Холодный взгляд, мертвенная бледность лица, окровавленные уголки губ, гордо приподнятые в усмешке, — всё это вместе с чётким и звонким заявлением ясно свидетельствовало о её непоколебимой решимости. Особенно потрясающе звучали эти слова из уст человека, стоящего на пороге смерти. Даже несколько мужчин невольно вздрогнули в унисон: будто ледяной ветер хлестнул им прямо в лицо, пронзая до самых костей.
— Уаа! Любимая… любимая… — слёзы хлынули рекой, и принц И рыдал, словно ребёнок, теряющий всё на свете.
— Ваше высочество, — обернувшись, Цзи Юйжань снова смягчила голос. — Не плачьте. Даже если я умру, я буду оберегать вас с того света. Кто посмеет причинить вам зло — тому воздам сторицей! Будьте спокойны: вы проживёте всю жизнь без забот и тревог.
— Ваше высочество… мой глупенький принц… — слёзы сами катились по щекам. Собрав последние силы, Цзи Юйжань дрожащими пальцами нежно очертила черты его лица. — Если бы только можно было… провести с вами всю жизнь, рука об руку… дожить… до… старости…
* * *
Весенний ветерок ласково колыхал ветви ивы, а солнечные лучи разгоняли мрачные тени в сердцах людей.
Ранним мартовским утром воздух в столице ещё хранил прохладу. Но сегодня с самого рассвета гулкие хлопки фейерверков прогнали последнюю свежесть, и весь город погрузился в радостное оживление. Повсюду развевались алые знамёна, улицы заполнили весёлые толпы, лица сияли улыбками — повсюду царило ликование!
Почему? Да потому что именно в этот день совершались сразу две свадьбы: наследного принца и его брата, принца И! Оба сына императора брали в жёны двух сестёр из Дома канцлера — истинное небесное союз! Государь был в восторге и объявил всеобщее помилование, добавив ещё больше торжественности этому великому дню.
Весь город ликовал, но в Доме канцлера на востоке праздновали особенно пышно. Во дворе перед главным зданием развевались алые ленты, гостей встречали без перерыва, слуги сновали туда-сюда, не касаясь ногами земли, а поздравления звучали непрерывно — от одного вида становилось радостно на душе. В задних покоях служанки и няньки тоже нарядились в праздничные одежды и сияли от счастья.
Цзи Юйжань сидела перед зеркалом и смотрела на знакомое юное личико. Медленно подняла руку и коснулась щеки — тёплая, мягкая, живая. То же самое чувство, что и последние дни. Прошло уже полмесяца, и теперь она наконец поверила: она действительно вернулась на год назад, в то время, когда ещё не вышла замуж за принца И.
— Ууу… госпожа, не плачьте! Скоро благоприятный час! Надо скорее надеть свадебное платье и начать причесываться! — тихо всхлипывая, вошла её горничная Люйи, держа в руках корону и алый наряд невесты. Её глаза были красны от слёз.
Эта девушка была ей предана больше всех. Когда-то Юйжань нашла её на улице, забрала в дом, и они выросли вместе, как сёстры. Но через год её младшую сестру, ставшую женой наследного принца, придумают обвинение и прикажут выпороть до смерти. До самой своей кончины они так и не смогут увидеться. А теперь… сейчас… они снова вместе, и Люйи жива! Как же хорошо.
Юйжань ласково похлопала её по плечу и улыбнулась:
— В такой прекрасный день чего ты плачешь? Неужели боишься, что, как только я выйду замуж, тебя тоже скоро выдадут? Уже и жениха себе присмотрела?
— Госпожа! — воскликнула та, смущённо топнув ногой. — Вы ещё подшучиваете! Да разве вы не понимаете, как мне за вас больно? Ведь именно вас государь изначально предназначал наследному принцу! А теперь эта пара — мать с дочерью — всё перехватила, да ещё и…
— Тс-с!
Юйжань резко зажала ей рот и покачала головой. В этот момент послышались шаги, и за дверью раздался приторный женский голос:
— Ох, Юйжань! Мы слышали, ты ещё не переоделась? Да что же это такое, пора уже торопиться!
— Тётушка, — быстро встав, Цзи Юйжань поклонилась вошедшей женщине средних лет. Люйи тоже немедленно присела в реверансе и отошла в сторону.
Эта «тётушка» была сестрой нынешней жены отца Юйжань и женой министра церемоний Чжан. Как и её сестра, она всегда смотрела на всех свысока. Что за причина заставила её лично явиться сюда? Наверняка что-то неладное… И действительно, так и оказалось.
— Хе-хе, Юйжань! — госпожа Чжан уже подошла ближе, взяла её за руки и, улыбаясь до ушей, сказала: — Сегодня же твой великий день! Тётушка специально пришла, чтобы преподнести тебе подарок к свадьбе!
Те же самые слова, та же фальшивая улыбка. Глядя на это снова, Юйжань по-прежнему чувствовала отвращение. С трудом улыбнувшись в ответ, она произнесла:
— Благодарю вас, тётушка.
И кивнула Люйи, чтобы та приняла шкатулку.
Это была небольшая шкатулка из грушевого дерева, размером с ладонь. Внутри лежала диадема с изображением феникса: чистое золото, изящно выполненная птица и маленький изумруд величиной с ноготь — красота неописуемая, от которой невозможно отвести глаз.
— Ну как? Нравится? — заметив, как глаза девушки расширились, поспешно спросила госпожа Чжан.
Юйжань подняла на неё взгляд.
— Нравится. Только скажите, тётушка, с каких это пор вы стали такой щедрой?
— Хе-хе, ведь ты теперь будущая принцесса! Должна быть соответствующе украшена. Да и вообще, вы с Юйжунь одновременно выходите замуж за сыновей императора — великая удача для вашей семьи! Твоя матушка сказала: если ты будешь всем помогать своей младшей сестре, то и тебе достанется немало благ.
— Вот оно что, — тихо усмехнулась Юйжань. — Значит, эта диадема — от самой канцлерши?
— Ах, какая разница, чья она! Ведь вы же одна семья…
Бах!
Не дослушав, Юйжань швырнула шкатулку с содержимым на пол.
— Тётушка, я не смею принимать такой подарок. Забирайте его обратно.
Лицо госпожи Чжан мгновенно исказилось.
— Цзи Юйжань! Не смей так себя вести!
— Ха! А у вас вообще есть лицо? Откуда же вы берёте наглость предлагать мне своё «лицо»?
— Ты… Ой! — побледнев, госпожа Чжан прикрыла лицо руками и бросилась прочь, громко причитая:
— Ой, горе моё! Юйжань, как ты могла?! Я пришла с добрыми намерениями, а ты… Ты даже не хочешь меня выслушать! Ты и наследному принцу сказала, что он тебе не пара! Так ведь принц И тоже не хуже — сын императора, любимец государя и императрицы-матери! Чего тебе ещё надо? Почему ты упорно цепляешься за свою сестру? Разве ты, как старшая, не можешь уступить ей? Отчего твоё сердце так жестоко?
— Что происходит? — услышав шум, появились несколько знатных дам в праздничных нарядах, каждая с небольшой шкатулкой в руках. Они как раз вовремя подоспели и услышали последние слова госпожи Чжан. Увидев следом вышедшую Цзи Юйжань, все переглянулись с осуждением.
Вскоре прибежали и хозяева дома — отец и мачеха.
— Сестра, зять! — увидев их, госпожа Чжан бросилась к ним, как к спасению. — Юйжань опять сошла с ума! Я пришла поздравить её, а она обвинила меня в насмешках! Ещё и вас ругала — говорит, вы любите только Юйжунь и отобрали у неё наследного принца, а её сами выдаёте замуж за дурака! Она клянётся, что скорее умрёт, чем наденет свадебное платье или выйдет за этого глупца!
— Цзи! Юй! Жа! Нянь! — лицо канцлера Цзи потемнело от гнева. — Ты совсем одурела?! Как смеешь так оскорблять принца И! Сегодня ты выйдешь замуж — хочешь или нет!
Он резко обернулся к служанкам:
— Чего стоите?! Быстро помогите госпоже переодеться!
А затем, уже вежливо улыбаясь дамам, добавил:
— Прошу вас, милостивые государыни, пройдите в гостиную. Подарки пусть ваши служанки передадут — зачем вам самим ходить?
Люйи и другие горничные поспешили исполнить приказ, но Юйжань остановила их жестом и повернулась к отцу:
— Отец, вы слушаете лишь тётушку и сразу выносите приговор. Разве не хотите выслушать объяснений дочери?
— Что тебе ещё сказать?! Иди скорее одевайся! — холодно бросил он и развернулся, чтобы уйти.
— Отец! — внезапно повысила голос Юйжань.
Канцлер Цзи нетерпеливо обернулся.
— Цзи Юйжань! Что тебе нужно?!
— Отец, разве для вас родная дочь менее достоверна, чем чужая женщина?
Глаза канцлера вспыхнули гневом.
— Кто здесь чужая? Она твоя тётушка, родная сестра твоей матери!
— Ах, точно, — кивнула Юйжань с горькой улыбкой. — Я чуть не забыла: вы давно стали одной семьёй. А я теперь — чужая.
Лицо канцлера стало суровым.
— Цзи Юйжань! Что ты несёшь?
— Ничего, — покачала головой девушка и улыбнулась. — Просто сегодня я окончательно поняла одну вещь. И, раз поняла, значит, окончательно потеряла надежду. Теперь я спокойно выйду замуж.
— Юйжань…
Почему в её взгляде столько решимости? Казалось, она прощается с ним навсегда. Сердце канцлера сжалось, и в душе шевельнулось что-то похожее на раскаяние.
— Господин! Госпожа! — в этот момент вбежала служанка. — Исчез один из браслетов, приготовленных вчера для второй госпожи! Нигде не могут найти! Вторая госпожа просит вас помочь!
— Сейчас придём! — забота о любимой дочери мгновенно вытеснила всё остальное. Супруги тут же поспешили в покои Цзи Юйжунь.
* * *
День прошёл в суете и хлопотах. В тяжёлом свадебном наряде и под грузом массивной короны Юйжань еле держалась на ногах. В прошлый раз, полная обиды, она почти не замечала времени. А теперь, думая о том глупеньком человеке, которого так хотела увидеть, она томилась от нетерпения.
Наконец, когда в комнате зажглись первые фонари, за дверью послышались шаги.
— Его высочество принц И!
Служанки и церемониймейстеры поспешили кланяться. Юйжань с замиранием сердца сжала кулаки и ждала. Вскоре длинный весок поднял покрывало с её лица, и перед ней предстал он.
В алой парчовой одежде, в алых сапогах, с алой шляпой на голове — жених выглядел празднично и нарядно. Но на этом фоне его красивое лицо явно выражало недовольство: брови нахмурены, губы сжаты, а в чёрных глазах — обида и детская капризность.
Месяц не виделись… Как же она скучала! Сердце забилось сильнее, и Юйжань ослепительно улыбнулась ему.
Однако он лишь бегло взглянул на неё и швырнул весок на пол:
— Всё! Покрывало я снял!
И развернулся, чтобы уйти.
— Ваше высочество! — окружающие поспешили остановить его. — Вы ещё не выпили брачного вина!
Лицо Фэн Юйминя исказилось.
— Я не люблю пить!
— Ваше высочество, всего один глоток! Это обязательно. Будьте хорошим — выпьете, и потом делайте что угодно!
— Не хочу! Не буду пить! — вдруг закричал он, будто что-то больно задело, и, упав на пол, начал бить ногами и плакать.
Остальные в панике окружили его, уговаривая, но чем мягче они говорили, тем сильнее он устраивал истерику, даже слёзы пустил!
Этот парень…
http://bllate.org/book/9229/839443
Готово:
