На следующее утро, когда небо ещё не успело окончательно посветлеть, Чаньсунь Шаоцюн сиял от радости и широким шагом вошёл в боковой покой. Оказалось, он рано поднялся, чтобы проведать дочь, и застал А Син уже проснувшейся: та лежала в своей кроватке и весело забавлялась в одиночестве, заливисто хохоча при виде отца.
Чаньсунь Шаоцюн слегка покачал детскую кроватку — и вдруг дочь невнятно пролепетала:
— Папа… папа…
Слова её становились всё чётче и яснее, и это наполнило Чаньсуня Шаоцюна восторгом.
Он тут же принялся хвастаться перед всеми подряд:
— Сегодня А Син впервые чётко произнесла «папа»! Совершенно ясно! Она понимает, что я её папа!
— Неужели дети так быстро начинают говорить? — удивился Чаньсунь Шаои.
— Конечно! Уже к семи–восьми месяцам многие дети начинают издавать простые звуки. Но моя А Син особенно умна — первое слово как раз «папа»!
Чаньсунь Шаоцюн был так счастлив, что повторял одно и то же снова и снова.
В конце концов Чаньсунь Шаои не выдержал и начал торопливо отмахиваться:
— Да-да-да, А Син назвала тебя папой. Мы все уже знаем. Поздравляю, поздравляю.
Чаньсунь Шаоцюн уселся в тёплом павильоне, сделал глоток чая, положил локоть на стол и самодовольно заявил собравшимся:
— Эй, скажите-ка, чей ребёнок ещё может быть таким умным? Только моя А Син умеет звать меня «папа»! И ведь у меня только одна А Син!
«В будущем у тебя будет ещё больше детей, которые будут звать тебя „папа“. И кроме А Син, ты никому другому отцом не являешься, старший брат», — мысленно фыркнул Чаньсунь Шаои, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он должен был прощать этого глупого, самодовольного и противоречивого старшего брата — всё-таки тот оставался его старшим братом.
Он пробормотал себе под нос:
— А Син, А Син… Ты сегодня упомянул это имя не меньше двадцати раз. Старший брат, помни о своём статусе.
— О статусе? — рассмеялся Чаньсунь Шаоцюн. — Мой статус? Так я же папа А Син! Ах… ты не поймёшь, четвёртый брат. Ты ещё не стал отцом — тебе не понять.
— Ладно, ладно, я и не хочу понимать, — ответил Чаньсунь Шаои. Его старший брат вёл себя как сумасшедший, забыв даже о том, что он Шаньский принц, и совершенно утратил всякое достоинство.
— Скажи-ка, брат, — обратился Чаньсунь Шаоюань к Чаньсуню Шаожаню, внимательно наблюдая за старшим братом, — не сошёл ли он с ума?
Чаньсунь Шаожань тоже не мог этого понять. Он лишь чуть шевельнул губами, взглянул на старшего брата, опустил глаза и сделал глоток чая:
— Возможно, и правда.
Но ведь всего лишь одно слово «папа» повергло Чаньсуня Шаоцюна в такой восторг, будто солнце взошло не там, где нужно.
Остальные, конечно, не понимали: для Чаньсуня Шаоцюна А Син после этого стала самой послушной и умной девочкой на свете.
Уши Чаньсуня Шаои уже заболели от бесконечных повторений. Он никак не мог взять в толк — разве стоит так сходить с ума из-за того, что стал отцом?
Пока Чаньсунь Шаожань беседовал с принцем Цзинем, Чаньсунь Шаоюань спросил его с заботой:
— Твой особняк почти готов, верно?
— Да, в мае уже должны прислать чертежи, — кивнул Чаньсунь Шаожань.
Речь шла о планах особняка принца Ци — подробных картах, включавших расположение дворов, архитектуру павильонов и даже подземные водостоки.
Чаньсунь Шаожаню очень нравилось расположение и размеры особняка. К тому же, если принцесса Чаочу когда-нибудь покинет дворец, её резиденция, скорее всего, будет находиться на соседней улице.
Чаньсунь Шаоюань, очевидно, подумал об этом же и мягко улыбнулся:
— Ещё пару лет — и можно будет строить резиденцию для принцессы Чаочу.
Резиденция принцессы — это её дом в столице. Если принцесса не пользуется особым расположением императора или получает указ, она должна жить в своём уделе.
Чаньсунь Шаоюань думал, что именно поэтому многие не стремятся жениться на принцессах. У него самого была лишь одна мать-императрица, и хотя он знал Чаочу лишь поверхностно, он прекрасно понимал, насколько третий брат любит свою сестру. Это было странное, но трогательное чувство.
— Хм, — кратко отозвался Чаньсунь Шаожань.
Принцесса Чаочу любила уединение. Если она не выйдет замуж, вполне естественно, что останется либо во дворце, либо переселится в храм.
Раньше принцессам вроде Чаочу вообще не разрешалось выходить замуж. Брак подразумевал союз двух родов, то есть связь между отцом мужа и отцом жены. В прежние времена Верховные Жрицы пожизненно оставались девственницами. Лишь немногие из них после милости императора выходили замуж, но даже тогда большинство предпочитали жить либо в своих резиденциях, либо в храмах.
Поэтому, даже если принцесса Чаочу никогда не выберет себе супруга, в этом не будет ничего удивительного.
Чаньсунь Шаои, наконец ускользнув от старшего брата, пожаловался двоим:
— Старший брат просто невыносим! Всё из-за одной дочери! Нельзя ли заставить его замолчать?
Чаньсунь Шаоюань, держа в руках чашку чая, мягко улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Оставь его. Старший брат впервые стал отцом. Прости ему это. Ты ведь сам знаешь, что А Син для него — сокровище. Лучше держись от него подальше. Через пару дней всё успокоится.
— Я правда не могу больше терпеть! Он говорит об этом без конца!
Чаньсунь Шаои сердито бросил взгляд на старшего брата, всё ещё блаженствующего от воспоминания, как дочь назвала его «папа».
— Придётся потерпеть. Когда девочка начнёт ходить, бегать, учиться писать и рисовать, он будет так же восторгаться каждый раз, — спокойно заметил Чаньсунь Шаоюань. Третий и четвёртый братья были значительно младше старшего, поэтому он мог их понять.
Лицо Чаньсуня Шаоцюна сияло бесконечной нежностью. Чаньсунь Шаои пробормотал:
— Не знаю, на кого он похож… Боюсь, его совсем привязало к семейным узам.
— А ты-то что знаешь о семейных узах? — усмехнулся Чаньсунь Шаоюань.
— Почему это я не знаю? — возразил Чаньсунь Шаои.
— Разве ты не говорил, что хочешь стать вольным поэтом, который «проходит сквозь тысячи цветов, не задев ни одного лепестка»?
Эти слова Чаньсунь Шаои действительно произносил в юности, восхищаясь одним поэтом, чьи стихи прославились благодаря связям с женщинами из увеселительных заведений. Никто прямо не говорил об этом, но Чаньсунь Шаоюань знал: именно за посещение «Яньцзи янюань» четвёртый брат был наказан переписыванием книг и получил выговор от самого императора, как маленький ребёнок. В его словах явно слышалась насмешка: мечтал стать вольным поэтом, а в итоге попал в беду.
— Второй брат, это уже нечестно, — покачал головой Чаньсунь Шаои.
Чаньсунь Шаожань, наблюдая за их перепалкой, улыбнулся и опустил глаза, снова переведя взгляд на старшего брата, который, казалось, ничуть не был затронут недавними событиями.
В этот момент в покои вошёл евнух и доложил:
— Вашим высочествам пора готовиться к отъезду.
Кроме самых младших принцев, Чаньсунь Шаоцюн и ещё трое должны были сопровождать императора. Чаньсунь Шаои лишь в прошлом году удостоился чести следовать за государем. Все они с нетерпением ждали возможности поохотиться и покататься верхом — такие случаи выпадали редко из-за повседневных обязанностей.
Чаньсунь Шаожань первым поднялся и сказал остальным:
— Понял. Пойдёмте.
Вэй Минцзи и Е Цяоси следовали за принцессой. Тётушка Ци вышла встречать принцессу Чаочу. Дворец Фэнцигун был куда великолепнее Ханьшаньского — резные золотые колонны, занавеси с вышитыми фениксами, роскошь, достойная первой среди шести императорских резиденций.
— Дочь кланяется матери-императрице. Да продлится ваша жизнь на тысячи осеней, — сказала принцесса Чаочу, войдя в покои и совершив поклон императрице Цюй. Затем все прочие наложницы и служанки почтительно поклонились принцессе.
Императрица Цюй пригласила дочь подойти ближе и расспросила обо всём необходимом. В конце концов вопросов больше не осталось, и она, сделав глоток чая, спросила:
— Всё ли готово к отъезду?
— Да, дочь обо всём позаботилась, — ответила принцесса Чаочу чётко и спокойно.
Вэй Минцзи и Е Цяоси стояли рядом, скромно опустив головы.
Когда разговор с дочерью закончился, императрица Цюй мягко перевела взгляд с принцессы Чаочу на Вэй Минцзи. Молодые красивые девушки всегда привлекают внимание.
— Это, стало быть, девушка из рода Вэй? — доброжелательно спросила она.
Е Цяоси вместе с принцессой уже поклонилась императрице и отошла в сторону, оставив Вэй Минцзи одну перед государыней. Та шагнула вперёд и склонилась в поклоне:
— Да, ваше величество. Вэй Минцзи кланяется императрице.
Это была первая встреча императрицы Цюй с Вэй Минцзи. Девушка ничуть не уступала Е Цяоси, особенно своей осанкой и благородной манерой держаться. Императрица была довольна:
— Не нужно церемониться. Я вижу в тебе скромность, доброту и ум. Ты — образец для всех благородных девушек.
Сердце Вэй Минцзи дрогнуло: слова императрицы звучали многозначительно. Хотя, возможно, она просто слишком много думала.
Не зная, как реагировать, Вэй Минцзи лишь скромно опустила голову:
— Ваше величество слишком добры. Я не заслуживаю таких похвал.
Е Цяоси молча улыбалась, слушая их разговор. А принцесса Чаочу сидела спокойно и сдержанно, не общаясь ни с другими наложницами, ни даже с матерью-императрицей особенно тепло. Она выглядела скорее как недосягаемая богиня, чем живая девушка.
«Жизнь во дворце слишком тяжела, — подумала Вэй Минцзи. — Каким образом воспитали такую принцессу Чаочу? Кажется, она вовсе не от мира сего».
В этом году на весеннюю охоту императрица Цюй и императрица-вдова Вэй остались в столице. Император взял с собой лишь наложниц принцев Цзиня и Миня — наложницу Рон и наложницу Ли.
Наложница Рон мягко произнесла:
— Девушка из рода Вэй и вправду одарена от природы. Не зря её лично выбрала императрица-вдова Вэй.
— Именно так, — одобрила императрица Цюй. — Только такая достойна быть спутницей принцессы Чаочу.
Затем она ласково побеседовала с Вэй Минцзи и Е Цяоси. Вэй Минцзи стояла в павильоне спокойно и уверенно, а Е Цяоси, давно жившая при дворе, идеально исполняла все придворные правила.
Так уж устроено во дворце: быть спутницей принцессы или принца — значит служить им, но при этом считается величайшей честью и требует благодарности.
Утренний туман ещё не рассеялся, когда Вэй Минцзи, принцесса Чаочу и Е Цяоси сели в карету. За окном проплывали густые весенние леса. Весенняя охота проходила в горах Мися на северо-западе столицы, где находились ущелье Хуайси, водопады и королевская охотничья территория.
Принцесса Чаочу ежегодно сопровождала императора в горы Мися ради молитв и жертвоприношений богам. Строгие придворные правила требовали, чтобы кроме Вэй Минцзи и Е Цяоси за принцессой постоянно следовали двенадцать придворных служанок.
Здесь, вдали от Ханьшаньского дворца, требования были куда строже: нельзя сделать лишний шаг, сказать лишнее слово, да и опасность быть замеченной посторонними требовала особой осторожности. Женщинам при выезде всегда следует быть особенно внимательными.
Поскольку резиденция в горах Мися долгое время не использовалась, а перед ней располагался священный алтарь, предстояло провести ночь в лагере, прежде чем войти в саму резиденцию.
По прибытии солдаты начали ставить палатки на открытой местности. Палатки для женщин были голубыми, с центральной палаткой для сопровождающих наложниц, а палатка Ханьшаньского дворца находилась отдельно от остальных.
Далее размещались палатки прочих знатных женщин императорского рода. Если всё шло по плану, сюда должна была приехать и принцесса Хуаян. Вэй Минцзи никогда не видела подобного великолепия. Вместе с Е Цяоси она последовала за принцессой к священному алтарю, чтобы совершить подношения духам гор.
После того как император принёс жертву духу горы, он сказал принцессе Чаочу несколько слов, в основном советуя ей немного расслабиться и насладиться охотой, не чувствуя себя стеснённой строгими правилами Ханьшаньского дворца. Видно было, что он искренне сочувствует состоянию дочери.
Е Цяоси тихо пояснила Вэй Минцзи:
— Кроме подношений духу горы, на самом деле здесь нужно провести зачистку. После зимней охоты резиденция долго пустовала, и теперь там завелись лисы, зайцы и прочая дичь. Их нужно прогнать, чтобы не потревожили высоких особ.
Вэй Минцзи кивнула. Многое из происходящего ей было непонятно, но Е Цяоси всегда объясняла всё в беседах.
Принцесса Чаочу тем временем приказала служанкам:
— Выпустите Юйюй погулять, но следите, чтобы братья случайно не подстрелили её.
Служанка Ваньтан тихо ответила:
— Не волнуйтесь, принцесса. Мы отпустим Юйюй побегать только в тутовом лесу, а лесные стражи будут следить за ней.
— Найди яркую ленту и повяжи ей на шею. Братья увидят и поймут, что это Юйюй.
В горах Мися находилась императорская резиденция. Перед ней располагался священный алтарь для подношений духу горы, а за резиденцией — храм.
Принцесса Чаочу вступила в свои покои, совершила омовение, сменила одежду, зажгла благовония и с глубоким благоговением вознесла молитвы духам, прося о благодатной погоде, процветании государства и мире на земле.
Сказать это легко, но исполнить — невероятно трудно.
http://bllate.org/book/9225/839142
Готово:
