Я опешила, но, увидев его длинные и изящные пальцы, почувствовала, как сердце заколотилось в груди. Тут же мысленно отругала себя за слабость и сделала вид, будто ничего не заметила, сама спрыгнув с повозки.
Цзиньюй тоже ничего не сказал — лишь неторопливо последовал за мной. Утренний свет едва пробивался сквозь туман; его чёрные, как смоль, волосы и глаза, полные лёгкой улыбки, делали его похожим не на человека из этого мира. Я отчаянно прогоняла из головы разгулявшиеся фантазии: неужели он, видя моё молчание, нарочно пустил в ход ловушку красоты?
Мы стояли молча ещё немного, когда Цзиньюй вдруг приблизился и аккуратно поправил прядь волос у меня на лбу, закидывая её за ухо.
В голове грянул гром. Мгновенно перед глазами промелькнули все откровенные романсы, прочитанные вместе с Му Цюй: ведь каждое томное начало в них начиналось именно с такого жеста!
Но тут же я вспомнила ту ночь, когда он один играл на цине, и как, встревоженный, сжал мою руку, когда я бросилась ему на помощь и приняла удар на себя — тогда он даже бровью не повёл.
Он — не тот идеальный возлюбленный, о котором я мечтала и которого так больно предал.
Словно внезапно рассеялся туман. Если перестать думать о нём как о Цзиньюе, которого я тайно любила и который жестоко ранил меня, если забыть обо всём, что связано с отправителем свитка и конторой Цзинь, передо мной остаются всего два пути. На самом деле всё гораздо проще, чем кажется. В этом мире всё происходит по определённой причине.
— Я задам вам лишь один вопрос, — тихо сказала я. — Какая вам выгода от того, чтобы вернуть меня и поддельный «Истинное начало» в клан Цюй?
Цзиньюй слегка улыбнулся:
— Выгоды, быть может, и нет, но причины имеются. У меня и у клана Цюй — свои собственные основания.
Я снова замерла в нерешительности, а он лишь продолжал улыбаться.
…
Чёрт побери, да он слишком хитёр! Скажи же уже, какие это причины! Надо было заранее подумать, прежде чем обещать задавать только один вопрос! Теперь хочется спросить, но неловко как-то… Противно!
Цзиньюй продолжал смотреть на меня с таким вниманием, что у меня зачесалась кожа на затылке от неловкости.
Поглядев на меня некоторое время, он вдруг тихо вздохнул.
— Отделение семьи Юй следит за нами. Сейчас они находятся примерно в семи–восьми ли к югу. Если вы желаете присоединиться к ним, я не стану вас удерживать.
Он так легко отказывается? Я была поражена:
— Вы правда отпускаете меня? А Су Чжочжо? Разве клан Цюй не будет на вас в обиде?
— Су Чжочжо сама говорила, что всё зависит от вашего желания. Я лишь следую плану и никому не причиняю зла, — Цзиньюй приподнял уголки губ. — Но если уж говорить о долге, то я обязан вам за тот удар в горах Цанъсюэ, когда вы прикрыли меня собой.
От воспоминания об этом неловком моменте мне стало стыдно:
— Это… это была глупость с моей стороны…
— Я не люблю оставаться в долгу. Если дело не касается «Истинного начала», я исполню любое ваше желание, — в его глазах мелькнула тень. — Мы сошлись судьбой. Берегите себя.
С этими словами Цзиньюй повернулся и сел в повозку. Занавеска колыхнулась и опустилась. Всё произошло так быстро, что я почувствовала внезапную тревогу: семья Юй ещё неизвестно как примет меня, а возвращаться в Цзинъбиань я точно не могу. Цзиньюй — моя последняя надежда.
Но, ухватившись за эту соломинку, не окажусь ли я в ещё большей ловушке?
Колёса повозки уже начали катиться. В голове пронеслись сотни мыслей, но я не могла вымолвить ни слова.
Он уезжает! Он уезжает!
После этого расстанемся навсегда — годы пройдут, расстояния увеличатся, и где нам ещё встретиться?
Чем его остановить? Моё желание? Но моё истинное желание — избавиться от всех этих проблем, а оно связано с «Истинным началом», значит, не входит в рамки его обещания. Что делать? Как быть?
Повозка стремительно удалялась, и через мгновение преодолела уже пол-ли. Пока я метались в сомнениях, ноги сами понесли меня вперёд.
— Подождите! — закричала я, изо всех сил бросаясь вдогонку, и ветер развевал мои одежды.
Повозка замедлилась.
Я бросилась вперёд, с трудом ухватилась за окно и, запыхавшись, отдернула занавеску, открыв его лицо, прекрасное, будто у небесного духа.
В этот миг в голове всплыло то, о чём я так долго мечтала. Моё настоящее желание.
— Во всей конторе Цзинь… все знают… что самая заветная мечта Цзинь Байвань — выйти замуж, — выдохнула я, чувствуя, как краснею, и выпрямилась, стараясь говорить серьёзно. — Поэтому, Цзиньюй, женитесь на мне.
На мгновение даже всегда невозмутимый, спокойный Цзиньюй, равнодушно взирающий на смену облаков и ветров, удивлённо поднял глаза.
☆ Глава 8: Обручение
Позже, обдумав всё, я поняла: это желание оказалось стрелой, попавшей сразу в несколько целей.
Прежде всего, я наконец-то выйду замуж — об этом пока не будем; во-вторых, передача поддельного «Истинного начала» клану Цюй получит веское оправдание, и весь Цзянху не сможет винить за это контору Цзинь; наконец, если между нами возникнут более прочные узы, даже если он замышляет козни, ему будет труднее навредить мне — ведь я стану его женой, и всё, что случится со мной, ляжет на него.
Как однажды сказала Му Цюй: «Ты немного хитра, не терпишь обид, умеешь держать зло, но при этом часто говоришь, не думая, производя впечатление простодушной и прямолинейной».
По сути, она имела в виду, что я немного глуповата.
А после этого случая я втайне почувствовала, что у меня есть особый дар — в самый безвыходный момент действовать интуитивно и оказываться права.
Но всё это — уже потом. Тогда же, стоя у повозки и глядя на него, я отбросила все тревожные мысли, оставшись лишь с пылающим лицом и сердцем, бьющимся, как барабан.
Его удивление длилось лишь миг, затем он снова принял свой обычный спокойный вид, взял чашку чая и сделал глоток, улыбнувшись:
— Хорошо.
…
Слишком быстро согласился! Это подозрительно!
Я почесала затылок:
— Э-э… Вам не нужно подумать?
— Раз я дал обещание исполнить любое ваше желание, не связанное со «Истинным началом», — он опустил ресницы, — я не смею нарушить слово.
Итак, я снова забралась в эту проклятую повозку, чувствуя себя так, будто насильно вышла замуж. Чтобы он впредь не отказался от своих слов, я потребовала составить письменное обязательство.
Цзиньюй взял кисть, и на бумаге появились несколько строк изящного скорописного шрифта:
«Я, ученик клана Цюй, заключаю помолвку с Цзинь Байвань из конторы Цзинь в Цзинъбиане. По возвращении в Ланчжун немедленно состоится свадьба, о чём будет объявлено всему миру. Впредь, без её согласия, я не имею права развестись с ней или взять наложниц. Всю жизнь буду чтить и любить её, неизменно до самой старости».
Подпись состояла всего из двух иероглифов: Цюй Чжэн.
Не дожидаясь моего вопроса, Цзиньюй сам пояснил:
— Раз у нас теперь помолвка, скрывать больше не имеет смысла. Меня зовут Цюй, имя — Чжэн, а Цзиньюй — мой литературный псевдоним. Я — ученик клана Цюй.
Я не успела осмыслить услышанное и торопливо выпрямилась:
— И я тоже не стану скрывать. Меня зовут Цзинь Байвань, литературного имени у меня нет, я… повар в конторе Цзинь.
Цзиньюй слегка повернул голову. Я ожидала насмешек, но он лишь мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзинь, ваши блюда — истинное наслаждение. Теперь всё понятно. Мне повезло.
Эта улыбка, словно весенний ветерок, коснулась моего сердца, и я вдруг осознала смысл его слов «мне повезло». Сердце снова заколотилось. Аккуратно сложив документ и убирая его за пазуху, я почувствовала странную нереальность происходящего. Неужели этот неземной красавец действительно станет моим женихом?
Цзиньюй приказал возничему объехать Цзинъбиань и направиться прямо в Лосячжэнь. Сидя в углу повозки, я размышляла, как же странно устроена судьба: в одной и той же повозке мы прошли путь от полного незнакомства до отравления, а теперь стали обручёнными — и всё это за какие-то десять дней! Сколько перемен и неожиданностей!
Вдруг спина заболела, и я тихо вздохнула. Такой нежный и заботливый человек… если бы всё это было правдой!
Но я прекрасно понимала: он ко мне безразличен. Сейчас всё — лишь временная мера. Нужно сохранять ясность ума, помнить о главном — спасти контору и себя.
Долгое молчание нарушил Цзиньюй, бросивший на меня взгляд. Я поймала себя на том, что пристально смотрю на него, и поспешно отвела глаза. Он тихо рассмеялся:
— Госпожа Цзинь, вы очень умны.
Я растерялась, но комплименты всегда приятны, поэтому ответила скромно:
— Да что вы, куда там…
— Когда я уезжал, я предполагал, что вы побежите за мной, и даже думал, какое желание вы загадаете, — он слегка вздохнул. — Но не ожидал, что вы попросите выйти за меня замуж. Признаюсь, ваш ход оказался блестящим.
Я остолбенела.
Этот… этот лис! Он нарочно заставил меня бежать за повозкой! Делал вид, будто великодушно отпускает меня! Теперь я ясно вижу, как из-под его одежд торчит пушистый лисий хвост, радостно покачивающийся из стороны в сторону.
Какой коварный человек!
Глядя на его совершенное лицо, я с ужасом подумала, что впереди меня ждёт мрачное будущее.
Лосячжэнь славится своей красотой — лучшей во всём Центральном царстве.
Будь у меня меньше забот, я с удовольствием осмотрела бы город. Цзиньюй направился в чайный сад, где слуга, увидев его, почтительно поклонился и провёл нас во внутренний дворик.
Я осталась одна в комнате. За несколько дней пути я так и не успела перевязать рану на спине, и теперь она зудела и болела. Решила позвать слугу, чтобы тот привёл лекаря. Едва выйдя из двери, я увидела, как слуга вошёл в комнату Цзиньюя и плотно закрыл за собой дверь. Подумав, что это отличный шанс подслушать, я осторожно приблизилась.
— Десятого числа в Долине Персиков состоится свадьба младшего господина долины. Глава клана ушёл в затворничество, поэтому госпожа Су отправилась туда от имени клана Цюй с подарками, — докладывал слуга. — Есть письмо для вас, молодой господин.
Услышав, что свадьба Му Цюй так широко отмечается и за ней следят все великие кланы, я искренне обрадовалась. Погружённая в мысли, я не заметила, как во двор вошёл молодой человек с тёмным лицом и правильными чертами. Я не успела убрать свою «подслушивающую» позу, и он сразу же меня заметил.
— Кто ты такая? — громко спросил он.
Я в отчаянии обернулась. Дверь резко распахнулась, слуга мельком взглянул на меня и встал рядом, склонив голову. Цзиньюй вышел наружу и, увидев юношу, кивнул:
— Третий старший брат Бай.
— Младший брат Цюй, — парень схватил меня за рукав. — Она подслушивала за дверью!
Я поспешила отмахнуться:
— Нет, нет!
— Ещё чего! Тогда почему ты прижата к двери и стоишь боком?
— Я… просто… спина болит… — на самом деле, это не было ложью: спина действительно болела.
Цзиньюй, казалось, совсем не придал этому значения и лишь мягко улыбнулся:
— Это мой третий старший брат по клану Цюй, Бай Линъфэн. Старший брат Бай, прошу отпустить её. Эта госпожа Цзинь — моя невеста.
Рукав ослаб. Бай Линъфэн стоял с полуоткрытым ртом, будто его парализовало на несколько лет. Он с изумлением переводил взгляд с Цзиньюя на меня, явно не веря своим глазам.
Трёхсловное описание: «потрясён».
Пятисловное описание: «жестоко потрясён».
Я дружелюбно улыбнулась. Бай Линъфэн пришёл в себя и, не сдержавшись, выпалил:
— А госпожа Су?
Ага! Тут явно что-то есть! Я сразу оживилась: давно подозревала, что между ними роман, и вот подтверждение!
Видимо, Бай Линъфэн понял, что проговорился, поспешно извинился передо мной и скрылся. Я осталась на месте, не зная, что делать: объяснять ситуацию или срочно выведывать подробности их связи с Су Чжочжо.
— Прошу не принимать близко к сердцу, — Цзиньюй мягко улыбнулся. — Мой старший брат всегда такой прямолинейный.
Я молча последовала за ним в комнату и вдруг почувствовала, что его слова звучат странно:
— Такие «госпожа» да «я», будто у нас и вовсе нет помолвки. Лучше зовите меня по имени.
Сказав это, я тут же пожалела: ведь если бы мою невесту звали Байвань, я бы тоже не спешила её так называть.
Цзиньюй стал серьёзен, и я занервничала, готовясь сменить тему, но он медленно подошёл ко мне.
— Позвольте перевязать вам рану, — прошептал он мне на ухо, и его тёплое дыхание коснулось мочки. — Байвань.
…
Ловушка красоты! Только дурак попадётся!
Я дрожащей рукой прогнала из головы разбушевавшихся демонов и, коснувшись раскалённого лица, пробормотала:
— Откуда вы знаете, что я…
— Догадался, — Цзиньюй слегка улыбнулся, подошёл к кровати и похлопал по краю, предлагая лечь.
Только теперь я осознала абсурдность ситуации: почему именно он перевязывает мне рану? Он же не лекарь! Разве он не знает, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция?
Через мгновение я уже лежала на его постели, в положении полной беспомощности.
Как он объяснил, в тот день, когда у меня сильно кровоточила рана, лекарь ещё не подоспел, и именно он оказал первую помощь. Кроме того, теперь мы обручены, так что говорить о «дистанции между полами»… уже слишком поздно.
Он осторожно снял с меня одежду и распустил завязки корсета. Я с трудом сдерживала желание придушить его голыми руками, но тут же почувствовала, как его тёплые пальцы касаются моей спины, нанося прохладную мазь с лёгким ароматом. На зудящей ране это ощущалось особенно приятно.
На мгновение он замер и тихо спросил:
— У вас были серьёзные травмы раньше?
http://bllate.org/book/9230/839556
Готово:
