— Нет, Сяошань согласен! — поспешил сказать он. — Если государыня принца И соизволила обратить на меня внимание и видит во мне хоть каплю пользы, то даже если прикажет сейчас же вырвать себе глаза и преподнести их вам — я ни за что не откажусь.
Эти слова прозвучали слишком резко. Лицо Цзи Юйжань побледнело:
— Я лишь хотела оставить тебя во дворце подольше, чтобы получше рассмотреть. Вовсе не собираюсь вырывать твои глаза! Глаза твои прекрасны именно тогда, когда сияют на твоём лице. А вырванные — мне совершенно ни к чему.
Сяошань потупился, смущённо улыбаясь.
Этот жест, этот наклон головы… снова напомнили ей брата. Сердце Цзи Юйжань дрогнуло, и она внезапно спросила:
— Сяошань, ты умеешь читать?
Тот замер в изумлении.
— Знаю несколько иероглифов… только чтобы запоминать тексты пьес.
— Понятно… — в её голосе прозвучало разочарование. Она повернулась к Фэн Юйминю: — Ваше высочество, а если мы наймём для него наставников? Пусть учится грамоте и письму.
— Отличная мысль! — без раздумий кивнул Фэн Юйминь.
«Этот глупыш… — подумала про себя Цзи Юйжань. — Действительно воспринимает каждое моё слово как священную истину?» Её сердце переполнилось удовлетворением и сладкой нежностью. Не удержавшись, она взяла его за руку и снова обратилась к Сяошаню:
— Кстати, а как твоё полное имя? Какая у тебя фамилия?
— Меня просто зовут Сяошань. В три года меня продали в театральную труппу, и с тех пор я скитаюсь по свету вместе с антрепренёром. Про родителей и их фамилию я ничего не помню. Даже это имя дал мне сам антрепренёр — на скорую руку.
Глядя на его печальное лицо, Цзи Юйжань вдруг оживилась:
— Прекрасно! Раз у тебя нет имени и фамилии, отныне ты будешь носить мою! Будешь зваться Цзи. А имя… назовём тебя Юйцин. Но дома все будут по-прежнему звать тебя Сяошанем.
— Благодарю государыню принца И за великое милосердие! — Сяошань уже собрался пасть на колени, но Цзи Юйжань быстро подхватила его.
— Разве не сказала я, что теперь ты мой младший брат? Значит, как ты должен меня звать?
— Се… сестра, — робко прошептал Сяошань.
— Ай! — радостно откликнулась она и указала на Фэн Юйминя. — А этого?
— Зять!
— Ай! — весело подхватил Фэн Юйминь.
Взглянув на его счастливое, смущённое лицо, Цзи Юйжань почувствовала, что вся её усталость того дня была вознаграждена сполна. Она погладила его по голове и, чуть дрожащим голосом, сказала:
— Мы не успели подготовить тебе подарков… Но ничего страшного! Сейчас же пошлю евнуха Пиня за портными — пусть сошьют тебе новые одежды и обувь, как следует тебя приберут. Ваше высочество, вы как думаете?
— Любимая супруга решает — так тому и быть, — улыбнулся Фэн Юйминь.
— О нет, не стоит! — замахал руками Сяошань. — Я отлично устроюсь в одежде зятя.
Цзи Юйжань настаивала:
— Ты гораздо стройнее и выше его. Его одежды тебе велики. Теперь, когда ты стал моим братом, тебе предстоит появляться с нами на людях. Без собственного гардероба — как же мы покажемся в обществе? Да и потом, каждую смену сезона мы будем шить тебе новые наряды. Иначе весь дом принца И опозорится!
— Ладно… — Сяошань скромно опустил голову и тихо добавил: — Спасибо, сестра.
От этих простых слов сердце Цзи Юйжань затрепетало от радости.
Затем она собрала всех слуг во дворце и представила им Сяошаня, объяснив, насколько он важен для неё, и приказав относиться к нему с особым уважением. После обеда она срочно вызвала придворных портных, чтобы те немедленно принялись за работу, а также выбрала нескольких проворных служанок и слуг для ухода за ним. Сяошань был так тронут, что не мог вымолвить ни слова.
А ночью Цзи Юйжань вдруг вспомнила: ведь она ещё не подготовила подарка для Великой принцессы Тяньнин! Она тут же вскочила с постели и принялась метаться по комнатам, собирая щедрый набор даров. Утром евнуху Пиню было велено доставить всё это в резиденцию принцессы без промедления.
Так, измотавшись за день до изнеможения, Цзи Юйжань наконец рухнула на постель и мгновенно провалилась в глубокий сон.
На следующее утро она проснулась далеко за полдень — вместе с Фэн Юйминем.
Сяошань уже был на ногах. Увидев его скованность, Цзи Юйжань мягко улыбнулась:
— Твой зять обожает поваляться в постели. Впредь не вставай так рано.
— Раньше каждый день приходилось вставать на рассвете — тренировки, — тихо ответил Сяошань.
Цзи Юйжань на миг задумалась.
— Что ж, если привык — пусть будет так. Тем более скоро начнутся занятия с наставниками. Тебе и правда лучше вставать пораньше.
Сяошань с благодарной улыбкой кивнул.
Завтрак прошёл в тёплой, дружеской атмосфере. После еды Цзи Юйжань уже собиралась показать Сяошаню окрестности дворца, как вдруг появился евнух Пинь:
— Государыня, канцлер Цзи желает вас видеть.
— Меня? — удивилась она.
Евнух Пинь кивнул:
— Именно вас.
Цзи Юйжань тихонько рассмеялась:
— Хорошо. Пусть войдёт. Ведь я так давно не виделась с отцом!
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, в приёмной покоев принца И ворвался канцлер Цзи, красный от ярости. Окинув взглядом комнату и убедившись, что Фэн Юйминя нет рядом, он мрачно ткнул пальцем в дочь:
— Юйжань! Ты совсем одурела! Раньше ты хоть позволяла себе выходки дома — там мы с матерью могли всё прикрыть. Теперь принц тебя прикрывает, и ты творишь во дворце что хочешь — ладно. Но сейчас ты совсем обнаглела! Пошла насквозь ссориться с Великой принцессой Тяньнин из-за какого-то театрального мальчишки?! Весь город говорит об этом! Я чуть со стыда не умер!
— Ох… — Цзи Юйжань спокойно отхлебнула чай и лишь после долгой тирады отца подняла на него глаза. — Отец устал? Не желаете ли присесть и попить чаю?
— Цзи Юйжань! — взревел канцлер, покраснев ещё сильнее. — Весь город знает, что государыня принца И держит при себе театрального мальчишку и даже объявила его своим братом! Сегодня утром на заседании меня насмешками чуть не прикончили! А ты тут спокойно чаёк попиваешь? Немедленно избавься от этого мальчишки!
— Не хочу, — спокойно ответила она.
Лицо канцлера исказилось:
— Повтори-ка?
Цзи Юйжань с мягкой улыбкой посмотрела на него:
— Отец, ведь с момента моей свадьбы мы виделись всего дважды. В день возвращения в родительский дом — и сегодня. Когда я болела в Лишане, вы даже не удосужились навестить меня. А теперь, как только я устраиваю скандал, который вас компрометирует, вы тут же являетесь? Получается, если я хочу вас видеть, мне нужно постоянно устраивать драки и скандалы? Чем громче — тем лучше?
— Ты посмей! — зарычал канцлер.
Цзи Юйжань пожала плечами:
— Посмею или нет — вы и сами прекрасно знаете.
— Ты!.. — Канцлер сжал кулаки, но, увидев, как дочь невозмутимо продолжает пить чай и щёлкать семечки, чуть не лопнул от злости.
Наконец он с трудом смягчил тон:
— Юйжань… Я ведь не навещал тебя в Лишане, потому что видел, как хорошо тебе с принцем. Да и наследный принц тогда тяжело болел…
— Так ради вашего «дорогого зятя» вы готовы были бросить свою «травяную дочь»? — с горечью спросила она.
Канцлер поперхнулся:
— Я ведь послал к тебе твою тётю!
— Тогда почему на этот раз вы не послали её вместо себя? — усмехнулась Цзи Юйжань.
Потому что это требовало его личного присутствия! Он был вне себя от ярости и обязан был преподать ей урок! Лицо канцлера то белело, то краснело, пока он наконец не выдавил:
— В любом случае этого театрального мальчишку нельзя оставлять. Немедленно избавься от него!
— А если я скажу, что оставила его, потому что он очень похож на брата… вы всё равно захотите его прогнать?
Канцлер замер. Цзи Юйжань улыбнулась:
— Прошло столько лет… Вы, наверное, уже и забыли, как выглядел брат? Конечно, у вас теперь новая жена, любимые дети, счастливая жизнь… Кому охота вспоминать того неудачника?
Лицо канцлера потемнело.
— Кто сказал, что я забыл? Просто… какой-то ничтожный актёр не может идти в сравнение с моим сыном! Избавься от него, пока не опозорила себя окончательно!
— Я не чувствую, что он меня позорит! — засмеялась Цзи Юйжань.
— Я сказал — позорит! — взревел канцлер. — Ты, негодница! Возраст уже немалый, а характер — хуже некуда! Знал бы я, что ты устроишь такой скандал, ещё до свадьбы хорошенько бы тебя проучил!
— Ты смеешь?! — прогремел гневный голос с порога.
Фэн Юйминь ворвался в покои, словно буря, и с размаху пнул канцлера прямо в грудь:
— Как ты смеешь учить мою любимую супругу?! Жить надоело?!
Цзи Юйжань в очередной раз поразилась силе его удара и с изумлением наблюдала, как канцлер полетел вон из комнаты и рухнул на землю.
Фэн Юйминь всё ещё кипел от злости:
— Эй, вы! Вынесите этого старого болтуна и выбросьте за ворота!
— Есть! — тут же отозвались слуги и, подхватив оглушённого канцлера, утащили его прочь.
Цзи Юйжань оцепенела.
Рядом появился Сяошань — на его красивом личике читалась тревога. Цзи Юйжань поспешила его успокоить:
— Не бойся. Я никому не позволю тебя прогнать.
— Я знаю, — тихо сказал Сяошань и поднял на неё глаза. — Но скажите, сестра… Это ведь и есть нынешний канцлер Цзи?
— Да, — улыбнулась она.
— Но я точно видел его раньше, — настаивал Сяошань. — То же лицо, но другая одежда, другое положение.
— Он часто переодевается и ходит по базарам, якобы «изучая настроения народа». Наверное, ты видел его тогда, — предположила Цзи Юйжань.
Сяошань покачал головой:
— Нет. Я видел его много раз. Одежда всегда была почти одинаковая… и всё это происходило в переулке Люйе на востоке города.
Переулок Люйе — район, где живут самые бедные горожане. Там продают овощи, стирают бельё… Канцлеру хватило бы одного визита, чтобы больше никогда туда не возвращаться. Как Сяошань мог видеть его там многократно — да ещё в одной и той же одежде? Ведь, насколько ей известно, после каждого такого «обхода» канцлер приказывает сжигать всю одежду!
— Ты уверен, что это не просто похожий человек? — осторожно спросила она.
Сяошань задумался, но вновь покачал головой:
— Сегодня он был облачён в роскошные одежды и держался с величавостью высокопоставленного лица. Но походка и тембр голоса остаются неизменными. Я ведь актёр — мы особенно внимательны к таким деталям. Я абсолютно уверен: это тот самый человек!
— Но это невозможно! — нахмурилась Цзи Юйжань. — Зачем канцлеру постоянно шастать по тому переулку?
— Этого я не знаю, — признался Сяошань.
В этот момент их разговор прервал Фэн Юйминь, подошедший поближе:
— Любимая супруга, о чём вы там шепчетесь?
— Ни о чём особенном, — поспешно улыбнулась Цзи Юйжань. — Ваше высочество, ваш удар сегодня был ещё мощнее! Гораздо сильнее, чем вчера, когда вы пнули тётю!
— Правда? — Фэн Юйминь почесал затылок, смущённо улыбаясь.
Сяошань тихо добавил:
— Я тоже видел удар зятя. Нога двигалась стремительно, попадание — точное, сила — убийственная. После такого удара человеку минимум три дня в постели не встать. Обычно такие навыки требуют трёх-пяти лет упорных тренировок.
— Правда? — удивилась Цзи Юйжань. — Ваше высочество, я и не знала, что вы владеете таким искусством!
— Я? — Фэн Юйминь замахал руками. — Нет, я никогда не тренировался! Просто с детства у меня такая сила в ногах. Как только кто-то меня злит — пинаю, и он летит вдаль. Поэтому все давно научились меня не злить.
— Но почему я об этом ничего не знала? — воскликнула Цзи Юйжань. Она ведь и в прошлой жизни никогда не слышала об этом!
— Потому что бабушка сказала, — пояснил Фэн Юйминь, — что вы, девушки, очень хрупкие. Если бы вы узнали, насколько сильно я могу пнуть, то испугались бы до смерти и ни за что не стали бы со мной общаться. Чтобы сохранить с вами хорошие отношения, я должен был держать это в секрете.
— Ах вот оно что… — кивнула Цзи Юйжань. Теперь всё становилось на свои места. Если бы она заранее знала, на что способен этот человек, то, вероятно, и впрямь побоялась бы заговаривать с ним — мало ли, вдруг случайно рассердишь, и он тебя отправит в полёт!
— Любимая супруга… — Фэн Юйминь вдруг заговорил робко, как испуганный ребёнок. — Теперь, когда я рассказал вам эту тайну… вы ведь не убежите от страха, правда?
http://bllate.org/book/9229/839493
Готово:
