Холодный ветер налетал порывами, пронизывая до костей, и у Цзи Юйжань по коже побежали мурашки. Несколько раз она уже собиралась развернуться и вернуться обратно — но, вспомнив надменное выражение лица супруги наследного принца, стиснула зубы и пошла дальше. Пробираясь сквозь высокую по пояс траву и долго высматривая хоть какой-то ориентир, она наконец увидела проблеск надежды: после бесконечных блужданий перед ними открылась жёлтая глиняная тропинка!
Только вот…
— Наследный принц? Опять он?
— Юй… Госпожа принца И? Да это вы! — На лице Фэн Юйсюаня, явно поджидавшего её здесь не первый час, мгновенно расцвела радостная улыбка, и он быстрыми шагами направился к ней. Цзи Юйжань без промедления схватила Люйи за руку и резко развернулась.
Раз уж ему так повезло снова встретить её, как он мог позволить им просто уйти? Он тут же приказал:
— Остановите их!
Несколько стражников загородили им путь.
Видя, что прохода нет, и вспомнив недавние вопли супруги наследного принца, Цзи Юйжань закипела от злости и обернулась с холодным окриком:
— Ваше Высочество, что всё это значит?
— Ничего особенного. Я лишь хочу сказать вам несколько слов, — тихо ответил наследный принц, глядя ей прямо в глаза.
Цзи Юйжань презрительно фыркнула:
— Оставаться наедине со свояченицей — против всех правил приличия. Неужели вы, будучи наследным принцем, этого не понимаете?
— Здесь одни наши доверенные люди. Я уверен, они никому ничего не скажут, — прошептал он, уклоняясь от её вопроса.
Значит, он нарочно игнорировал этические нормы, лишь бы остаться с ней наедине. Цзи Юйжань стиснула зубы и промолчала. Тогда наследный принц кивнул своим стражникам, и те отвели Люйи в сторону. Сам же он подошёл ближе и тихо окликнул:
— Юйжань…
У неё по коже пошли мурашки.
— Ваше Высочество, соблюдайте приличия! Я ваша невестка!
— Юйжань, вы всё ещё сердитесь на меня? — лицо его потемнело, и он спросил с грустью.
У Цзи Юйжань чуть не вырвало от отвращения.
— Не знаю, из-за чего мне сердиться.
— Вы сердитесь, — твёрдо заявил он. — Вы до сих пор думаете, будто я рассказал матушке, что вы дали мне пощёчину? Клянусь вам, я никому об этом не говорил! Это супруга сама так решила. Я даже объяснял ей, что вы ни при чём, но она упрямо не верила и настояла на том, чтобы обратиться к матушке за справедливостью, а потом ещё и свалила всё на вас… Простите меня. Всё равно вина лежит на мне. Если бы я тогда остановил её, возможно, второму брату удалось бы избежать тех двадцати ударов палками.
Цзи Юйжань слушала и не знала, плакать ей или смеяться. Да ведь это случилось сотни лет назад! Она давно забыла об этом. А он помнит каждую деталь.
— Если вы хотели прояснить именно этот вопрос, то хорошо. Я прощаю вас. Теперь всё в порядке? — выдавив улыбку, холодно произнесла она и сделала шаг, чтобы уйти. Но наследный принц тут же преградил ей путь:
— Юйжань, вы всё ещё сердитесь, правда? Скажите, что ещё я сделал не так?
— Простите, вы ни в чём не виноваты. Всё моё дело. Я сама виновата — глупая, бесстыдная. Мне не следовало тогда соблазнять вас, поэтому теперь мне стыдно показаться вам на глаза. Ваше Высочество, умоляю вас — давайте больше не встречаться и не разговаривать!
Сложив руки, она действительно умоляла его. Но Фэн Юйсюань, похоже, не понимал намёков и продолжал приближаться:
— Юйжань, что с вами? Супруга наговорила вам гадостей? Не слушайте её. Она завидует вам и ненавидит, поэтому никогда не говорит о вас ничего хорошего. Не принимайте её слова близко к сердцу.
— Так вы и сами это знаете? — усмехнулась Цзи Юйжань и вдруг всё поняла. Наследный принц замер:
— Юйжань…
— Хватит! — резко перебила она. — Ваше Высочество, ещё несколько месяцев назад я уже сказала вам всё ясно: между нами всё кончено. Прошлое осталось в прошлом. Я довольна своей нынешней жизнью, живу спокойно и счастливо и не хочу больше иметь с вами ничего общего. Отныне вы идите своей широкой дорогой, а я — своей узкой тропой. Прощайте навсегда!
С этими словами она обошла его и пошла прочь.
— Юйжань, подожди!
Услышав это, сердце наследного принца резко сжалось от холода, и он в отчаянии крикнул ей вслед. Но Цзи Юйжань уже до предела устала от него и ускорила шаг. Однако он был мужчиной — выше её ростом и сильнее физически — и быстро настиг её, схватив за запястье.
— Отпусти меня! — обернувшись, крикнула она и стала вырываться, но ноги запутались —
— А-а!
Она нечаянно наступила на пустоту!
— Юйжань!
Увидев, как она покачнулась и начала падать вниз, наследный принц инстинктивно крепче сжал её запястье — и сам тоже был потянут за ней. Они вместе покатились вниз по склону.
048. Снова в пропасть
Хотя уже было лето, на горе Лишань царила весенняя прохлада. Влажный воздух питал буйную растительность, и склон, по которому они катились, был покрыт плотной, мягкой и эластичной травой примерно по колено. Травинки ровно лежали на склоне, образуя нечто вроде горки, по которой невозможно было удержаться на ногах. Едва ступив на неё, Цзи Юйжань не смогла остановиться и начала скользить вниз. Несколько раз она пыталась ухватиться за кусты по бокам, но безуспешно. Вскоре они оба достигли подножия склона.
К счастью, там тоже росла густая трава, и Цзи Юйжань не ушиблась. Быстро поднявшись, она отряхнула с себя травинки и взглянула вверх — склон оказался таким высоким, что вершины не было видно. Вокруг простиралась бескрайняя зелень: холмы и горы, укрытые густыми лесами, а вокруг неё росли незнакомые растения, среди которых весело колыхались маленькие цветочки.
Это место было совершенно удалено от людских дорог — ни единой души на горизонте. Глубоко в лесу почти не проникал солнечный свет. Птицы щебетали одна громче другой, и в этой тишине их голоса звучали особенно жутко, вызывая дрожь в сердце.
Цзи Юйжань невольно вздрогнула и машинально обхватила себя за плечи.
— Юйжань, не бойся, я здесь! — раздался за спиной низкий, тёплый голос. Цзи Юйжань снова вздрогнула — наследный принц! Она совсем забыла, что он рядом!
Быстро обернувшись, она настороженно спросила:
— Что вам ещё нужно?
На губах наследного принца появилась горькая улыбка:
— Юйжань, зачем ты так настороженно ко мне относишься? Я ведь ничего тебе не сделаю.
— Не сделаешь? — холодно фыркнула она. Наследный принц уже хотел кивнуть, но она добавила с горечью: — Даже если вы и не сделаете, ваша супруга обязательно это сделает.
При этих словах улыбка исчезла с его лица. Он опустил глаза и тихо сказал:
— Зачем ты сейчас вспоминаешь о ней? Сейчас главное — выбраться отсюда.
— Даже если и выбираться, то точно не с вами! А то моя сестрёнка узнает — и мне несдобровать! — холодно ответила Цзи Юйжань и развернулась, чтобы уйти. В прошлый раз, когда тот человек нашёл всего лишь её платок, он чуть не съел её живьём. А если теперь узнает, что она так долго оставалась наедине с её мужем, то уж точно разорвёт её на куски! Она больше не хочет впутываться в их отношения! У неё и так голова кругом от своих дел.
Однако, пока она не желала больше иметь с ним ничего общего, наследный принц думал совсем иначе. Увидев, что она снова уходит, он тут же бросился за ней:
— Юйжань, куда ты?
— Подальше от вас, — ледяным тоном ответила она.
— Юйжань, нет! — сильная рука снова сжала её запястье, и наследный принц в отчаянии воскликнул у неё над ухом. Цзи Юйжань была вне себя от раздражения и закричала:
— Отпустите меня немедленно!
— Ни за что! — наследный принц ещё крепче сжал её руку и потянул к себе, собираясь обнять. Цзи Юйжань пришла в ярость и начала отчаянно вырываться. В суматохе они незаметно добрались до края склона, и наследный принц нечаянно сделал шаг назад —
Шур-шур-шур!
Ветви и листья сильно затрещали, и они оба потеряли равновесие. Взглянув вниз, Цзи Юйжань с ужасом увидела под ногами наследного принца огромную дыру. Внизу зияла пустота, и ничего нельзя было разглядеть. Только теперь она поняла: эта, казалось бы, ровная тропинка на самом деле состояла из переплетённых лиан и была крайне опасной!
Но было уже поздно. Наследный принц провалился вниз, и, удерживая его, Цзи Юйжань тоже оказалась наполовину повисшей в пропасти. В последний момент она ухватилась за ветку рядом и закричала вниз:
— Отпусти меня скорее!
Но наследный принц лишь оскалил белоснежные зубы в зловещей улыбке:
— Нет. Если уж умирать, то вместе.
Сердце Цзи Юйжань сжалось от ужаса, и она одной рукой вцепилась в ветку. Наследный принц крепко держал её за запястье и, хоть и медленно соскальзывал вниз, упрямо не отпускал. Вес двух людей оказался слишком велик для тонкой ветки — она с трудом выдерживала нагрузку, но со временем… вскоре раздался треск. Цзи Юйжань вздрогнула и подняла глаза — ветка быстро отделялась от ствола…
Цзи Юйжань в панике стала бить его ногами:
— Отпусти меня! Я не хочу умирать вместе с тобой!
— Хочешь или нет — теперь уже не выбираешь, — на удивление спокойно ответил наследный принц. Он даже поднял глаза и с улыбкой наблюдал, как ветка постепенно ломается.
— Фэн Юйсюань, ты… ты сошёл с ума! — в ярости прошипела Цзи Юйжань.
Наследный принц с нежностью посмотрел на неё:
— Да, я сошёл с ума. Сошёл с ума из-за тебя.
— Ты… а-а!
Не успела она договорить — ветка полностью сломалась, последняя опора исчезла, и Цзи Юйжань тоже провалилась в пропасть, увлекая за собой наследного принца.
В ушах свистел ветер, сильные порывы не давали открыть глаза. По лицу больно хлестали ветки и листья, но она не могла ничего сделать.
«Принц… глупец!»
В последний момент, прежде чем потерять сознание, перед её мысленным взором возникла улыбающаяся физиономия Фэн Юйминя. Она не хотела умирать! Совсем не хотела! В прошлой жизни они так и не успели побыть вместе, а в этой она наконец решила спокойно и искренне прожить с ним жизнь. И вот опять! Неужели в этой жизни они не смогут прожить даже год вместе? Нет!
Сердце резко сжалось от боли, из уголка глаза выкатилась слеза, и она изо всех сил закричала:
— Глупец, где ты? Приди и спаси меня!
Но в ответ ей были слышны лишь свист ветра и эхо собственного крика, отражающееся от скал.
Внезапно она почувствовала, как её резко потянуло вперёд, и чьи-то руки крепко обхватили её. Она инстинктивно попыталась вырваться, но тут же ударилась спиной обо что-то твёрдое. Тупая боль пронзила тело, и прежде чем она успела что-то осознать, они покатились дальше. В нос ударил запах свежей травы, и где-то рядом послышался глухой стон мужчины. Но она не разобрала его и не успела открыть глаза — сильный удар по голове погрузил её в темноту, и сознание угасло.
049. Наследный принц ранен
Когда Цзи Юйжань очнулась, солнце уже клонилось к закату.
Вечерние лучи косыми полосами проникали в глубокую долину, отбрасывая золотистые тени. Лёгкий ветерок принёс прохладу — именно от холода она и проснулась.
— М-м… — пошевелившись, она почувствовала тупую боль в затылке. Тело будто налилось свинцом, и сил не было совсем. Лёжа на траве, она огляделась и поняла, что попала в ещё более глухое и уединённое место, чем раньше. Солнце уже почти село, и в долине стало сумрачно. Над головой перекликались птицы, а уставшие от полёта птицы то и дело кружили над верхушками деревьев, прежде чем улететь в свои гнёзда.
«Куда я снова упала…»
Она попыталась собраться с мыслями — и вдруг вспомнила:
«Ах, глупец!»
Сердце её сжалось от тревоги, и она резко села. Уже так поздно, а она до сих пор не вернулась! Её глупец наверняка в панике! Но… подняв глаза вокруг, она почувствовала, как слёзы навернулись на глаза: где она вообще? Как ей теперь домой вернуться?
http://bllate.org/book/9229/839469
Готово:
