— Но ведь это тот, кого я давно приметила! — жалобно воскликнула Великая принцесса Тяньнин. — Я уже целый месяц в него влюблена! Если уж говорить об уступках, то именно они должны уступить мне — я ведь их тётушка!
— Нет! Супруга сказала, что он останется её младшим братом! — немедленно поднял голову Фэн Юйминь, готовый вступить в бой.
— Матушка! — Великая принцесса снова прильнула к императрице-матери и зарыдала. — Я потратила на него восемьсот лянов серебра и даже подготовила для него в своём доме множество вещей! Я искренне его люблю! Да и потом, разве они не должны хоть немного компенсировать мне за всё, что я из-за них пережила?
Под «компенсацией», разумеется, она имела в виду самого Сяошаня. Тот, услышав это, не дрогнул ни на миг и продолжал стоять на коленях, выпрямившись, как стрела. Такая стойкость вызвала одобрение императрицы-матери.
Цзи Юйжань тоже улыбнулась:
— Раз тётушка купила его за восемьсот лянов, мы вернём вам удвоенную сумму — пусть это будет нашей компенсацией.
Этот ответ, основанный на собственной логике принцессы, заставил её скрежетать зубами от злости.
Императрица-мать сказала:
— Вам также следует лично отправить к вашей тётушке придворного врача, а все расходы на лечение она должна оплатить сама.
— С этим нет никаких проблем! — поспешно кивнула Цзи Юйжань. — Тётушка, скажите только, чего бы вы хотели, и племянница немедленно пришлёт это в ваш дом — лишь бы вы были довольны.
— Отдайте мне Сяошаня, и я сразу стану довольна, — с ненавистью бросила Великая принцесса.
— Тяньнин! — вдруг рассердилась императрица-мать и резко оттащила её от себя. — Ты уже в годах, как ты можешь всё ещё гоняться за таким юным ребёнком? Твой младший сын почти ровесник ему! Неужели тебе не стыдно?
Испугавшись гнева императрицы-матери, Великая принцесса упала на колени и закричала:
— Матушка, я поняла свою ошибку! Но этот ребёнок…
— Этот ребёнок уже стал младшим братом супруги принца И, — холодно прервала её императрица-мать.
Великая принцесса опешила.
— Матушка, вы решили поддержать их?
Императрица-мать вздохнула.
— Тяньнин, изначально я была на твоей стороне! Но ты оказалась безнадёжной: у тебя нет ни веских доводов, ни достойного поведения — ты проиграла им во всём. Как я могу дальше тебя поддерживать? К тому же из ваших слов я узнала о старых делах, о которых прежде не знала… Хотя я всегда относилась к тебе как к родной дочери, сейчас моё сердце остыло.
Но Великая принцесса не слышала её внутренних размышлений и, ухватившись за край одежды, умоляла:
— Тогда продолжайте помогать мне, матушка! Обещаю, стоит мне получить Сяошаня — я навсегда исправлюсь и больше никогда не буду безобразничать!
Подобные обещания она давала уже не меньше десяти раз, но ни разу их не сдержала. Воспоминания о бесконечных передрягах, которые приходилось расхлёбывать за неё, заставили императрицу-мать почувствовать слабость.
— Хватит. С ним будет лучше у супруги принца И, чем у тебя. Отпусти его, — сказала она.
Великая принцесса не могла поверить своим ушам.
— Значит, все эти удары и пинки, которые я получила, прошли даром?
«Ты сама всё это заслужила!» — хотелось крикнуть императрице-матери. Много раз ей хотелось дать дочери пощёчину, но каждый раз, занося руку, она смягчалась. А теперь, узнав, что её избили, она даже не почувствовала особой боли — напротив, решила, что это справедливое наказание. Вздохнув ещё раз, она произнесла:
— Если ты недовольна, я награжу тебя множеством подарков. С сегодняшнего дня оставайся спокойно в своём доме. У тебя и так там полно молодых людей — зачем тебе ещё выходить наружу?
— Что вы имеете в виду? — побледнела Великая принцесса. — Матушка, вы хотите заточить меня под стражу?
Императрица-мать посмотрела на неё:
— Не под стражу, а под домашний арест. Чтобы ты больше не устраивала беспорядков.
— Нет! — Великая принцесса обессилела и прошептала: — Матушка, сегодня я же жертва! Почему вы ещё и добиваете меня?
— Давно пора было это сделать, — холодно ответила императрица-мать, решительно оттолкнув её и обратившись к окружающим служанкам: — Отведите Великую принцессу Тяньнин. Сообщите об этом Его Величеству: с сегодняшнего дня у её резиденции будет стоять усиленная охрана, и она не имеет права покидать пределы дома.
— Матушка, нет! — закричала принцесса, но её голос был полон отчаяния и бессилия.
Возможно, она инстинктивно поняла, что на этот раз мать действительно отказалась от неё. Хотя она всё ещё цеплялась за рукав императрицы, служанки легко вырвали его из её ослабевших пальцев, и расстояние между ними становилось всё больше.
— Ах…
Лишь когда её увезли далеко, императрица-мать глубоко вздохнула и медленно повернулась обратно.
Цзи Юйжань тут же подала ей платок:
— Бабушка, не расстраивайтесь так сильно.
Императрица-мать взглянула на неё, всё же взяла платок и вытерла уголки глаз, но тут же нахмурилась:
— Теперь ты довольна?
— Пока Сяошань в безопасности, я счастлива, — тихо ответила Цзи Юйжань, опустив голову. — Что до ареста тётушки — это не моё решение.
Императрица-мать усмехнулась:
— Если её не арестовать, она обязательно возненавидит тебя и будет всячески тебе вредить. В будущем это может привести к ещё большим бедам.
— Я знала, что бабушка больше всех нас любит! — обрадовалась Цзи Юйжань, а Фэн Юйминь тут же глуповато заулыбался.
Но императрица-мать вдруг стала серьёзной:
— Не торопитесь радоваться! Я уже разобралась с Тяньнин — теперь ваша очередь!
— Супруга ни в чём не виновата! — немедленно вмешался Фэн Юйминь, решительно загораживая Цзи Юйжань собой.
Императрица-мать почувствовала усталость.
— Принц И, разве я не могу даже сделать ей замечание?
«Она ведь спрятала Сяошаня в своём доме, зная, что тот понравился Великой принцессе, отказывалась отдавать его и даже ударила старшую родственницу — разве это не тяжкий проступок?» — хотела сказать императрица-мать. Но, встретившись взглядом с его круглыми, ясными глазами, она не смогла произнести ни слова. Возможно, она поняла, что он всё равно резко возразит, и просто почувствовала бессилие.
— Ваше Высочество! — Цзи Юйжань, удивлённая и тронутая тем, что он защищал её всё это время, тихонько потянула его за рукав. — Не говори так грубо с бабушкой! Надо объясняться спокойно.
— Ладно, — кивнул Фэн Юйминь, подошёл к императрице-матери и уселся рядом, обняв её за шею. — Бабушка, супруга действительно ни в чём не виновата! Вы же сами всё прекрасно понимаете: всё началось с тётушки Тяньнин, а мы лишь защищались. Вы такая добрая и мудрая — конечно, вы уже всё поняли! Вы ведь наказали тётушку, значит, вы самая справедливая! А раз так, вы точно знаете, что супруга права! Она всегда права, бабушка~
От этих слов у Цзи Юйжань по коже пошли мурашки. Она потёрла руки, отступила на пару шагов и заметила, что Сяошань, опустив голову, тихонько смеётся, дёргая плечами.
А императрица-мать, несмотря на весь свой гнев, полностью растаяла. В преклонном возрасте она особенно ценила семейное тепло. Внуков у неё было мало, и лишь Фэн Юйминь был к ней по-настоящему привязан. Но после свадьбы он стал отдаляться. Сегодня же она вновь почувствовала радость общения с любимым внуком и не могла не обрадоваться. Однако, помня, что рядом есть посторонние, она кашлянула и, нахмурившись, отстранила его:
— Ладно, я поняла! Не буду её винить, хорошо?
— Правда? Отлично! — обрадовался Фэн Юйминь и снова засиял, как весеннее солнце. — Бабушка, я знал, что вы самая лучшая!
— Однако вы слишком жестоко обошлись с вашей тётушкой! Теперь, когда она под домашним арестом, вы хотя бы должны отправить ей утешительные подарки, — сказала императрица-мать.
— Ах, опять дарить подарки? — лицо Фэн Юйминя вытянулось, но Цзи Юйжань поспешно кивнула:
— Да, мы обязательно это сделаем.
Она поняла: императрица-мать мягко намекает им отправить компенсацию, чтобы сохранить лицо Великой принцессе. Это был разумный выход — гораздо мягче, чем она ожидала.
— Ладно, — Фэн Юйминь, хоть и неохотно, больше не возражал.
Императрица-мать наконец облегчённо выдохнула, слегка щёлкнула его по лбу и с укором посмотрела на Цзи Юйжань:
— Этот мальчишка становится всё хуже и хуже!
Цзи Юйжань смущённо улыбнулась, а императрица-мать добавила:
— Хотя… это и к лучшему. По крайней мере, он проявляет характер. Когда рядом есть мужчина, способный защитить, женщине жить гораздо легче.
Цзи Юйжань удивилась:
— Бабушка?
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Оставим это в прошлом. Лучше не вспоминать. — Она взяла её за руку. — Супруга принца Нин уже беременна. А когда ты подаришь мне правнучка? Или правнучку — мне всё равно!
— Бабушка, это… — «Не то чтобы я не хочу, просто ваш внук совсем не сотрудничает!» — подумала Цзи Юйжань, опустив глаза в смущении.
Императрица-мать тоже улыбнулась:
— Ладно, я просто так сказала. Главное, чтобы вы ладили между собой — тогда я буду спокойна. Вы сегодня достаточно нашумели. У меня болит голова — пойду отдохну. Забирайте вашего нового брата и возвращайтесь домой. Успокойте его хорошенько, чтобы он не перепугался.
— Да, мы обязательно это сделаем, — поспешно ответила Цзи Юйжань, дав знак Фэн Юйминю сказать ещё несколько ласковых слов. Только после этого они направились обратно в Дом принца И.
* * *
С лёгким сердцем вернувшись в Дом принца И, едва оказавшись на своей территории, Цзи Юйжань не сдержалась и бросилась обнимать его:
— Ваше Высочество, вы сегодня были великолепны!
— Правда? — За последние дни они всё чаще обнимались, и Фэн Юйминь уже привык к этому. Он тоже крепко обнял её и радостно сказал: — Когда мы были у бабушки, ты всё время меня останавливала — я уж подумал, тебе это не нравится!
— Как можно не нравиться? Мне безумно понравилось! Ты ведь не представляешь, как я растрогалась, когда увидела, что ты выступил за меня перед бабушкой!
Даже сейчас, вспоминая это, у неё навернулись слёзы.
— Ну конечно! Ты ведь ни в чём не виновата! — повторил Фэн Юйминь те же слова, и сердце Цзи Юйжань растаяло.
— Ты такой глупыш! — Она посмотрела на него и, подражая императрице-матери, лёгонько ткнула пальцем ему в лоб. — Разве во мне нет ни единой ошибки?
— Нет! — Фэн Юйминь смотрел на неё совершенно серьёзно. — Супруга всегда права. Ты никогда не ошибаешься.
— Что? — Цзи Юйжань опешила. — Ты серьёзно?
Фэн Юйминь энергично закивал.
— Боже мой… — Цзи Юйжань закрыла лицо ладонями. — Ваше Высочество, как ты можешь быть таким милым?
И, не в силах сдержаться, она схватила его за голову и крепко поцеловала в губы.
Фэн Юйминь замер, нахмурился и недовольно пробормотал:
— Супруга, у тебя губы такие мокрые.
Цзи Юйжань онемела. Этот человек мастерски умеет всё испортить.
— Ваше Высочество, супруга, — в дверях появился евнух Пинь, — Сяошань просит аудиенции.
— Пусть войдёт!
Худощавая фигура, которая только что пережила всё это вместе с ними во дворце, вошла в комнату и сразу же опустилась на колени:
— Низкий смертный благодарит Его Высочество принца И и супругу за спасение жизни. Такую великую милость я не в силах отплатить в этой жизни — в следующей я готов связать траву в узел или надеть кольцо на шею, чтобы служить вам вечно.
— Вставай скорее! — Цзи Юйжань сама подняла его и нежно поправила прядь волос у него на лбу. — Разве не говорила я, что теперь ты мой младший брат? Мы одна семья — зачем такие формальности?
— Супруга принца И, вы правда хотите взять меня в братья? — глаза Сяошаня расширились от недоверия.
Цзи Юйжань улыбнулась:
— Разве я не сказала этого при императрице-матери? Неужели это была ложь? — Она слегка ущипнула его за нежную щёчку. — Ещё при первой встрече я сказала, что ты мне нравишься. У тебя такие же глаза, как у моего старшего брата. Глядя на тебя, я будто вижу его. Теперь, когда его нет рядом, я хочу, чтобы ты остался со мной. Но если тебе неприятно быть чьей-то заменой, я не стану тебя принуждать.
http://bllate.org/book/9229/839492
Готово:
