Ху Цици, упираясь ладонями в землю, поднялась на одну ногу и сказала госпоже Хуань:
— Матушка больше не должна продавать лепёшки. С сегодняшнего дня вы — хозяйка дома Ху. Переезжайте к нам: я с А-Чу будем вас обслуживать. Мне тоже пора собраться и всерьёз заняться винокурением. В доме скоро будет радость — надо накопить побольше денег для ещё не рождённого братика или сестрёнки…
Госпожа Хуань проворчала:
— Да у тебя же нога ещё не зажила! Чего упрямствуешь? У меня руки и ноги целы — зачем мне твоё прислуживание? Я всего лишь беременна, а не безрука и не хрома. Не тревожься обо мне: за эти годы я сама немного скопила. Вот ты, наверное, все свои сбережения потратила на этот гроб!
В главном зале стоял кипарисовый гроб — видно было, что недешёвый.
Ху Цици улыбнулась:
— Это гроб, который господин Сунь заготовил для своего отца. Я его перехватила и заплатила всего восемь гуаней. Если бы матушка раньше сообщила мне эту добрую весть, я бы купила ему самый дешёвый гроб из простого дерева и оставила деньги вам.
Госпожа Хуань взяла её за руку и вздохнула:
— Я знаю, ты добрая девочка, но у тебя есть собственное будущее. Я и ребёнок в утробе не должны быть тебе обузой. Мы всегда будем твоей опорой. У меня есть свои силы и средства — не нужно меня содержать!
— Матушка считает меня чужой? — возразила Ху Цици. — Зачем такая чопорность? У меня и так ещё много денег! Вы ведь знаете, какой мой отец — добрый до мягкости: стоит кому-то попросить помощи, как он тут же соглашается. Но с тех пор как я стала вести хозяйство, я держу кошелёк крепко запертым — никому не даю в долг. Знаете, сколько у меня сейчас в банке «Ваньцюань»?
— Сколько?
Ху Цици показала пять пальцев.
— Пятьдесят гуаней?
Ху Цици покачала головой.
— Пятьсот гуаней?! — Госпожа Хуань прикрыла рот рукой, не веря своим ушам.
Ху Цици кивнула:
— И ещё две лавки на восточном рынке. Одна — та, где раньше торговал господин Ми, вторая сейчас сдана под ателье одежды.
Госпожа Хуань посмотрела на винокурню Ху и воскликнула:
— Ты варишь не вино, а небесный эликсир!
Но даже узнав, сколько у Ху Цици денег, госпожа Хуань всё равно отказалась переезжать. Она привыкла жить самостоятельно и не хотела зависеть от чужой милости или чувствовать себя обузой.
Ху Цици не стала настаивать — каждый имеет право на свой образ жизни. Она подумала, что когда ребёнок родится, матушке всё равно понадобится её помощь.
Когда разговор о беременности закончился, госпожа Хуань перешла к сплетням прошлой ночи:
— Говорят, тебя принёс домой сам господин Ди?
— Новости быстро расходятся! — внешне Ху Цици оставалась спокойной, но уши её слегка покраснели.
— Ты всё ещё хочешь расторгнуть помолвку? — Госпожа Хуань больше всего волновал этот вопрос; она надеялась, что Ху Цици передумает.
— Да.
На этот раз голос Ху Цици звучал уже не так уверенно.
Она действительно колебалась. Особенно после прошлой ночи, когда Ди Жэньбо появился в самый опасный момент — словно посланный небесами. Ещё чуть-чуть — и она погибла бы от руки шраматого.
Она не была бесчувственным деревом: если кто-то проявлял к ней доброту, она тоже испытывала тёплые чувства и тяготение.
Но хоть сердце и трепетало, разум оставался ясным.
Проведя ночь в размышлениях, она пришла к выводу: Ди Жэньбо — хороший человек, но не для неё.
С детства брошенная, Ху Цици всегда предъявляла завышенные требования к тем, кто ей близок, особенно к будущему мужу. Её избранник мог быть не слишком умён, даже посредственен — это не имело значения. Даже если он не сможет обеспечивать семью, она готова была содержать его сама.
У неё было лишь одно условие: он должен во всём ей подчиняться.
Но разве найдётся такой человек на свете?
Каждый рождается со своими мыслями и желаниями. А в этом мире, где закон и обычай ставят мужчину выше женщины, где вся жизнь женщины зависит от удачи её мужа — «высокий муж — высокая жена, низкий муж — низкая жена», — найти такого человека почти невозможно.
Ху Цици вернулась к настоящему и равнодушно произнесла:
— Он был в квартале Дэань, ловил преступников, и заодно спас меня.
— Я знаю больше, чем просто это. Когда закрылись ворота квартала, господин Ди, услышав, что ты больна, приказал Чжан Чжунши открыть их снова и поскакал на быстром коне искать тебя по врачам. Но ни одна аптека вокруг квартала Пинъань не видела тебя. Испугавшись, что с тобой случилось несчастье, он даже не стал искать лекаря, а просто схватил старого врача на Западном рынке и привёз к тебе домой, приказав ему никуда не уходить. Только после этого отправился в квартал Дэань. Я в последнее время часто сплю, едва стемнеет, и сама ничего не видела, но другие всё рассказали. Говорят, ворота квартала то закрывались, то открывались всю ночь — и всё из-за тебя.
Госпожа Хуань всеми силами старалась вызвать у Ху Цици симпатию к Ди Жэньбо — боялась, как бы та не упустила свой шанс.
Ху Цици сразу забеспокоилась:
— А ему не будет неприятностей за то, что он так широко распахнул ворота ночью и задействовал гарнизон? Ведь это серьёзное нарушение комендантского часа!
Увидев, что Ху Цици переживает за Ди Жэньбо, госпожа Хуань решила: та уже влюблена, просто стесняется признаться.
— Господин Ди — правая рука уездного начальника. Разве его станут упрекать за такую мелочь? Господин Чжан говорил мне: государыня лично назначила господина Ди заместителем уездного начальника в Ваньцюане лишь временно. Он пользуется её расположением и непременно станет уездным начальником, потом получит воинское звание, войдёт в центральное управление… Возможно, дойдёт и до должности канцлера!
Ху Цици вздохнула. Госпожа Хуань, видимо, не понимала, насколько серьёзно нарушение комендантского часа.
В Чанъани даже представители императорской семьи могли быть обезглавлены за подобное преступление.
«Пусть господин Ди придумает веское оправдание и избежит наказания!» — подумала Ху Цици с тревогой.
Теперь ей стало стыдно: он спас ей жизнь, а она в ответ нагрубила ему. Как нехорошо!
В этот момент кто-то осторожно постучал в дверь. Это был мужчина в одежде слуги.
— Госпожа Ху, мой господин желает вас видеть.
Ху Цици уже начала раздражаться — наверное, опять какой-нибудь богатый дом прислал слугу за вином.
— Если хотите купить вино, обращайтесь к управляющему на восточном рынке. Я здесь не торгую, — повторила она в который раз.
Она занималась только производством, а все продажи полностью доверила управляющему Ли.
— Мой господин не за вином. Он просит вас лично приехать к нему.
На улице было холодно, да и нога болела — куда ехать?
— Кто твой господин?
— Мой господин — господин Ван, главный секретарь уезда Ваньцюань, восьмого ранга. Он коллега господина Ди из квартала Пинъань.
Связано с Ди Жэньбо?
Ху Цици, несмотря на боль в ноге, тут же схватила костыль и вышла. Госпожа Хуань даже не успела опомниться, как та уже стояла у повозки. Госпожа Хуань побежала следом, чтобы накинуть Ху Цици плащ, а А-Чу помогла ей забраться в повозку.
А-Чу строго сказал слуге:
— У нашей госпожи повреждена нога. Позаботьтесь, чтобы ей было удобно.
Слуга бросил взгляд на А-Чу и без стеснения показал своё презрение: «Дочь торговца, а столько требований!»
А-Чу уже собралась что-то сказать, но Ху Цици остановила её.
Морозный ветер снегом бил в лицо, щипал кожу. Ху Цици приказала А-Чу:
— Дорога скользкая из-за снега. Отвези мою матушку домой.
— Повозка тронулась! Садитесь поудобнее, госпожа, а то упадёте! — нетерпеливо бросил слуга, не дожидаясь, пока Ху Цици договорит, и сразу тронул лошадей.
Господин Ван жил в северном квартале Яньцин. Архитектура здесь резко отличалась от скромных домов квартала Пинъань: повсюду были изящные крыши с загнутыми углами, резные балки и расписные колонны — совсем другой мир.
И люди здесь жили другие: квартал Яньцин был родовым гнездом семьи уездного судьи Сюй, а резиденция самого уездного начальника тоже находилась здесь.
Ху Цици удивилась: господин Ван выглядел совсем молодым, не старше Ди Жэньбо, но уже мог позволить себе дом в таком престижном месте.
Сойдя с повозки, Ху Цици последовала за слугой во двор господина Вана. У входа в зал её встретила женщина лет тридцати — управляющая домом.
Эта управляющая оказалась доброй душой: увидев, что Ху Цици хромает, она подошла и поддержала её, указывая на пороги и скользкие места.
Перед тем как войти в зал, Ху Цици услышала звуки цитры.
Внутри мужчина в простой белой одежде, аккуратно собрав волосы в узел, сидел на циновке и играл на цитре — весь вид выдавал в нём благородного юношу из знатного рода.
Ху Цици остановилась у двери и несколько мгновений слушала, опустив глаза.
Музыка была прекрасна — она забыла о вьюге за окном.
Когда мелодия закончилась, господин Ван поднял глаза и прямо посмотрел на неё:
— В тебе столько сдержанности… Ты очень напоминаешь господина Ди.
Он протянул руку, приглашая её войти.
Ху Цици, опираясь на костыль, шагнула внутрь и улыбнулась:
— Слушать музыку среди метели — редкое наслаждение. Откуда мне быть нетерпеливой?
(На самом деле её ноги онемели от холода, но приходилось делать вид, будто наслаждается. Эти знать любят мериться, кто лучше умеет притворяться. Она не могла показать слабость.)
Господин Ван с трудом сдержал раздражение и медленно, чётко проговорил:
— Так я теперь для тебя просто музыкант?
Он уже злился? Ху Цици, напротив, почувствовала облегчение.
Она встречала настоящих знатных людей: чем выше положение, тем спокойнее речь. Они умеют внушать страх, не повышая голоса. А вот господин Ван явно пытался казаться важным, но получалось неубедительно. Его напыщенность выдавала неуверенность в себе.
Когда Ху Цици села, она мягко сказала:
— Сегодня вы сами пригласили меня в гости. Я пришла, а вы играли на цитре, и больше никого не было. Естественно, я подумала, что музыка — в мою честь. Хозяин гостеприимен, гость обязан быть вежлив. Разве не уважение ли с моей стороны — внимательно слушать вашу игру?
Господин Ван усмехнулся:
— Ловко ты вертишь языком! Не этим ли ты околдовала господина Ди?
В зале было так тепло, что Ху Цици чихнула, а потом спросила:
— Господин Ван, вы ко мне неприязненно относитесь?
— Госпожа Ху простудилась. Приготовь горячего чаю, — приказал господин Ван управляющей.
Пока та уходила, он сам аккуратно убрал цитру и сел напротив:
— Моя фамилия Ван, имя Сицзюэй. Ван — из рода Ланъе Ван, а нынешний канцлер — мой дальний дядя.
Ху Цици мысленно фыркнула: «Сейчас любой, кто может прочесть родословную Ланъе Ван, объявляет себя их потомком. Во времена Двух Цзинь этот род и правда был одним из четырёх великих кланов, но теперь даже настоящие Ланъе Ван уже не считаются знатными».
— Моё скромное имя Ху, — ответила она спокойно. — Мои предки — кочевники с севера, переселившиеся в Поднебесную и сменившие фамилию на Ху.
Господин Ван кивнул, не комментируя. Он и так знал всё о ней.
Ху Цици, торговка с восточного рынка, мастерица вина, грубиянка — так её описывали в округе. Соседи даже звали её «тигром в юбке».
Сначала он хотел напугать её игрой на цитре, чтобы она осознала своё низкое происхождение, но она не только не смутилась, а будто поняла музыку. Первый ход провалился. Тогда он назвал своё знатное имя, надеясь вызвать стыд — но она осталась вежливой и собранной.
Его начало интересовать: откуда у неё такая уверенность?
Ху Цици вернулась к своему вопросу:
— Что я сделала не так, что вы ко мне так настроены?
Господин Ван промолчал.
Он считал себя глубоким стратегом, но сегодня дважды уступал этой девчонке и даже не знал, что ответить.
Он посмотрел в её спокойные, ясные глаза и наконец перешёл к делу:
— Сегодня уездный начальник при всех сильно отчитал господина Ди.
(На самом деле «отчитал» — громко сказано. Начальник лишь спросил Ди Жэньбо, зачем тот ночью открывал ворота квартала. Это было стандартной процедурой — чтобы секретарь зафиксировал факт и отправил отчёт в столицу. Все случаи открытия ворот строго регистрировались.)
Но господин Ван специально преувеличил, чтобы напугать Ху Цици.
Нарушение комендантского часа — дело серьёзное. По закону можно отделаться штрафом, но если двор захочет, легко обвинить в измене и надеть голову на кол.
В этот раз он победил: Ху Цици действительно испугалась.
Увидев страх в её глазах, господин Ван наконец почувствовал удовлетворение.
— Знаете ли вы, госпожа Ху, что господин Ди тоже из знатного рода?
http://bllate.org/book/9231/839631
Готово:
