— Если власть окажется в твоих руках, ты сможешь переписать историю для потомков и вернуть роду Сюэ право вновь открыть свой родовой храм, чтобы предки Сюэ получали подобающие почести, а родословная семьи Сюэ продолжилась.
Ху Цици смутилась. Она с трудом улыбнулась:
— Ты уже убедил меня… Но всё равно разочаруешься. Я всего лишь обычная женщина. У меня даже нет смелости вернуться в Чанъань, не говоря уже о делах государственной важности!
— Я прекрасно понимаю это чувство — когда хочется, но не можешь. Со мной случалось то же самое: я собственными глазами видел, как мою родную мать приговорили к смерти, а я был бессилен что-либо изменить, — Ли Лунцзи крепко сжал её руку и мягко продолжил: — Поверь, мы — молодые побеги одного древа, а государь — лишь старая, увядающая ветвь. Со временем такие ветви засыхают, обламываются и превращаются в прах. А новые побеги будут расти, распускаться и однажды станут могучей кроной.
— Но мой побег уже вырос на самом краю дерева и постепенно отделился от ствола. Ей не нужно становиться могучей кроной — ей хочется полностью порвать связь со стволом.
— Если побег сам оторвётся от ствола, он лишится защиты и погибнет. Разве такой отломанный сук сможет выжить? — спросил Ли Лунцзи, глядя ей прямо в глаза. — Поднебесная — это не только империя Ли, но и дом для всех нас. Пока ты живёшь в этом мире, ты не можешь отделиться от этого древа.
— Как красиво ты говоришь! Кого же ты хочешь обмануть? Тебе ведь не просто нужно, чтобы я убеждала государя? Ты хочешь посадить меня рядом с ним в качестве своей шпионки, чтобы помочь тебе занять трон?
— Раз ты уже разгадала мои намерения, я тем более не могу просто так отпустить тебя. Если ты откажешься сотрудничать, мне придётся прибегнуть к крайним мерам. А кто в итоге взойдёт на престол — тебя это уже не коснётся, — усмехнулся Ли Лунцзи, но тут же будто вспомнил нечто важное: — Кстати, ты, вероятно, ещё не знаешь: твои два брата лишились права носить фамилию Сюэ. Один теперь носит фамилию У, другой — Ли!
Когда Ли Лунцзи жестоко сорвал с неё маску, которую она так долго носила, Ху Цици наконец позволила себе вспомнить о тех, кого давно забыла — о своих родных братьях. Перед её мысленным взором вновь возник отец, усаживающий её к себе на колени и спрашивающий: «Чаньнин, хочешь братика или сестрёнку?»
Она не удержалась и спросила:
— У меня есть ещё брат или сестра?
— Сестра, — глубоко вздохнул Ли Лунцзи. — Но это не твоя родная сестра. В то время тётушка была так потрясена горем, что истощила свои силы, и ребёнок не выжил. Государь, опасаясь, что правда окончательно сломит её, тайком взял девочку из крестьянской семьи и выдал за её дочь.
Теперь в голове Ху Цици безостановочно крутилась одна фраза:
«Этот ребёнок мне больше не нужен. У меня будет ещё много детей».
Поэтому она так и не осмелилась спросить, сколько детей родилось у матери после того, как та вышла замуж за принца У. Но неважно, сколько их было — все они были чужими. Она навсегда осталась той, от кого отказались.
— Я согласна сотрудничать с тобой. Буду уговаривать государя и передавать тебе сведения, — решительно сказала Ху Цици. — Когда ты станешь императором, ты должен переписать историю. Мои братья должны вернуть фамилию Сюэ, а дух отца — занять достойное место в родовом храме Сюэ и получать почести от потомков.
— Хорошо, я даю тебе слово. В летописях будет записано: «Фу-ма Сюэ Шао погиб в тюрьме по ложному обвинению в заговоре ланъесянского князя». Твой отец и братья будут почитаться потомками рода Сюэ.
Странно, но в этот момент Ху Цици не чувствовала ненависти к Ли Лунцзи, который только что угрожал ей смертью. Наоборот, в её сердце зародилась странная благодарность. Он вытащил на свет самые сокровенные, тщательно скрываемые желания и предложил ей осуществить то, о чём она даже мечтать не смела.
— Раз я дала слово, я не передумаю! — заявила Ху Цици. — Можешь ли ты сначала отпустить меня? Я ещё не попрощалась с Ди Жэньбо. Он наверняка очень волнуется.
— Если он действительно дорожит тобой, рано или поздно сам приедет в Чанъань, — улыбнулся Ли Лунцзи. — Ты уже три дня в беспамятстве. До Чанъани осталось два дня пути. Люди во дворце ждут нас. Мы не можем терять ни минуты.
Ху Цици стояла перед величественным дворцовым комплексом и смотрела вверх на зал Ханьюань, сверкавший на солнце. Сердце её бешено колотилось — она словно деревенская девушка, впервые попавшая в столицу, ослеплённая роскошью и величием.
Её воспоминания были смутны: ведь уезжая, ей было всего четыре года. Этот дворец казался ей одновременно знакомым и чужим. Незнакомство вызывало тревогу, а знакомство напоминало о прошлой жизни, будто она забыла выпить достаточно отвара Мэнпо и сохранила обрывки воспоминаний из прежнего существования.
Она так долго отсутствовала во Дворце Дамин, что теперь, вернувшись, чувствовала себя здесь совершенно чужой. Она стояла, не в силах вспомнить, зачем вообще приехала. Может, Ли Лунцзи околдовал её? Иначе как объяснить, что она согласилась на эту безумную сделку?
Ли Лунцзи провёл её во Дворец Дамин и передал главному евнуху зала Ханьюань, господину Линю. Тот отвёл её к входу в зал и велел подождать приёма у Шангуань Ваньэр. Ху Цици уже два часа стояла здесь, но Шангуань Ваньэр так и не появилась. Проходящие мимо стражники, служанки и евнухи смотрели на неё, как на глупую деревенщину.
Государь, с тех пор как взошла на престол, большую часть времени проводила в Шэньду — в Лояне — и редко возвращалась в Чанъань. Лишь на Новый год она приезжала сюда на месяц, чтобы совершить жертвоприношения Небу и Земле и помолиться за хороший урожай шелковичных деревьев и полей.
Ху Цици слышала, как учитель Ди и господин Чжан обсуждали причины переезда двора в Лоянь. Во-первых, основа власти дома Ли находилась в Чанъани, и здесь указы государя часто встречали сопротивление. В Лояне же большинство чиновников были лично назначены ею и могли противостоять влиянию старой аристократии.
Во-вторых, после прихода государя к власти население Чанъани сильно выросло, и город стал испытывать острую нехватку продовольствия. Северные регионы уже не могли обеспечить столицу, а из-за трудностей с перевозкой по Жёлтой реке рис с юга не успевал доходить вовремя. Поэтому государь решила перенести столицу в Лоянь, увезя с собой большую часть населения Чанъани. Лоянь, расположенная в самом центре страны, была богата урожаями, легко снабжалась товарами благодаря Великому каналу и всегда имела свежий южный рис на столе.
Существовало также и менее достоверное предание: будто государь переехала в Лоянь, потому что в Чанъани ей часто снились царицы Ван и Сяо — с растрёпанными волосами, окровавленные, с оскаленными зубами, мстящие ей за свою гибель. Чтобы избежать их призраков, она и покинула старую столицу.
Ху Цици смутно помнила, что в детстве чаще всего находилась именно во Дворце Дамин.
Пока она предавалась воспоминаниям, к залу Ханьюань подошла группа служанок и стражников, окружавших молодую девушку. Та была облачена в ярко-алое платье, расшитое цветущими пионами, с жемчужной отделкой на рукавах и золотой вышивкой по подолу. На шее поблёскивал массивный ожерелье, усыпанное драгоценными камнями. По её великолепной свите можно было догадаться, что перед Ху Цици — либо дочь знатного князя, либо наследница влиятельного министра.
— Ой, милая, ты мне кажешься знакомой! Где-то мы уже встречались? — девушка улыбнулась и протянула руку, чтобы взять Ху Цици за ладонь. — Ты впервые в дворце? Какое чудесное платье! Такой ткани я ещё не видела — наверное, новейший шуцзиньский парчовый шёлк?
Ху Цици незаметно выдернула руку и сделала реверанс:
— Я всего лишь служанка, назначенная прислуживать в зале Ханьюань.
Услышав, что та — простая служанка, девушка мгновенно изменилась в лице и отступила на несколько шагов:
— Фу, какой же Линь-гунгун неразборчивый! Просто так берёт и пускает кого попало! Такое прекрасное платье — и на ней! Просто кощунство!
Ху Цици была готова к такому повороту. В Чанъани все с рождения умеют унижать слабых и льстить сильным.
Девушка косо посмотрела на неё:
— Эй, кто тебя сюда пристроил? Господин Чжан? Или третий сын Ли?
Ху Цици лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.
«Господин Чжан», вероятно, означал Чжан Чанъи.
«Третий сын Ли» — скорее всего, Ли Лунцзи, третий по счёту.
— Эй, ты что, немая? Я задала вопрос — отвечай! А если ещё раз улыбнёшься, прикажу переломать тебе ноги!
Ху Цици уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что взгляд девушки переместился за её спину — и выражение лица мгновенно сменилось на заискивающее.
— Ваньэр-гугу! — пропела она сладким голоском, совсем не похожим на предыдущий.
Ху Цици обернулась и увидела Шангуань Ваньэр в официальном чиновничьем одеянии. Та была красива, а в её взгляде читалась решимость и ум.
Шангуань Ваньэр проигнорировала девушку и подошла прямо к Ху Цици:
— Ты долго ждала, прости. У меня возникли дела, и я немного задержалась.
— Госпожа Шангуань! — Ху Цици снова сделала реверанс.
— Ваньэр-гугу! — повысила голос девушка, но всё так же кокетливо, надеясь привлечь внимание.
Шангуань Ваньэр, будто только сейчас заметив её, кивнула:
— Здравствуйте, госпожа Аньлэ!
Ху Цици вспомнила слова Ли Лунцзи: хотя Шангуань Ваньэр формально не имеет чиновного ранга, её власть превосходит даже власть канцлера. Она участвует в управлении государством, принимает ключевые решения и контролирует все назначения во внутреннем дворце. Даже представители императорской семьи называют её «гугу» — «тётушка» — с уважением.
Ху Цици взглянула на госпожу Аньлэ: даже получив такое пренебрежение, та всё ещё улыбалась, хотя явно кипела от злости.
— Седьмая госпожа, государь сейчас отдыхает. Пожалуйста, подождите внутри зала, — сказала Шангуань Ваньэр Ху Цици, а затем обратилась к девушке: — Госпожа Аньлэ, мне пора. Передайте, пожалуйста, мои приветствия наследному принцу и наследной принцессе.
Ху Цици вспомнила: эта девушка — седьмая дочь наследного принца, госпожа Аньлэ Ли Го’эр, её двоюродная сестра.
Госпожа Аньлэ злобно смотрела на Ху Цици. Она никак не ожидала, что эта ничем не примечательная женщина заслужит такое внимание Шангуань Ваньэр, в то время как её, будущую принцессу — а может, даже наследницу престола! — попросту проигнорировали. Ведь все во дворце её лелеяли и баловали! Почему эта простолюдинка удостоилась такого почёта?
— Э-э… Ваньэр-гугу, я тоже хотела бы засвидетельствовать своё уважение государю, — не унималась госпожа Аньлэ, не желая уступать пальму первенства новенькой.
Шангуань Ваньэр вежливо ответила:
— Государь неважно себя чувствует и сегодня никого не принимает. Может, заглянете через пару дней?
— Вы слишком скромны! Я — родная внучка государя, мы же семья! — пропела Аньлэ особенно сладко.
— Тогда прогуляйтесь пока у озера Тайе. Через час, когда государь проснётся, я доложу о вас, — сказала Шангуань Ваньэр, давая понять, что разговор окончен.
Госпожа Аньлэ вынуждена была уйти, хотя и крайне недовольная. Уходя, она бросила на Ху Цици ледяной взгляд.
Ху Цици тяжело вздохнула: похоже, она невольно нажила себе врага в лице этой двоюродной сестры.
Ли Лунцзи предупреждал: госпожа Аньлэ много страдала в юности, когда вместе с отцом жила в ссылке в Лулинском уезде, и оттого стала мелочной, злопамятной и завистливой. Он особо подчеркнул: ни в коем случае нельзя её обижать.
Их первая встреча едва ли может называться дружелюбной. Ху Цици смирилась с тем, что теперь придётся терпеть все козни этой капризной наследницы.
— Долгий путь, должно быть, утомил тебя? — спросила Шангуань Ваньэр, направляясь к залу. Ху Цици послушно следовала за ней, держась на два-три шага позади.
— Линьцзыский князь очень добр. Он всегда обо мне заботился, — ответила Ху Цици.
Такой ответ, пожалуй, будет уместен. Ведь сказать «устала» или «не устала» было бы странно.
http://bllate.org/book/9231/839658
Готово:
