Подняв голову, она с ненавистью выкрикнула:
— Она сама по себе…
Но, увидев в глазах Фэн Юйминя яростное пламя и его уже занесённую ногу, она резко вздрогнула, отшвырнула служанок по обе стороны и пулей вылетела за дверь — будто под ногами у неё горели ветер и огонь.
— Матушка, спасите! Принц И хочет убить меня из-за какой-то девчонки!
061 Спор во дворце
— Замолчи немедленно!
Фэн Юйминь собрался бежать за ней, но Цзи Юйжань крепко схватила его за руку:
— Ваше высочество, не двигайтесь. Пусть кричит. Лучше бы весь город услышал — тогда правда и вовсе станет достоянием гласности!
— Но…
— Ничего страшного. Даже если она доведёт дело до самой императрицы-матери, мы всё равно на своей стороне и не боимся её клеветы.
— Точно! — Фэн Юйминь задумался и тут же рассмеялся. — Любимая, ты такая умница!
Цзи Юйжань смутилась от похвалы и поспешила сменить тему:
— Раз так, давайте соберёмся и тоже отправимся во дворец. Бабушка наверняка захочет услышать всё от нас лично.
Затем она повернулась к Сяошаню, чьё лицо только что озарила облегчённая улыбка:
— А ты пойдёшь с нами. Хватит ли тебе смелости?
— Хватит, — немедля ответил Сяошань, и его красивое личико стало серьёзным.
«Вот он, мой настоящий брат!» — мысленно восхитилась Цзи Юйжань. Все разошлись по комнатам, чтобы переодеться и привести себя в порядок, а затем спокойно сели в карету и прибыли к императрице-матери.
Как и следовало ожидать, Великая принцесса Тяньнин уже была там. Прижавшись к коленям императрицы-матери и прикрывая ладонью лицо, покрытое следами пощёчин, она громко рыдала. Увидев входящих, она вскочила, словно перед ней стоял призрак, и закричала:
— Это они! Матушка, они жестоко обошлись со мной!
Цзи Юйжань сделала вид, что не замечает её, и вместе с Фэн Юйминем совершила поклон. Затем она вывела Сяошаня вперёд:
— Бабушка, это мой новый младший брат, его зовут Сяошань. Разве он не мил?
Сяошань тут же опустился на колени:
— Простой человек Сяошань кланяется Вашему Величеству.
Императрица-мать слегка нахмурилась:
— Принцесса И, я как раз посылала за тобой. Не ожидала, что вы придёте первыми.
— О чём вы хотели поговорить со мной, матушка? — мягко спросила Цзи Юйжань, сохраняя полное спокойствие.
Лицо императрицы-матери стало суровым:
— Вы с принцем проявили неуважение к вашей тётушке и даже подняли на неё руку! Разве это не величайшее кощунство?
Цзи Юйжань лишь улыбнулась:
— Бабушка, вы услышали лишь одну сторону. Неужели вы готовы осудить меня, не выслушав моего объяснения? Вы ведь прекрасно понимаете суть дела. Позвольте мне всё рассказать, а потом выносите решение.
Услышав это, Великая принцесса Тяньнин сразу завопила ещё громче.
В глазах императрицы-матери мелькнуло раздражение, но она спокойно произнесла:
— Как бы то ни было, вы, будучи младшими, осмелились поднять руку на старшую и избили её до такого состояния. Это уже само по себе великое преступление!
— Если бабушка так считает…
— Любимая ни в чём не виновата! — Цзи Юйжань снова собралась говорить, но Фэн Юйминь резко оттащил её за спину и громко крикнул.
И Цзи Юйжань, и императрица-мать удивились. Та нахмурилась ещё сильнее:
— Принц И, что ты имеешь в виду?
— Любимая не виновата! Почему вы так говорите о ней? — Фэн Юйминь широко раскрыл глаза, искренне возмущённый, отчего императрица-мать растерялась: — Я что-то не так сказала?
— Вы сказали, что она совершила кощунство и виновна!
— Разве это неверно?
— Нет! — рявкнул Фэн Юйминь.
Уголки губ императрицы-матери дёрнулись. Он продолжил:
— Это тётушка сама пришла в мой дом и начала буянить! Она ещё и любимую оскорбила! Я не мог этого терпеть и ударил её. Всё это её собственная вина! Почему вы перекладываете ответственность на любимую?
— Я не говорила, что вся вина лежит на принцессе И! — воскликнула императрица-мать.
— Значит, часть вины всё же на ней? — тут же подхватил Фэн Юйминь.
Императрица-мать кивнула:
— Конечно. Ведь она ударила Тяньнин. Это уже…
— Любимая ни в чём не виновата! Она не должна нести никакой ответственности!
— Принц И! — Императрица-мать потемнела лицом от того, что он постоянно её перебивает. Но Фэн Юйминь, будто ничего не замечая, продолжал защищать Цзи Юйжань: — Я говорю правду! Если бы тётушка не пришла в мой дом и не оскорбляла любимую, зачем бы та её била? И зачем бы я сам поднял на неё руку? Всё это она сама накликала!
— Я не из-за того, что она меня оскорбила, ударила её, — внезапно тихо вставила Цзи Юйжань. — А потому что она назвала вашего высочества глупцом, сказала, что вы ничего не понимаете. Мне это нестерпимо!
Императрица-мать замерла:
— Тяньнин, ты…
— Матушка! — Великая принцесса Тяньнин тут же завопила: — Я просто вышла из себя и сказала это без задней мысли! Я ведь не хотела!
— Без задней мысли или с ней — для меня без разницы. Кроме меня и бабушки, никто не имеет права называть его глупцом. Для нас это ласковое прозвище, полное любви, а не оскорбление. Но если кто-то другой… — Цзи Юйжань мягко улыбнулась. — Не верю, что в вашем сердце нет к нему ни капли презрения.
Эти слова заставили императрицу-мать задуматься. Её лицо стало серьёзным:
— Тяньнин, на этот раз ты действительно поступила плохо.
— Матушка! — Великая принцесса Тяньнин подняла своё распухшее лицо и зарыдала: — Я ведь не хотела! Да и раньше, когда мы росли у вас, я сколько раз играла с ним! Всё, что ему нравилось, я всегда отдавала без колебаний. Мои чувства к нему такие же, как и ваши! Я так его люблю, как могу презирать?
— Ты лжёшь! — внезапно закричал Фэн Юйминь. — С детства ты тайком била меня! Каждый раз, когда «играла», ты тащила меня в сторону и колотила, крича, что я отнял у тебя любовь бабушки, что именно из-за меня бабушка стала тебя меньше любить! Всё, что ты мне давала, ты потом находила способ испортить, чтобы ни одна вещь не оставалась у меня целой дольше дня! И после каждого раза ты угрожала, что если я кому-нибудь расскажу, будешь бить ещё сильнее!
Голос его дрожал, глаза покраснели:
— Любимая… Я вспомнил! Она много раз так меня оскорбляла!
— Ваше высочество… — Цзи Юйжань сжалась от боли и крепко сжала его руку.
Услышав такое, императрица-мать побледнела от гнева:
— Тяньнин! Как ты посмела втайне от меня издеваться над принцем И?
Бах!
Великая принцесса Тяньнин рухнула на колени:
— Матушка, я признаю вину! Но это было давно, я была ребёнком и не понимала… Сейчас я повзрослела и осознала свою ошибку. Все эти годы я ведь больше никогда его не трогала!
— Потому что всё это время ты была слишком занята поисками любовников и просто не обращала на нас внимания, — холодно добавила Цзи Юйжань.
Лицо Великой принцессы исказилось:
— Тебе здесь нечего делать! Молчи!
— Наглец! — рявкнула императрица-мать. Её тело дрогнуло, и она уставилась на дочь с таким взглядом, будто надвигалась буря: — Тяньнин! Все эти годы я баловала тебя, скрывала твои проступки… Но теперь понимаю: это была моя ошибка. Я сама тебя избаловала!
— Матушка! — Великая принцесса Тяньнин в ужасе подняла глаза.
Цзи Юйжань едва заметно усмехнулась. Почувствовав, что момент настал, она подняла Сяошаня:
— Бабушка, причину ссоры между нами и тётушкой вам уже понятна без моих слов. Сейчас я привела сюда этого ребёнка, чтобы прямо перед вами всё прояснить: я официально признала его своим младшим братом, и принц тоже очень привязался к нему, согласившись оставить его в нашем доме. Неважно, как будет бушевать тётушка — я ни за что не отдам его!
Она сделала паузу и заставила Сяошаня поднять лицо:
— Матушка, посмотрите на этого малыша. Он такой юный, такой красивый… Неужели вы готовы отдать такого чудесного ребёнка в пасть тётушке?
Взгляд императрицы-матери невольно упал на Сяошаня, и в её глазах мелькнуло сочувствие. Великая принцесса Тяньнин тут же воспользовалась моментом:
— Матушка, вы слышали! Эта девчонка откровенно пытается отобрать у меня человека! Она сама сказала, что он ей нравится! Она хочет завести себе маленького любовника! Между ними точно что-то нечисто! Прошу вас, разберитесь!
— Она снова оскорбляет любимую! — Фэн Юйминь в ярости шагнул вперёд и занёс ногу.
— А-а-а! Матушка, спасите! — Великая принцесса Тяньнин, уже напуганная до смерти, задрожала всем телом и спряталась за спину императрицы-матери.
— Принц И, остановись! — Императрица-мать поспешно загородила его. — Отойди назад.
— Но она снова обзывает любимую! — Фэн Юйминь упрямо топнул ногой.
Императрица-мать вздохнула:
— Я слышала. Не волнуйся, я дам тебе справедливый ответ.
Только тогда Фэн Юйминь немного успокоился и отступил. Великая принцесса Тяньнин всё ещё не решалась выйти из-за спины матери. Императрица-мать глубоко вздохнула, ещё раз взглянула на Сяошаня и обратилась к Цзи Юйжань:
— Принцесса И, ты действительно решила взять этого ребёнка в качестве младшего брата?
— Да, матушка, — поспешила ответить Цзи Юйжань. — Не стану скрывать: ещё полгода назад, когда я впервые увидела его в доме принца Нин, я запомнила его. Его глаза поразительно похожи на глаза моего старшего брата! Каждый раз, глядя на него, я будто вижу своего пропавшего брата… Мне невольно хочется быть с ним рядом. А сейчас, когда он попал в беду, а принц согласен, я, конечно, забрала его к себе.
— Хм, красиво говоришь, но на самом деле…
— А? — Императрица-мать резко обернулась и бросила ледяной взгляд. Великая принцесса Тяньнин тут же зажала рот.
Императрица-мать снова вздохнула:
— Теперь я всё поняла.
— Благодарю вас за понимание, бабушка, — склонила голову Цзи Юйжань.
— Однако… как бы то ни было, вы с тётушкой устроили драку из-за мальчика и довели дело до такого скандала. Это недопустимо. Половина вины лежит на тебе.
Едва она договорила, как Фэн Юйминь снова завопил:
— Любимая ни в чём не виновата!
062 Первая победа
Чёрные полосы поползли по лбу императрицы-матери, уголки губ и глаз судорожно задёргались.
Цзи Юйжань не выдержала:
— Ваше высочество, позвольте бабушке хотя бы договорить!
— Но она с самого начала говорит неправду! Зачем тогда слушать дальше? Это пустая трата времени и сил! Жизнь коротка — надо заниматься полезными делами, ведь именно этому вы учили меня, бабушка! — Фэн Юйминь смотрел на неё совершенно серьёзно.
Цзи Юйжань онемела. Императрица-мать тоже.
Две женщины переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
— Но, ваше высочество, как бы то ни было, вы постоянно перебиваете бабушку. Это неуважение, — строго сказала Цзи Юйжань.
Фэн Юйминь надул губы, медленно подошёл к императрице-матери и пробормотал:
— Простите меня, бабушка.
Но тут же поднял голову:
— Однако любимая всё равно ни в чём не виновата! Почему вы настаиваете, что она ошиблась?
— Я не… Ах! — Императрица-мать сдалась. Глядя в его слишком яркие глаза, она чувствовала головную боль. Откуда у него такая упрямая натура? С ним невозможно договориться!
— Ладно, хватит! — махнула она рукой. — Всё это из-за какого-то мальчишки? Стоило ли устраивать такой скандал? Вы — тётушка и племянник — не могли просто уступить друг другу?
К тому же они не просто ссорятся между собой — они втянули в это старую женщину, чуть не заставив её потерять лицо перед прислугой.
http://bllate.org/book/9229/839491
Готово:
