Ху Цици изо всех сил вырывалась, пытаясь вырваться из железной хватки:
— Ди Жэньбо, ты можешь стоять в стороне — я не виню тебя. Но если осмелишься меня остановить…
— Если я тебя остановлю, ты меня изобьёшь?
— Да! Обязательно изобью до свиной морды, чтобы две недели не смел показываться на люди!
Она такая хрупкая и беззащитная — кого она вообще может побить?
Ди Жэньбо про себя повторил: «Она ещё ребёнок, не стану с ней спорить».
Он вздохнул, усмирил раздражение и стал уговаривать:
— Ты всегда такая — думаешь, будто способна на всё. Но ведь тебе всего четырнадцать лет, да и воинского искусства ты не знаешь вовсе. Кого ты сможешь убить? Я же уже говорил: дай мне немного времени, и я обещаю поймать убийцу твоего дяди до Праздника фонарей!
Ху Цици холодно ответила:
— Тогда, когда поймаешь убийцу, передай его мне. Я сама убью этого зверя!
Ди Жэньбо тихо вздохнул, не подтверждая и не возражая.
Ху Цици была им глубоко разочарована и с горькой насмешкой бросила:
— Ах да, чуть не забыла! Ты же служишь в управе — всё должно идти по законам Великой Тан! Раз ты просто болтаешь, так больше не мешай мне!
— Впредь не смей нарочно выводить моего отца из себя! — неожиданно сказал Ди Жэньбо.
Ху Цици опешила — не поняла, о чём он вообще говорит.
Ди Жэньбо снова взял её за руку и серьёзно произнёс:
— Я обещаю: ты сама отомстишь. Но и ты пообещай мне, что больше не будешь нарочно злить моего отца. Я знаю, ты на самом деле не испытываешь к нему ненависти — просто любишь его дразнить, чтобы видеть, как он в ярости прыгает. Отец вырастил меня, многое перенёс ради меня. После нашей свадьбы я не хочу жить отдельно от него.
Ху Цици остолбенела. Она широко раскрыла глаза — не зная, что ответить.
Он так легко согласился? Ведь он всегда был самым принципиальным и строгим последователем правил!
В этот момент у входа послышались поспешные шаги. А-Чу вбежала в кабинет и задыхаясь сообщила:
— Госпожа, беда! Господин Чжао получил тяжёлое ранение!
Услышав, что Чжао ранен, Ху Цици побледнела от тревоги. Она бросила Ди Жэньбо одну фразу:
— Я сейчас же приду!
И тут же выбежала из кабинета.
Ди Жэньбо, глядя на её испуг, вновь почувствовал странное беспокойство: между ней и господином Чжао явно существует какой-то секрет, о котором он ничего не знает.
В гостиной господин Чжао сидел на циновке, прижавшись к столику, со стрелой в плече. А-Чу старалась остановить кровотечение, прижимая рану.
— А-Чу, скорее зови лекаря! — воскликнула Ху Цици в панике.
Господин Чжао поднял руку, останавливая её:
— Нельзя! Я только что вернулся из особняка Цао Пина — нельзя, чтобы кто-то узнал о моём ранении.
Час назад, распрощавшись с Ху Цици и Ди Жэньбо, господин Чжао отправился в недавно купленную Цао Пином резиденцию в квартале Яньцин. Он дал слово Ху Цици принести ей голову Цао Пина в отместку за убитого господина Ху.
Когда он проник в дом Цао Пина, тот как раз беседовал с уездным начальником Вэнем.
Господин Чжао, прячась на балках, не сразу понял, кто этот человек. Однако по раболепному выражению лица и покорной позе Цао Пина он догадался, что перед ним — сам уездный начальник.
Вэнь сидел, расставив ноги, лицо его было красным от выпитого. Он взглянул на стоящего рядом Цао Пина и с усмешкой спросил:
— С тех пор как Ди Жэньбо занял должность временного заместителя уездного начальника, ты постоянно недоволен.
— Вы всё замечаете, отец-наставник. Да, признаюсь, мне обидно.
Вэнь сделал ещё глоток вина и, заплетая язык, спросил:
— Хочешь стать временным заместителем?
— Я уже четыре года служу главным писцом и считаю, что достоин этой должности. А Ди Жэньбо — всего три года уездным надзирателем, у него гораздо меньше стажа, но он постоянно стоит надо мной. Честно говоря, я не могу с этим смириться.
Вэнь рассмеялся, но от пьянства слова слипались:
— Так ты хочешь избавиться от этого «временно»!
— Он ничем не лучше меня! Просто родился в хорошей семье — вот и весь секрет.
— Дурачок. В этом мире рождение в знатной семье уже само по себе делает человека выше других. Поэтому ты и стараешься всеми силами заполучить родословную Лангъяского рода Ван.
Потом Вэнь спросил:
— Кстати, а что это за дом ты купил?
— Я потомок Лангъяского рода Ван — не могу же вечно жить в гостинице! Все давно обо мне судачат. Только купив дом в квартале Яньцин, я смогу заткнуть им рты.
Вэнь вдруг повысил голос:
— Значит, ты тронул налоговое серебро?
— Не волнуйтесь, я уже вернул его! И заодно нашёл того беглеца, которого можно будет сделать козлом отпущения.
— А если Ди Жэньбо всё раскроет? — холодно уставился на него Вэнь. — Это ведь ты убил тестя Ди Жэньбо!
Цао Пин, заметив, что кубок Вэня опустел, почтительно наполнил его вином:
— Даже если он что-то и узнает, ему не под силу поднять волну. Мои люди уже выехали из города — к рассвету они принесут вам голову Ди Жэньбо.
Вэнь всё ещё тревожился:
— Ты действительно осмелился убить Ди Жэньбо? Люди из Чанъаня тебя не пощадят! Не тащи и меня под удар.
Цао Пин мысленно усмехнулся: ведь именно Вэнь одобрил убийство Ди Жэньбо, когда тот об этом спрашивал. А теперь, когда посланные уже не вернуть, Вэнь начал от него открещиваться.
— Не беспокойтесь, — успокаивал он. — Из Чанъаня пришла весть: канцлер Ди уже два месяца болен и с прошлой зимы не выходит из дома. Его трое сыновей, кажется, не особенно привязаны к этому младшему дяде, которого никогда не видели.
— Ты из низов и плохо понимаешь обычаи знатных родов. Ди Жэньбо сдал экзамен на учёную степень в четырнадцать лет — его имя достойно быть высечено в родовом храме, чтобы потомки вечно помнили и чтли его. Но он сам, похоже, не желает возвращаться в род. Говорят, его отца и его самого когда-то изгнали из рода Ди и вычеркнули из родословной. Сейчас-то род Ди жалеет и всячески пытается вернуть его!
Цао Пин усмехнулся:
— Какое нам дело до того, хочет ли род Ди признавать его или нет? К тому времени Ди Жэньбо уже будет мёртв — его убьют разбойники на дороге, вместе с почётными старейшинами, прибывшими на церемонию «сян инь цзюй ли».
— Что?! Ты собираешься убить и этих старейшин? — Вэнь запнулся ещё сильнее. — Этого делать ни в коем случае нельзя!
— Да какие там старейшины — просто деревенские старики! Зачем оставлять их в живых, если они могут нам помешать?
Цао Пин участливо спросил:
— Отец-наставник, вы уже пьяны. Позвольте проводить вас домой!
— Ерунда! Я ещё не пьян! В молодости я мог выпить двадцать-тридцать таких кувшинов и чувствовать себя прекрасно. Сегодня я выпил всего четыре — могу пить ещё! Подай вино, я хочу пить дальше! — Вэнь начал стучать кубком по столу.
Цао Пин велел слуге принести ещё вина.
— Не думай, будто я пьян и позволю себя обмануть! Если ты убьёшь этих старейшин, что будет со мной? Я уже почти десять лет сижу в этой дыре, а чиновники из Министерства кадров всё не дают мне повышения! Если ты устроишь скандал, у них будет ещё один повод меня задержать. Неужели ты тоже хочешь, чтобы я кончил, как прежний уездный начальник Чэнь, всю жизнь просидев на этом месте?
Слуга принёс вино.
Цао Пин, даже не вытерев вино с лица, ловко раскупорил кувшин и наполнил кубок Вэня, заботливо вложив его в руку:
— Как вы можете сравнивать себя с Чэнем? Он выходец из простых семей — дожить до старости на посту уездного начальника для него уже милость государства. А вы — зять господина Чжэн, который сейчас в Чанъане на вершине власти. Рано или поздно он переведёт вас обратно. Эти старые чиновники из Министерства кадров не помешают вашему продвижению.
Вэнь допил вино и собрался что-то сказать, но Цао Пин тут же похвалил его за крепкое здоровье и снова наполнил кубок.
— Отец-наставник… У меня для вас ещё одна радостная весть: группировка «Гу Хэ» поймала нового воробушка.
— Нового… воробушка? — заплетающимся языком переспросил Вэнь, и в его мутных глазах блеснула алчная искра.
— Этот назойливый Ди Жэньбо всё мешал нам. Только когда он уезжал проверять посевы, мы могли потихоньку ловить воробушков. Если убрать Ди Жэньбо, никто больше не будет следить за нами — я найду для вас ещё больше воробушков!
— Отлично, отлично! Я люблю маленьких воробушков… Ты ведь сказал, что Ди Жэньбо не доживёт до рассвета? Завтра… завтра принеси мне воробушка. В праздник без свеженького воробушка не обойтись! Хе-хе, я люблю живых, прыгающих воробушков.
Выпив достаточно и обсудив все дела, Вэнь, вспомнив о предстоящей радости, наконец согласился уехать домой.
Господин Чжао не знал, что значат эти «воробушки», но то, что Вэнь и Цао Пин не осмеливались заниматься этим при Ди Жэньбо, ясно указывало: они замышляют какую-то подлую тайну.
«Один убийца или два — разницы нет, — подумал господин Чжао. — Лучше сразу убрать и Вэня, и Цао Пина, чтобы завтра они не причинили вреда другим».
Однако он не ожидал, что у Вэня есть телохранитель. В молодости Вэнь был местным хулиганом и однажды поплатился за это, поэтому с тех пор всегда держал рядом опытного воина.
Как только господин Чжао спрыгнул с балки, старый слуга Вэня с отрядом стражников ворвался в комнату. Против такого числа противников господину Чжао едва удалось спастись. Перед бегством его ранил в плечо стрелой тот самый старый слуга.
Теперь господин Чжао рассказал Ди Жэньбо всё, что услышал и увидел, и все вместе стали обсуждать новые детали дела.
— Не знаю, что они имеют в виду под «воробушками», — сказал господин Чжао, — но звучит это тревожно.
Ху Цици, однако, волновалась о другом:
— Люди «Гу Хэ» собираются напасть на дороге на старейшин, прибывающих на церемонию «сян инь цзюй ли». Что ты собираешься делать?
Ди Жэньбо легко улыбнулся:
— Не беда. Я только и опасался, что они не решатся напасть.
Он оборвал фразу на полуслове, оставив Ху Цици в недоумении.
— Зато вопрос с «воробушками» требует немедленного расследования! — сказал Ди Жэньбо, обращаясь к господину Чжао. — Говорят, у вас есть друг по прозвищу «Знающий всё». Может, он поможет нам?
Господин Чжао кивнул:
— Хорошо, сейчас же напишу ему.
Как раз в этот момент слуга дома Ди доложил:
— Серый голубь прилетел и не улетает. На его лапке привязана бамбуковая трубочка. Не к вам ли, господин Чжао?
— Это мой голубь!
Слуга принёс птицу. Господин Чжао раскрыл трубочку и прочитал записку.
Ху Цици невольно уставилась на письмо, тревожно спросив:
— Что там написано?
— Не волнуйся, плохих новостей нет! — ответил господин Чжао.
Ди Жэньбо внимательно посмотрел на встревоженное лицо Ху Цици. Лишь когда он лёгким движением похлопал её по плечу, она словно очнулась и натянуто улыбнулась, нарочно делая вид, что не замечает вопроса в его глазах.
Господин Чжао протянул письмо Ди Жэньбо:
— У меня уже есть доказательства и свидетели того, что Цао Пин похитил налоговое серебро и подстроил ложное обвинение. Это письмо от моего друга, специалиста по сбору сведений.
Он улыбнулся Ху Цици, давая понять: Хэлань Тэн в безопасности.
Ди Жэньбо прочитал письмо и тоже улыбнулся, затем передал его Ху Цици:
— Твой приёмный брат спасён. Осталось лишь разобраться с «воробушками». Благодаря вам с господином Чжао это дело удалось раскрыть так быстро.
— Не стоит благодарностей, господин Ди, — сказал господин Чжао. — Даже без нас вы бы всё равно раскрыли правду. Сейчас же я напишу письмо, чтобы он начал расследование!
Ху Цици обеспокоенно смотрела на рану в его плече:
— Сначала нужно обработать твою рану!
— Это пустяк, ничего страшного!
Господин Чжао настоял на том, чтобы сначала написать письмо, и лишь потом позволил А-Чу перевязать рану. К счастью, стрела не была отравлена — достаточно было извлечь наконечник и остановить кровотечение.
Когда А-Чу закончила перевязку, за окном пропел петух.
— Господин Чжао трудился всю ночь, — сказал Ди Жэньбо. — Вам следует отдохнуть.
http://bllate.org/book/9231/839648
Готово:
