Амитабха! Полагаю, хозяин этой кареты живёт в достатке и уж точно не станет возражать, если я, ничтожная девица, съем пару его сладостей.
Внезапно юноша произнёс:
— Господин.
Он, похоже, оглянулся назад:
— Вы не сядете в карету?
Я замерла с набитым ртом крошками от пирожного. Если меня поймают — будет чересчур неловко. Лучше уж закутаться в платок и сразу сбежать. В крайнем случае оставлю несколько медяков за еду.
Раздался очень тихий стук шагов, приближающихся издалека.
— Подождите.
Голос был чистым и низким, будто лёгкий порыв ветра, не оставляющий и следа.
— Так точно, господин любит снегопад, — ответил юноша и больше ничего не добавил. Карета снова покачнулась.
Я пригляделась сквозь щель в занавеске и лишь тогда заметила, что на улице идёт снег. Говорят, горы Цанъсюэ покрыты снегом круглый год, но мы ещё только подошли к их подножию, а погода уже стала непривычной.
Я вытащила из-за пазухи кошель, отсчитала несколько монет и положила их на столик. Сразу стало легче на душе. Прижав к себе грелку, я лишь молила богов, чтобы юный возница занялся чем-нибудь другим и я смогла бы незаметно сбежать.
От скуки я выглянула сквозь чуть приподнятую шёлковую занавеску. Снегопад усилился, ветер завывал всё яростнее, закручивая вихри.
Карета медленно остановилась.
— Господин, — снова заговорил юноша, — снег усиливается. Может, всё-таки сядете?
Я как раз жевала кусочек фужунского пирожного и снова занервничала при его словах.
— Ещё немного подождём.
Не садиться в карету? Этот господин, право, чудаковат. Я почувствовала себя счастливицей и тут же схватила ещё одно пирожное.
— Девушка в карете, вероятно, ещё не доела.
…Пф!
Я поперхнулась и выплюнула кусок сладости.
☆
Юноша вздрогнул и мгновенно отдернул занавеску.
У меня во рту была белая крошка от пирожного, в руках — ещё два кусочка, на коленях — грелка его господина, а на шёлковом одеяле красовались мокрые следы от моих босых ног.
Это… действительно крайне неловкая ситуация.
— Кто ты такая?! — рассердился юноша.
Не дав ему договорить, я быстро натянула обувь и спрыгнула с кареты, почесав затылок и глупо улыбнувшись:
— Э-э… это… я просто проходила мимо.
Бровь юноши дёрнулась, и он вдруг уставился за мою спину.
Среди бескрайней метели медленно проступала высокая фигура. На нём был пепельно-серый халат с узором из цветов фужун, за спиной — огромный продолговатый свёрток. Лицо скрывал капюшон, виднелся лишь белоснежный, изящный подбородок. Несколько прядей чёрных волос выбились из-под капюшона и извивались в воздухе, придавая ему несказанную грацию.
Он прошёл мимо меня — снежинки на миг закружились в вихре и тихо опустились на его изысканные плечи.
Я раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Он остановился и слегка повернул голову.
Снег падал беззвучно.
— Раз девушка уже заплатила, прошу садиться обратно в карету.
Голос был спокойным и мягким, очень приятным на слух. Я замерла на месте.
Цзинь Муцюй не раз ворчала, что я ворую у детей сладкие рыбки из рисовой муки и постоянно забываю вернуть старому Дину несколько медяков — мол, у меня толстая кожа на лице.
Но никогда бы не подумала, что от нескольких спокойных слов этого господина мне станет так жарко в ушах среди зимнего снега.
Поэтому, когда я молча залезала обратно в карету под гневным взглядом юноши, мне казалось, что я поступила слишком благородно. Проще было бы просто сбежать, закутав лицо. Зачем оставлять монеты? Сама себе яму выкопала.
Господин тоже сел в карету и расположился напротив меня за низким столиком.
Я дружелюбно хихикнула:
— Благодарю вас за великодушие, господин. Я направляюсь в горы Цанъсюэ и просто проходила мимо… э-э…
Я почесала затылок, не зная, как объяснить своё довольно постыдное поведение, но господин спокойно сказал:
— Девушка, не стоит благодарности.
С этими словами он медленно снял капюшон, открыв густые, как водопад, чёрные волосы. Я не могла подобрать слов, чтобы описать его изысканную красоту. Он взглянул на меня и слегка улыбнулся — мягко и изящно.
Моё сердце вдруг забилось сильнее.
— Я также еду в Цанъсюэ, — мягко произнёс он. — Если девушка не против, предлагаю ехать вместе.
— Отлично, отлично, — пробормотала я, смущённо переводя взгляд на свои монетки на столе. Этого хватит разве что на крошку пирожного. Щёки снова залились румянцем. — Меня зовут Цзинь. А как вас зовут, господин?
— Госпожа Цзинь, — он слегка кивнул и развязал свой продолговатый свёрток, обнажив конец струны. — Меня зовут Ланчжун Цзиньюй.
Я вспомнила, как Муцюй упоминала, что в Ланчжуне есть один выдающийся мастер цитры, молод, но уже прославился. Он скромен, не гонится за славой, честен и вежлив — истинный образец благородного господина. В мире боевых искусств его все зовут «господин Цзиньюй».
Снегопад становился всё яростнее.
Видимо, благоухающие благовония и тёплая грелка в карете оказались слишком уютными — я незаметно задремала. Когда открыла глаза, Цзиньюя уже не было рядом. Проверив, что священный текст на месте, я откинула занавеску и выглянула наружу.
Юноша чистил лошадей от снега. Увидев, что я проснулась, он холодно бросил:
— Из-за сильного снега и темноты дальше ехать нельзя. Мой господин велел подождать, пока вы проснётесь, чтобы вместе поужинать.
Оказывается, карета остановилась во дворе буддийского храма. Видимо, нам предстоит здесь заночевать. Я проспала так долго! Хорошо хоть, что эти господин и слуга не злодеи, иначе я бы потеряла священный текст прямо во сне… Это было бы ужасно стыдно.
Мне стало неловко:
— Извините за беспокойство. Покажите дорогу, пожалуйста.
Он досыпал корма лошадям и, бросив на меня презрительный взгляд, важно зашагал вперёд:
— Мой господин добр и взял вас с собой. Вам следует вести себя прилично.
Видимо, он сильно недоволен тем, что я тайком залезла в карету его господина, и ещё больше — тем, что мне предстоит ехать вместе с господином Цзиньюем. Поэтому он и смотрел на меня так недружелюбно. Я покорно улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я поняла.
Но он вдруг резко обернулся:
— Не называй меня «мальчик»! Ты что, хочешь состарить меня? Я Сюанье! Знаешь, кто я такой?
…
Я решила забыть, что он только что сам назвал своё имя, и уверенно покачала головой.
— Сразу видно, что ты мало чего видела в жизни, — важным тоном заявил Сюанье. — Я тот самый единственный ученик-цитринщик при господине Цзиньюе!
Я снова сделала вид, будто поражена этим откровением.
Видимо, моё выражение лица его не удовлетворило, и он снова надменно проворчал:
— Такой великолепный ученик-цитринщик, как я…
Я незаметно взглянула на прыщик у него на щеке и молча пошла дальше.
Пройдя несколько поворотов, мы оказались у старинных деревянных дверей. Они распахнулись, и в облаке благовоний предстал Цзиньюй: он снял пепельно-серый халат, и его стройную фигуру подчёркивал светло-зелёный шёлковый наряд. Увидев меня, он слегка отодвинул деревянный стул и мягко улыбнулся:
— Прошу вас, госпожа Цзинь.
Моё сердце снова забилось быстрее.
Сюанье с недовольным видом наблюдал, как я сажусь:
— Господин, еда уже остыла. Позвольте мне подогреть.
— Ничего страшного, — весело сказала я, хватая палочки. — Так сойдёт…
Взгляд «великолепного ученика-цитринщика» вдруг стал убийственным. Я благоразумно замолчала. Но Цзиньюй мягко произнёс:
— Если госпоже Цзинь не трудно, расскажите, с какой целью вы одна отправились в горы Цанъсюэ?
— Да так, без особой причины, — невозмутимо соврала я. — Просто проведать дальнюю родственницу.
— Понятно, — кивнул Цзиньюй и, не дожидаясь моего вопроса, сам пояснил: — Я еду в Цанъсюэ по двум причинам: во-первых, чтобы найти одну вещь, а во-вторых — ради конкурса цитры «Цзюэинь» в городе Линьюань.
Я вспомнила: даже в нашей конторе Цзинь, далёкой от всего изящного, знали, что «Цзюэинь» — это трёхлетний музыкальный фестиваль, куда со всего мира съезжаются мастера цитры, чтобы сразиться в мастерстве и найти единомышленников. Я хотела сказать что-нибудь лестное, но Цзиньюй уже отложил палочки и мягко улыбнулся:
— Если успеем вовремя, сначала отвезу вас к родственнице.
В тот момент я держала в руках миску, во рту застрял кусочек овоща, и я ещё не наелась, но его улыбка так очаровала меня, что сердце забилось ещё сильнее.
Действительно странно. Я ведь не впервые вижу красивых мужчин. Например, Юй Линьфэн — при виде него в груди лишь мелькает стайка птиц. А Юй Чэнь — так вообще лучше сразу убегать, никаких особых чувств. Но перед господином Цзиньюем сердце почему-то начинает бешено колотиться. Это меня немного огорчает.
Поэтому перед сном я снова начала мучительно думать, как бы придумать подходящее место для «визита к родственнице», и в то же время чувствовала вину: господин Цзиньюй так добр ко мне, а я его обманываю.
Но в мире боевых искусств всегда надо быть осторожной.
На следующий день снег прекратился. Всё вокруг сияло серебром, лёд блестел, как белый нефрит.
Кроме священного текста и кошелька, у меня не было ничего — весь багаж я давно отдала Юй Чэню. Поэтому собираться было не нужно, и я сидела во дворе, наблюдая, как Сюанье достал маленький мешочек и почтительно вручил настоятелю храма.
— Благодарим вас за гостеприимство, господин настоятель. Это немного на благотворительность от моего господина.
— Господин Цзиньюй щедр и благочестив, да будет с ним благословение Будды, — ответил настоятель.
Прощание не требует подробного описания. Цзиньюй сел в карету, и я, глядя сквозь занавеску, увидела, как настоятель засунул руку в мешочек и вытащил несколько золотых листочков.
…
Неужели музыканты получают такие щедрые гонорары?!
Я тут же загорелась желанием стать цитристкой и всю дорогу болтала с Цзиньюем обо всём на свете. Лицо Сюанье становилось всё мрачнее, и наконец он взорвался, когда я попросила научить меня игре на цитре.
— Госпожа Цзинь, — процедил он сквозь зубы, — разве вы не собирались навещать родственницу?
— Ничего страшного! — радостно воскликнула я. — Я могу съездить к ней и потом вернуться учиться. Можно даже стать вашей ученицей!
Он обнажил зубы:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Госпожа Цзинь, лучше ищите себе женщину-учителя.
Цзиньюй мягко улыбнулся:
— Моё мастерство слишком примитивно, боюсь…
— Как можно! Мне кажется, вы великолепны! — вырвалось у меня. И тут же я поняла, что ещё ни разу не слышала, как он играет. Пришлось соврать: — В мире боевых искусств говорят, что ваше мастерство непревзойдённо, и даже ваш ученик невероятно талантлив…
К сожалению, Сюанье не поддался на лесть и, сжав губы, без выражения произнёс:
— Великолепен.
Я снова бросила взгляд на прыщик у него на щеке и кашлянула пару раз:
— А может, господин возьмёт меня в ученицы-цитринщицы…
Позже я поняла: не стоило мне упоминать «ученицу-цитринщицу». Иначе Сюанье не взорвался бы на месте.
Под полудень мы остановились у ручья, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок.
Я набрала воды, пробив лёд, и поднесла её Цзиньюю. Сюанье смотрел на меня, как ястреб.
Из-за утренней вспышки гнева его заставили три часа молчать. Я злорадно подмигнула ему, и Сюанье исказился от ярости.
Наконец-то стало тише. Я всячески ухаживала за Цзиньюем, хотя на самом деле не собиралась учиться игре на цитре. Повар — ремесло грубое, но в конторе Цзинь ко мне хорошо относятся. Пусть гонорары цитристов и велики, но я не хочу менять профессию.
Так мы мирно доехали до города Линьюань у подножия гор Цанъсюэ ещё до заката. Цзиньюй сказал:
— Сегодня уже поздно. Если госпожа Цзинь не против, завтра отвезу вас к родственнице.
Я уже готова была сказать «отлично, отлично», но, заметив презрительный взгляд Сюанье, чудесным образом промолчала. Видимо, три часа молчания пошли ему на пользу.
Однако его самообладание рухнуло у регистрационного стенда конкурса «Цзюэинь».
Пока мы отдыхали, Цзиньюй подошёл записать своё имя на конкурс и заодно спросил, не хочу ли я завтра пойти послушать выступления. Я обрадовалась и ответила:
— Отлично, отлично!
Сюанье злобно крутил край одежды.
Цзиньюй записал своё имя, затем начертал иероглиф «цзинь» и, мягко улыбнувшись, спросил:
— Простите за дерзость, но я так и не узнал вашего имени.
Его чистый и прекрасный взгляд заставил моё сердце снова забиться. Тут Сюанье фыркнул:
— Она наверняка зовётся Цзинь Шэньхао.
…
Я пережила короткую внутреннюю борьбу и тихо пробормотала:
— Бай… Байвань.
— Пф! — расхохотался Сюанье. Цзиньюй лишь слегка приподнял уголки губ и ничего не сказал, аккуратно записав имя на табличке.
Он отнёсся к моему имени так, будто услышал самое обычное. Сюанье, увидев это, тоже сдержался, лишь незаметно пожал плечами. Я была бесконечно благодарна: услышать такое имя и не засмеяться — всё равно что похвалить! Господин Цзиньюй действительно не похож на обыденных людей!
Он сдал табличку, и в этот момент ночное небо над Цанъсюэ было особенно прекрасно. Свет и тени переплетались, и я предложила прогуляться. Цзиньюй с удовольствием согласился.
Мы неторопливо шли, улыбаясь, когда вдруг снова появилось ощущение, что за мной следят. Я внимательно осмотрелась, но ничего не обнаружила. Неужели Юй Чэнь понял, что священного текста нет в посылке, и последовал за мной в Линьюань? Но он из благородного рода, за ним стоит целая школа — вести себя так исподтишка не похоже на Юй.
Обычно музыканты берут с собой двух учеников. А я как раз переодета в юношу — могу изобразить второго ученика-цитринщика.
http://bllate.org/book/9230/839551
Готово:
