Увидев это, Цзи Юйжань невольно рассмеялась. Прошёл уже год, и она почти забыла, что в брачную ночь случилось нечто подобное. Но, вероятно, именно из-за того эпизода первые три месяца она так яростно отвергала его и всё больше ненавидела госпожу Чжан с дочерью — ведь именно они разрушили её удачный брак! Однако теперь, столкнувшись с той же ситуацией, она воспринимала всё гораздо мягче и даже почувствовала жалость к этому незрелому ребёнку. Поднявшись, она направилась к нему:
— Не уговаривайте его больше. Позвольте мне!
Окружавшие жениха люди изумились, а евнух Пинь побледнел:
— Ваша светлость… это…
Цзи Юйжань лишь улыбнулась и присела перед мальчиком:
— Ваше высочество, вы ведь устали за весь день и проголодались, верно?
Рыдания тут же прекратились. Фэн Юйминь поднял своё заплаканное личико и всхлипнул, кивая. Цзи Юйжань достала платок и аккуратно вытерла ему слёзы, затем взяла его за руку:
— Раз устали, пойдёмте поедим! Все они виноваты — знали, что вы голодны до смерти, а всё равно заставляли вас делать такое. Мы их просто проигнорируем!
— Хорошо! — Его мягкое слово сразу облегчило сердце Фэн Юйминя, и он радостно улыбнулся, сверкнув глазами на евнуха Пиня и остальных: — Хмф! Не буду с вами разговаривать!
Евнух Пинь горько усмехнулся. Цзи Юйжань подняла Фэн Юйминя:
— Ваше высочество, чего бы вы хотели съесть?
— Свежие османтусовые пирожные!
Услышав это, Цзи Юйжань почувствовала, будто её ударили прямо в грудь — дыхание перехватило. Лицо евнуха Пиня тоже изменилось:
— Ваше высочество, османтусовые пирожные нужно готовить с нуля — минимум полчаса! За это время вы могли бы уже перекусить здесь чем-нибудь. Да и ритуальное вино для обмена чашами ещё не выпили…
— Уа-а-а! Евнух Пинь — злодей! Ты обижаешь меня, не даёшь есть османтусовые пирожные! Я пожалуюсь бабушке! Уа-а-а! Уа-а-а! — Не договорив, Фэн Юйминь снова закрыл глаза, и крупные слёзы покатились по щекам.
Евнух Пинь замер в оцепенении, а Цзи Юйжань еле сдерживала смех. Она быстро потянула его к двери:
— Хотите османтусовых пирожных? Хорошо, я сама их приготовлю! Давайте вместе сделаем, хорошо?
— Правда? — Слёзы исчезли, но Фэн Юйминь всё ещё сомневался.
— Конечно. Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Вы будете моим помощником! — Улыбнувшись, Цзи Юйжань взяла его за руку и уверенно повела к кухне.
Наблюдая, как Фэн Юйминь весело подпрыгивает рядом с ней, евнух Пинь остолбенел. Только через некоторое время он протёр глаза:
— Неужели мне это не привиделось?
— Нет, всё было именно так, — тихо вздохнула подошедшая к нему няня Ли, и её лицо выражало глубокое недоумение. — Эта принцесса совсем не такая, как о ней говорили!
— Похоже, она не так дерзка, как все думали, — пробормотал евнух Пинь, но тут же стал суровым. — Однако это всего лишь первая встреча. Естественно, она старается расположить к себе Его высочество. Время покажёт истинное лицо человека. Пока нельзя снижать бдительность, поняла?
— Конечно, — кивнула няня Ли и слегка толкнула его. — Пойдём скорее за ними! Кухня — грязное место, вдруг Его высочество там поранится?
— Разве я не знаю?! — фыркнул евнух Пинь и поспешил следом.
Однако их тревоги оказались напрасными. Когда они добежали до кухни, перед ними предстало совершенно иное зрелище — нет, даже лучше прежнего! Все слуги были выдворены за пределы кухни, внутри остались только двое. Цзи Юйжань сняла тяжёлый головной убор и шитое свадебное платье, закатала рукава и ловко замесила тесто, а Фэн Юйминь с восторгом сновал вокруг, выполняя любые её поручения. Вскоре пирожные были готовы и отправлены на пар. Фэн Юйминь вызвался лично подкладывать дрова в печь.
Когда пирожные были готовы, в воздухе разлился соблазнительный аромат. Глаза Фэн Юйминя расширились от восторга, и он потянулся, чтобы схватить один.
Хлоп!
Две палочки резко стукнули по его руке:
— Ваше высочество, пирожные слишком горячие, подождите немного.
— Уа! — При первой же строгой фразе губы Фэн Юйминя задрожали, и он уже собирался зареветь. Но в тот самый момент, когда его рот широко раскрылся, в него вложили кусочек пирожного. Плакать мгновенно расхотелось — во рту разлилась нежная мягкость и восхитительный аромат османтуса. Он торопливо прожевал и проглотил. Едва пирожное исчезло, следующий кусочек уже поднесли ко рту. Не раздумывая, он снова открыл рот и с наслаждением съел.
Так повторилось раз десять, прежде чем Цзи Юйжань прекратила кормить его и подала чашку чая:
— Ваше высочество, выпейте немного чая, чтобы снять приторность.
Лунцзин, приготовленный вместе с пирожными, к этому времени остыл до идеальной температуры. Фэн Юйминь одним глотком осушил чашку, и лёгкая тошнота от сладости тут же исчезла. Во рту осталась лишь тонкая свежесть, дарящая покой и радость.
Цзи Юйжань, наконец, положила палочки и с теплотой посмотрела на него:
— Ваше высочество, вам стало лучше?
— Гораздо лучше! — громко ответил Фэн Юйминь.
— А голод прошёл?
— Ещё нет. Но османтусовые пирожные есть больше не хочу.
— Отлично. Скажите, чего бы вы ещё хотели, и я приготовлю. Но сначала давайте выпьем ритуальное вино, хорошо?
— Хорошо! — без колебаний кивнул Фэн Юйминь.
Цзи Юйжань улыбнулась и погладила его по голове:
— Вы такой хороший ребёнок.
Затем она бросила взгляд на стоявших за дверью евнуха Пиня и других слуг. В её глазах на мгновение блеснул холодный огонёк.
Сердце евнуха Пиня мгновенно сжалось: «Эта женщина — не проста!»
004 Утреннее упрямство
— Иди ты.
— Нет, иди ты.
— Ты…
Ранним утром Цзи Юйжань проснулась от тихого разговора за дверью. Открыв глаза, она увидела алые балдахины, алые одеяла, алые подушки — всё вокруг было пронизано яркой, режущей глаз краснотой. Рядом с ней на этом море алого лежал мужчина.
За ночь его волосы растрепались, несколько прядей непослушно легли на лицо. Его круглые, яркие глаза были плотно закрыты, длинные ресницы, от которых она всегда завидовала, слегка дрожали. Прямой нос чуть заметно шевелился, губы были приоткрыты, уголки приподняты — видимо, ему снился приятный сон. Только во сне он был спокоен. Стоит ему проснуться — и он тут же превращается в того самого демона, которого все боятся как огня.
Она невольно улыбнулась. Наверное, таких супругов, как они, не было ни до, ни после. Вчера вечером, чтобы уговорить Фэн Юйминя выпить с ней ритуальное вино, она приготовила целый стол вкуснейших блюд и даже заменила императорское вино на кухонное сливовое. Только после этого он наконец улыбнулся. Они ели и пили, не замечая времени, и лишь когда луна взошла в зенит, усталые до изнеможения, просто умылись и улеглись спать. А теперь настало утро. Что до брачной ночи… В прошлой жизни он даже пальцем её не тронул, а в этой она вообще не питала никаких иллюзий. Она прекрасно понимала: этот человек — ребёнок, чей ум не достиг и восьми лет. Для него интимные отношения куда менее привлекательны, чем кусочек пирожного.
И всё же, несмотря на ясное понимание, в её сердце вдруг возникло странное чувство утраты.
Скрип…
Вскоре дверь тихо приоткрылась, послышались лёгкие шаги.
— Госпожа… Ваша светлость.
Это была её служанка Люйи.
Цзи Юйжань отозвалась:
— Что случилось?
— Ваша светлость, пора вставать. Вам с Его высочеством нужно готовиться к церемонии представления императору и императрице-матушке.
Ах, она совсем забыла об этом! Вчера вечером они болтали и смеялись, потом просто упали спать. В полудрёме она почти забыла, что снова стала новой принцессой И. Быстро взглянув на соседа, она увидела, как Фэн Юйминь потерся лицом о подушку и перевернулся на другой бок, продолжая спать.
Она осторожно толкнула его:
— Ваше высочество.
— Ненавижу! Хочу спать! — Он резко оттолкнул её и закричал.
Цзи Юйжань на мгновение замерла, и в голове мелькнула мысль. Обернувшись, она сказала:
— Ты всё слышала. Иди скажи им, что Его высочество ещё не выспался. Пойдём в дворец, когда он проснётся.
— Но как же так? Император и императрица-матушка уже ждут вас…
— Раз так, пусть кто-нибудь из них сам сюда войдёт и разбудит Его высочество! Если он не заплачет и спокойно оденется, чтобы отправиться во дворец, я не возражаю, — холодно ответила Цзи Юйжань, узнав голос евнуха Пиня за дверью.
Голос евнуха Пиня тут же оборвался. Цзи Юйжань едва заметно усмехнулась: «Какие же они ловкачи! Зная, что у Его высочества ужасный характер по утрам и любой, кто его разбудит, непременно получит нагоняй, они подталкивают мою служанку на плаху, надеясь, что мы, новички, ничего не знаем. В прошлый раз мы уже попались на эту уловку, но теперь я не позволю Люйи снова унижаться. Да и этот старик не подарок — хоть и предан Фэн Юйминю, но никогда не считал меня за человека. С тех пор как я вошла в этот дом, мы с Люйи не раз терпели от него грубости. Теперь, когда всё начинается заново, его отношение ничуть не изменилось. Такому человеку обязательно нужно преподать урок, иначе он решит, что со мной можно обращаться как угодно!»
Она подтянула одеяло повыше:
— Все могут идти. Приходите, когда Его высочество проснётся.
— Ваша светлость…
— Уходите!
Какие там император и императрица? Пусть хоть умрут! Пускай ждут, и пусть эти четверо глупцов ждут вместе с ними — все они ничуть не лучше друг друга. В прошлой жизни она была слишком наивной, всё ещё надеясь на некоторых из них. Теперь она поняла: надеяться можно только на себя. Лучше уж быть рядом с этим «глупцом» — по крайней мере, он искренен со всеми и никогда не говорит одно, а думает другое.
— Но если вы опоздаете, император разгневается…
— Сообщите, что мы проспали. Это наша вина, а не ваша. — Что император будет злиться? Ну и пусть! Всё равно над нами стоит императрица-матушка. Эти двое могут лишь злиться втихомолку и устраивать мелкие пакости — я давно привыкла. Да и если бы мы пришли вовремя, как в прошлой жизни, результат был бы тот же. Мы с ним всегда были шипами в глазах некоторых людей — это не изменить никакими усилиями. Зачем тогда изводить себя? Лучше хорошенько выспаться и встретить их уловки бодрыми и свежими.
Подумав об этом, Цзи Юйжань мягко улыбнулась, перевернулась и обняла Фэн Юйминя сзади.
— Мм… — Он, казалось, почувствовал дискомфорт.
Цзи Юйжань погладила его по спине:
— Ваше высочество, спите спокойно. Никто вас больше не побеспокоит.
Её нежный голос успокоил его раздражение. Фэн Юйминь пошевелился и снова погрузился в глубокий сон. Цзи Юйжань тоже медленно закрыла глаза, позволяя тьме окутать её.
В полусне ей почудилось, что она снова вернулась в тот самый день год назад. Тогда она изо всех сил будила Фэн Юйминя, но не избежала истерики. С трудом уговорив его, они поспешили во дворец, где их встретил гнев императора — направленный, конечно же, на неё. Посреди всего этого были «успокаивающие» слова императрицы, которые лишь подливали масла в огонь, безразличие наследного принца и злорадство сводной сестры. Всё это она не могла забыть даже после смерти и перерождения!
Император, императрица, наследный принц, наследная принцесса… Произнося в уме эти четыре высокопарных титула, она сжала кулаки: «Ждите! На этот раз я никому из вас не позволю унижать меня! Вы гордитесь своей властью? Так я стану ещё более высокомерной!»
— Мм… — Она вдруг вспомнила, что обнимает его за талию, и, сжав пальцы, ущипнула его за бок.
Фэн Юйминь тихо застонал. Цзи Юйжань тут же ослабила хватку, но прижалась лицом к его спине:
— Ваше высочество, на этот раз рядом со мной только вы. И я верю только вам. Пожалуйста, не подведите меня. Ни в коем случае.
— Мм, хорошо, — пробормотал Фэн Юйминь во сне, уголки его губ приподнялись, и он едва заметно кивнул.
Сердце Цзи Юйжань наполнилось теплом, и на её губах тоже заиграла улыбка.
— Конечно, Ваше высочество. Будьте уверены: пока вы держите меня в своём сердце, я обязательно буду вас защищать. В этой жизни никто и никогда не посмеет причинить нам вред!
005 Серебряный покров
http://bllate.org/book/9229/839444
Готово:
