— Конечно, я никуда не убегу, — поспешно засмеялась Цзи Юйжань и взяла его за руку. — Даже если твои ноги так сильны, ты всё равно не причинишь мне вреда, верно?
— Ага! — энергично кивнул Фэн Юйминь. — Матушка сказала, что я должен беречь тебя, не сердить и тем более не поднимать на тебя руку. Иначе это будет недостойно настоящего мужчины!
— Вот именно! — одобрительно закивала Цзи Юйжань. — Раз ты не станешь пинать меня ногами, а, напротив, в трудную минуту защитишь, значит, эти ноги выросли специально для меня! Я только рада — зачем же бежать?
— Хе-хе-хе, — наконец рассмеялся Фэн Юйминь, и лицо его озарилось довольной улыбкой.
Глядя на их улыбающиеся лица — одно мягкое и спокойное, другое наивное и немного глуповатое, — Сяошань невольно растянул губы в тёплой улыбке: эта картина была такой трогательной и гармоничной, что согревала душу.
* * *
В тот день Великая принцесса Тяньнин, выйдя из Дома принца И, рыдала так громко, что, побежав прямо во дворец без кареты, разнесла свою жалобу по всему пути. Жители домов вдоль дороги и прохожие слышали каждый её вопль. А когда вслед за ней в императорский дворец устремились сами принц И и его супруга, а саму принцессу немедленно поместили под домашний арест, в столице разразился настоящий переполох. Люди, склонные к сплетням, быстро выяснили все подробности, и уже через три дня об этом знали все в городе: будто бы супруга принца И из-за какого-то мальчика-актёра устроила драку с Великой принцессой Тяньнин, а принц И без колебаний встал на сторону жены!
Кто-то завидовал удаче Цзи Юйжань, которой удалось завоевать расположение и Сяошаня, и самого Фэн Юйминя; кто-то насмехался над глупостью принца, который якобы сам себе «рога» наставляет; другие ликовали, узнав о заточении принцессы; а ещё были те, кто возмущался явным пристрастием императрицы-матери к семье принца И… Короче говоря, на каждом углу начинались жаркие споры на эту тему.
Однако в глубине Дома принца И Цзи Юйжань ничего об этом не знала. Да ей и некогда было следить за городскими пересудами: каждый день она то успокаивала Фэн Юйминя, то обустраивала комнату для Сяошаня, то искала наставника для него, то распоряжалась хозяйством в доме. Она крутилась, словно волчок, и, едва коснувшись подушки вечером, тут же проваливалась в сон, просыпаясь лишь тогда, когда Фэн Юйминь вставал утром.
Так прошло несколько дней. Наконец, когда дела немного улеглись, супруга принца Нин прислала приглашение — хотела повидаться и лично познакомиться с новым младшим братом Цзи Юйжань.
Беремённых женщин почитают как богинь: даже императрица и императрица-мать относились к ней с особым почтением. Поэтому Цзи Юйжань, конечно, не могла отказать и в назначенный день отправилась в Дом принца Нин вместе с Фэн Юйминем и Сяошанем.
Но едва переступив порог, она сразу почувствовала: сегодня здесь что-то не так — слишком много людей, причём одни женщины!
— Прости, невестушка, — смущённо заговорила супруга принца Нин, увидев её. — Я пригласила только тебя. Но сегодня утром неожиданно нагрянули все тётушки и тётки, и я не могла не принять их…
— Понимаю, — мягко улыбнулась Цзи Юйжань. — Не волнуйся, мы ненадолго. Если есть что важное, поговорим в другой раз.
Супруга принца Нин с облегчением кивнула:
— Только так и остаётся.
— Ах, о чём это вы шепчетесь? — тут же вмешалась одна из гость, восьмая супруга одного из младших братьев императора — восьмая цзиньфэй.
Супруга принца Нин вежливо улыбнулась:
— Да ни о чём особенном, просто болтаем.
— Так почему же не с нами? Мы как раз скучаем! — весело воскликнула восьмая цзиньфэй, и её хитрые глазки устремились на Цзи Юйжань. — Кстати, мы как раз обсуждали: правда ли, что ты оставила того актёришку у себя во дворце?
Вот и началось. Очевидно, ради этого и собрались сегодня все эти женщины. Цзи Юйжань спокойно улыбнулась:
— Да, он хороший мальчик — красивый и сообразительный. Мне он очень понравился, поэтому я и оставила его у себя.
— Ох, молодёжь нынче такая смелая! А принц Юйминь тебя так любит… Я ведь ещё недавно думала: кому же повезёт заполучить Сяошаня? И вот — нашей племяннице! Помню, однажды я услышала, как он поёт, и сразу поняла: голос у него чистый, звонкий, да ещё и мощный — настоящий талант для сцены! Хотела даже предложить мужу купить его и держать во дворце для развлечения, но потом дела отвлекли, и я забыла. А когда вспомнила — оказалось, его уже кто-то выкупил! — весело щебетала восьмая цзиньфэй, не сводя глаз с Цзи Юйжань. — Говорят, вы сегодня привезли его с собой? Раз уж нас здесь так много, почему бы ему не спеть для нас? Я так соскучилась по его голосу!
— Да уж! Я хоть и не слышала Сяошаня, но знаю, что в Куйюане на востоке города появился мальчик по имени Сяошань, поют будто ангел! Давно мечтала пригласить его ко мне, а сегодня, оказывается, повезло услышать прямо здесь! — подхватила вторая цзиньфэй, её лицо сияло, а взгляд был настойчив.
Остальные тут же зашумели в согласии, все уставились на Цзи Юйжань.
Отказаться сейчас значило бы оскорбить всех этих знатных дам — ведь они все были старше её по возрасту и положению. Но согласиться — значит признать, что Сяошань для неё всего лишь игрушка, актёр на потеху, а это противоречило самому смыслу его усыновления.
Цзи Юйжань мгновенно всё взвесила. Особенно ей не нравилось, как смотрели на неё вторая и восьмая цзиньфэй — они всегда действовали сообща: с детства были подругами, а теперь ещё и породнились, выдав своих детей друг за друга. Более того, кормилица второй цзиньфэй была близкой подругой кормилицы младшей госпожи Чжан, жены канцлера Цзи. Значит, эти две женщины явно решили отомстить за семью Чжан!
А Цзи Юйжань не собиралась перед ними сдаваться — это было бы равносильно капитуляции перед самим канцлером Цзи и его женой, да ещё и унижению собственного достоинства.
Перед лицом всей этой знати она мягко улыбнулась и спокойно произнесла:
— Как раз неудобно получилось. Вы заговорили об этом слишком поздно. Несколько дней назад мне так полюбился Сяошань, что я официально усыновила его как младшего брата и намерена воспитывать его как сына благородного дома. Теперь он больше не актёр и никогда не будет петь на потеху. Если вам хочется послушать оперу, я с радостью приглашу лучшую труппу из столицы — устроим вам настоящий праздник!
— Да нам не нужна целая труппа! Это будет слишком шумно. Да и императрица-мать рассердится, если узнает, что ради нас устраивают такие представления! — мягко возразила восьмая цзиньфэй. — К тому же здесь все свои. Раз он теперь твой брат, значит, и наш племянник. Что плохого, если племянник споёт тётушкам для развлечения? Это же как «цветные одежды для увеселения родителей» — совсем невинно! Ты слишком много думаешь.
— Дело не в том, что я много думаю, — всё так же улыбаясь, но уже твёрже ответила Цзи Юйжань. — Здесь, может, и можно считать это игрой, но как только об этом станет известно за пределами этого дома, кто знает, какие слухи пойдут? Я искренне хочу дать моему дорогому брату новую жизнь. Ради его будущего я должна полностью оборвать все связи с прошлым!
Улыбки второй и восьмой цзиньфэй дрогнули. Тогда восьмая цзиньфэй театрально приложила ладонь ко лбу и застонала:
— Ах, голова…
— Что с тобой? — встревожилась вторая цзиньфэй.
— С тех пор как я в последний раз слышала, как поёт Сяошань, его голос не даёт мне покоя! Он звучит у меня в голове день и ночь… А теперь голова раскалывается! Если я не услышу его снова, боюсь, мой недуг не пройдёт! — простонала восьмая цзиньфэй.
«Да какая же наглая женщина!» — сжала кулаки Цзи Юйжань.
Эта цзиньфэй готова была пойти на всё, лишь бы заставить её уступить!
Остальные тут же начали убеждать Цзи Юйжань: мол, всего лишь актёр, его статус низок от рождения, так что позволить ему спеть — это уже большая честь!
Цзи Юйжань лишь холодно усмехнулась.
— Нет, — твёрдо сказала она, несмотря на все уговоры.
В конце концов вторая цзиньфэй вышла из себя:
— Да он всего лишь актёр! Его судьба решена с рождения — он низкородный! Как высоко ты ни пытайся его поднять, выше своего места он не взлетит! Мы хотим услышать его пение — это уже великая милость! Другие молили бы нас, а мы бы и слушать не стали!
— Тогда слушайте этих других! — громко ответила Цзи Юйжань. — Моего брата вы не заставите петь, даже если будете умолять до ночи!
— Кто тут умоляет?! — в один голос вскричали обе цзиньфэй, и их лица исказились от гнева.
Тут уже началась настоящая ссора.
— Любимая, что происходит? — только теперь Фэн Юйминь, до этого занятый своим сверчком, заметил происходящее. Увидев выражение лиц дам, он тут же встал перед Цзи Юйжань, защищая её. — Вы что, хотите обидеть мою жену?
Его ясные глаза потемнели, в них вспыхнул гнев. От этого взгляда всем присутствующим вдруг стало холодно, несмотря на тёплый осенний день.
Но всё же они были старшими по возрасту и положению — как можно было позволить себе испугаться младшего? Вторая цзиньфэй скрипнула зубами, а восьмая уже собиралась что-то сказать, как вдруг —
— Ах, живот!.. — супруга принца Нин вдруг побледнела и схватилась за живот.
Все тут же замолчали и в панике бросились звать слуг, чтобы отвели её в покои, и вызывать придворного врача.
Врач внимательно осмотрел её и вышел к гостям:
— Плод в порядке. Но из-за сильного шума и волнения у госпожи началось кровотечение, и ей нужно выпить отвар и отдохнуть хотя бы день.
Хотя он говорил спокойно, каждое его слово звучало как упрёк: из-за их ссоры пострадала беременная женщина. Все опустили глаза в смущении. Тут же служанка вышла и объявила:
— Супруга принца И, госпожа вас просит.
— Сейчас приду, — тут же ответила Цзи Юйжань и, кивнув Фэн Юйминю и Сяошаню, направилась вслед за ней в спальню.
Увидев, что их цель исчезла, а сами они получили выговор от врача, вторая и восьмая цзиньфэй почувствовали себя неловко. Хозяйка дома больна и не может их принимать — продолжать оставаться было бы бестактно. Они поспешно распрощались и ушли. Слуга передал им последние слова супруги принца Нин:
— Госпожа сказала: «Прощайте, приходите ещё».
Но затем добавил тихо:
— Лицо госпожи очень бледное. Боюсь, завтра она не сможет явиться ко двору к императрице-матери.
Это окончательно испугало двух цзиньфэй. Если супруга принца Нин явится завтра во дворец с таким видом и расскажет императрице-матери о случившемся, учитывая, как та любит семью принца И, хорошего им точно не ждать! Их боевой пыл мгновенно испарился, сменившись горьким сожалением.
* * *
Цзи Юйжань вошла в комнату и увидела, что супруга принца Нин полулежит на кровати, на лбу у неё повязана белая лента, но лицо у неё свежее, румяное — совсем не похоже на состояние женщины, которой «грозит выкидыш».
Заметив удивление в глазах Цзи Юйжань, супруга принца Нин хитро подмигнула:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я просто попросила врача так сказать, чтобы прогнать их. Иначе они бы не ушли.
Цзи Юйжань сразу всё поняла и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, старшая невестка, за спасение.
Супруга принца Нин рассмеялась:
— Перестань! Между своими такими церемониями не водятся. Иди сюда, давай поговорим по душам.
— С удовольствием! — улыбнулась Цзи Юйжань и села на край кровати.
http://bllate.org/book/9229/839494
Готово:
