— Вот именно! — поспешно закивала госпожа Чжан, чувствуя лёгкое смущение: она надеялась воспользоваться этой темой, чтобы выведать у племянницы правду — действительно ли то, что та сказала раньше, соответствовало действительности. Но Цзи Юйжань сама всё раскрыла и привела столь убедительные доводы, что возразить было просто невозможно. Госпоже Чжан ничего не оставалось, кроме как натянуто улыбнуться и отложить все свои сомнения в сторону.
— Ах, да! — будто внезапно вспомнив, Цзи Юйжань сама завела новую тему. — Тётушка, а помните то дело, о котором я вам тогда рассказывала? Сбылось ведь, верно?
Госпожа Чжан, конечно, прекрасно понимала, что речь шла о том, как императрица собиралась подарить наложниц наследному принцу и принцу И. Сердце её дрогнуло от тревоги, и улыбка стала явно натянутой:
— Да, ты была совершенно права.
— Вы вовремя предупредили супругу наследного принца?
— Предупредила.
— Ну и как? Была ли она вам благодарна?
— Ещё бы! — глаза госпожи Чжан засияли. — Ваш старший двоюродный брат даже получил повышение — стал начальником канцелярии при Дворце светских церемоний! Ваш дядя был вне себя от радости!
— Это замечательно, — с видимым удовлетворением кивнула Цзи Юйжань. Но тут же её лицо стало серьёзным: — Скажите, тётушка, вы сообщили им, что об этом деле узнали именно от меня?
— Ну… Юйжань, ты же понимаешь, твоя мать и сестра… они ведь не очень-то…
— Я всё понимаю, — поспешно перебила её Цзи Юйжань. — Не волнуйтесь, я совсем не в обиде. Напротив, считаю, что вы поступили правильно. Ведь это всего лишь мелочь — разве стоит из-за неё отказываться от возможности получить хоть какую-то выгоду?
После таких слов у госпожи Чжан, если бы в ней осталась хоть капля стыда, должно было появиться чувство вины. Она тут же сжала руку племянницы:
— Дитя моё, у тебя поистине великодушное сердце! В этот раз тётушка тебе обязана. Так скажи прямо: чего ты хочешь? Есть ли что-то, что тебе нужно? Только назови — всё, что в моих силах, я немедленно пришлю!
Ха! За информацию, благодаря которой её сын получил повышение, эта женщина собирается отделаться парой безделушек? Да она слишком много о себе возомнила! Цзи Юйжань мысленно фыркнула, но на лице сохранила спокойствие:
— Благодарю за заботу, тётушка, но у меня и так всего в изобилии — ни в чём нет недостатка.
— Правда? — Госпожа Чжан выглядела разочарованной. Она уже поняла, что снова осталась должна племяннице. Но тут же Цзи Юйжань подарила ей ещё одну услугу:
— Кстати, тётушка, есть ещё одно дело, о котором я хотела вам сказать!
— Какое?
— Как только мы вернёмся в столицу, обязательно предупредите брата, чтобы он ни в коем случае не участвовал в той затее с коллективной петицией десяти тысяч человек. Это затея нескольких безумцев, и отец уже в ярости! Всех, кто примет участие, ждёт суровое наказание. Не дайте вашему сыну ввязываться в эту грязную историю!
Услышав это, сердце госпожи Чжан снова ёкнуло!
Коллективная петиция десяти тысяч — дело только начиналось! Всё началось с того, что советника кабинета министров Цзян Яру обвинили в получении взяток в огромных размерах. Расследование подтвердило вину, и его посадили в тюрьму в ожидании казни осенью. Хотя обычно за коррупцию не выносят смертный приговор, особенно человеку такого ранга, как Цзян Яру, у которого учеников и друзей было полно по всей стране, многие сочли приговор чрезмерно жёстким. Поэтому несколько его самых рьяных учеников предложили собрать подписи десяти тысяч людей и подать прошение императору о помиловании. Идея нашла отклик среди молодых энтузиастов, и среди них был и старший сын госпожи Чжан. Они даже несколько раз собирались, чтобы обсудить детали, и планировали, вернувшись в столицу, передать петицию лично императору через тех, у кого был доступ ко двору.
Госпожа Чжан случайно услышала об этом от мужа и сына. Сначала она поддерживала их — ведь это было в духе времени: успех принесёт славу, а провал всё равно сочтут благородным порывом. Но теперь…
— Откуда ты об этом знаешь?
— Мне кто-то рассказал, — загадочно ответила Цзи Юйжань. — Слушайте, тётушка, на самом деле Цзян Яру приговорили не за взятки, а из-за… — она наклонилась и прошептала ей на ухо одно слово.
Лицо госпожи Чжан побледнело:
— Неужели… инцест?!
— Абсолютно точно! — серьёзно кивнула Цзи Юйжань. — Отец давно всё знает, но хотел сохранить Цзяну лицо, учитывая его многолетние заслуги перед государством. А эти горячие головы, ничего не ведая, требуют перепроверить дело! Если начнут копать, правда вскроется. Тогда не только репутация Цзяна будет уничтожена, но и сам император окажется в позоре. Как вы думаете, разве он не прикажет строго наказать всех участников?
Действительно, на её месте она бы тоже не смогла этого стерпеть! Госпожа Чжан мысленно вздохнула с облегчением: хорошо, что встретила Юйжань — иначе её сын был бы погублен!
А Цзи Юйжань в душе холодно усмехалась: никто ей ничего не рассказывал. Просто она сама пережила всё это в прошлой жизни. Но она не собиралась объяснять тётушке, что на самом деле её сын, хоть и участвовал в петиции, не был ключевой фигурой и благодаря связям с супругой наследного принца отделался всего лишь парой дней в тюрьме. Однако если в этой жизни она помешает ему участвовать, а потом тётушка увидит, как жестоко наказали лидеров движения, то непременно припишет спасение сына своей племяннице. Благодарность её станет ещё глубже.
— Конечно, я уверена в источнике информации, — продолжала она, — но если вы мне не верите, я не стану настаивать. Просто проверьте сами — немного покопайтесь, и сами убедитесь, правду ли я говорю.
— Ох, как можно не верить тебе? — поспешила заверить госпожа Чжан. После прошлого случая она уже на семьдесят–восемьдесят процентов доверяла словам племянницы, и теперь в душе чувствовала ещё большее беспокойство: она пришла сюда, чтобы выведать правду и заодно расплатиться за прошлую услугу, а в итоге не только ничего не добилась, но и снова осталась должна!
Цзи Юйжань прекрасно понимала, что эта женщина всё ещё держит дистанцию. Улыбнувшись, она мягко сказала:
— Тётушка, всё это я услышала мимоходом и просто поделилась с вами — не стоит чувствовать себя обязанным. Но если уж очень хочется отблагодарить, сделайте вот что: когда вернётесь, скажите обо мне несколько добрых слов матери и сестре — супруге наследного принца.
Вот в чём дело? Госпожа Чжан внутренне обрадовалась.
— Но ведь раньше вы постоянно ссорились с ними?
— Потому что я была глупа! — тут же приняла скорбный вид Цзи Юйжань. — Раньше я думала, что мне достаточно опоры в лице бабушки и поддержки принца. Но чем дольше я живу при дворе, тем яснее понимаю: одной мне не выстоять. Бабушка добра ко мне лишь потому, что любит принца. Для женщины главное — крепкая родня! Но я уже так сильно испортила отношения с отцом и матерью, что теперь любая попытка наладить их покажется им подозрительной. Я долго думала и поняла: только вы можете помочь. Вы — родная сестра матери, она прислушается к вам. И я не прошу хвалить меня до небес — просто иногда упоминайте меня в хорошем свете.
Неужели всё так просто? Госпожа Чжан не верила своим ушам. Но раз племянница сама просит об этом, и просьба выполнима, почему бы и нет? Похвалить пару раз — это же ничего не стоит. А вот как отреагируют мать и супруга наследного принца — это уже не в её власти. Зато долг будет возвращён!
— Конечно! — решительно кивнула она. — Я найду подходящий момент и обязательно скажу о тебе.
— Спасибо вам огромное, тётушка! — обрадовалась Цзи Юйжань и тут же приказала Люйи подать чай. — Это вчерашний подарок бабушки. Она сказала, что это «Люйе» — новый сорт из государства Тяньло, лучший из всех, что у них есть. В год производят всего десять цзинь: пять оставляют себе, а остальные пять отправляют в дар нашему государству. Бабушка получила один цзинь, половину разделила между министрами, а оставшиеся два цзиня разделили между императором, императрицей, наследным принцем и прочими членами императорской семьи. И только те, кто имеет официальный титул, могут хоть раз попробовать. Остальным придётся довольствоваться лишь слухами! Сегодня вам повезло — вы как раз вовремя!
Госпожа Чжан, конечно, слышала об этом чае. За всю жизнь она лишь однажды, в детстве, почувствовала его аромат в кабинете деда. Даже когда её муж стал заместителем министра, а племянница — супругой наследного принца, ей так и не довелось отведать этот чай. Сейчас она едва сдерживала волнение, но внешне сохраняла спокойствие: аккуратно сдула пенку и сделала глоток.
— Ммм… свежий, ароматный, во рту остаётся тонкий привкус. Действительно превосходный чай — лучше любого, что я пробовала!
— Значит, вам нравится? — улыбнулась Цзи Юйжань. — Отлично! У меня как раз есть два цзиня — отдам вам один. Пусть и брат с сестрой попробуют!
Она тут же велела Люйи упаковать чай.
— Как же так? Это слишком щедро! — запротестовала госпожа Чжан, но когда Люйи протянула ей свёрток, она почти не сопротивлялась и приняла подарок.
Но раз уж она получила такой дорогой дар, было бы неприлично не ответить чем-то существенным. Подумав немного, она тихо сказала:
— Юйжань, есть одна вещь, о которой, пожалуй, стоит тебя предупредить заранее.
— Что случилось? — с готовностью спросила Цзи Юйжань.
Госпожа Чжан помедлила, будто взвешивая слова, и наконец произнесла:
— Недавно императрица подарила наследному принцу десять наложниц. Одна из них, по имени Яньжань, особенно пришлась ему по вкусу. Из-за неё супруга наследного принца уже не раз устраивала скандалы — даже грозилась выгнать девушку. А наследный принц однажды чуть не ударил её!
— Правда? — Цзи Юйжань равнодушно усмехнулась. Какое ей до этого дело? Но улыбка тут же застыла на губах, когда тётушка добавила:
— И… у этой девушки черты лица на три-четыре доли похожи на твои.
* * *
После ухода госпожи Чжан Цзи Юйжань погрузилась в размышления.
Зачем наследный принц держит рядом девушку, чьё имя и внешность напоминают её? И почему императрица до сих пор не убрала эту наложницу, несмотря на постоянные ссоры между супругами? Неужели наследный принц вдруг стал таким упрямым? В это она могла поверить разве что в следующей жизни.
Если же думать, что он всё ещё питает к ней чувства… Нет, в это она точно не верила. Прожив жизнь заново, она давно перестала быть той наивной девушкой, что бросалась вперёд, не глядя. Она прекрасно понимала: если бы он действительно любил её, то не позволил бы выдать её замуж за другого, не допустил бы, чтобы её мучили до смерти. Да и в этой жизни он без колебаний насильно прикоснулся к ней, не считаясь с её волей. Этого было достаточно, чтобы понять: для него она никогда не была по-настоящему важна. Или, точнее, тот человек всегда любил только самого себя!
http://bllate.org/book/9229/839480
Готово:
