Тем временем Ди Жэньбо, о котором так заботился Шэнь Цилян, мучился не на шутку. У него дома Ди Чжиюань и Ху Цици сидели друг против друга, уставившись в упор и словно меряясь взглядами.
Ху Цици не ошиблась: едва завидев её, Ди Чжиюань скривился так, будто нос у него перекосило, а глаза вылезли из орбит — всё лицо выражало недовольство. Однако, взглянув на суровое лицо сына, он не осмелился высказать ни единого слова из тех, что рвались наружу.
Накануне церемонии «сян инь цзюй ли» встречать старейшину в город — какая честь! В их государстве благочестие и почтение к старшим ставились превыше всего, и лишь люди высокого положения удостаивались права встречать старших. Если бы сегодня Ди Жэньбо поручил эту важную задачу кому-то другому, а по дороге что-нибудь пошло не так, вся его карьера была бы безвозвратно испорчена!
Всё это происходило только потому, что его сын поддался дурному влиянию этой демоницы Ху Цици, — с ненавистью подумал Ди Чжиюань, глядя на девушку.
А-Чу обрабатывала свежую рану на голове Ху Цици и синяки от удушья на шее. На левом виске уже образовалась корочка, а на шее проступали тёмно-фиолетовые следы пальцев — вид был до боли жалкий. Как же так получилось, что милую девушку довели до такого состояния?
Если хорошенько подумать, Ди Чжиюаню не нравилась лишь прежняя Ху Цици — та, что не любила учиться. После смерти господина Ху она не раскисла в слезах, а одна взяла на себя все заботы. Пусть характер у неё и дикий, но решимость и стойкость у неё железные. Даже по отношению к сыну, которого подозревали в убийстве её отца, она не поступила, как другие, — не оскорбляла и не била его, а, напротив, берегла.
Подумав об этом, Ди Чжиюань вдруг смирился: если сын уж так решил жениться на Ху Цици, пусть женится! Конечно, его заветной мечтой было заполучить послушную и добрую невестку, но, возможно, выбор сына в пользу дерзкой и вспыльчивой девушки — не так уж и страшен.
В конце концов, разве такие женщины не полезны? По крайней мере, они способны постоять за себя и помочь мужу в борьбе за место под солнцем. Его сын слишком мягок — ему как раз нужна рядом сильная, решительная спутница жизни.
С этими мыслями Ди Чжиюань заставил себя одарить Ху Цици дружелюбной улыбкой.
А-Чу уже закончила перевязку и, взяв свою аптечку, тихо вышла.
Увидев, как учитель Ди улыбается ей, Ху Цици даже вздрогнула от неожиданности. На самом деле она всегда высоко ценила его прямоту: среди всех знакомых людей только он умел так открыто показывать свои чувства — без малейшей фальши или притворства.
Пусть учитель Ди и был резок в суждениях, сразу возненавидев её, она сама его нисколько не презирала — напротив, считала его забавным старичком. Такого, как Ди Жэньбо — доброго, невозмутимого и совершенно лишённого эмоций, — она тоже уважала, но иногда находила его чересчур скучным. Ей гораздо больше нравилась жизнь учителя Ди — свободная и непринуждённая: хочешь — напейся до опьянения, хочешь — выспись до обеда.
— Вам не нужно заставлять себя улыбаться! — засмеялась Ху Цици. — У меня дома сейчас целый дом нищих, которые ночуют у нас. Завтра с рассветом я сразу исчезну. Учитель Ди может просто делать вид, что меня не замечает.
— Слышал?! На этот раз это не я начал первым! — нахмурился учитель Ди, сердито глядя на своего «предателя»-сына. — Что ты на меня так смотришь? Не я же сказал что-то неуместное! Злишься — и злись, мне всё равно! Я уже давно решил: эта девчонка из рода Ху и я родились в несчастливые дни — наши судьбы несовместимы. Когда вы поженитесь, нам вместе жить будет только хуже. Так вот: после свадьбы живите у неё дома или снимите отдельное жильё — только не со мной!
— Отец, зачем вы об этом говорите? До свадьбы ещё далеко! — покраснел Ди Жэньбо.
— Далеко?! Да твоему деду в твоём возрасте уже первый сын родился! — учитель Ди посмотрел на Ху Цици и добавил: — Ладно, я пойду спать. Располагайтесь как вам угодно.
— Учитель Ди, спокойной ночи! — Ху Цици скромно присела в реверансе.
Слуга вошёл в зал, держа поднос, и поставил перед каждым из них по миске с простой лапшой.
Когда слуга вышел, в комнате остались только они двое, и атмосфера внезапно стала напряжённой.
Ху Цици сидела на коленях у низкого столика и подняла глаза на Ди Жэньбо — тот упорно ел лапшу, даже не глядя в её сторону. Он ел аккуратно, без единого звука, и в огромном зале отчётливо слышалось лишь их дыхание.
Ху Цици неловко улыбнулась:
— Рассказать тебе анекдот?
Ди Жэньбо молчал, будто не слышал её слов.
Тогда Ху Цици начала рассказывать сама себе:
— Сын господина Чжана в прошлом году женился, помнишь? Взял младшую сестру мясника Ли с левой стороны улицы. Говорят, эта госпожа Ли мастерски лепит пельмени. В канун Нового года она приготовила для всей семьи целый стол пельменей. У господина Чжана есть обычай: в один из пельменей кладут монетку — кто её найдёт, тому весь год будет сопутствовать удача. Так вот, оказалось, что эта госпожа Ли — настоящая простачка: она положила монетки в двести из трёхсот пельменей, чтобы уж точно каждый в доме получил удачу! А на второй день Нового года господин Чжан, держась за щёку, шепнул моему отцу: «С тех пор как съел те пельмени, при одном их виде зубы сводит!» Ха-ха-ха-ха…
В комнате раздавался только её смех — холодный и одинокий. Ди Жэньбо даже головы не поднял.
— Тебе совсем не смешно? — не сдавалась Ху Цици. — Тогда послушай другой. Два года назад Сюй Шушэн получил немного денег на удачу и потащил меня на восточный рынок угостить бараниной. Подали миску бараньего супа. Я понюхала — запахло протухшим. Позвала слугу, попросила заменить блюдо. Он сам понюхал — и правда, суп испортился. Извинился и унёс. Но едва дойдя до двери, вдруг вернулся, огляделся по сторонам и строго сказал Сюй Шушэну: «Господин, пожалуйста, наденьте сначала сапоги!» Ха-ха-ха-ха-ха!
У Ди Жэньбо пропал аппетит. Он молча отложил кусочек баранины, который уже собирался отправить в рот.
Затем встал и направился к Ху Цици. Его серьёзный вид на миг сбил её с толку — показалось, будто это снова учитель Ди, готовый отшлёпать её линейкой.
Раньше, пока рядом были посторонние и пока она была ранена, у него не было возможности выразить гнев. Теперь же, когда остались только они вдвоём, Ди Жэньбо считал, что Ху Цици обязана хорошенько покаяться, прежде чем он простит её за нарушение обещания.
Ху Цици прекрасно понимала причину его холодности. Она обещала ему больше не действовать опрометчиво и, даже если случится непредвиденное, обратиться за помощью в дом Сыма. Но в итоге нарушила слово.
— Наконец-то решился со мной заговорить? — тихо спросила она. — Ты так хмуришься, что меня чуть не до смерти напугал!
Ди Жэньбо положил палочки и холодно произнёс:
— Не ожидал, что госпожа Цици такая трусливая. Ведь это вы осмелились убить главаря квартала Дэань!
— Я ещё маленькая, глупая! — нагло улыбнулась она, стараясь выглядеть как можно милее.
Ди Жэньбо никогда не мог устоять перед её улыбкой. Она всегда умела одним лишь взглядом рассеять весь его гнев. Но на этот раз он твёрдо решил: не простит её так легко!
Ху Цици пояснила:
— Я не хотела идти в дом Сыма, потому что не хочу, чтобы ты был кому-то должен. Хотя учитель Ди очень надеется, что ты скоро вернёшься в род Бинчжоу. Но я знаю: тебе самому хочется создать собственный дом. Всё, чего ты достиг, — это твой собственный труд. Если ты вернёшься в семью Ди из Бинчжоу, люди будут говорить: «Ди Жэньбо ничем не отличается от других — просто повезло родиться в знатной семье, вот и получил почести благодаря её покровительству».
Никто никогда не говорил Ди Жэньбо таких слов. Коллеги лишь завидовали поддержке со стороны рода Ди из Бинчжоу, не зная, что именно этот род нанёс ему в детстве самую глубокую душевную рану. С того дня, как его изгнали из дома Ди, он упорно учился, стремясь заслужить признание мира. Он верил: только собственными усилиями, став первым на императорском экзамене, сможет оправдать себя и отца. Он хотел доказать всем, что может достичь вершины, опираясь лишь на собственные силы, без помощи знатного рода, — шаг за шагом подняться до чиновничьего одеяния, дойти до Чанъани и занять самое высокое место.
Ди Жэньбо не понимал, почему именно Ху Цици сумела прочесть его мысли. Даже отец не мог разгадать его сердце, а эта девушка словно была его вторым «я» — она понимала всё, даже если он ничего не говорил вслух.
Заметив, как морщинки между бровями Ди Жэньбо разгладились, а уголки губ смягчились, Ху Цици ещё настойчивее продолжила:
— Ты ведь на четыре года старше меня и к тому же чжуанъюань — конечно, умнее меня. У меня всего одна слабость: когда эмоции берут верх, я перестаю думать. Но мой ночной поход в квартал Дэань не прошёл даром! По крайней мере, теперь я знаю: за всем этим стоит Цао Пин. Кстати, Цао Пин — это и есть главный секретарь Ван. Ты, наверное, уже давно это выяснил!
При этих словах Ху Цици вновь вспомнила, как несправедливо погиб её отец. Улыбка с её лица исчезла. Если бы в тот день они не поссорились, он, скорее всего, пошёл бы с госпожой Хуань на представление у реки Сичэнхэ.
Может быть, тогда ему удалось бы избежать беды?
Ди Жэньбо, заметив её подавленное состояние, догадался, о чём она думает.
— Если тебе так тяжело, поплачь. Не держи всё в себе.
Ху Цици глубоко вздохнула:
— А толку от слёз? Они не вернут отца и не отомстят за него. Я давно поняла: плакать — бесполезно. От слёз только окружающим тревожнее, а сам становишься всё слабее и слабее.
В имени Ди Жэньбо есть иероглиф «бо», означающий «сосна». Мать выбрала его, желая, чтобы сын был твёрд и непоколебим, как сосна или кипарис, — чтобы даже в лютый мороз его ветви оставались зелёными и пышными. В этот момент Ху Цици, столь же стойкая и решительная, казалась ему ещё одной такой же сосной, растущей рядом с ним.
Сердце Ди Жэньбо смягчилось. Он взял палочками немного маринованной лилии и положил в миску Ху Цици.
— Раз не хочешь тревожить других, тем более должна хорошо поесть. После ужина я расскажу тебе всё, что узнал по делу. Раньше я скрывал от тебя детали, боясь, что чем больше ты узнаешь, тем опаснее тебе станет. Но раз ты сама уже почти добралась до истины, скрывать больше нет смысла.
Ху Цици именно этого и добивалась — узнать от Ди Жэньбо как можно больше. Услышав, что он согласен поделиться информацией, она сразу оживилась, и даже живот заурчал, будто протестуя против её последних дней голодовки.
После ужина Ди Жэньбо и Ху Цици отправились в кабинет, чтобы обсудить дело.
Информация, которую собрал Ди Жэньбо, в целом совпадала с тем, что Шэнь Цилян рассказал Хэлань Тэну, однако его предположения о причинах смерти господина Ху были ближе к истине.
— Твоего отца убил Цао Пин. Его целью было выманить Сюй Шушэна. Все знают, что Сюй Шушэн — человек, для которого дружба превыше всего. Услышав о гибели твоего отца, он непременно вернулся бы, даже ценой собственной жизни, чтобы проводить его в последний путь.
Ху Цици не могла принять такое объяснение. Ей хотелось верить словам Цао Юаня.
— Главарь группировки «Гу Хэ», Цао Юань, лично признался: моего отца убил он. Потому что отец случайно увидел, как они тайно перевозили налоговое серебро за пределами квартала Яньчжэнь, и его пришлось устранить.
— Цао Юань хочет взять вину на себя ради Цао Пина. Настоящий убийца — Цао Пин. Седьмого числа кто-то встретил его на улице — на белых сапогах были пятна крови, да и на подоле одежды виднелись кровавые брызги. Позже я спросил, в чём дело, и он ответил, что по дороге наткнулся на мясника, который случайно забрызгал его свиной кровью. Мне показалось, что в его словах есть несостыковка, и я хотел расспросить подробнее, но тут прибежал слуга с известием о беде у вас дома. Тогда я и не подозревал, что он только что вышел из вашего дома!
Ху Цици вспыхнула:
— Ты ведь заподозрил, что убийца — он! Почему раньше не сказал мне?
— Сначала я его не подозревал: у него не было никаких связей с твоим отцом. Да и последние годы я был занят управлением сельским хозяйством и редко бывал дома, поэтому даже не знал, что твой отец усыновил Сюй Шушэна. Только вчера ночью, когда Сюй Шушэн пришёл ко мне с просьбой о справедливости, и после того как я прочитал протокол, который ты мне передала, я начал подозревать Цао Пина. Из твоего протокола я узнал, что главный секретарь Ван приходил к вам за вином. Но я помню: главный секретарь Ван вообще не пьёт. У него странная болезнь — стоит выпить хоть глоток, как начинается зуд по всему телу, а в тяжёлых случаях — даже приступы астмы. Значит, если он приходил не за вином, то у него была иная цель. Следуя за этой и другими нитями, я постепенно восстановил общую картину.
Выслушав всё это, Ху Цици вскочила и направилась к двери.
Ди Жэньбо схватил её за руку:
— Куда ты?
— Конечно, мстить ему!
— Ты одна справишься? Цао Пин теперь в сговоре с уездным начальником Вэнем. Прежде чем ты доберёшься до него, его люди уже схватят тебя!
http://bllate.org/book/9231/839647
Готово:
