А Фэн Юйминь? Сколько прошло времени с тех пор, как он пришёл, столько и просидел на месте, будто высохшее дерево. Глаза не отрывались от поплавка — так и норовили вылезти из орбит от напряжения, — но рыба всё не шла на крючок. Лишь изредка поплавок вздрагивал, и тогда он мгновенно подсекал удочку, но в лучшем случае доставал лишь мелкую рыбёшку, которой даже его псу Сяохею не хватило бы на закуску.
Поэтому Фэн Юйминь был крайне недоволен. Сначала ещё от нечего делать обрывал листья и забавлялся, опуская их в ведро с рыбой, или тайком подхватывал одну из рыб Цзи Юйжань и подбрасывал псу. Но чем дольше тянулось время, тем больше он терял терпение: то посматривал направо, то налево, а в конце концов вовсе швырнул удочку в сторону и, опершись подбородком на ладони, угрюмо надулся.
— Ваше высочество, наберитесь терпения, — теперь уже Цзи Юйжань утешала его.
Фэн Юйминь закатил глаза и отвернулся, не желая с ней разговаривать. Цзи Юйжань едва сдержала смех и собралась было подойти поближе, как вдруг поплавок резко дернулся — снова клюнуло! Она быстро подсекла, и из воды выскочил живой и здоровый сом.
— Ха-ха, ваше высочество, смотрите скорее! Я поймала ещё одну! — обрадовалась она своей удаче и не удержалась, чтобы не похвастаться перед Фэн Юйминем.
Тот скривился и буркнул что-то себе под нос, после чего зарылся лицом в густую шерсть чёрного пса и больше не глядел на неё.
«Этот парень…» — Цзи Юйжань лишь покачала головой и тихо улыбнулась.
Шур-шур!
Внезапно из ближайших кустов донёсся лёгкий шорох, и перед глазами мелькнуло белое пятно.
— Гав-гав! Гав-гав! — первым заметил это Дахэй и радостно залаял. Все четыре лапы забегали на месте, и, скуля, он помчался вслед за исчезнувшим зайцем.
— Заяц! Заяц! — тоже заметил Фэн Юйминь и вскочил на ноги. — Я больше не буду рыбачить! Пойду ловить зайца! Дахэй, подожди меня! — и, радостно выкрикнув, бросился следом за псом.
— Эй! — хотела остановить его Цзи Юйжань. — У тебя же нет ни одной ловушки для зайцев!
Но те двое уже давно скрылись из виду. Она лишь велела двум слугам догнать их, а сама вернулась на своё место и тяжко вздохнула.
— Подлец, — не сдержалась она, сорвала цветок рядом и начала рвать его на лепестки, бросая в озеро. — Кто же это клялся, что никогда больше не отойдёт от меня ни на шаг? А теперь из-за какой-то собаки бросил меня одну!
Люди хуже собак, хуже собак!
Позже она обязательно сварит этого пса в горшке!
Супруга наследного принца в ярости
Фэн Юйминь ушёл и долго не подавал вестей.
Солнце незаметно поднялось прямо над головой, тёплый ветерок убаюкивал, цикады в роще пели свою однообразную песню, клоня в дремоту. Без него рядом у Цзи Юйжань тоже пропало желание рыбачить. Даже рыба, казалось, почувствовала её настроение и перестала клевать так часто.
Когда она уже полузакрытыми глазами собиралась задремать, до неё донёсся разъярённый женский голос, громко отчитывающий кого-то. В ответ слышались робкие оправдания служанки, и обе они быстро приближались. Когда они подошли ближе, Цзи Юйжань увидела — о, знакомое лицо!
Яркие шелка, пылающее от гнева лицо — кто же ещё, как не её давненько не виданная младшая сестра, супруга наследного принца? Рядом с ней — её несчастная служанка Люйяо, которую с детства при малейшем поводе обливали потоками ругательств. Сейчас та снова плакала, но, похоже, это не имело к Цзи Юйжань никакого отношения.
Однако и та сразу заметила их. Лицо Цзи Южун мгновенно потемнело, она бросила на старшую сестру полный ненависти взгляд, остановилась и высоко подняла подбородок, холодно глядя на Цзи Юйжань — смысл был ясен без слов: «Перед вами стоит супруга наследного принца! Неужели не понимаете, что следует немедленно пасть ниц?»
Люйи и Цайпин, конечно же, узнали её и поспешили поклониться. Цзи Юйжань тоже склонила голову:
— Приветствую вас, супруга наследного принца.
Та холодно усмехнулась:
— А, это вы, принцесса И. Рыбачите?
Глаза её быстро скользнули по окрестностям.
Цзи Юйжань кивнула:
— Да. Мы сначала рыбачили вместе с его высочеством, но он убежал за зайцем. Я решила подождать его здесь, пока ловлю рыбу.
— Правда? — процедила та сквозь зубы, оперлась на руку Люйяо и подошла ближе, внимательно осмотревшись. Убедившись, что рядом действительно никого нет, она ещё ледянее улыбнулась и с ещё большей иронией произнесла:
— Какое у вас с мужем замечательное настроение! Каждый день то в горы за зайцами, то на озеро за рыбой — живёте, как свободные облака и дикие журавли.
— Вы слишком добры, — спокойно ответила Цзи Юйжань, уловив злобный подтекст. — Мы с мужем ничем не владеем и никому не нужны, нам остаётся лишь мечтать о беззаботной жизни, где есть еда и одежда. Раз уж мы здесь, почему бы не насладиться красотой природы? Это и есть наша цель в жизни.
Супруга наследного принца продолжала холодно смеяться:
— Конечно, вам легко быть беззаботными! Вы ведь просто пара праздных людей, которым не хватает только денег и свободного времени. Но вы хоть раз подумали, что именно кто-то другой выдерживает весь этот гнёт ради вашего спокойствия?
«Неужели эта женщина совсем с ума сошла?» — нахмурилась Цзи Юйжань. «Наверное, в гареме наследного принца стало слишком тесно от десятков наложниц, и ей уже не хватает жертв — решила втянуть и меня в эту борьбу?»
— Вы выглядите неважно, — осторожно сказала она. — Не переутомились ли? Вам ещё так молодо, берегите здоровье. Лучше думать о долгой и спокойной жизни, а не о сиюминутных победах.
— Ха! Если бы не такие, как вы, нам бы и не пришлось так изнурять себя! Мы целыми днями работаем до изнеможения, а вам достаются все удобства!
Её взгляд был настолько полон ненависти, что, казалось, вот-вот вырежет куски плоти из тела Цзи Юйжань и тут же окунёт их в уксус.
Цзи Юйжань тоже рассердилась. Она ведь никогда первой не провоцировала эту женщину — почему та постоянно сваливает на неё всю вину? Думает, раз она одна, её легко запугать?
— Почему вы всё время направляете свой гнев именно на меня? — холодно спросила она. — У вас ведь есть куда более достойные противники. Например, ваша свекровь. Кстати, разве не говорят, что наследный принц сейчас особенно благоволит одной из своих наложниц? С ней и сражайтесь! Зачем приходите ко мне? Я ведь не та женщина.
Услышав это, глаза супруги наследного принца вспыхнули ещё яростнее.
— Ха! Не на тебя — так на кого же? Я давно знала: такая бесстыжая, как ты, никогда не согласится быть женой глупца! Я всегда знала, что ты не отступишься от наследного принца!
«Неужели нельзя хоть раз не выдумывать обо мне всякой ерунды? — подумала Цзи Юйжань с горечью. — Не все же считают твоего мужа сокровищем!»
— Вы слишком много воображаете себе, — сухо произнесла она.
— Ха-ха! Слишком много воображаю? Или у тебя совесть нечиста? Цзи Юйжань, давай сегодня всё проясним: когда же ты наконец оставишь его в покое? Ты же сама хвастаешься, что между тобой и тем глупцом — настоящая любовь! Так продолжайте любить друг друга!
— Цзи Южун! — Цзи Юйжань разозлилась, услышав, как упомянули Фэн Юйминя. — Не заходи слишком далеко!
— Кто здесь заходит слишком далеко? У меня есть и свидетели, и улики! Ты ещё осмеливаешься отрицать? — визгливо закричала та, вытащила из рукава платок и швырнула его в сторону Цзи Юйжань. — Посмотри сама: чей это предмет?
Этот платок… её! Сердце Цзи Юйжань на миг замерло:
— Как он оказался у вас?
— Ха! Ты хочешь, чтобы он остался у наследного принца? — холодно фыркнула та.
Цзи Юйжань оцепенела. Она вспомнила: несколько месяцев назад, в день возвращения в родительский дом после свадьбы, она поссорилась с наследным принцем и бросила платок… Именно этот самый! Значит, он подобрал его?
— Цзи Юйжань! — продолжала орать супруга наследного принца, не давая ей опомниться. — Ты уже вышла замуж за того глупца, так и живи с ним до конца жизни! Наследный принц теперь мой, и ты никогда не сможешь его отнять!
Цзи Юйжань стояла ошеломлённая, забыв ответить.
Увидев это, супруга наследного принца почувствовала, что поймала её на месте преступления, и стала ещё язвительнее:
— Цзи Юйжань, ты мерзавка! Я давно знала, что ты никогда не собиралась отпускать его! Всё, что между тобой и тем глупцом, — сплошная ложь! Другие могут верить тебе, но не я! Ты никогда не обманешь меня!
«Подлая!»
Очнувшись, Цзи Юйжань увидела, как алые губы этой женщины без умолку извергают оскорбления в адрес её и Фэн Юйминя. Она бросила на неё ледяной взгляд и спокойно произнесла:
— Наговорились?
— Ты… — та вздрогнула, испугавшись холода в её глазах.
Цзи Юйжань медленно подошла ближе, всё так же холодно улыбаясь:
— Я же уже говорила тебе: нельзя называть его глупцом. Ты что, совсем не помнишь? Сестрёнка, почему ты никогда не учишься на ошибках?
— Ты… что ты собираешься делать? — задрожавшим голосом спросила та, пятясь назад. — Цзи Юйжань, не забывай, я — супруга наследного принца!
— А ты разве не моя младшая сестра и невестка? Как старшая сестра и свояченица, я имею полное право проучить непослушную младшую!
— Ты… ты не имеешь права!
— Из-за этого платка и наследного принца? Верю я тебе или нет — неважно. Я окончательно порвала с ним все связи. Этот платок — не мой, ты ошиблась.
С этими словами она легко махнула рукой, и платок упал в озеро, мгновенно растворившись в воде.
— Цзи Юйжань! — завопила та в бешенстве. — Думаешь, уничтожив улику, ты избежишь наказания? Я…
— Опять хочешь прибегнуть к помощи матушки-императрицы? Делай что хочешь! Даже если прямо сейчас пошлёшь за ней — я тоже приведу бабушку-императрицу! Посмотрим, чья покровительница весомее!
— Ты… ты… фу! — задрожав от злости, та топнула ногой. — Ладно, я не стану с тобой связываться. Но запомни: с сегодняшнего дня ты не должна и близко подходить к наследному принцу! Если нарушишь — пеняй на себя! Люйяо, пошли!
— Счастливого пути! — помахала ей вслед Цзи Юйжань и тут же нахмурилась. — Хватит рыбачить! Собирайте вещи, уходим!
Злополучная встреча
Хорошее настроение было полностью испорчено этой сумасшедшей. Цзи Юйжань кипела от злости, отправила Цайпин на поиски Фэн Юйминя, а сама вместе с Люйи сердито направилась обратно. По дороге она мысленно проклинала Цзи Южун и наследного принца, желая им бесконечных ссор и конфликтов.
Но, видимо, небеса решили, что ей слишком скучно: пройдя всего несколько десятков шагов, она вдруг увидела вдалеке знакомую фигуру — самого наследного принца! От одного его вида ей стало тошно. Она тут же развернулась и свернула на боковую тропинку.
В тот же миг наследный принц заметил её силуэт. Сердце его забилось быстрее, и он ускорил шаг. Но когда он подбежал к тому месту, прекрасной дамы уже и след простыл. Он схватил своего слугу-евнуха:
— Ты что-нибудь видел?
— Ничего, господин, — поспешно ответил тот, опустив голову.
Между тем Цзи Юйжань и Люйи углублялись в лес по узкой тропе. Под ногами становилось всё сырее, сквозь листву пробивались пятна солнечного света, но тепла они не приносили.
— Ваше высочество… — тихо позвала Люйи, потирая покрывшиеся мурашками руки. — Кажется, мы пошли не туда.
— Ничего страшного, идём дальше. Обязательно выйдем на большую дорогу, — сказала Цзи Юйжань, не оборачиваясь.
Люйи замолчала и послушно последовала за ней.
Однако оказалось, что она ошиблась.
Чем дальше они шли, тем труднее становилась дорога. На главной тропе королевская стража уже уложила каменные плиты, а здесь сначала была утрамбованная земля, потом мягкая почва, а теперь под ногами уже шелестела высокая трава. Она была густой и упругой, почти по пояс, а над головой возвышались могучие деревья с густой листвой, полностью загораживающей солнце. Двигаясь сквозь заросли, они то и дело пугали птиц и белок на ветвях, а в траве слышался шорох — неизвестно какие звери прятались там.
http://bllate.org/book/9229/839468
Готово:
