Но Ху Цици по-прежнему была подавлена. Она искренне скучала по Ди Жэньбо. Как же странно: раньше, когда он каждый день следовал за ней и не отходил ни на шаг, ей это казалось невыносимым. Тогда она вправду была бессердечной.
Теперь, оказавшись здесь, где все улыбались ей и кланялись с почтением, она будто стояла на краю пропасти — ноги не касались земли, и сердце не находило покоя. Ей всё время чудилось, что за её спиной шепчутся и гадают, чем для неё всё это кончится.
Вокруг повсюду были родственники по крови, но везде она чувствовала чуждость.
В квартале Пинъань с ней не было родства, однако каждый старший относился к ней как к собственной племяннице или дочери.
Ли Лунцзи, заметив слёзы в уголках её глаз, спросил:
— Ты скучаешь по дому?
Ху Цици опустила голову и молчала.
— Сожалеешь, что последовала за мной?
Она сдержала слёзы и раздражённо ответила:
— Перестань болтать пустяки. Скажи мне свою истинную причину. Ты ведь никогда ничего не делаешь без цели.
— Я и сам не ожидал, что государь вознесёт тебя так высоко и поселит во дворце Цяолин. Этот дворец был построен много лет назад, за ним постоянно ухаживали, но никто в нём так и не жил — ты первая. Если бы ты была обычной дочерью городского торговца, любой придворный мог бы просто стереть тебя в порошок. Даже если бы государь позже всё выяснила, было бы уже слишком поздно. Но если ты под моей защитой, они побоятся моей мести и не осмелятся нападать.
— Кто «они»?
— Чжан Чанъи, У Сансы, госпожа Аньлэ… даже твоя родная мать и все те, кто метит на трон.
— Разве я могу им угрожать?
— Важно не то, можешь ли ты на самом деле, а то, верят ли они, что можешь. Любой, кто имеет доступ к государю, становится занозой в их глазах.
— О, тогда искренне благодарю тебя.
Ли Лунцзи вздохнул:
— Ты правда хочешь поблагодарить меня или про себя ругаешь?
Ху Цици с горькой усмешкой парировала:
— Разве ты умеешь читать мысли, чтобы знать, ругаю я тебя или нет?
— Раньше не знал, но сейчас ты сама призналась. Если хочешь ругать — ругай открыто. Я выдержу. Честно говоря, и я теперь сожалею: может, похитить тебя было ошибкой.
Ху Цици удивилась:
— Почему ты вдруг так заговорил?
Ли Лунцзи на мгновение задумался и ответил:
— Ты только приехала, а тебя уже взяли в оборот Чжан Чанъи и госпожа Аньлэ. Сегодня Чжан Чанъи весь день приставал к государю, требуя изгнать тебя из дворца. А госпожа Аньлэ расследует твоё прошлое. Не знаю, что они задумали, но точно ничего хорошего. Будь готова. Но не бойся — я буду тебя защищать.
Ху Цици бесстрашно заявила:
— Я давно готова! Пускай приходят скорее. Если совсем прижмут, я тебя выдам и свалю всё на тебя.
— А дальше? — серьёзно спросил Ли Лунцзи, глядя ей в глаза.
— Какое «дальше»?
— Что ты скажешь, когда выдашь меня? Признаешься в своём происхождении и надеешься, что твоя тётушка выйдет и защитит тебя? Или согласишься быть отброшенной пешкой и ждать казни, чтобы умереть вместе со мной? Я понимаю твой страх, но нельзя терять голову от него. Сохрани хладнокровие. Это всего лишь война: пришёл враг — подними щит, хлынула вода — насыпай землю. Мы с тобой теперь на одной лодке, и игра только началась. Наших козырей пока достаточно, чтобы дать бой. Зачем же сразу показывать слабость?
— Так это же ты меня напугал! — сердито воскликнула Ху Цици. — Просто не знаю, зачем я здесь, и немного нервничаю.
— Не волнуйся. Чжан Чанъи долго во дворце не задержится. Здесь слишком скучно, у государя масса дел, и она не может всё время его развлекать. Он привык к вольной жизни, заскучает и начнёт устраивать беспорядки. Когда государь захочет его найти, но не сможет — тогда наступит твой черёд.
Ху Цици растерялась:
— Мой черёд? Какой черёд?
— Твои глаза, твоя дата рождения… Государь почти считает тебя своей первой утерянной дочерью.
Ху Цици вспомнила взгляд государя. Она тогда подумала, что её узнали, но оказалось, её приняли за другого человека. Ах, какая она самонадеянная! Кто в Дворце Дамин ещё помнит Сюэ Чанънин?
Ли Лунцзи заметил печаль в её глазах и, кажется, понял её мысли. Он долго молчал, дожидаясь, пока она успокоится, и лишь потом продолжил:
— Пожилые люди часто одиноки. Просто наберись терпения и слушай, как она рассказывает о прошлом. Со временем она станет тебе доверять всё больше.
Ли Лунцзи вскоре ушёл — его вызвали по службе. Он занимал должность помощника командира Правой гвардии и отвечал за церемониальные знамёна, занавесы и порядок во время дворцовых собраний и жертвоприношений. Через три дня должно было состояться великое жертвоприношение урожаю, и ему предстояло многое организовать.
Ху Цици осталась одна и, чтобы не скучать, отправилась прогуляться по саду. Там она увидела, как Иннян с несколькими служанками рыхлит землю вокруг цветов и ставит у деревьев угольные жаровни. Вот почему цветы расцвели так рано — их искусственно подогревали.
Подойдя ближе, она заметила, что уголь был изысканный серебристый — на рынке такой стоил сорок монет за цзинь. За сорок монет простой носильщик из группировки «Гу Хэ» еле-еле зарабатывал за целый месяц.
Ху Цици невольно вздохнула:
— Наверное, я слишком привыкла к бедности. Смотрю на этот сад, полный цветов, а в голове только одно: сколько денег тратит дворец ежегодно, чтобы заставить эти цветы цвести зимой? А на эти деньги можно было бы накормить и одеть столько бедняков, сколько нищих спасти от лютых морозов! Из-за этих мыслей даже такая красота не радует меня.
Иннян тоже вздохнула:
— Ах, когда я только пришла сюда, думала так же, как вы, госпожа. Сколько сил и средств потрачено на этот сад, а государь ни разу не заглянула. Дворец Цяолин стоит пустым уже семь–восемь лет, и вы — первая, кто здесь живёт! Поэтому вы обязаны радоваться, наслаждаться каждым цветком и каждой травинкой! Иначе эти потраченные деньги окажутся напрасными.
Иннян была жизнерадостной и миловидной девушкой, с пухлыми щёчками, от которых так и веяло весельем. Ху Цици не удержалась и щёлкнула её по надутой щеке. Та фыркнула — и обе расхохотались.
Иннян не обиделась, а, наоборот, радостно сказала:
— Ах, раньше я думала, что мои пухлые щёчки уродуют меня. Теперь поняла: небеса создали меня именно такой, чтобы я могла рассмешить вас, госпожа!
Ху Цици, растроганная её словами, решила подразнить:
— Раз так хорошо умеешь говорить, то впредь я обязательно поделюсь с тобой всем вкусным!
Иннян тут же бросила мотыжку и сделала реверанс:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа! Сегодня помощник Ли подарил вам коробку пирожных — они такие вкусные! Вы же не любите сладкое, отдайте их мне!
Глаза Иннян блестели от предвкушения, и Ху Цици покатилась со смеху:
— Ты уже поблагодарила, так что отступать некуда. Ладно, как закончишь работу — заходи, забирай.
Иннян снова поблагодарила и, продолжая ухаживать за цветами, болтала с Ху Цици. Две молодые девушки быстро подружились.
Спустилась ночь. После ужина Ху Цици сидела за красным низким столом с резьбой в виде летучих мышей и читала «Книгу песен». За окном мягко струился лунный свет, а в воздухе едва уловимо витал аромат османтуса. Всё было тихо и спокойно.
Большинство стихов в «Книге песен» воспевали любовь. Прочитав несколько глав, Ху Цици погрузилась в мечты.
Ночь была холодной, лунный свет — чистым, как вода, а тени деревьев колыхались на бумаге окон. Свет свечи дрожал, и в этом мерцании тени вдруг превратились в стройную фигуру. Её сердце затрепетало, и каждая строка любовной поэзии в голове зазвучала голосом одного-единственного человека — будто он шептал ей на ухо, то громче, то тише, то торопливо, то медленно. В паузах между строк он смотрел на неё тёплым, нежным взглядом, улыбался и продолжал читать. Всё стало похоже на сон. Она забыла, где находится, и её сердце растаяло, как мёд. Она протянула руку, чтобы коснуться его лица… Но в следующий миг пламя свечи дрогнуло, ветер стих, деревья замерли — и всё вернулось в прежнее состояние. Только тогда она вспомнила, где находится.
Ху Цици заставила себя перестать мечтать и, чтобы отвлечься, открыла книгу наугад и начала читать вслух:
«Как прекрасен твой облик,
Ты ждал меня в переулке.
Жалею, что не вышла навстречу.
Как крепок твой стан,
Ты ждал меня в зале.
Жалею, что не пошла за тобой.
Оделась я в парчу и шёлк,
Поверх — лёгкий покров.
О, юноши благородные,
Пригоните колесницу — поеду с вами!
Поверх — лёгкий покров,
Под ним — парча и шёлк.
О, юноши благородные,
Пригоните колесницу — домой поеду!»
Красивый, как бог, ты ждал меня в переулке. Не вышла навстречу — и до сих пор жалею.
Сильный и здоровый, ты ждал меня в зале. Не пошла за тобой — и до сих пор сожалею.
А потом я облачилась в шёлковые одежды, надела лучшие наряды и изо всех сил кричала: «Когда же ты снова остановишь свою колесницу? Когда снова появишься? Я хочу уехать с тобой! Хочу стать твоей женой!»
Слёзы упали на страницы, и она резко захлопнула «Книгу песен».
Этот стих будто насмехался над ней. Раньше, когда Ди Жэньбо был добр к ней, она всё твердила, что хочет расторгнуть помолвку и разорвать с ним все связи. А теперь, когда она действительно уехала, сидит здесь одна и тоскует по нему.
Вошла Иннян с чашей кисломолочного напитка и, увидев слёзы на лице хозяйки, испугалась:
— Госпожа, вы скучаете по дому?
Ху Цици покачала головой.
Иннян не стала допытываться, а тихо сказала:
— Выпейте сначала напиток, чтобы успокоиться. Потом я посижу с вами и поболтаю — и вы перестанете думать о грустном.
Ху Цици залпом выпила напиток, но горечь в сердце не прошла. Образ Ди Жэньбо и звук его голоса неотступно крутились в голове. Она решила больше не думать о нём и спросила:
— Почему сегодня только ты одна всё делаешь? Афу куда делась?
Иннян смутилась:
— Во дворце госпожи Аньлэ не хватает людей, её вызвали туда помочь. Обещали вернуть ещё сегодня вечером.
Ху Цици кивнула:
— Госпожа Аньлэ — золотая ветвь, нефритовый лист. У неё много дел, это понятно.
Иннян промолчала, и обе девушки сидели молча. Вдруг за окном послышался тихий разговор — Афу и Цзинь Лиюэр, ученицы Линь Юйчжи:
— Тебя же отпустили из дворца Ханьгуан ещё в час You, почему так поздно вернулась? Мастер уже несколько раз спрашивал.
Иннян разозлилась, её щёки надулись, и она уже собралась выйти, чтобы устроить Афу выговор, но Ху Цици остановила её.
За окном Афу презрительно фыркнула:
— Зачем мне возвращаться так рано? Чтобы прислуживать этой незаконной служанке?
Цзинь Лиюэр увещевала её, понизив голос:
— Служанки тоже бывают разные. Даже если она служанка, то всё равно — любимая служанка государя. Нам с тобой не пристало судить о ней. Сейчас она хозяйка дворца Цяолин — не смей так пренебрежительно говорить.
Афу плюнула:
— Какая она хозяйка? Посмотри на её жалкий вид — даже наша прислуга лучше одета. Не пойму, что в ней такого нашла государь.
Цзинь Лиюэр встревожилась:
— Тише! Она ещё не спит! Ты нарочно хочешь, чтобы услышали?
Голос Афу стал тише, но злоба не уменьшилась:
— Просто не выношу этого унижения! Если бы она была настоящей госпожой — ладно. Но ведь мы все служанки! Почему мы должны прислуживать ей? Раньше, когда мы говорили, что служим государю, нас уважали. А теперь, боюсь, скоро и сытого обеда не получим. Ведь здесь везде одни интриги — кто ниже, того топчут.
Цзинь Лиюэр убеждала:
— Сейчас эпоха процветания Дайчжоу — разве тебя обидят голодом? Хватит выдумывать! Государь всегда особенно ценила дворец Цяолин, а значит, и ту, кого поселила туда, ценит особо. Брось свои глупые мысли и честно служи этой госпоже! Она, по-моему, очень добрая. Если будешь хорошо служить, она тебя не обидит.
Они ещё немного поговорили и разошлись.
http://bllate.org/book/9231/839661
Готово:
