— Но почему потом слова Цайпин прозвучали так убедительно? Вы что, заранее сговорились? — поспешно спросил евнух Пинь.
— Нет, — покачала головой Цзи Юйжань.
— Тогда почему…
— Именно об этом я и хочу сегодня поговорить с вами, — серьёзно сказала она, глубоко вдохнув. Медленно и без утайки она рассказала всё, что произошло с того полудня до самого утра следующего дня, не утаив даже деталей: как наследный принц пытался её изнасиловать, как она укусила его за язык и как Сяохэй ранил ему ногу.
Когда она замолчала, в комнате воцарилась гробовая тишина. Взгляд евнуха Пиня снова изменился. Цзи Юйжань сжала губы:
— Я знаю, вы теперь презираете меня. И раньше считали меня слишком легкомысленной; если бы не защита принца, вы бы и взгляда на меня не удостоили. А теперь, когда между мной и наследным принцем случилось то, что случилось, я словно нарушила верность своему мужу. Вам совершенно естественно не хотеть смотреть мне в глаза. За это я сама виновата — была глупа и слишком самоуверенна, вот и попала в такую беду. Но я должна сказать вам одно: раз я стала женой принца И, то навсегда останусь его супругой! Хоть вы и противитесь этому, но ничего не поделаете! Ведь сейчас принц больше всего прислушивается именно ко мне!
Уголки губ евнуха Пиня дёрнулись. Это он называет раскаянием? Да это же чистейшее запугивание! Он поспешно опустил голову:
— Старый слуга не смеет!
Цзи Юйжань облегчённо выдохнула:
— Мне всё равно, что вы сейчас обо мне думаете. Я открылась вам, потому что считаю вас своими людьми. В этом доме полно глаз и ушей, и я не знаю, кому можно доверять. Но вы двое воспитывали принца с детства, а Люйи — моя личная служанка. Если нельзя доверять вам троим, то кому же ещё?
— Наши сердца преданы Твоей светлости (Его высочеству)! Пусть небеса и земля будут тому свидетелями! — хором воскликнули все трое, немедленно опустившись на колени.
— Вставайте! — махнула рукой Цзи Юйжань. — То, что я сегодня поведала вам правду, означает лишь одно: я признаю вас своими людьми. Отныне я буду советоваться только с вами в трудные времена. Раньше я ошибалась — считала себя умнее всех и полагала, будто смогу справиться одна. Но то, что случилось той ночью, показало мне мою наивность. Я всего лишь слабая женщина: по влиянию опираюсь лишь на императрицу-мать, по силе не могу одолеть даже раненого наследного принца, а по хитрости проигрываю даже собственной служанке. Пытаться бороться в одиночку — всё равно что идти на верную гибель. Поэтому я хочу, чтобы вы стали моей опорой и помогали мне советом, чтобы я не проигрывала столь позорно.
Лица всех троих сразу же стали серьёзными, и они молча встали рядом.
Цзи Юйжань продолжила:
— Люйи, я знаю, ты всегда поддержишь меня. Что до вас, евнух Пинь и няня Ли, я понимаю: вы живёте лишь ради блага принца. Поэтому всё, что касается его, для вас не остаётся без внимания. Но теперь судьба принца и моя неразрывно связаны. Мои дела — его дела. Если вы хотите, чтобы принц жил спокойно и счастливо, вы обязаны подчиняться мне!
Лица евнуха Пиня и няни Ли снова изменились, и оба вновь опустились на колени:
— Старый слуга (служанка) полностью подчиняется распоряжениям Твоей светлости!
«Отлично, — подумала Цзи Юйжань. — Похоже, они хотя бы наполовину приняли меня». Пока сердце Фэн Юйминя на её стороне, они все вместе образуют единое целое, и внешним врагам будет крайне трудно их разобщить. Значит, сейчас главное — удерживать Фэн Юйминя под своим влиянием.
На губах Цзи Юйжань наконец появилась лёгкая, облегчённая улыбка. Она велела Люйи помочь старикам подняться и уже деловито сказала:
— Больше не стану терять время на пустые слова. Я срочно собрала вас, потому что ситуация чрезвычайно опасна. Вы и сами понимаете: хоть наследный принц и кажется добродушным, на деле он слабоволен и во всём следует указкам императрицы. Его характер такой же мелочный, как и у неё. На этот раз я не только избила и оскорбила его, но и причинила серьёзные раны. Он наверняка затаил злобу. Пока он молчит, но кто знает, вдруг завтра же выложит всё матери? Императрица и так меня недолюбливает, да ещё и защищает супругу наследного принца — значит, месть обрушится именно на меня. Но это ещё полбеды: императрица вряд ли посмеет сейчас лишить меня жизни. Гораздо страшнее наследный принц. Он, конечно, злится, но в душе всё ещё питает ко мне чувства. По моему опыту, он вполне способен перенаправить всю свою ненависть на принца. А когда такой, казалось бы, мягкий человек сходит с ума от ярости — это по-настоящему страшно. Поэтому с этого момента вы должны быть особенно осторожны и не допустить, чтобы наследный принц внезапно нанёс удар принцу.
Услышав это, лица евнуха Пиня и няни Ли побледнели.
— Понял, старый слуга! — торопливо сказал евнух Пинь. — Отныне я не отойду от принца ни на шаг и не допущу, чтобы к нему приблизился кто-то посторонний!
— Посторонних легко заметить, страшнее всего, когда тебя предаёт близкий человек! — вздохнула Цзи Юйжань. — У них много людей, и мы просто не сможем уследить за всеми. Но, евнух Пинь, не стоит впадать в паранойю. Продолжайте заниматься обычными делами. Сейчас наследный принц прикован к постели — он не сможет нам ничего сделать. Наша задача — выяснить, кому из окружения можно доверять, и понять, кого именно стоит опасаться. Что до этого дома, то шпионов императрицы здесь слишком много, и избавиться от всех невозможно. Но меня это не пугает. Единственная, кого я боюсь, — это Цайпин. Её поведение слишком странное! Чем больше она делает для меня, тем сильнее мои подозрения. Эта девушка невероятно хитра, и я совершенно не могу её прочесть. К тому же она явно послана императрицей! Её обязательно нужно держать под строгим контролем.
— Совершенно верно! — подхватил евнух Пинь, уже без прежней холодности. — Помню, в тот день, когда Твоя светлость вернулась из гор, императрица смотрела на неё совсем не так, как обычно!
— Правда? — Цзи Юйжань тогда сильно горела в лихорадке и ничего не заметила. — Значит, эта девушка и впрямь не проста. Хорошо, что я оставила её рядом с собой. Если бы она оказалась где-то внизу, кто знает, какие козни она бы там затевала? Но после всего случившегося я поняла: она куда опаснее, чем я думала. Мы обязаны держать её под надзором. Однако у меня не хватит времени следить за ней постоянно. Подумайте, как лучше её обуздать!
— Твоя светлость, — предложила няня Ли, — позвольте отдать её мне! Скажите, что я буду учить её придворным правилам, чтобы в будущем она лучше служила Вам. У меня достаточно свободного времени — я смогу следить за каждым её шагом. Даже если лично не смогу наблюдать, то отправлю своих девочек. Обещаю, мы узнаем всё о её передвижениях!
— Отличная идея, — кивнула Цзи Юйжань. — Так и сделаем! А вы, евнух Пинь, раз уж она прислана императрицей, значит, у неё есть происхождение. Узнайте, откуда она родом и кто её семья. Мне очень любопытно: в каком доме могла вырасти такая девушка?
— Слушаюсь! — поспешно ответил евнух Пинь, теперь уже с явным уважением.
Видя, что её откровенность принесла плоды и она получила хотя бы начальное доверие, Цзи Юйжань с облегчением улыбнулась.
Когда Фэн Юйминь проснулся, всё уже было подготовлено. Евнух Пинь и няня Ли энергично занялись новыми поручениями. Увидев сидящую в постели Цзи Юйжань, которая с улыбкой смотрела на него, он машинально улыбнулся в ответ:
— Любимая, ты уже проснулась!
Цзи Юйжань кивнула. Но в следующий миг лицо Фэн Юйминя исказилось, и он стремительно съёжился под одеялом, испуганно уставившись на неё.
Цзи Юйжань не удержалась и рассмеялась:
— Что с тобой такое?
— Не смей снимать с меня штаны! — широко раскрыв глаза, Фэн Юйминь крепко сжал ремень под одеялом.
Щёки Цзи Юйжань залились румянцем:
— О чём ты говоришь? Кто тебе штаны снимал?
— Неужели нет? — заморгал Фэн Юйминь. — Но ведь я отчётливо помню…
— Ваше высочество, вам приснилось! — серьёзно спросила Цзи Юйжань.
Фэн Юйминь задумался:
— Правда приснилось?
— Конечно! — поспешила подтвердить она. — Разве я, девушка благородных кровей, стала бы снимать с вас штаны? Да и если бы я это сделала, разве вы спокойно лежали бы со мной в одной постели?
— И правда… — пробормотал Фэн Юйминь, только сейчас осознав, что они действительно лежат вместе. Но ведь он помнит, как вчера сидел у двери, а евнух Пинь уговаривал его перейти в западное крыло… А потом всё смешалось. Было ли это на самом деле или просто сон? Почему воспоминания такие яркие, будто всё происходило наяву?
Голова его окончательно пошла кругом.
Цзи Юйжань быстро сменила тему:
— Ваше высочество, уже поздно. Вы, наверное, проголодались? Прикажем подать обед?
— Да, давай! — обрадовался Фэн Юйминь, радуясь возможности вырваться из водоворта сомнений. «Раз любимая говорит, что это сон, значит, так и есть! Она ведь не станет меня обманывать!» — решил он окончательно.
Следующие несколько дней Цзи Юйжань провела в постели, приходя в себя. Фэн Юйминь не отходил от неё, разговаривал, играл с собакой Сяохэем. Иногда навещали двенадцатый принц и супруга принца Нин, но ненадолго. Императрица-мать ежедневно присылала целебные снадобья, императрица тоже, но её подарки были явно формальными. Цзи Юйжань не обращала внимания — ей было важно лишь хорошо питаться и высыпаться.
Когда она почти оправилась, в дверях появилась новая гостья — госпожа Чжан, супруга министра.
— Юйжань, с тобой всё в порядке? Услышав, что ты больна, я чуть с ума не сошла от тревоги! — с порога воскликнула госпожа Чжан, входя в комнату.
«Ха! — подумала Цзи Юйжань. — Прошло столько дней, а от неё ни весточки. Теперь, когда я почти здорова, она вдруг вспомнила обо мне и ещё осмеливается говорить такие слова?»
Госпожа Чжан подошла и села на край кровати, взяв её руку:
— Ты добрая девочка, наверняка понимаешь, почему мы так долго не навещали тебя. Наследный принц тоже заболел — и гораздо тяжелее тебя! Его спасали более десяти врачей два-три дня подряд, пока наконец не вывели из критического состояния. Мы все чуть не сошли с ума от страха! Твои родители тоже переживали за здоровье наследного принца и поэтому не могли прийти. Но ведь они присылали тебе вещи? Сегодня они попросили меня заглянуть и передать их слова. Ты хорошая девочка, не станешь же обижаться на родителей?
Она так настойчиво навязывала ей титул «хорошей девочки», что Цзи Юйжань не осталось выбора:
— Конечно, я всё понимаю. Отец — канцлер, а наследный принц — его зять, разумеется, он ставит его превыше всего. К тому же моя болезнь не была опасной, поэтому родителям вполне естественно было остаться с младшей сестрой.
— Именно так! — обрадованно закивала госпожа Чжан.
Цзи Юйжань воспользовалась моментом:
— Кстати, всё это время я лежала дома и ничего не знала о внешнем мире. Как поживает наследный принц?
— Очнулся, но всё ещё слаб. Представляешь: один в лесу, напал волк, откусил кусок мяса с ноги, потом упал с большой высоты и сломал другую ногу, язык укушен до крови, да ещё и долго пролежал в ручье… Другой человек давно бы умер! Но ведь он — истинный сын Неба! Врачи сказали: раз пришёл в сознание, значит, всё будет хорошо. Ноги не повреждены в костях, в будущем сможет ходить без проблем.
«Неужели без проблем? — с досадой подумала Цзи Юйжань. — Этот мерзавец заслуживает остаться калекой на всю жизнь, чтобы больше не мог вредить другим!»
Но на лице её заиграла вежливая улыбка:
— Конечно! Это ясное доказательство, что Небо его хранит. Если бы со мной случилось нечто подобное, я бы сразу умерла от страха! А потом ещё и волк… Наверняка растерзал бы меня в клочья! Кто же мог придумать, будто я тогда была с наследным принцем? Это же абсурд!
http://bllate.org/book/9229/839479
Готово:
