Лицо Ху Цици мгновенно вспыхнуло, и она не смела даже бросить взгляд в сторону Ди Жэньбо.
Какого чёрта этот лекарь спрашивает её, девицу, о месячных? При чём тут это к её болезни?
Ди Жэньбо, напротив, оставался совершенно спокойным:
— Отвечай скорее лекарю! Не стыдись болезни!
Ху Цици закрыла лицо руками и, собрав всю решимость, выпалила:
— Были… в середине двенадцатого месяца.
В прошлом году, в двенадцатом месяце, у Ху Цици впервые пошли месячные. Проснувшись и увидев пятно крови на одеяле, она расплакалась и бросилась к господину Ху, своему отцу. К счастью, тот был предусмотрительным человеком: заранее расспросил у госпожи Хуань, как обстоят дела с девушками, и заготовил для дочери специальные прокладки.
Лекарь покачал головой, тяжко вздохнул, убрал свои инструменты в аптечку и, обратившись к Ди Жэньбо, поклонился с извинением:
— Простите, но моих знаний недостаточно, чтобы точно определить, беременна ли молодая госпожа. Однако, судя по её симптомам, либо у неё проблемы с желудком, либо это признаки беременности. Но пульс ровный, пищеварение в порядке — явно нет расстройства желудка. Остаётся лишь предположить, что если она и беременна, то срок ещё слишком мал, чтобы проявлялся в пульсе…
Чем дальше он говорил, тем больше Ху Цици путалась. Выслушав до конца, она забыла про боль в ноге и в ярости встала на обе ноги.
Сквозь боль в ступнях она гневно крикнула:
— Ты, старый осёл! Да ты просто шарлатан! Я — девственница, какого чёрта я могу быть беременной?!
Ди Жэньбо уже собирался заступиться за лекаря, но Ху Цици тут же повернулась к нему:
— А ты?! У тебя, что, голова дверью прихлопнута? Я живу прямо напротив твоего дома! Меня то твой отец караулит, то мой отец следит — я и руки мужчины-то ни разу не трогала! Откуда у меня вообще может быть ребёнок?
— Вон отсюда! Оба вон! Чтоб я вас больше никогда не видела!
Ху Цици становилась всё злее — ей казалось, что вот-вот лопнет от злости. Даже боль в ноге забылась.
Она начала сомневаться: как, чёрт возьми, Ди Жэньбо вообще стал чжуанъюанем? Голова у него, что ли, деревянная? Неужели не мог подумать чуть глубже?
Он ведь догадался, что она ходила в квартал Дэань, но не понял, что она соврала про болезнь лишь для того, чтобы получить пропуск!
И вместо того чтобы помочь, он притащил к ней домой этого шарлатана и заявил, будто она беременна!
Неужели она, как Хуа Сюй из древних мифов, способна забеременеть, просто наступив на чей-то след?
А-Чу уже два дня жила в доме Ди. Она впервые видела, как Ху Цици так разозлилась. Служанка начала молча размышлять — не сделала ли она чего-то не так за эти два дня?
Она стояла, опустив голову, как вдруг услышала приказ Ху Цици закрыть дверь.
А-Чу послушно закрыла дверь и, дрожа, вернулась к своей госпоже, склонив голову:
— Есть ли ещё какие указания, госпожа?
Она очень боялась, что Ху Цици ещё не успокоилась и теперь выместит злость на ней.
Но Ху Цици не стала её наказывать. Наоборот, она покраснела и робко сказала:
— А-Чу, мне нужно кое о чём у тебя спросить.
А-Чу удивилась, но тут же ответила:
— Говорите, госпожа.
— Все ли беременные женщины чувствуют тошноту и одышку? Как тебе кажется, похожа ли госпожа Хуань на беременную?
А-Чу вспомнила: днём госпожа Хуань выглядела вялой, без сил, даже говорить было трудно. Щёки её горели румянцем, кашля не было, но она то и дело прикладывала руку к животу.
— Не смею утверждать наверняка, но сегодня она вела себя точно так же, как другие беременные женщины, которых я видела.
Ху Цици закрыла лицо руками и с отчаянием завыла:
— А-а-а! Как же стыдно! Я сама сказала Ди Жэньбо, что мне дурно и тошнит! Неудивительно, что он в повозке смотрел так, будто ему в задницу вставили палку, и ещё сказал: «Не скрывай от меня ничего»!
А-Чу поспешно извинилась:
— Это вся моя вина.
— В чём твоя вина? Ты лишь исполняла мои приказы, — вздохнула Ху Цици.
А-Чу растрогалась и почувствовала ещё большую вину за то, что подумала плохо о своей госпоже.
Ху Цици указала на шкатулку рядом с гробом:
— А-Чу, принеси мне бумагу, чернила и кисть.
А-Чу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы не ляжете спать?
С девятого числа Ху Цици спала меньше двух часов в сумме. Служанка боялась, что хозяйка совсем себя измотает.
— Не могу уснуть.
А-Чу послушно принесла всё необходимое и разложила на столе.
— У меня больше нет дел. Иди отдыхать. Завтра на завтрак хочу хунаньские лепёшки и острый суп, — сказала Ху Цици, беря кисть и начиная писать.
Ранее в квартале Дэань она соврала Ди Жэньбо, чтобы тот не волновался.
Но она не собиралась прекращать расследование.
Дело не в том, что она не доверяет властям или Ди Жэньбо. Просто в её сердце осталась только одна мысль — отомстить за отца. Пока она этого не сделает, не сможет радоваться жизни, не сможет спокойно спать лишний час — ей будет казаться, что она предаёт память отца. Раз не спится, лучше заняться чем-то полезным.
Ей нужно было упорядочить все найденные улики.
Смерть отца наверняка связана с Ми Ляном, возможно, кое-что знает и вдова Цянь.
В тот день внук господина Сунь якобы слышал, как она с отцом ругались у двери. Но, скорее всего, этот «спор» подстроили именно Ми Лян и вдова Цянь.
Ведь только вдова Цянь могла вообразить, что разрыв помолвки с Ди Жэньбо вызовет серьёзную ссору между ней и отцом. Вместе с Ми Ляном они разыграли эту сцену, чтобы распространить слухи: мол, между ней и отцом произошёл конфликт, а значит, она и убила его.
Но Ди Жэньбо разоблачил эту ложь. Благодаря его свидетельству все узнали, что слухи сочинила одна лишь вдова Цянь.
Зачем же вдова Цянь хотела сделать Ху Цици главной подозреваемой? Что она пыталась скрыть?
Однако, судя по всему, Ми Лян тоже не убийца!
Прежде всего, нужно вытащить Ми Ляна из группировки «Гу Хэ» и выяснить правду.
Мысли путались, и голова раскалывалась от боли.
Поэтому Ху Цици решила вернуться к истокам: кто хотел убить её отца?
Тот парень с шрамом из «Гу Хэ», должно быть, знал какую-то тайну — иначе зачем предупреждать её не лезть не в своё дело? Похоже, убийца не мстил и не грабил — он замолчал отца! Какую же тайну знал её отец, что за это поплатился жизнью?
Всю ночь Ху Цици записывала на бумагу всё, что помнила.
К сожалению, улики были хаотичны, и она не могла выделить среди них что-то действительно важное.
На рассвете снова пришла госпожа Хуань.
Ху Цици посмотрела на её живот и не смогла даже улыбнуться в ответ на приветствие.
Она понимала: злиться на госпожу Хуань несправедливо. Та всегда была предана отцу, хотя он никогда не отвечал ей взаимностью. Даже самое горячее сердце остывает, если его постоянно обливают холодной водой.
Теперь, когда отца нет, госпожа Хуань рано или поздно выйдет замуж.
Ху Цици могла бы найти сотню причин, чтобы оправдать её, но всё равно не могла воспринимать госпожу Хуань как свою.
Госпожа Хуань вошла и сразу увидела, как Ху Цици сидит за столом, склонившись над бумагами. Её правая нога была плотно перевязана льняными бинтами.
— Как же ты за одну ночь так изуродовалась? — с беспокойством спросила госпожа Хуань.
Ху Цици знала, что та говорит от доброго сердца, но даже фальшивую улыбку выдавить не могла:
— Бежала — потеряла сапог, порезала ногу о камень.
Госпожа Хуань села на соседнюю скамью:
— Сколько раз я просила тебя не носить отцовские сапоги! Завтра схожу на Западный рынок к торговцу-ху и закажу тебе настоящие женские сапоги.
От волнения она запнулась и закашлялась, потом прикрыла рот и снова началась тошнота.
Ху Цици тяжело вздохнула. Она всё ещё не могла заставить себя относиться к госпоже Хуань как к чужой.
Она, прихрамывая, доковыляла до кухни и принесла тарелку маринованного имбиря с уксусом.
— Раз вы уже беременны, не стоит утруждать себя хлопотами, — холодно сказала она.
— Вы уже знаете? — лицо госпожи Хуань озарила радостная улыбка.
— Да, знаю.
Увидев, что Ху Цици всё ещё хмурится, улыбка госпожи Хуань стала натянутой. Она растерянно прижала руки к ещё плоскому животу.
— Поздравляю вас! — сдерживая раздражение, сказала Ху Цици.
— Мы и не хотели скрывать от вас. Просто не знали, как объяснить. Он говорил, что вы с детства слишком серьёзны и, узнав о беременности, можете подумать, будто он хочет заменить вас. Помните, как на берегу реки Сичэнхэ вы сказали, что хотите младшего брата? Я тогда так обрадовалась! Я уже мечтала: вечером соберёмся все вместе, выпьем вина, съедим пельмени с бараниной… Только вот он не дожил даже до седьмого числа, чтобы отведать этих пельменей! — Госпожа Хуань погладила живот, и крупные слёзы покатились по её щекам. — Я с детства не знала своего отца. И мой ребёнок будет таким же несчастным — родится без отца.
— Что?! Ребёнок от моего отца? — Ху Цици уставилась на живот госпожи Хуань и вдруг расплылась в широкой улыбке.
— Конечно! А чей же ещё? — удивилась та.
Ху Цици подпрыгнула на одной ноге, подбежала к госпоже Хуань и опустилась перед ней на колени, приложив ухо к её животу:
— Эй, малыш! Не бойся! Если у тебя нет отца, у тебя есть старшая сестра!
Госпожа Хуань, увидев её улыбку, вытерла слёзы:
— И ты не горюй так сильно. Теперь, когда отца нет, у тебя есть я!
Ху Цици положила голову ей на колени. Она всё ещё не могла поверить в такой подарок судьбы:
— Как же здорово! Теперь у меня тоже будет мама!
Госпожа Хуань погладила её по волосам:
— Лишь бы ты не считала меня бесполезной. Я с радостью стану твоей матерью.
— Когда же вы с отцом сблизились? Я ведь ничего не знала! — Ху Цици давно пыталась сблизить их, но безуспешно. Оказывается, всё происходило за её спиной!
Будь отец жив, она бы обязательно поддразнила его!
Перед людьми делал вид, что не интересуется женщинами, а на самом деле оказался таким скрытным влюблённым!
— С тех пор, как он спас меня в потопе в третий год правления Чаншоу, я поклялась выйти за него замуж. Прошлой зимой, в день Сяосюэ, ты варила новое вино и пригласила меня, чтобы напоить отца и свести нас. Но ты сама так напилась, что уснула, а он лишь сказал, что у него болит голова, и ушёл отдыхать. Мне стало так одиноко, что я расплакалась, выливая всю обиду!
Ху Цици была поражена: оказывается, та ночь хранила секреты, о которых она и не подозревала! Неудивительно, что на следующий день отец был какой-то рассеянный и не слушал ни слова.
— И что дальше?
— Я сказала ему, что не такая уж и никому не нужная. Один торговец чаем из Западных земель уже делал мне предложение. Я не могу ждать вечно. Если он не возьмёт меня, я выйду за того ху.
— И что ответил мой отец?
— Ты же его знаешь! Как заревёт, так будто бык! — Госпожа Хуань нахмурилась и, широко раскрыв глаза, подражая голосу господина Ху, заревела: — Эти ху — все мошенники! Уезжают в Западные земли на два-три года. Если не разбогатеют — заставят тебя всю жизнь работать как вола. А если разбогатеют — будут тратить деньги на ху-танцовщиц и забудут о жене дома. Лучше уж выйдешь за меня, чем будешь губить себя ради этого ху!
— Ха-ха-ха! — Ху Цици чуть не покатилась со смеху. — Выходит, он вовсе не был равнодушен! Просто думал, что слишком стар для тебя.
— Всего на восемь лет старше! Это же не так много. Ведь у господина Чжана жена младше на целых пятнадцать лет!
Если бы отец был жив…
В доме было бы так весело!
Но главное — в семье Ху наконец-то будет наследник.
Она больше не могла позволить себе унывать. Нужно собраться и двигаться вперёд.
http://bllate.org/book/9231/839630
Готово:
