, почтительно поклонился ей в пояс.
Ху Цици удивилась:
— Что ты делаешь?
Ли Лунцзи улыбнулся:
— Выражаю благодарность госпоже за вашу благородную прямоту!
— Объясни толком! — потребовала она.
Ли Лунцзи поднялся и отвёл её в укромное место:
— Праведный советник Чжу Цзинцзэ часто выступает с прямыми обличениями против братьев Чжан и вызывает этим недовольство государя. Государь даже обсуждала с госпожой Шангуань возможность перевести его на другую должность, подальше от столицы. Но все чиновники боялись гнева братьев Чжан и молчали. Только Чжу Цзинцзэ, не щадя жизни, неоднократно говорил государю неприятную правду. А сейчас я услышал: государь похвалила его за прямоту и даже наградила ста отрезами парчи.
Ху Цици всё ещё не понимала:
— Но какое отношение это имеет ко мне?
Ли Лунцзи особенно ценил в ней именно эту черту: в этом дворце каждый старается приписать себе чужие заслуги, а она, напротив, от них отказывается. Неужели она не понимает, что стоит ей принять эту заслугу — он будет обязан ей жизнью и исполнит любую её просьбу?
— Глупышка! Если бы не ты, разве государь вдруг вспомнила бы о заслугах Чжу Цзинцзэ? Государь, конечно, велика, но с годами иногда становится глуха к истине. Я привёл тебя во дворец и устроил рядом с государем именно затем, чтобы ты помогала ей видеть правду и слышать честные слова. Правда трудно принимается, но ложь искажает восприятие государя и мешает принимать верные решения.
Она не считала, что сделала что-то особенное, но после слов Ли Лунцзи в душе зародилась гордость, а вслед за ней — радость. Будучи купеческой дочерью, она по натуре была предприимчивой. Убедившись, что Ли Лунцзи искренне благодарен и не собирается её наказывать, её привычка мстить за малейшую обиду тут же дала о себе знать:
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, не отделывайся пустыми словами!
Ли Лунцзи, глядя на её сияющие глаза и белоснежную улыбку, почувствовал волнение и не захотел портить ей настроение:
— Как ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил?
Он, хоть и серьёзный, всё же юноша. Перед ним стояла очаровательная девушка того же возраста, с которой у него уже наметились тёплые отношения, и он не мог насмотреться на неё.
— Пока не придумала. Давай отложим это, а когда придумаю — ты исполнишь мою просьбу?
Ху Цици не знала его мыслей, но была довольна: у неё появился ещё один талисман на удачу. Если вдруг она чем-то его обидит, сможет напомнить об этом случае и избежать наказания.
Ли Лунцзи не стал возражать, лишь улыбнулся:
— Ты любима государем и будешь часто получать награды. За каждую заслугу я буду исполнять одно твоё желание. Боюсь, через три года моя жизнь станет твоей!
— Фу-фу-фу! Кому нужна твоя жизнь! — Она решила, что Ли Лунцзи сегодня совсем не похож на себя: обычно он такой мрачный и пугающий, а теперь вдруг стал ласковым и весёлым.
— Ты так радуешься, потому что министр Ди поправился? — осторожно спросила она.
Ли Лунцзи кивнул:
— Государь упряма, но к министру Ди относится с особым уважением. Она собиралась выбрать наследника из числа князей рода У, но после разговора с министром Ди изменила решение. Пока министр Ди рядом, государь, сколь бы ни любила братьев Чжан, не нарушит порядка. Без его советов я боюсь, что во дворце начнётся настоящий хаос.
После этих слов страх перед Ли Лунцзи в ней уменьшился.
Когда он говорил, его лицо было спокойным, но в глазах читались усталость и разочарование, которые не скрывала даже улыбка. Она вдруг почувствовала к нему сочувствие: он хочет сделать страну лучше, служить государству, но не может открыто заявить об этом. Ведь стоит ему проявить интерес к политике — все сразу сочтут его претендентом на трон и начнут гнать, как врага. Тогда все родные станут чужими, и у него не останется ни доверенных людей, ни поддержки.
Ху Цици поняла, что эту тему лучше не развивать, и, высунув язык, снова стала выпрашивать награду:
— Раз ты обещаешь награду, которая не имеет срока давности, я уже придумала, о чём попрошу. Во дворце у всех есть занятия, и мне тоже хочется чем-то заняться. Я люблю варить вино...
— Нет! — резко ответил Ли Лунцзи.
Ху Цици потянула его за рукав и умоляюще посмотрела на него.
http://bllate.org/book/9231/839664
Готово:
