Тот, кто в такое время осмелился явиться к ним, несмотря на давление обстоятельств, поистине заслуживал звания героя.
Ранение принца И стало крупным событием: буквально все влиятельные лица столицы прислали дорогие подарки. Но на этом дело и заканчивалось — никто из них не посмел лично показаться в доме, опасаясь гнева императрицы и её приспешников.
Поэтому, увидев худощавого юношу, который, опираясь на костыль, хромая, приближался к ней, Цзи Юйжань была потрясена.
— Второй старший брат, вторая невестка, — войдя во двор, седьмой принц отослал своих людей и почтительно поклонился им обоим с глубоким благоговением.
— Седьмой младший брат, как ты сюда попал? — удивление Цзи Юйжань было невозможно скрыть. За всё это время она перебирала в мыслях множество людей, но ни за что не ожидала, что первым, кто решится посетить их лично, окажется этот всегда робкий и застенчивый мальчик!
— Я виноват в том, что второй старший брат получил ранения, а вторая невестка подверглась выговору. Как я мог не прийти извиниться лично? — лицо седьмого принца выражало искреннее раскаяние. Он снова глубоко поклонился им. — Второй старший брат, вторая невестка, простите меня! Это я навлёк на вас беду!
— О чём ты говоришь? — увидев его столь мучительное самобичевание, Цзи Юйжань почувствовала укол совести. Ведь на самом деле его история была лишь поводом. В прошлой жизни она уже порядком настрадалась от Пинъгу, да и недавние притеснения со стороны императрицы накопили в душе такую злость, что ей просто нужно было выплеснуть её куда-то. Увидев в тот день, как та девчонка осмелилась задирать нос на её территории, она не раздумывая бросилась её проучить! Не ожидала только, что после всей этой суматохи ей самой ничего не будет, зато Фэн Юйминя избили до такого состояния, а теперь вот и этот ребёнок пришёл извиняться.
Заметив, что она делает шаг к нему, седьмой принц вздрогнул и поспешно отступил на два шага:
— Простите, вторая невестка! Всё случилось из-за меня. Если бы не я, вы с вторым старшим братом не оказались бы в такой переделке. Простите меня!
— Да что с тобой такое! — Цзи Юйжань не знала, смеяться ей или плакать, глядя на него, словно испуганную птичку. Она быстро подвела его к Фэн Юйминю. — Зачем ты так чуждаешься? Я тебя не виню, и второй старший брат тоже. Мы сами выбрали бить Пинъгу и спорить с отцом — какое отношение это имеет к тебе? Верно ведь, ваше высочество?
— Верно! — энергично кивнул Фэн Юйминь.
Седьмой принц облегчённо выдохнул, и напряжение на лице немного спало.
— Но всё равно именно из-за меня началась вся эта история. Это моя вина. Я не знаю, как загладить свою ошибку, но запомню вашу доброту. Если представится возможность, обязательно отплачу вам должным образом!
— Да перестань же винить себя! — Цзи Юйжань уже начала чувствовать неловкость от его искренности и мягко усадила его на стул. — Садись, выпей чаю! Мы же одна семья — чего так церемониться?
Он всегда был таким застенчивым! С детства, кроме как перед своей матерью, он никогда не чувствовал себя свободно — все остальные смотрели на него как-то странно, и он давно привык к этому. А сегодня, приходя с повинной, он даже подготовился к холодному приёму или гневным упрёкам. Но вместо этого они встретили его с теплотой и заботой… Сердце седьмого принца переполняла благодарность, но он не мог вымолвить ни слова.
Цзи Юйжань сразу заметила, что, хотя он и сел, всё равно старается держать спину прямо, а повреждённую ногу незаметно прячет назад. Она поняла: мальчик до сих пор стесняется своего недостатка. Улыбнувшись, она достала из корзины маленькое блюдце и поставила перед ним:
— Седьмой младший брат, не сиди впустую. Попробуй свежие османтусовые пирожные — любимое лакомство нашего государя!
— Любимая супруга! — немедленно возмутился больной на кровати. — Если ты отдашь их ему, то что останется мне?
— Да, вторая невестка, лучше отдайте пирожные второму старшему брату! Мне не обязательно есть, — седьмой принц снова занервничал и принялся отталкивать блюдце.
Цзи Юйжань чуть не закатила глаза — этот ребёнок чересчур чувствителен! Она снова усадила его:
— Ешь своё. Для него припасено отдельно! — и строго посмотрела на Фэн Юйминя. — Не шуми, иначе несколько дней буду держать тебя на голодном пайке!
Фэн Юйминь замер, потом тут же изобразил умильную улыбку:
— Любимая супруга, хорошая любимая супруга, не надо! Я виноват, виноват. Седьмой младший брат, ешь, ешь сколько хочешь! У меня и так полно!
Наконец-то заговорил как настоящий старший брат. Цзи Юйжань презрительно фыркнула и велела Люйи подать ещё два блюдца пирожных ему.
— Ешь!
— Покорми меня, — потребовал Фэн Юйминь, вытянув шею с полным правом.
Цзи Юйжань бросила на него взгляд:
— У тебя две руки.
— Но мне так усталось, — надулся он.
— Ты целыми днями лежишь — откуда усталость?
— Просто устал! — Фэн Юйминь с надеждой смотрел на неё, жалобно моргая. — Любимая супруга, если не покормишь, я вообще не стану есть!
Не ешь! Голодать-то не мне! Цзи Юйжань фыркнула и даже не удостоила его взглядом.
— Э-э… вторая невестка, — седьмой принц, наблюдавший за их маленькой сценкой, медленно убрал руку от пирожного. — Раз второму старшему брату трудно двигаться, покорми-ка его. Обещаю никому не рассказать! — Его чистые, светлые глаза сияли искренностью. Хотя было бы лучше, если бы в них не мелькало веселье, подумала Цзи Юйжань.
— Любимая супруга, любимая супруга… — услышав поддержку младшего брата, Фэн Юйминь совсем распоясался, тряся её руку и умоляюще глядя на неё. А седьмой принц время от времени поглядывал на них, уголки губ его медленно изгибались в улыбке.
Ладно!
Раз уж этот нахал уже дошёл до такого, пусть уж лучше терпит позор! Цзи Юйжань стиснула зубы, взяла пирожное палочками и поднесла ему ко рту:
— Ешь!
Фэн Юйминь сразу расплылся в довольной улыбке и «ам» — проглотил целиком.
— Ммм, вкусно! Седьмой младший брат, и ты ешь!
— Хорошо, — робко ответил седьмой принц и аккуратно откусил кусочек. — Мм… правда очень вкусно! Не хуже, чем у придворных поваров!
— Ещё бы! — гордо заявил Фэн Юйминь. — Это же любимая супруга сама готовила!
— Правда? — седьмой принц удивлённо посмотрел на Цзи Юйжань. Фэн Юйминь важно кивнул:
— Конечно! — и тут же свирепо уставился на младшего брата. — Но помни: она готовила это для меня! Ты можешь только попробовать, не смей есть много!
— Ваше высочество! — Цзи Юйжань покраснела от смущения. Почему он такой скупой?
Седьмой принц тоже покраснел и поскорее опустил голову:
— Я понял. Просто попробую на вкус, больше не стану. Обещаю!
027 Око за око
Седьмой принц оказался хорошим мальчиком: съев положенную порцию пирожных, он вежливо простился. Хотя, уходя, его плечи слегка подрагивали — будто он тихонько хихикал.
Фэн Юйминь был куда откровеннее — он смеялся в открытую! Если бы не рана на ягодице, Цзи Юйжань уверена, он уже катался бы по кровати, обнимая подушку!
Не понимая, отчего он вдруг стал таким жизнерадостным, она прямо спросила:
— Ваше высочество, что так вас рассмешило? Поделитесь радостью со служанкой!
— Да так, ничего особенного! — Глаза его почти слиплись от счастья, но он всё ещё старался выглядеть невозмутимым. — У всех моих братьев и сестёр есть матушки. Когда мы собираемся вместе, каждый из них нежно общается со своей матерью, а я остаюсь один, без поддержки, и сердце разрывается от тоски. Но теперь у меня есть ты, любимая супруга! Только что я специально подразнил седьмого младшего брата — и как же приятно это оказалось! Я так счастлив, так счастлив! — Он широко улыбался, почти до ушей.
Вот в чём дело?
Цзи Юйжань захотелось улыбнуться, но глаза предательски защипало. Она подошла и погладила его по голове:
— Не волнуйся. Отныне я всегда буду рядом. Ты больше не останешься в одиночестве.
— Мм! — Фэн Юйминь крепко сжал её руку и улыбнулся беззаботно, как ребёнок.
Позже седьмой принц почти каждый день навещал Фэн Юйминя. Велел сесть — садился, предложил еду — ел понемногу, никогда не позволяя себе лишнего. Перед этим младшим братом Фэн Юйминь особенно старался быть примерным старшим: то демонстрировал нежность к жене, то, получив горькое лекарство, делал вид, будто оно сладкое, и с улыбкой выпивал до дна — хотя улыбка выходила ужаснее плача.
Седьмой принц искренне хвалил его за мужество, но весёлые искорки в глазах не гасли ни на миг. Благодаря его поддержке раны Фэн Юйминя быстро заживали, и спустя примерно полмесяца он смог встать на ноги.
Тогда к ним протянула руку дружбы третья особа — после императрицы-матери и седьмого принца.
Оказалось, на третий день следующего месяца супруга принца Нин празднует двадцатилетие и решила устроить небольшой банкет во дворце. Приглашение она лично отправила Цзи Юйжань. Та прекрасно помнила этот приём из прошлой жизни и без колебаний согласилась.
Тщательно подготовив богатый подарок, в день рождения она вместе с Фэн Юйминем гордо появилась у ворот Дома принца Нин. Во дворце уже собралось немало гостей — в основном знатные дамы столичного общества. Увидев Цзи Юйжань, большинство из них нахмурились. Ну конечно: среди них ведь была госпожа Чжан! Пока её не было, эта женщина наверняка успела нашептать всем массу гнусных историй о ней.
Игнорируя их недоброжелательные взгляды, Цзи Юйжань спокойно приняла их поклоны и величаво уселась на почётное место. Что до Фэн Юйминя — он, разумеется, не выдержал и сразу отправился к принцу Нин развлекаться.
Представив ей всех дам, супруга принца Нин вежливо извинилась:
— Вторая невестка, подожди здесь немного. Впереди ещё гости, мне нужно их поприветствовать.
— Хорошо, — кивнула Цзи Юйжань и принялась пить чай.
Едва она ушла, госпожа Чжан, хитро прищурившись, пронзительно заголосила:
— Ах, слышали ли вы? Недавно умерла супруга наследного принца Чжоу. Весь род Чжоу так обрадовался, что чуть фейерверки не запустил! Эта наследная принцесса, дочь богача из Люйчэна, возомнила себя выше всех, не уважала свёкра и свекровь, с первого же дня поссорилась со всеми невестками и даже своему мужу навредила. Весь дом её терпеть не мог! Как только она умерла, Чжоу тут же начал искать новую невесту. Говорит, что внешность и происхождение не важны — главное, чтобы характер был хороший! Лишь бы честная, благородная девушка — остальное их не волнует!
— Правда? Такое возможно?
— Абсолютно! Весь род Чжоу так измучился от этой злой невестки, что теперь готов на всё.
— Разумеется. В семье важна гармония. К чему весь этот шум и ссоры?
Другие дамы охотно подхватили. При этом поглядывали на Цзи Юйжань.
Та внутренне усмехнулась: эти женщины думают, что она снова глупо обидится и начнёт оправдываться, как в прошлой жизни?
Тогда она действительно вспылила и ввязалась в спор — и проиграла с позором. Но сейчас всё иначе. Дождавшись, пока они исчерпают все подробности о семье Чжоу, Цзи Юйжань наконец вступила в разговор:
— Тётушка, раз вы так хорошо осведомлены о делах рода Чжоу, неужели хотите выдать за них свою дочь?
http://bllate.org/book/9229/839457
Готово:
